“我們也是前天晚上才聽說這家人的，”邦布爾說，“他們的情況我們本來不知道，有個和他住在同一幢房子里的女人找到教區委員會，央求派教區大夫去看看，說那兒有個女人病得很重。可是大夫不在，到外邊吃飯去了，他那個徒弟倒是個很機靈的小伙子，把藥裝在一個鞋油瓶子里，讓那個女人帶回去了。”

“啊，倒真利索。”蘇爾伯雷說。

“利索是利索啊，”邦布爾回答，“可結果呢，這些家伙倒來勁了，他們居然忘恩負義，讓那個男的帶回話來，說藥品與他妻子的癥狀不合，所以她不能喝。給他的那些藥療效非常顯著而且又符合衛生的要求，一個星期以前才有兩個愛爾蘭工人和一個運煤的喝過，效果特別好！現在白白送給他，分文不收，外帶一個鞋油瓶子，他倒說她不能喝。”

這種惡劣的行為深深地烙在了邦布爾先生的心中，氣得他滿面通紅，狠命地用手杖敲打著柜臺。

“喲，”蘇爾伯雷緊張地說，“我從——來——沒——”

“先生，從來沒有沒有見過吧。”邦布爾吼了起來，“真是聞所未聞啊！現在她死了，我們竟然還得去埋。這是地址姓名，這事越快了結越好！”

邦布爾先生由于為教區感到憤憤不平，憤怒之下差點把三角帽戴反了，然后三腳兩步地就跨出店門去了。

“喂，奧立弗，他發那么大火，都忘了問問你的情況。”蘇爾伯雷目送邦布爾大步走到街上，說道。

“是的，先生。”奧立弗答道。邦布爾來的時候，他一直小心翼翼地躲得遠遠的，他一聽是邦布爾先生的聲音，從頭到腳都抖起來了。話說回來，他倒也用不著想方設法避開邦布爾先生的視線。邦布爾一直將白背心紳士的預言銘記在心，他認為，既然蘇爾伯雷正在試用奧立弗，他的情況不提也好，一直要等到七年的合同期滿才能將他釋放了，他被重新退回教區的時候，一切危險才能一勞永逸、合理合法地解除。

蘇爾伯雷先生拿起帽子說：“這筆生意越早做成越好。諾亞，看住鋪子。奧立弗，把帽子戴上，跟我一塊兒去。”奧立弗聽從吩咐，跟著主人出門做生意去了。

他們穿過人口最稠密的居民區，走了一段路，接著加快腳步，來到一條比先前經過的地方還要臟、破敗、狹窄的街上，他們走走停停，找尋地址上的房子。街道兩邊的房屋又高又大，但是已經破舊不堪了，在這住的都是些非常貧困的人，不用看偶爾遇到的幾個男人女人臉上的苦相，光是看看這些殘破的房子外觀就可以看出他們的生活有多艱難。來往的人攏著雙臂，弓腰駝背，走路還躲躲閃閃的。這里大多數房子帶有鋪面，可是門都關得緊緊的，到處都是一派凄涼，只有樓上才有人住。有些房屋因為許多年沒有修整了，眼看都要塌在街上，就用幾根大木頭一端撐住墻壁，另一端牢牢地插在路上。就連那些豬窩狗窩也被那些無家可歸的人給占領了，好在有這些住處讓他們晚上不至于凍死在街頭，許多釘在門窗上的粗木板已經被撬開，留下的縫隙足以讓一個人進進出出。水溝更是阻塞不通，惡臭難聞，正在腐爛的老鼠東一只西一只，就連它們也是一副可怕的餓相。

奧立弗和他的老板找到了的他們要找的一家，大門敞開著，上邊既沒有門環，也沒有門鈴拉手。老板讓奧立弗跟上，還叮囑他別害怕，自己小心翼翼地摸索著穿過黑糊糊的走廊，爬上二樓。他在樓梯口踉踉蹌蹌地撞上了一道門，于是便敲了敲門。

