福康安常年在外帶兵打仗，他的老部下李天培是他一手培養出來，并做到了湖北按察使的職位。乾隆五十四年（1789）七月，李天培從湖北進京述職，他想趁機給自己的老上級福康安帶些禮物，于是精心挑選了一些上等的木料。由于路上要走水路，他就使用了朝廷專門用來調運官糧進京的漕船，按規定絕對不允許“公船私用”。可李天培以為這又不是什么大事，就跟著上路了。
天不作美，李天培私自給漕運“加塞”，致使航道充盈難行。恰巧和珅的弟弟和琳當時是湖廣道御史，專門負責監督官員，他很快發現了李天培的行為，一時間難以定奪。為什么呢？因為認真追究起來，這是假公濟私的大罪，按照大清律，難免要牽扯到福康安，如果福康安不知情還好說，如果知情，二人都要被嚴懲；但是當時這種情況已經非常普遍，況且李天培假公濟私并為造成太嚴重的后果，在蔚然成風的假公濟私行為中，私自托運這點兒木料也不算什么，是可以睜一眼閉一眼的。
和琳的不敢因此事而彈劾李天培，害怕得罪背后的福康安，以后難免官場難混；但若要裝作不知道而被別人發現，向皇帝告發，自己也難以承擔罪責。
和琳猶豫不決，就向在朝中的兄長和珅商量。和珅一聽大喜，他善于把握皇帝的心思，知道乾隆最近有意整頓吏治。福康安又和自己向來不睦，此事證據確鑿，正是打草驚蛇、打擊福康安的絕佳機會，而且自己也不會有任何損失。再說，只要彈劾李天培假公濟私一案即可，對福康安只字不提。只要欽差大臣繼續追查，早晚牽連到了福康安，但那和自己的弟弟無關，真正棘手的是查案的人。
于是，和珅授意和琳利用御史的身份向乾隆帝上奏折，只需彈劾李天培私自動用漕運船只，假公濟私即可，不要提及福康安。
乾隆接到奏折，大為震怒，就命令阿桂徹查此事。事情本來就很簡單：李天培用漕運的官船私自托運木料，木料的主人卻是兩廣總督福康安。福康安當時正在安南征戰，京城的宅院正在翻修，需要上好的木材，而湖北漢口一帶，一直是木材匯集之地。于是福康安書信委托老部下代為置辦，并北運抵京。李天培知道這些錢只能自己出，而且是肉包子打狗，一去不回。但礙于情面，無法推脫，又不想花費自己太多銀兩。于是就將置辦好的木料一起裝上朝廷在湖廣的漕運糧船，把這批木料運到了京城，以省運費。這種假公濟私的行徑被御史和琳發現，這才有了彈劾李天培一事。
阿桂作為主管此事的欽差大臣，知道其中的利害關系，感覺十分棘手。他心中十分清楚，這是和珅在向福康安示威。阿桂覺得不宜把此事擴大化，有意大事化小小事化了，于是稟奏皇帝：“李天培擅用官船，理應受罰，但河道擁塞、航道遲滯，并非出于他的本意；買木材是福康安委托，但是私自動用官船是李天培的個人決定，福康安并不知情，臣以為應該治李天培的罪，但此事與福康安無關。”
和珅一聽，知道這是阿桂為福康安求情。連忙上奏：“李天培假公濟私，實屬大罪，皇上應該嚴加懲治，否則就是縱容，難免有其他官員仿效。”乾隆心中也有心整飭吏治，加上對和珅向來欣賞，決心要把李天培這件案子辦成鐵案，以儆效尤。
