“我支持對威廉處以絞刑。”英國工黨議員喬治·巴恩斯在1918年11月于內瑟頓發表的一次競選演說中如是說。“一戰”結束之時，威廉二世成了大眾仇恨的對象。這位末代皇帝被稱為“瘋子”，帶領他的臣民走向毀滅。21世紀伊始，當時的人們由這類評斷而產生的對威廉的情緒和反應在很大程度上已經消失殆盡了，但對威廉二世的印象依然是負面多過正面。眾多談及威廉的史學評論都采用了嘲笑、譴責，甚至妖魔化的論調，這是該研究領域鮮明和突出的特點。本書并沒有試圖為這位末代皇帝“辯解”。在克拉克看來，他聰明有余，但判斷力不足；時常爆發出驚人之舉，但往往是三分鐘熱度；生性怯懦，容易恐慌，常常因感到弱勢和威脅而沖動行事。然而，本書試圖通過在具體情境中解讀他的言行，在眾聲譴責和同情理解之間重新找回平衡。威廉對權力的理解和對如何運用權力的看法一部分來自威廉飽受權力政治沖突所擾的家庭背景，另一部分拜俾斯麥所賜，這位政治偉人對威廉的政治教育可謂影響深遠。