喬治顫巍巍地站起身，圓睜雙眼到處張望，那個(gè)小伙子已經(jīng)不見了去向。至于貝蒂，她正沿海邊飛快地向前奔跑。

他抓起雨衣，從后面不停歇地追趕。貝蒂已經(jīng)跑出很遠(yuǎn)了，而他又沒有運(yùn)動員一樣的體魄，一會兒的工夫，他就累得喘成一團(tuán)，兩條腿像灌了鉛一般。

貝蒂站在美洲豹旅館的門廊等他，如果不是這樣，他恐怕怎么也趕不上她。

他跑得已經(jīng)說不出話了，但他還是大口喘著氣說：“貝蒂，聽我給你解釋。”

貝蒂揚(yáng)起頭，十分傲慢地說：“不必了。”

“相信我，貝蒂，我不是有意去傷害你的。”

見到貝蒂站在那里一聲不吭，他趕緊補(bǔ)充道：“親愛的，你都不知道當(dāng)時(shí)那里發(fā)生了什么，實(shí)在是太可怕了！”

接著，貝蒂突然笑了起來，一下子鉆進(jìn)他的懷里，這簡直讓喬治有些無法相信。

只聽貝蒂在他的懷里呢喃：“沒想到你還有這么充滿激情的一面。我一直以為你是個(gè)太過理智的人。你知道，每一個(gè)姑娘都想找一個(gè)為她而發(fā)狂的男人。現(xiàn)在，我知道了，你就是我想找的那個(gè)人，我愛你，喬治！”

說完，貝蒂羞澀地從他的臂彎里掙脫出來，跑進(jìn)旅館，然后“砰”地一聲關(guān)上了房門。

喬治有些呆了，他傻傻地站在那里，這突如其來的幸福讓他禁不住一陣眩暈。沒過多久，他恢復(fù)了理智。因?yàn)樯碁┥线€躺著一個(gè)被謀殺的尸體，他不能聽任那個(gè)人就如此不明不白地死去。他需要馬上通知警察才行。可是，他居住的地方?jīng)]有電話，所有的旅館也全都關(guān)門了。他只好徒步走向鎮(zhèn)中心。雖然并不知道警局在什么地方，不過他知道一定能打聽出來。

他到達(dá)中心街時(shí)，已經(jīng)很晚了，街上一片黑暗，一個(gè)人也沒有。他抬起胳膊看看時(shí)間，已經(jīng)快凌晨兩點(diǎn)了，整個(gè)小鎮(zhèn)靜悄悄的。

于是，他開始考慮到底該怎么去做。就在這時(shí)從一條小道開出一輛警車，警車速度很快，揚(yáng)長而去。他招招手試圖攔住它，可壓根兒沒人理睬他。接著，后面又出現(xiàn)了兩輛警車，拉著警笛一路向颶風(fēng)角駛?cè)ァ；蛟S已經(jīng)有人在海灘上發(fā)現(xiàn)了尸體，又或許他只是昏了過去，傷勢并不致命，自己給警局報(bào)了案，喬治心想。

喬治隨著汽車行駛的方向一路奔跑。他已經(jīng)十分疲憊了，但是一想起貝蒂，他便又有了精神。他用手抹抹臉，臉上黏黏的。

是血！在海邊時(shí)貝蒂用指甲劃出的血。之前他的形勢，不容他去注意這個(gè)，現(xiàn)在才感覺疼得要命。

他的心里一直輕松不下來。他親眼看到一次謀殺，還任由兇手作惡，沒有站出來阻止。更讓人頭疼的是，假如他出面作證，他也很難說清，他和貝蒂兩人半夜出現(xiàn)在海灘上的原因。如果報(bào)紙把他的行為給曝光出來，那對他是非常不利的。貝蒂一定會非常鄙視他，他很有可能在剛剛贏得貝蒂的心后，就會馬上失去她。

而且，警察也不見得會相信他說的話。因?yàn)樨惖俑緹o法幫他證明，她對此毫不知情。他現(xiàn)在還滿臉帶血，全身沾滿沙子，警察見到這個(gè)情況，甚至還會抓他去審問。要真的是那樣的話，他波士頓的那份工作肯定會化為泡影，因?yàn)榈诙煜挛缢仨毘塑嚽巴蝗坏脑挘付▉聿患傲恕?