于是，他下圣旨嚴懲，著令重新判決：“湖北按察使李天培，假公濟私，致使航道阻塞，后果嚴重，革除一切職務，發配伊犁；福康安對部下約束不嚴，縱容部下，難辭其咎，念其作戰有功，判決革職留任，扣罰總督養廉銀三年，俸祿十年。”
此外，阿桂作為欽差大臣，有意包庇，其責難逃。乾隆下旨申斥阿桂：“朕命你去辦案，意在讓你秉公辦案。誰知你卻一味包庇福康安，分明是褻瀆大清例律！”這樣，阿桂因擬罪過輕，同樣也受到了乾隆的處罰。
福康安在外作戰，不僅沒有受到表彰，卻因一件自己都不明白就里的小事，就被罰沒十年“工資”，心中很是郁悶。他回京后才知道是和珅在背后使壞。福康安才知道了和珅的手段，此后再也不敢對這個年輕人大意了。
和珅知道，福康安為人正直，戰功顯赫，不似李侍堯之流那般的品行惡劣、貪婪無度，給他一個教訓也就行了。大家同朝為官，最好還是化敵為友，過于鋒芒畢露，反對自己不利。此后，和珅在朝中有意拉攏福康安，福康安也不愿得罪正受寵的和珅，相對雙方關系趨于緩和。
甘肅貪官查貪官
和珅本人是個大貪官，但是他懲治起別的貪官來卻毫不含糊，也頗有手段。
乾隆四十六年，欽差大臣阿桂、和珅奉命在甘肅督軍，天長日久，官兵軍餉難以為繼，況且糧草將盡，一時難以征集。甘肅布政使王廷贊早有貽誤戰機之嫌，這次害怕皇上怪罪。自作聰明主動要求將自己多年積攢的“廉俸銀”四萬兩白銀充作軍餉，以解燃眉之急。
王廷贊本以為會得到乾隆的嘉獎，誰知弄巧成拙。乾隆向來對貪污之風深惡痛絕，這次見王廷贊如此急于邀功，加上甘肅并非富庶之地，怎會有這么多銀兩；加上他曾經上報甘肅連續大旱，請求朝廷撥款救災，而和珅卻同時上奏甘肅連降大雨。乾隆知道其中必定有徇私舞弊之嫌。于是密令和珅打探虛實。
和珅雖然對軍事不在行，查辦貪官還是有一手的。和珅多年浸淫官場，知道這種上不了臺面的事情只有自下而上才好查。他首先吩咐家奴劉全等人，化裝成外地商人，打聽甘肅是否最近連續干旱。調查發現，甘肅這些年來風調雨順，從來沒有旱情。同時打聽到，甘肅規定監生把應捐的谷糧折為銀子。本應捐糧四十三石，折合成銀子就是四十七兩。另外加收辦公銀、雜費銀八兩，所以每人得繳納銀子五十五兩，這些銀子名義上用于賑災，既然沒有災情，去向自然不言自明。
和珅十分震驚，整個甘肅的官員竟然能夠把這么一件大事掩蓋得毫不透風，實在令人難以置信。要是這個案子辦得漂亮，那可是一件轟動全國的大案，自己恐怕就更有資本在皇上面前邀功得寵了。想到這里，和珅來了精神，他抓住線索，深入調查，發現了巨大的官場黑幕。
原來，甘肅從七年前開始上報朝廷稱：甘肅地區連年大旱，請求捐監。乾隆帝當即責令當時的甘肅布政使王亶望負責捐收糧事宜。甘肅官員王亶望、勒爾謹、王廷贊等人早就已經暗中勾結，監生交來的錢糧全部被私吞。此后，甘肅官員每年都謊報旱災，私吞銀兩無數。這些人不僅沒有受到應有的懲處，反而個個升遷。如今，王亶望已經升為浙江巡撫，王廷贊則成為新一任甘肅布政使，他們官官相衛，竟然將此事捂得密不透風。
老天有心要厚待和珅，給了和珅一個立功的機會。不過，由于此事牽涉的人過多，必須小心行事。