一個十三四歲的女孩開開門。老板一看室內的陳設，就知道這正是他要找的地方，便走進去，奧立弗也跟了進去。

屋子里沒有生火，卻有一個男人一動不動地蜷縮在冰冷的爐子旁邊，一位老婦人也在冰冷的爐子前放了一張矮凳，坐在他身邊。屋子的另一個角落里有幾個衣衫襤褸的小孩。正對門口的一個小壁龕里，有個東西用毯子遮蓋著。奧立弗的目光落到了那上邊，禁不住打起哆嗦來，身子不由自主地和老板貼得更緊了，盡管上邊蓋著毯子，但他依然能感覺到那是一具尸體。

那男人面容瘦削，顯得十分蒼白，頭發和胡子已經灰白，眼睛里充滿血絲。老太婆滿臉皺紋，僅有的兩顆牙齒凸出來，擋住了下唇，目光還炯炯有神。奧立弗嚇得連頭也不敢抬，這兩個人看上去和他在屋外見到的老鼠實在太相像了。

“誰也不許靠近她，”老板正要往壁龕走去，那男的猛地跳了起來，“別過去！他媽的！你要想留條活命，就別過去！”

“別說傻話，伙計，”老板對各式各樣凄慘悲涼的事情早已司空見慣，“別說傻話了。”

“我跟你說，”那男的緊握拳頭，狂暴地用腳踩著地板，“我跟你說，我不能讓她入土，她在那兒不會得到安寧的，蛆蟲會打擾她的，不是，會吃掉她的，那她就會成空心的了！”

老板沒有答理這一番咆哮，從口袋里掏出一個卷尺，跪下來，在尸體旁邊量了一會兒。

“啊！”那個男子在死者的腳邊跪了下來，淚水奪眶而出，“跪下吧，跪下吧，你們都來跪在她身邊。聽好啦，她是餓死的。我一點也不知道她的身體有多差，一直到她這次得了熱病，后來她的皮膚連骨頭都包不住了。屋子里沒有生火，也沒有點蠟燭，她是在黑暗中死去的，在黑暗之中啊！盡管我們能聽得到她在喘氣，在叫孩子們的名字，可她連孩子們的臉都看不見。為了她，我上街要飯，他們卻把我投進了監獄。我回來的時候，她已經死了，我的血液全都干涸了，是他們把她活活餓死的啊！我當著上帝發誓，這事上帝都看見了。是他們把她餓死的！”他痛苦地揪住自己的頭發，隨著一聲狂叫，在地板上打起滾來，兩眼發直，嘴里吐出一些白沫。

孩子們嚇得魂不附體，放聲大哭起來。只有那個老太婆仿佛什么都沒有發生一樣，一直沒有開口，她恐嚇著要他們靜下來，把直挺挺倒在地上的那個男子的領帶松開，然后搖搖晃晃地朝老板走過來。

“她是我女兒。”老婦人朝尸體搖了搖頭，像白癡一樣斜著眼睛說道，在那種場合里，這個動作甚至比死去了的人還要可怕。“上帝啊，真是奇怪，當時我生她的時候也不年輕了，現在還活得好好的，快快活活的，可她卻躺在那兒，冷得硬邦邦的。上帝啊，想想這件事，真像是一場戲，真像是一場戲啊！”

可憐的老人自言自語地說著，她咯咯地笑起來，那種笑是一種幽默的笑，但是幽默得令人毛骨悚然！老板轉身就走了。

“等一等，等一等！”老婦人大聲喊道，有點像自言自語，“她什么時候下葬？明天，后天，還是今天晚上？我都替她收拾好了，我也得去。給我帶一件大的斗篷，要穿得很暖和的，天氣可真冷。去以前，我們還得吃點面包、喝點酒啊。千萬別小氣，送點兒面包來，只要一個面包一杯水就夠了，我們會有面包的，親愛的，是不是啊？”她急切地說，老板又想往門外走，被她一把拉住了大衣。

