民國十三年，1924年11月5日，清晨七點。

北京城沐浴在朝陽之中，故宮角樓閃閃發光，宛如一尊被打磨過的鎮墓獸。

秦北洋想起阿海說過的話——天亮時分，“皇上”就要看到這臺寶貝的表演。

阿幽、老金、中山、小郡王、葉克難以及小鎮墓獸九色，全都藏在閣樓之上。葉克難的肩膀受了刀傷，阿幽親自給他包扎。至于還活著的老太監，幾名黑褂男子的尸體，全被他們扔入了地窖。

秦北洋跑回二樓密室，瞎眼的老鐘氣息奄奄，油盡燈枯，什么話都說不出了。

太監們踏入延禧宮，護衛“皇上”步入二樓，穿過《十二美人圖》的暗門，來到乾隆皇帝最愛的瑞士鐘表機器人前。

相比身著清朝袍服、腦后拖著辮子的太監們，他們的“皇上”倒是剪著西式發型，西裝革履，戴著眼鏡，猶如吃過洋墨水回來的留學生。溥儀身邊有位五十歲左右的西洋人，他便是中國第一位西洋“帝師”，小皇帝的英語老師，蘇格蘭人莊士敦。

秦北洋看到年輕的溥儀，也不下跪，只是九十度鞠躬道：“工匠秦北洋拜見陛下。”

“放肆！什么人啊？穿得像叫花子，頭發多少天沒洗了？牲口都比你干凈，見了當今皇上、真龍天子，還不下跪叩首？”

旁邊的太監正要抽他耳光，逼迫秦北洋下跪，卻被溥儀阻攔道：“住手，這位小師傅是朕請來的客人，休得無禮。”

“嗻！奴才該死！”

溥儀厭惡地說了一句：“滾……”

那太監聽聞皇上的命令，竟真的從樓梯咕嚕嚕地滾了下去。

蘇格蘭人莊士敦在旁邊用英語嘀咕：“果然是個奴才。”

“阿海先生呢？”

溥儀竟然問起阿海……秦北洋故作鎮定道：“陛下，昨晚阿海先生帶我來到宮里，他說有要事處理，已先行告退。”

他稱溥儀為“陛下”而不是“皇上”，蓋因根據中華民國《優待清室條例》，是以外國君主之禮對待退位皇帝，稱呼陛下就好像面對英國國王、德國皇帝，才是符合官方禮儀的。

“外面那口棺材什么意思？”溥儀掏出手絹蒙住口鼻，受不了秦北洋身上的味道，“多晦氣啊！朕差點不敢進來。”

秦北洋隨口胡謅一個理由：“阿海先生有諸多怪癖，他喜歡把維修工具都放在棺材里，說是能吸取古人精華之氣，有助于修復古董。”

“這理由倒是新鮮。”

“陛下，乾隆爺的瑞士鐘表機器人，小人已在鐘師傅的指導下完工了。”

“太好了，速速為朕表演！”溥儀坐在太監們端來的龍椅上，蹺起二郎腿，悠哉地說，“自從朕八歲那年，見到過這件寶貝的表演，便念念不忘，這不已等了十年……莊老師，您也坐下瞅瞅？”

太監又給了莊士敦一把椅子，洋老師和他的皇帝學生，并排坐在延禧宮二樓密室，開始觀賞Pierre Jaquet-Droz制作的鐘表機器人。

這臺寶貝早已上緊了發條，秦北洋又細細檢查了一遍，以免再出什么狀況。

深呼吸，一晚上的搏命折騰，終于要化作這幾分鐘的華彩演出。

率先開幕的是鐘表機器人的第三層，這是一支交響樂隊，許多西洋小人各自手執樂器，有人拉響了小提琴，有人敲響了三角鐵，還有人彈撥起豎琴……

延禧宮的三層樓，變成了音樂廳，傳遍巴赫的《b小調彌撒曲》。這是首莊嚴的宗教音樂，十八世紀可沒留聲機，全靠這些機械小人操作樂器，形成交響樂隊的奇妙效果。蘇格蘭人莊士敦大為驚訝，不久便沉醉其中。

底層的兩個寫字小人——西洋少女擦去小桌上的塵土，倒水入硯臺，小心翼翼地磨墨。而那虬髯男子，提起迷你的微縮狼毫毛筆，蘸著墨水在宣紙上落筆。控制寫字的機械部件是三個圓盤，邊緣有長短不等的凹槽，按照每個筆畫與筆鋒特制，分別控制橫豎筆畫與上下移動。歐洲紳士一手扶案，一手握筆，氣定神閑，功架十足，仿佛洛可可版的王羲之、顏真卿、柳公權，有板有眼地在紙上寫下八個漢字：