和珅一邊寫奏急報皇上，一邊制定自己的計劃。首先要清查甘肅各地的監糧賬目，甘肅捐監多年，國庫內自然應該儲存監糧；雖然并無災情，但歷年賑災也需要有賬目記錄，否則無法向朝廷交代。只要清查存糧是否和賬目對上就可以了。
說起來容易做起來難，清查存糧并非易事。此前，乾隆也曾派刑部尚書袁守侗前往甘肅核查官糧。官場里都是見面笑哈哈，事不關己高高掛起，那些所謂的核查大多是走過場。甘肅官員為了蒙混過關，將糧倉做了手腳，下面是空的，上層鋪上一層木板，然后用糧食鋪滿，京官不明就里，還京復命時竟然奏稱“倉糧系屬實貯”。甘肅官員還假惺惺的上奏說糧倉不夠用，需加蓋二十六處倉房，實在是令人匪夷所思。
和珅知道，清查倉糧需要布政使的配合，由于甘肅布政使王廷贊前去熱河覲見乾隆帝，于是和珅召見了蘭州知府蔣全迪，要求他配合清查國庫存糧。
蔣全迪當然知道和珅此次核查非同小可，有意拖延時間，誰知和珅早有準備，他以皇上有令，自己馬上要還京為由，要求第二天就去核查。蔣全迪不知是計，答應下來。
到了晚上，和珅悄悄來到阿桂軍營中。以要辦案為名向他借得親兵一百名，以供調用。第二天，和珅帶著親兵，到糧倉和蔣全迪見了面。蔣全迪一見和珅身后的一群士兵，心里有些慌了，不知如何是好，但事已至此只得下令開了倉門，一百名士兵立即涌入糧倉各處。和珅命令跟隨的士兵，一個個仔細檢查。士兵們很快就回報了和珅早就知道的結果——糧倉是空的。蔣全迪猝不及防，當場癱軟在地。
和珅二話不說將他帶回營地連夜盤問。蔣全迪哪里受過這等折磨？很快就把事情的前后經過招了，至此，案件有了突破性的進展。
原來，甘肅捐監、冒領賑災款都是前任甘肅布政使王亶望為了貪錢想出來的。王亶望是山西臨汾人，他的父親江蘇巡撫王師為官清廉，誰知卻生了個貪財的兒子。王亶望靠捐錢入官場，他善鉆營取巧，很快提拔為甘肅寧夏知府，后來又成為甘肅布政使。王亶望視財如命，甘肅有沒有那么多油水，怎么辦？只有賑災才能獲得斂財的機會。他就勾結陜甘總督勒爾謹，一起謊報甘肅災情，并假意讓親信蔣全迪作為蘭州知府，授意各州縣收來的捐監糧食都交蔣全迪處理。蔣全迪變本加厲，要求各級官員將糧食直接折成白銀上繳。然后全部以賑災的名義做假賬開銷，到乾隆四十二年，已經開銷監糧六百余萬石用來“賑災”。乾隆不知道實情，只是看到一次次的奏報，還以為王亶望真的賑災有功，升其為浙江巡撫。
監糧折銀是不符合捐監規定的，新任的甘肅布政使王廷贊立即上報總督勒爾謹，勒爾謹本來就是參與者，怎會處理？他還說服王廷贊參與進來，就這樣雪球越滾越大，最終難以收拾。和珅本以為自己那些勾當就已經夠貪心的了，沒想到甘肅官員的行為令他大開眼界，驚訝不已。他更加下定決心要把此案查個水落石出。
捐監本是一個省的大事，要想瞞住，肯定涉及面極廣。蔣全迪供認，甘肅全省官員至少有一百多人牽扯其中，實在是個驚天大案。經過數天的審訊，和珅終于查明了甘肅捐監冒賑的賬目明細，又收集了必要的證據，馬上告別阿桂，押解蔣全迪到熱河面圣。路上他把案情做了大概說明，呈了一份折子給乾隆帝。