“是的，是的，”老板說道，“當然會有的，你要什么都有。”他掙脫了老婦人的拉扯，領著奧立弗飛也似的走了。

第二天，老太婆已經得到了半個四磅面包和一塊奶酪，是邦布爾先生親自送來的。奧立弗和他的主人又一次來到他家。邦布爾已經先到了，還帶來四個濟貧院的男人，準備抬棺材。老太婆和那個男子穿著破爛的衣衫，外邊披了一件舊的黑斗篷。光滑的白木棺材擰緊了，四個搬運夫扛上肩，往街上走去。

“喂，老太太，您可得快點走。”蘇爾伯雷湊近老婦人耳邊低聲說道，“我們已經晚了一點，叫牧師老等就不好了。走起來，伙計們！能走多快走多快。”

搬運夫肩上的棺材本來就不是很重，一聽這話，便快步小跑，兩個送葬的親屬盡力不落在后頭，也快步跟上來。邦布爾先生和蘇爾伯雷大步流星走在前邊，奧立弗比起老板來可差遠了，只得在旁邊跑。

然而，情況并不像蘇爾伯雷先生預料的那樣，他們根本不用這么匆忙。他們來到教堂墓園一個僻靜的角落時，牧師還沒有到場，那地方長滿蕁麻，教區居民墓地也在這里。教區文書正坐在安葬器具室里烤火，他好像預知牧師在一個鐘頭之內是來不了的。于是他們便把棺材放在墓穴邊上。天上飄起一陣冷冽的細雨。這時候來了一群穿得破破爛爛的孩子，他們吵吵嚷嚷地在墓碑之間玩起捉迷藏來，忽而他們又轉移到棺材旁邊，在棺材上邊跳來跳去。兩個親屬耐心地守候在一旁。蘇爾伯雷先生和邦布爾與教區文書私下里就有交情，便和他坐在一起烤火看報。

一個多小時過去了，牧師終于來了，一邊走一邊穿白色的祭服，邦布爾先生、蘇爾伯雷跟那位文書一起朝墓地奔過去。邦布爾先生揮起手杖，趕跑了一兩個小孩，開始撐持場面。他把葬禮盡力壓縮了一番，不出四分鐘就已宣講完畢。他把祭服交給文書，便又走開了。

蘇爾伯雷對掘墓人說：“畢爾，埋上吧。”

填墓并不是什么難事，墓穴裝得滿滿的，棺材最上面離地面只有幾英尺。掘墓人把泥土鏟進去，用腳隨便跺了幾下，扛起鐵鏟就走，后邊跟著那群孩子，他們唧唧喳喳地抱怨著這游戲結束得也太快了。

“喂，伙計，”邦布爾在那個鰥夫背上拍了拍，說道，“他們要關墓地了。”

那男子自打來了以后就一直站在墓穴旁邊，沒有挪過地方，這時，他猛的一愣，抬起頭，目不轉睛地打量著和自己打招呼的這個人，朝前走了幾步，便昏倒在地上。那個瘋瘋癲癲的老太婆的斗篷已由棺材店老板收回去了，對于失去斗篷她非常痛惜，根本沒有顧忌到那個男子的暈倒。于是大家往他身上潑了一罐冷水，他才醒過來。然后送他安安靜靜地走出教堂墓地，這才鎖上大門，各自散去。

在回去的路上，蘇爾伯雷老板問道：“奧立弗，你喜不喜歡這一行？”

奧立弗頗為猶豫地回答：“還好，先生，謝謝你，我并不是特別喜歡！”

蘇爾伯雷說道：“奧立弗，你早晚會習慣的，只要你習慣了，就沒事啦，孩子。”

奧立弗十分疑惑，不知道蘇爾伯雷先生當初習慣這一套花了多長時間。不過，他想還是不去打聽這個問題為好。在回殯儀館的路上，他一直在捉摸今天所發生的一切。