獄中與諸甥侄書
吾狂釁覆滅[1]，豈復可言，汝等皆當以罪人棄[2]之。然平生行己任懷，猶應可尋。至于能不[3]，意中所解，汝等或不悉知。吾少懶學問，晚成人，年三十許，政[4]始有向耳。自爾以來，轉為心化，推老將至者，亦當未已也。往往有微解[5]，言乃不能自盡。為性不尋注[6]書，心氣惡，小苦思，便憒悶[7]，口機又不調利[8]，以此無談功[9]。至于所通解處，皆自得之于胸懷耳。文章轉進，但才少思難，所以每于操筆，其所成篇，殆無全稱[10]者。常恥作文士。文患其事盡于形，情急于藻，義牽其旨，韻移其意。雖時有能者，大較多不免此累，政可類工巧圖繢[11]，竟無得也。常謂情志所托，故當以意為主，以文傳意。以意為主，則其旨必見[12]；以文傳意，則其詞不流[13]。然后抽其芬芳，振其金石[14]耳。此中情性旨趣，千條百品[15]，屈曲有成理。自謂頗識其數[16]，嘗為人言，多不能賞，意或異故也。
性別宮商[17]，識清濁[18]，斯自然也。觀古今文人，多不全了此處，縱有會此者，不必從根本中來。言之皆有實證，非為空談。年少中，謝莊[19]最有其分，手筆[20]差易，文不拘韻[21]故也。吾思乃無定方，特能濟難適輕重[22]，所稟之分，猶當未盡。但多公家之言[23]，少于事外遠致，以此為恨，亦由無意于文名故也。
本未關史書，政恒覺其不可解耳。既造《后漢》，轉得統緒[24]，詳觀古今著述及評論，殆少可意者。班氏[25]最有高名，既任情無例，不可甲乙辨。后贊[26]于理近無所得，唯志[27]可推耳。博贍不可及之，整理未必愧也。吾雜傳論[28]，皆有精意深旨，既有裁味，故約其詞句。至于《循吏》以下及《六夷》諸序論，筆勢縱放，實天下之奇作。其中合者，往往不減《過秦》篇。嘗共比方班氏所作，非但不愧之而已。欲遍作諸志，《前漢》所有者悉令備。雖事不必多，且使見文得盡。又欲因事就卷內發論，以正一代得失，意復未果。贊自是吾文之杰思，殆無一字空設，奇變不窮，同合異體[29]，乃自不知所以稱之。此書行，故應有賞音者。“紀傳例”[30]為舉其大略耳，諸細意甚多。自古體大而思精，未有此也。恐世人不能盡之，多貴古賤今，所以稱情狂言耳。
吾于音樂，聽功不及自揮[31]，但所精非雅聲，為可恨，然至于一絕處[32]，亦復何異邪？其中體趣，言之不盡，弦外之意，虛響之音，不知所從而來。雖少許處，而旨態無極。亦嘗以授人，士庶[33]中未有一豪似者。此永不傳矣。吾書雖小小有意，筆勢不快，余竟不成就，每愧此名。
注釋
[1]狂釁：疏狂放浪，不拘小節。覆滅：指遭殺身之禍。
[2]棄：謂遺棄、嫌棄。范曄自認疏狂放肆，得罪許多人，應受遺棄。
[3]不：同“否”。
[4]政：通“正”。
[5]微解：精微深刻的見解。
[6]尋：探求。注：注釋、注疏。
[7]憒悶：指頭昏腦漲。
[8]口機：口才。調利：暢達鋒利。
[9]談功：指憑借口舌言語獲取功名利祿。六朝人多有此。
[10]全稱：完全滿意。稱，合乎心意。
[11]政：通“正”。工巧：技巧精妙的工匠。圖繢：繪制彩色花紋的圖像。
[12]見：同“現”。
[13]不流：不散失，不空泛虛浮。
[14]金石：鐘磬一類樂器，其發聲清越優美，后喻辭韻美妙。
[15]千條百品：謂各種各樣，名目繁多。
[16]數：奧妙、道理、規律。
[17]宮商：古代五音中的二音，泛指音樂。
[18]清濁：漢語音韻學中的一對范疇，這里指聲律。
[19]謝莊：字希逸，南朝宋人，文學家，以《月賦》聞名。
[20]手筆：猶“文章”。
[21]文不拘韻：文章不受聲律的拘束。
[22]特：但、只。濟難：有利于難以言傳之情事的表達。濟：有益，方便。
[23]公家之言：指“不拘韻”的奏疏、書表、策論等實用文章。
[24]統緒：猶端緒。統，絲緒之總束。緒，絲頭。
[25]班氏：指班固，東漢著名的史學家、文學家，有《漢書》傳世。
[26]贊：文體之一，有雜贊、哀贊及史贊之分。
[27]志：記事的書或文章，此指《漢書》中的《食貨志》《地理志》《五行志》《天文志》等十志。
[28]傳論：即每篇人物傳紀后的評語、議論。
[29]同合異體：謂各篇贊論內容不盡相同。
[30]紀傳例：指序例，未見于今本《后漢書》。
[31]聽功：指對音樂的鑒賞識別。自揮：指親手彈奏。