乾隆帝接到和珅的奏折，大為震驚，幾乎不敢相信。和珅一到熱河，乾隆就急忙召見，問他有沒有真憑實據？和珅胸有成竹，將實情一一道出：甘肅多年來無旱情，甘肅國庫不僅沒有貯存監糧，就連平時國庫應存儲的正項存糧都是虧空的；陜甘總督勒爾謹帶頭欺蒙圣上，貪污銀兩，不僅如此，他們還私分朝廷撥款；而所謂的監糧根本就是有名無實！”
乾隆帝出離憤怒，感覺自己受了欺騙，火冒三丈，騰地站起來：“勒爾謹竟然如此大膽！這么重大的事情，勒爾謹怎么能瞞過他人，甘肅全省的官員全都是貪官嗎？”和珅說：“皇上莫動龍顏，甘肅冒賑一案牽連甚廣，只怕大小官員都有參與。奴才已經將蔣全迪捉拿歸案，這些都是他親口供述的。另外，甘肅布政使王廷贊正在熱河覲見，可以將他拿下審問，事情自然可以大白于天下。”
乾隆一時間難以回過神來，口中不自覺地自言自語：“別人貪污，朕還可以相信，但這個王廷贊，朕一向知道他為官清廉，怎么會做出這等事情！王廷贊曾做過安定縣知縣，為當地做了很多好事，政績卓著，名聲很好。他怎么能貪污？”
和珅知道，說了這么多乾隆都難以相信，只因缺少證據。于是對乾隆帝說：“皇上，根據蘭州知府的招供，王廷贊直接經手辦理的監糧，大約就有五百多萬石。蘭州戰事，王廷贊自愿捐出四萬兩銀子作為軍餉，以他的俸祿，不吃不喝也難以積攢這么多。”
乾隆覺得和珅對此案已經有所了解，于是就命和珅全權負責審理此案，和珅信誓旦旦應承下來。由于和珅準備充分，對甘肅冒賑案已經調查得十分清楚，所以審理十分順利，王廷贊很快招供。遠在蘭州的阿桂也把進一步清查的結果寫成奏折，急報乾隆帝。
從乾隆三十九年（1774年）開始至今，甘肅共有二十七萬多人報捐監生，甘肅省收取白銀一千五百多萬兩，甘肅官員借賑災之名，侵吞賑災錢糧折合白銀將近三百萬兩。受到牽連的甘肅官員達一百一十二名，貪污數量在一千兩銀子以上的縣官六十三人，知州五人，同知三人，通判五人，縣承二人。按大清律，貪污白銀千兩以上的官員即為死罪。
乾隆帝氣的渾身發抖，他向來標榜清廉。如今發生這樣群體性的貪污案，可謂曠古未有。乾隆帝當即下旨：“主犯王亶望、蔣全迪主管其事，罪大惡極，立即處死；勒爾謹聽任下屬王亶望犯罪，且參與其中，念其曾經有功，賜其自盡；王廷贊發現前任官員的問題后，不但不彈劾，反而效仿貪污，判決絞監候！其他涉案官員，刑部根據大清律，擬定判決。”口氣這等嚴厲，誰都看得出來，乾隆帝這次下決心大開殺戒了。
刑部尚書德福卻十分為難。上奏說：“按照大清律，貪污千兩以上就要判處死刑，總不能把這六十多位官員都殺了吧？”雖然法不責眾，乾隆帝也鐵了心要懲治一番：“受牽連的一百一十二位官員，抄沒家產。其中，貪污白銀二萬兩以上者，情節嚴重，斬立決；貪污白銀二萬兩以下者，斬監候；貪污一萬兩以下者，刑部視情況酌情處理。”
最終，涉案的官員中：貪污兩萬兩以上被處死二十二人；貪污一萬兩以上處斬監候十五人；貪污萬兩以下、千兩以上的二十六人，共六十七名省、道、府、州、縣主官被送上斷頭臺或入獄，一百余名貪官家產被抄。
和珅這次去甘肅總算沒有空手而回，還因為清查冒賑案立了大功。乾隆四十六年十一月，乾隆帝任命和珅兼任兵部尚書；十二月，任命和珅兼職管理戶部三庫，有了這么大的政績，和珅的仕途更是順風順水了。