颶風(fēng)角附近停靠了好幾輛車，一個(gè)個(gè)車燈明亮。他異常緊張。只要一發(fā)生車禍或兇殺，總會引來許多人前來觀看，這次也不例外。海灘邊全是人，他們把案發(fā)現(xiàn)場圍成一圈。一輛警車一路鳴著笛聲離去。

喬治擠進(jìn)人群，側(cè)耳傾聽人們的議論：

“我聽說死的人是老帕特里克·昆丁。”

“是的，是他，警察已經(jīng)抓住了殺人兇手，并搜出了一把手槍，那個(gè)家伙剛從教養(yǎng)院放出來。”

“真希望他早點(diǎn)被判刑。帕特是個(gè)好人。”

聽到這里，喬治輕松了許多。沒有他的幫助，警方已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了受害者，而且抓到了兇手。現(xiàn)在，已經(jīng)沒有必要把他自己或貝蒂卷入到這樁兇殺案了。于是，他離開現(xiàn)場回家去了。

一天早上，大約是九點(diǎn)鐘，喬治邊刮胡子，邊從收音機(jī)里聽新聞。突然，他聽到這樣一則消息：帕特里克·昆丁，現(xiàn)年六十二歲，被一粒子彈射殺。警方在犯罪現(xiàn)場附近抓到兇手。他只有十九歲，名叫理查德·潘恩，剛從佛萊蒙特教養(yǎng)院潛逃。他被捕的時(shí)候，身上帶著一把手槍和昆丁的錢包，目前，警方宣稱此案件已經(jīng)徹底偵破。

喬治長吁了口氣，覺得這件事情已經(jīng)解決，他也可以忘掉了。

因此，在斯普魯斯海灘，他與貝蒂輕松愉快地過完了他上班前的最后幾個(gè)小時(shí)。而且，他和貝蒂的關(guān)系也正式確定了下來。貝蒂答應(yīng)他說，等他在波士頓安定下來后，她就去那里找他，然后再跟他完婚。

喬治一貫謹(jǐn)慎，他依然關(guān)注這個(gè)兇殺案的報(bào)道。只是，波士頓的報(bào)紙很少提及此事。他了解到，彈道專家已經(jīng)證明那顆子彈確實(shí)是從潘恩的手槍射出的，錢包上那個(gè)帶血的指紋也是他的。又是一個(gè)星期的時(shí)間，事情進(jìn)一步往前發(fā)展。潘恩在監(jiān)獄中自縊身亡。至此，這樁案子才算徹底結(jié)束了。

工作以后喬治整天忙忙碌碌的，他就職的公司名叫馬克漢姆皮革公司。靠著自己的努力和不錯(cuò)的運(yùn)氣，再加上貝蒂的幫助，喬治升遷得很快，不足十年的時(shí)間，他已經(jīng)成為公司的副總經(jīng)理。

總體來說，喬治夫婦婚后的生活很幸福。貝蒂只有一點(diǎn)不太滿意——喬治有時(shí)候太專注于工作，而忽略了她和家庭。

每當(dāng)貝蒂抱怨起這個(gè)，她總會嘲笑他說：“想想那個(gè)海灘之夜，你可不是這么冷淡地對待我的。”奇怪的是，一聽到貝蒂提起這個(gè)，喬治總是很害怕，看起來好像會馬上失去她一樣。在這個(gè)時(shí)候，他就特別想要她，他總會上前緊緊抱住她，熱血沸騰，呼吸急促。