[32]絕處：指音樂（非雅聲之樂）的最高境界。
[33]士庶：讀書人和平民百姓。
延伸閱讀
這篇《獄中與諸甥侄書》是范曄被殺前在獄中寫給外甥侄子們的書信。然而它與一般絕筆和尋常家書不同，沒有臨終的哀怨之情，只是談藝說文，闡述思想觀點。尤其是把重點放在自己一生中最重要的精神成果《后漢書》上，自信之意溢于言表，字里行間透露出的大氣與豪邁，受到后人的稱贊。而范曄之所以有這樣的大氣磅礴的胸襟氣度，當然跟他的家族是有關系的。
范曄（398年—445年），字蔚宗，順陽（今屬河南省南陽市）人，南朝宋史學家、文學家。他才華橫溢，史學成就突出，其所著《后漢書》博采眾書，結構嚴謹，與《史記》《漢書》《三國志》并稱“前四史”，在我國史學史上具有重要地位。
范曄出身六朝時期的大族順陽（今屬河南省南陽市）范氏。順陽范氏是魏晉時期乘時而起的新士族。其祖先相傳是春秋時期越國的范蠡，但其后世系不明，直至魏晉時范晷的出現才使順陽范氏登上歷史舞臺，最終成為南朝時期的顯赫士族。范晷是西晉大臣，歷任朝廷要職，加封為左將軍。范晷之孫范汪（308年—372年）東晉時期得到大族潁川（今屬河南省登封市）庾氏重要人物庾亮的提攜，入仕一帆風順，任東陽太守時，大興學校，甚有惠政。范汪之子范寧（約339年—約401年）是東晉大儒、經學家，興儒學，抑玄風。他用儒學助東晉皇室振興皇權，被封為陽遂鄉侯。范寧之子范泰（355年—428年）是范曄的父親，在劉裕代晉稱帝后受到重用，甚得宋武帝、宋文帝恩寵，是順陽范氏在兩晉南朝時期身份最顯貴的人。
魏晉士族重文化修養，多以學問名世，這可以說是士族獲得社會承認的一個條件。順陽范氏在范曄之前就已經形成了重視文化修養、重視儒學的家風。順陽范氏的第一代范晷少年游學他鄉，以士起家；第二代范堅“博學善屬文”；第三代范汪“好學”“遂博學多通”；第四代范寧“少篤學，多所通覽”，并為《春秋穀梁傳》作集解；第五代范泰“博覽篇籍，好為文章，愛獎后生，孜孜無倦。撰《古今善言》二十四篇及文集傳于世”，范弘之“雅正好學，以儒術該明”。和當時社會談玄風氣很盛不同，順陽范氏很重儒學，歷代都有文化素養較高之人。范堅、范寧以經學家聞名，范寧更以儒學幫助東晉皇帝加強皇權。
范曄深受家學家風影響，雖“少懶學問，晚成人”，卻做出了家族突出的文化成果《后漢書》。此書史料豐富，文筆簡練，達到了相當的思想深度，書中的史論，言深意遠，用詞典雅，筆勢奔放，在我國史學史上不多見。在此書中范曄論斷是非，多用家學儒家思想為準繩。在這封《獄中與諸甥侄書》中，也可看到范曄重視文章內容、務實不空談的儒家實用之風。
元嘉二十二年（445年）末，因為孔熙先等人謀劃迎立彭城王劉義康為皇帝一案牽涉，范曄被逮捕入獄。他自知不久于人世，寫了這封書信。但是他沒有為自己即將被殺而怨憤氣餒，只是嘆息自己的滿腹才華未得盡情施展。
范曄在信中回顧了自己平生治學著述的經歷，講述了自己的治學體會和學術思想，頗多見解。范曄以自己的經驗來提示后輩們在學術上應注意的一些問題。他說自己年輕時懶于學問，以后才知發憤，告誡子侄們要勤奮于學業。在作文章上，他認為：“情志所托，故當以意為主，以文傳意。以意為主，則其旨必見；以文傳意，則其詞不流。”并且要“言之皆有實證，非為空談”，提倡內容為尚的寫作觀，有利于糾正當時漸趨浮靡的文風。同時，他也不反對有文采，對自己“少于事外遠致”深以為恨，也追求作品的意趣、情致。在史學著述上，要有恢宏的旨趣，“以正一代得失”；要有超越古人的志向，認為自己的《后漢書》“自古體大而思精，未有此也”。在音樂方面，要懂得自己動手彈的妙處，最好通雅樂。要懂得品味音樂中的“弦外之意，虛響之音，不知所從而來”的“體趣”。
這封書信，闡述了范曄在文學批評、史學著述、音樂鑒賞等領域的獨到觀點，是《后漢書》之外，最能體現他學術思想的作品。信中雖然有“稱情狂言”之處，但更多的是讓人感受到作者成就事業的自信、立志有為的氣概。
范曄被處死之時，他的三個兒子同時遇害，只有孫子范魯連得以保全性命。到了齊梁時期，范曄的侄孫范云、范縝有名于當世。范縝繼承更發展完善了范曄的無神論思想。范曄曾欲著《無鬼論》，因被殺而擱淺，而范縝完成了《神滅論》這部劃時代的唯物主義論著，成為中國著名的思想家。而范縝能有這樣的成就當然與順陽范氏一貫的重儒之風分不開，也離不開范曄思想的沾溉。