八方向化，九土來王！

在巴赫的交響樂伴奏下，中國最后一位皇帝輕聲念出這八個字，仿佛大清帝國從廢墟上崛起，回到康熙乾隆時的盛世，萬里之外的蠻夷仰慕中華的美德與威嚴，紛紛遠渡重洋、跨越大漠前來敬奉貢品。

當然，這只是瑞士鐘表機器人為十八歲的小皇帝營造的一個美妙夢境……

別看這西洋小人的交響樂隊與寫字都很成功，秦北洋的心弦卻繃得緊緊的。古董鐘表極其脆弱金貴，稍有任何差池，哪怕多了一粒灰塵，都會讓鋼絲偏移，把那八個漢字寫丑了。

最后一關，頂層的兩個西洋小人，他倆如同表演土耳其旋轉舞那樣轉圈，兩人展開一張卷軸橫幅，分別用滿文與漢文書寫著“萬壽無疆”——畢竟是給乾隆皇帝八十大壽的賀禮嘛。

“好！”

十八歲的溥儀鼓起掌來，英文老師莊士敦也贊嘆了一個“perfect”。

表演終了，秦北洋終于跪下，卻不是給皇帝下跪，而是給匠人鐘老爺子磕頭。

老爺子已經死了。

他聽完了巴赫的交響樂，聽到小皇帝的那聲“好”，這才咽下最后一口氣。

春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干。

秦北洋想起昨晚，修復瑞士鐘表機器人的過程中，瞎眼的鐘老爺子不斷說一句話：“擇一事，終一生……咱們做工匠的，守護的不只是大皇帝，還有祖祖輩輩傳下來的手藝。”

“還愣著干嗎？快點給賞啊……”

溥儀一聲催促，旁邊的太監掏出幾十塊銀圓塞到秦北洋手里，卻被他拒絕了：“陛下，小的這一跪，不為別人，只為了老鐘。”

“阿海先生可不是這么對朕說的。”溥儀拿起放大鏡，仔細觀賞瑞士鐘表機器人的所有細節，“這些天，直奉大戰，時局動蕩，馮玉祥控制了北京，為了安全起見，阿海先生勸朕去大連。”

“去大連？現在那不是變成了日本殖民地關東州嗎？”

“朕也是這么說，朕是一國之君，就算死，也得死在紫禁城里。阿海先生還是不停地來勸朕，說留在這里太危險。有一天，他把朕勸得煩了，朕就說：‘你要是幫我修復了乾隆爺最喜歡的瑞士鐘表機器人，朕就跟你去大連。’”

溥儀說罷，旁邊的莊士敦提醒道：“皇上，可別再說了。”

“無妨，既是阿海先生請來的，就請這位技藝高超的小師傅，代替朕給阿海先生傳個話吧——朕念在阿海先生一片忠心，修復了這件朕的心愛之寶物，萬一形勢逼人，朕要出宮避禍的話，可以考慮去大連。”

莊士敦嚇得面無人色，立時高聲道：“皇上！您可千萬不要去日本人的地盤啊。”

秦北洋的肩膀在發抖，既是一夜折騰下來的疲倦，也是憤怒于自己再次被阿海利用，修復這臺瑞士鐘表機器人，原來是要脅迫末代皇帝溥儀去大連。

阿海啊阿海，你真是為虎作倀、惡事做絕，若是將年少無知的溥儀騙去大連，便成了日本人所能利用的傀儡……

突然，秦北洋從密室角落里抽出三尺唐刀，嚇得小皇帝與蘇格蘭老師瑟瑟發抖，但他并不是來“弒君”的，而是揮起一刀，劈碎了乾隆皇帝的瑞士鐘表機器人！

秦北洋親手劈碎了自己修復的文物至寶，西洋小人要么身首異處，要么被斬成兩截，交響樂隊發出各種噪聲。碎片在延禧宮四處飛濺，有些劃破秦北洋的臉頰，有些從溥儀的頭頂飛出去。

“有刺客！”

太監呼喊一聲便腳底抹油溜了。

溥儀蜷縮在角落，只有莊士敦還在保護他的學生。當年的御前帶刀侍衛、大內高手們早已煙消云散，剩下的都是貪生怕死、手無縛雞之力的太監，也均已作鳥獸散……

秦北洋剛要說一句：東北是你的故鄉，但絕不是你的歸宿——從三層閣樓之上，阿幽、老金與中山飛身而下，他們各自亮出兵刃，沖著溥儀小皇帝而去。

阿幽驚覺紫禁城的守衛如此松懈。自從六十年前，太平天國殘部逃上太白山，開始漫長的刺客生涯，但他們終極的刺殺目標，永遠都是清朝的皇帝——阿幽做夢都想著要殺到紫禁城，刺殺愛新覺羅大首領，為天國兄弟們復仇，也為父母與哥哥復仇。