喬治一直很好奇，他很想知道，如果貝蒂得知那晚他猛地抱住她是因?yàn)榫o張，而并不是激情，她會做何感想？每年夏天，貝蒂都會提議去斯普魯斯海灘度假，可喬治一直想盡辦法使她改變主意，來到我們這里的海灘度假。

到了去年夏天，他終于妥協(xié)了。

在斯普魯斯海灘，他們?nèi)胱≡诿乐薇灭^。兩個(gè)孩子似乎很喜歡那里，玩得開心極了。

那一條長長的木板人行道，孩子們特別喜歡，總是嚷著要到那里去，要在那兒吃各種各樣的東西。

不過，她們最喜歡吃的是餡兒餅。

她們在一條小街上發(fā)現(xiàn)了一家食品店，店面里總會有一個(gè)人站在玻璃后面，他頭戴白色的廚師帽，腰里圍著漂亮的圍裙。只見他動作嫻熟地把面團(tuán)拋到空中，再將白色的面團(tuán)，揉捏成形，然后放進(jìn)烤箱烘烤。

她們每天都懇求說：“爸爸，爸爸，請帶我們?nèi)コ责W兒餅吧！”

其實(shí)她們更像是專程去看表演的。每當(dāng)走到小店門口，兩個(gè)孩子總要先站在那里，觀看一會兒那個(gè)“滑稽人”的魔術(shù)表演。

喬治幾乎不敢正視那個(gè)人的臉。他長著一張狐貍臉、一頭紅紅的頭發(fā)、一對小小的耳朵上沒有耳垂。他不停地自我欺騙，他告訴自己，這人不可能是殺害昆丁的兇手，絕對不可能。十年前那個(gè)謀殺案的兇手是潘恩，他早就死了。現(xiàn)在，在他眼前的或許是他的弟弟，也有可能孿生兄弟。可是，這些理由連他自己都不信。每經(jīng)過一次那里，就使他更加確信，眼前這個(gè)做著蛋糕的廚師才是真正的殺人兇手。

這個(gè)人叫山姆·墨菲，實(shí)際年齡比他的外表大很多。平常他不太規(guī)矩，總是喜歡惹是生非，可情節(jié)也不太嚴(yán)重，無非是一些打架、酗酒之類的勾當(dāng)。喬治特地去打聽了這些。

接下來，喬治有了一個(gè)好主意。他去了當(dāng)?shù)氐膱D書館，在那里他翻出了十年前的一些報(bào)紙。有一期報(bào)紙的頭版，刊登了潘恩的一張照片。照片上的那張臉，根本不是海灘上的那個(gè)小伙子！照片上的潘恩是一頭金發(fā)、身材魁梧、顴骨很寬、一雙眼睛是灰色的，而且眼睛之間的距離很寬。

喬治又特地留意了照片下面的報(bào)道。報(bào)道里寫著，潘恩一直在抗議，說自己是無辜的。而且還解釋說，他看到另一個(gè)小伙子從海灘上跑過，把什么東西扔到沙灘上。他就走上前去，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了手槍和錢包。于是，他就撿起這兩樣?xùn)|西，沒過多久卻被警察抓住了。

事實(shí)上，他被捕時(shí)身上一分錢也沒有，已經(jīng)證明了他說的全是事實(shí)。可警方看到他手里的物證，已經(jīng)先入為主地把他定性為兇手了，他們認(rèn)為這不能說明什么。因?yàn)榕撂厥莻€(gè)酒鬼，他身上的錢也許全都花在買酒上了。

沒有人相信潘恩的解釋，只有喬治知道他說的全是真的。

看完報(bào)道，喬治的良心很受譴責(zé)。十年前如果他能馬上報(bào)警，也許潘恩現(xiàn)在還活著。而坐牢的人就是山姆·墨菲。可是十年已經(jīng)過去，誰還會相信他所說的呢？

