戰論并序[1]
兵非脆也，谷非殫也，而戰必挫北，是曰不循其道也，故作《戰論》焉。
河北視天下[2]，猶珠璣也[3]；天下視河北，猶四支也。珠璣茍無，豈不活身；四支茍去，吾不知其為人。何以言之？夫河北者，俗儉風渾，淫巧不生，樸毅堅強，果于戰耕。名城堅壘，
相貫[4]；高山大河，盤互交鎖。加以土息健馬，便于馳敵，是以出則勝，處則饒，不窺天下之產，自可封殖，亦猶大農之家，不待珠璣然后以為富也。天下無河北則不可，河北既虜，則精甲銳卒利刀良弓健馬無有也。卒然夷狄驚四邊，摩封疆，出表里，吾何以御之？是天下一支兵去矣。河東、盟津、滑臺、大梁、彭城、東平[5]，盡宿厚兵，以塞虜沖，是六郡之師，嚴飾護疆，不可他使，是天下二支兵去矣。六郡之師，厥數三億，低首仰給，橫拱不為，則沿淮已北[6]，循河之南[7]，東盡海，西叩洛[8]，經數千里，赤地盡取，才能應費，是天下三支財去矣。咸陽西北[9]，戎夷大屯，嚇呼膻臊，徹于帝居[11]，周秦單師[11]，不能排辟，于是盡鏟吳、越、荊楚之饒[12]，以啖兵戍，是天下四支財去矣。乃使吾用度不周，征徭不常，無以膏齊民，無以接四夷。禮樂刑政，不暇修治；品式條章，不能備具。是天下四支盡解，頭腹兀然而已。焉有人解四支，其自以能久為安乎？
今者誠能治其五敗，則一戰可定，四支可生。夫天下無事之時，殿寄大臣，偷處榮逸，為家治具，戰士離落，兵甲鈍弊，車馬刓弱，而未嘗為之簡帖整飾，天下雜然盜發，則疾驅疾戰。此宿敗之師也，何為而不北乎！是不搜練之過者，其敗一也。夫百人荷戈，仰食縣官，則挾千夫之名，大將小裨，操其余贏，以虜壯為幸，以師老為娛，是執兵者常少，糜食者常多，筑壘未干，公囊已虛。此不責實科食之過，其敗二也。夫戰輒小勝，則張皇其功，奔走獻狀，以邀上賞，或一日再賜，一月累封，凱還未歌，書品已崇。爵命極矣，田宮廣矣，金繒溢矣，子孫官矣，焉肯搜奇外死，勤于我矣。此賞厚之過，其敗三也。夫多喪兵士，顛翻大都，則跳身而來，刺邦而去，回視刀鋸，菜色甚安，一歲未更，旋已立于壇墀之上矣。此輕罰之過，其敗四也。夫大將將兵，柄不得專，恩臣詰責，第來揮之，至如堂然將陣，殷然將鼓，一則曰必為偃月[13]，一則曰必為魚麗，三軍萬夫，環旋翔佯，愰駭之間，虜騎乘之，遂取吾之鼓旗。此不專任責成之過，其敗五也。
元和時，天子急太平，嚴約以律下，常團兵數十萬以誅蔡[14]，天下干耗，四歲然后能取，此蓋五敗不去也。長慶初，盜據子孫[15]，悉來走命，是內地無事，天子寬禁厚恩，與人休息。未幾而燕、趙甚亂[16]，引師起將，五敗益甚，登壇注意之臣，死竄且不暇，復焉能加威于反虜哉。今者誠欲調持干戈，灑掃垢汗，以為萬世安，而乃踵前非，踵前非是不可為也。
古之政有不善，士傳言，庶人謗。發是論者，亦且將書于謗木，傳于士大夫，非偶言而已。
[1]此文約作于大和八年（834），時杜牧在揚州牛僧孺淮南節度使幕為掌書記。此文《資治通鑒》卷244大和七年（833）曾節引。
[2]河北：指河北道，治所在魏州（今河北大名東北）。轄境相當于今北京、天津、河北、遼寧大部，河南、山東古黃河以北地區。
[3]猶珠璣：《資治通鑒》胡三省注：“言河北不資天下所產以為富。”
[4]：高峻貌。
[5]河東：唐方鎮名，指太原軍，治所在太原（今山西太原西南晉源鎮）。盟津：指河陽軍，治所在河陽（今河南孟州西南）。滑臺：指義成軍，治所在滑州（今河南滑縣東滑縣城）。大梁：指宣武軍，治所在汴州（今河南開封）。彭城：指武寧軍，治所在徐州（今屬江蘇）。東平：指天平軍，治所在山東東平東。
[6]淮：淮河。源出河南桐柏山，東經安徽、江蘇，入洪澤湖。
[7]河：指黃河。
[8]洛：洛河。
[9]咸陽：古都邑名。在今陜西咸陽東北二十里。
[11]帝居：指京都長安。
[11]周秦：代指唐朝。
[12]吳越、荊楚：吳越，古代江浙一帶稱吳越。荊楚，古楚國。
[13]偃月：《資治通鑒》胡三省注：“偃月、魚麗，皆陣名。偃月陣，中軍偃居其中，張兩角向前。”《左傳》：“為魚麗之陣，先偏后伍，伍承彌縫。”
[14]蔡：指蔡州，此代指淮西鎮。元和九年（814）十月后，唐憲宗曾派兵討伐淮西鎮。
[15]盜據子孫句：指穆宗長慶時，朝廷討伐燕、趙，兩地藩鎮首領來歸順朝廷。
[16]燕、趙甚亂：指長慶時幽州朱克融、鎮州王廷湊復反叛之事。
杜牧對歷朝政治、軍事等治亂大事素極關心，頗有研究，故在本文中分析河北在國家中的猶如四肢的重要地位與作用。又進一步指出當時軍政上存在的五種導致失敗的嚴重弊病，提出“誠能治其五敗，則一戰可定，四支可生”。這一分析論述頗能針砭時弊，表現出詩人在政治軍事上的卓越才識。文章最后的一段話，乃借古以諷今，實際上表明了詩人作此文的諷戒目的，從中亦可見詩人關注國家大事，以除弊興利挽救國家頹敗之勢的強烈的政治責任感。杜牧在《上周相公書》中認為“伏以大儒在位，而未有不知兵者，未有不能制兵而能止暴亂者，未有暴亂不止而能活生人、定國家者”。此文與這一時期撰寫的《罪言》、《守論》、《原十六衛》等文一樣，都是詩人實踐自己這種主張的明證。