秦北洋卻伸出唐刀，攔在阿幽身前，厲聲道：“阿幽妹妹，你若殺了小皇帝，還會引起更大的腥風血雨，天下戰火烽煙，妻離子散，白骨累累，誰人為之負責？”

“栽贓在馮玉祥頭上不就行了？世人都知他痛恨清廷，要將小皇帝驅逐出宮。”

“若如此，軍閥混戰便會愈演愈烈，日本人還會利用溥儀之死，掀起中國更大的內亂。”

這對小夫妻說話之間，溥儀與莊士敦師徒早已嚇得魂飛天外，只因自己的小命捏在秦北洋與阿幽的手中。

“哥哥，當初在巴黎凡爾賽，刺客聯盟世界大會，我們刺殺三巨頭，也是被你阻撓，你的心太軟，成就不了大事！”

秦北洋淡然一笑：“我本就是個小工匠，從來沒想過什么大事。”

“你要放他走？我們等了六十年的復仇機會，近在眼前，天賜良機……”

“那是你們等了六十年，不是我……溥儀只是個十八歲的退位皇帝，尚未做過傷天害理之事，你若殺了他，天下共討你，太白山也就離毀滅之日不遠了。”

聽完秦北洋的這番話，阿幽沉默幾秒。延禧宮的樓下，內務府總管大臣紹英狂奔而來，哭喪著臉號道：“皇上！大事不妙！馮玉祥麾下大將鹿鐘麟，帶兵闖入宮中，要求大清皇室立刻搬出紫禁城。”

“啊……”溥儀已嚇得面色慘白，“今兒是什么日子啊？朕的列祖列宗啊……”

秦北洋冷冷地說：“陛下，請下樓吧，我們不會害你。”

“小師傅，多謝救命之恩！您說……我該不該走？”

“快走吧，這座宮殿再掌握在你們這些人手里，文物國寶遲早要被糟蹋干凈。”

“多謝指點迷津。”

溥儀與莊士敦攙扶著下樓，秦北洋叮囑一句：“無論走到哪里，北京、天津、上海……但不要出山海關，不要去日本人的地盤！”

“明白啦。”

小皇帝逃出延禧宮，跟著內務府總管大臣去開“御前會議”，商量如何應對鹿鐘麟。

二樓密室內，秦北洋抓著阿幽的手說：“妹妹，我們已見證了歷史，足夠幸運了，不需要再改變歷史。”

“好吧，哥哥，我只要你在我身邊就夠了。”阿幽把頭靠在他的肩上，吹氣如蘭，“咱們回家吧。”

告別延禧宮，秦北洋對著死去的老鐘再次磕頭。

他將《韓熙載夜宴圖》留在二樓密室。阿幽走在最前面，接著是秦北洋與九色，小郡王背著受傷的葉克難，老金與中山殿后。他們都收起了兵刃，免得被人看到惹來麻煩。

他們換上太監衣服，路過一道宮墻時，聽到墻那邊傳來一個男人洪亮的嗓音：“快去告訴外面，時間雖然到了，但事情還可商量，先不要開炮放火，再延長二十分鐘。”

這伙人沿著故宮東路，出了東華門。許多太監宮女往外逃命了，以為景山上架起大炮，即將把紫禁城炸為火海。

過了護城河，他們在南池子大街盤桓休息，數輛汽車開出東華門。秦北洋似乎看到溥儀憂郁的面孔。

從此以后，紫禁城里再也沒有皇帝了。

再見！皇帝！

當晚，秦北洋出了北京城。他與名偵探葉克難相擁告別。

“活下去……”

這是葉克難在他耳邊關照的最后三個字。

秦北洋心中謹記。小郡王也跟他告別，時局多變，還是回上海的墨者天工工廠去吧。帖木兒沒敢告訴秦北洋，上海工廠去年遇襲被燒成廢墟，如今只能從頭再來。

阿幽在北京城外的香山，租下一間農家小院，為秦北洋剪干凈頭發與胡子，劈柴燒水，服侍他洗熱水澡，沖去一年多來的層層污垢。秦北洋泡在大木桶里，氤氳的熱氣蒸騰，仿佛在白云深處的太白山。

阿幽為他換了一桶水，脫去身上衣衫，解開紅肚兜，如同一條白花花的大魚，鉆入秦北洋所在的大木桶中：“哥哥，我想為你盡妻子的本分……”