就算是警察相信了他的話，可潘恩早就死了。他也不得不承認(rèn)他的怯懦，因?yàn)閳?bào)紙的報(bào)道會使他名聲掃地。

可是，這都不是他最害怕的。他最擔(dān)心的是貝蒂，他不知道貝蒂知道了事實(shí)的真相后會怎么看他。十年了，他一直隱瞞了她十年。也許貝蒂會原諒，會笑他傻。可是，他們之間的那種融洽的氣氛會徹底地消失。每當(dāng)他再去擁抱她時(shí)，她就會回想起他那虛情假意的激情。

終于，喬治還是選擇了沉默。可是裝著一肚子的心事，他經(jīng)常睡不好覺。在夜深人靜的時(shí)候，他總會聽到一個(gè)聲音在埋怨他，罵他是個(gè)懦夫。貝蒂看出了丈夫的反常，可是無論怎么問，他就是不肯說。他不愿意告訴任何人，我是第一個(gè)聽到此事的人。

事情講完后，他說：“警長，你是司法人員。給我一點(diǎn)建議，我按照你說的方法去做。”

這可不是一件容易處理的事情，我輕輕地?fù)u了搖頭說：“喬治，有時(shí)候，看待一個(gè)問題的角度可以有很多個(gè)，容我好好想想。”

喬治用滿懷期待的眼神看著我說：“那好，我等著你的結(jié)論。”說完，他就起身離開了。

喬治把難題拋向了我。那么，根據(jù)法律我只有一個(gè)辦法——去斯普魯斯海灘為潘恩洗刷冤情，并且把真正的兇手緝拿歸案。

可是，事情沒那么簡單。我必須從當(dāng)?shù)鼐斓慕嵌葋砜紤]這個(gè)問題。我不清楚，喬治的證據(jù)可信度有多高。事情畢竟已經(jīng)過去十年了，也許頭腦中殘存的記憶已經(jīng)完全歪曲了事實(shí)。至于說潘恩，他有過前科，在等待審判時(shí)自殺，這種行為一般會被認(rèn)為是承認(rèn)有罪。因此，僅僅憑著喬治的寥寥數(shù)語，斯普魯斯海灘的警察恐怕不愿意大動干戈，重新徹查此事。也許，喬治確實(shí)是搞錯(cuò)了。說到底，就算山姆·墨菲曾經(jīng)是個(gè)危險(xiǎn)人物，可他在此事之后，也從來沒有犯過什么大錯(cuò)。

這件事一直放在我的心里，我反反復(fù)復(fù)地思考著，甚至還為了此事而廢寢忘食。

一切都瞞不過我妻子的眼睛。第二天清早，我妻子開始詢問我。我知道，刻意的隱瞞也撐不了太久，所以我將事情的原委跟她和盤托出了。

她靜靜地坐在那里，聽我把故事講完，然后兩只眼睛盯著我說：“那你準(zhǔn)備怎么處理這件事？”

“我只能開車去斯普魯斯海灘。”

“哦，不！你千萬不能那么做！”她大聲叫嚷起來，“聽著，關(guān)于這件事，貝蒂跟我說過，她給我講了那個(gè)像夢一樣甜蜜的海灘之夜。她一直以為喬治為了得到她，幾乎要發(fā)瘋了。而現(xiàn)在，你卻要?dú)埲痰厮核樨惖俚膲簦撬院筮€怎么生活？她一定會受不了打擊，她甚至?xí)鷨讨坞x婚的，我想她一定會那么做的！”

“可我是一名警察，我有這個(gè)責(zé)任！”我固執(zhí)地爭辯道。

“胡說八道！”我妻子站起身來，霸道地一屁股坐進(jìn)我懷里。她很重，但讓她那樣壓著我感覺踏實(shí)多了。或許我不該疏于職守，放棄一個(gè)司法人員的職責(zé)。但是，我更不想跟我的妻子發(fā)生爭吵。結(jié)婚已經(jīng)三十多年了，我得出了一條很有用處的經(jīng)驗(yàn)：有時(shí)候，最好的辦法是閉上嘴，保持沉默。