他倆分別已近一年半，秦北洋乍有些不適應，耳根子竟然紅了。阿幽無所顧忌，親吻他的脖子，直到肌肉有些萎縮的胸口。

阿幽趴在他的胸口上，用手指尖在他的肚子上畫圈圈：“哥哥，你不在的日子里，不斷傳來工匠聯盟與刺客聯盟血戰的消息。”

“工匠聯盟三個大執事，只是要樹立一個外敵，便于他們攫取更大的權力。很不幸，他們挑選了我，因為我的身份最合適。”

“我聽說‘天使’邁克爾在紐約百老匯表演魔術時遭到襲擊，重傷幾乎致死，幸虧多名北美刺客相救，他才僥幸脫險。”

“邁克爾？當初他冒死上山，為你平定叛亂，奪回太白山立下大功，我還時時惦念著他呢。”秦北洋捏起拳頭，“我給他惹麻煩了，但愿他沒事。”

“哥哥，你訂立的刺客信條——‘流血五步，天下縞素’，已被翻譯成英文、法文、德文、俄文、日文以及阿拉伯文，刺客聯盟的兄弟們，引以為座右銘。大家都說你孤身闖入龍潭虎穴，在工匠聯盟世界大會上刺殺大尊者的行為，堪比荊軻刺秦王圖窮匕見，普林西普刺殺奧匈帝國皇儲斐迪南大公的壯舉。”

“荊軻是英雄，普林西普卻只是個沖動又怯懦的年輕人。”

洗完澡，秦北洋變得清清爽爽，不再是個丐幫大叔，而是如假包換的二十四歲大小伙子。

在京西一座古墓中度過一宿，秦北洋吃飽喝足，拼命呼吸古墓氣息，漸漸恢復體力。

眾人沿著庚子年慈禧太后西行路線，回到秦嶺，登上太白山。漫山遍野都是積雪，九色打頭陣，走過吊橋，回到冰雪世界的山巔。

孟婆依然穿著左衽的太平天國服飾，黑布裹頭，迎接秦北洋的歸來。

謝天謝地，阿幽下山尋夫的一年多來，太白山平安無事，工匠聯盟暫時沒有來找麻煩。

回到秦始皇地宮的復制品中，秦北洋拜謁了唐朝小皇子、終南郡王李隆麒的棺槨。當他從黃腸題湊巨棺中出來，阿幽卻板下面孔：“哥哥，是你違反了我們之間的約定，請你留在太白山上，這些日子里再也不要離開了。你若是肯聽我的勸，沒有執意溜下山的話，也不會造成如今的局面。”

“阿幽，我對不起你，我答應你……”

“有請哥哥在三年之內，不得離開太白山。”

“三年？”

“工匠聯盟對你發出了必殺令，無論你躲到天涯海角，都會遭到追殺，唯有藏身于此才是安全的。”阿幽撫摸著他的胸口，“哥哥，你先在太白山上陪伴我三年，好好過我們只羨鴛鴦不羨仙的小日子，等三年過去，或許工匠聯盟內部又會有大變化。”

“嗯……這倒不是沒有可能，我看那三個大執事，各自心懷鬼胎，早晚都要內訌。”

“哥哥，那你答應我了嗎？三年！先守著我三年。”

“三年以后呢？”

“三年之后，若是外面風聲不那么緊了，只要我同意，哥哥便能自由下山，但可不能長期滯留山下，貪戀外面的花花世界喲……”

“三年后還要你同意？”

秦北洋心中悲戚，自己名義上是太白山的主人，阿薩辛的繼承人，刺客聯盟的領袖，其實不過是阿幽這個小女子的囚徒。

但他違背諾言在先，君子一言，駟馬難追，又是阿幽把自己從紫禁城拯救出來，他必須答應。

“阿幽妹妹，這是我欠你的孽緣……”

“哥哥，咱倆誰也不欠誰的。”阿幽摟了摟九色的腦袋，“對了，我在廣州見過安娜姐姐了。”

“安娜……你沒有對她……”

秦北洋的心懸了起來，幾乎就要給阿幽跪下。

“放心！我怎么會害自己的姐姐？她和齊遠山在廣州過得很幸福，他們有個很漂亮的女兒——她也叫九色。”

到這時，秦北洋不再說話，這是阿幽對他的威脅嗎？他絕望地閉上眼睛，倒在秦始皇的地宮之中，唐朝小皇子的棺槨前。

從朝鮮太白山上的古墓真品，回到中國太白山上的古墓贗品，從一座監獄到另一座監獄。