弗雷斯蒂埃夫人正坐在書房里的一張扶手椅上。書房不算大，四周充塞了一圈高大的紅木書架。一排排整齊的隔板上堆放著各類圖書。各種各樣的精裝本更是色彩艷麗，有紅的、黃的、綠的，以及紫色和藍色，映襯得原本單調乏味的小書屋看上去光彩奪目了不少，顯得生機勃勃。

弗雷斯蒂埃夫人穿著件鑲有花邊的晨衣。她轉過身來，嘴角浮著一抹笑意，手伸向杜洛瓦，她那潔白的手臂，便從寬大的敞口衣袖中滑了出來。

“您怎么來這么早？”她向他問道，緊接著又補充道，“我絲毫沒有見怪的意思，只是隨口一問?！?

杜洛瓦吞吞吐吐地說：“呃，夫人，是這樣的，我本不想上來，剛才在樓下見到您丈夫，是他讓我一定要來的。至于說我為了何事而來，那可真是叫我難以開口。”

弗雷斯蒂埃夫人指著一把椅子說：“請坐，慢慢談?！?

她在指間快速轉動著一只鵝毛筆，面前鋪著一大張紙，剛剛寫了一半，不用說因為杜洛瓦的造訪而中斷了。

她端坐在辦公桌前，有條不紊地處理著日常事務，就跟在自己的房間里一樣收放自如。由于剛剛洗浴過，不斷地有絲絲縷縷的清新幽香從她那披著晨衣的身上散發開來。嗅著這股暗香，杜洛瓦不禁暗暗思忖起來，覺得這輕紗薄綢裹著的玉體，必定是不僅青春煥發，白皙嬌美，而且是體態豐盈，溫馨迷人。

看到杜洛瓦一言不發，她只好再次問道：“怎么了？有什么事情您直說無妨?！?

杜洛瓦欲言又止，結結巴巴地說道：“是這么回事兒……我真是……慚愧得緊……為了完成瓦爾特先生要的那篇關于阿爾及利亞的文章……我昨晚回去后寫到了很晚才睡覺……今天……一大早起來又接著寫……可總覺得寫得不像那么回事……我一氣之下把寫好的東西都給撕了……我實際上對于這一行還不是很適應……所以今天來找弗雷斯蒂?！Ｍ軒臀乙幌隆瓦@一次……”

弗雷斯蒂埃夫人哈哈大笑，一下子打斷了他那結結巴巴的話語。從這笑聲里看得出，她是那樣的歡快、興奮，甚至于還有些自鳴得意。

“這樣他就讓您來找我了？……”她接著說道，“這可真是好玩……”

“沒錯，夫人。他說您要是能幫我這個忙，肯定比他強得多……可是我實在不好意思，怎么能為了這么點小事來讓您費心？情況差不多就這樣。”

弗雷斯蒂埃夫人站了起來，說：“您的這個主意倒是引起了我的興趣，這種合作方式肯定會很有意思的。那好，您就請坐到我的位子上來，因為如果文章直接由我提筆，報館里的人一下子就會認出我的筆跡。我們這就把您那篇文章寫出來，而且一定要一鳴驚人。”

杜洛瓦坐了過去，在面前鋪開了一張紙，然后拿起筆等待著。

弗雷斯蒂埃夫人站在一旁，看他做這些準備工作。隨后，她走到壁爐旁邊拿起了一支香煙，點著后說道：“您要知道，我要是干起活來就得吸煙。好了，來給我講講您打算寫些什么？”

杜洛瓦抬起了頭，疑惑地看著她：“我也不清楚。我來這兒找您就是因為這個?！?

弗雷斯蒂埃夫人只好說道：“沒錯，文章可以由我來組織。但我也做不了無米之炊，我能做的是提供作料。”

杜洛瓦一臉尷尬之情，最后只得訕訕地說道：“這篇散記，我是想從動身那天講起來著?！?

弗雷斯蒂埃夫人在桌子另一頭坐定，跟他遙遙相對，同時仍目不轉睛地盯著他：“完全可以，那就從動身那天說起來吧。請注意，就當我一個人在聽您講，可以慢慢講，別漏了任何細節。我會在其中挑選需要的東西。”

可是真要說起來，他卻又不知從何談起了。弗雷斯蒂埃夫人無奈之下，只好跟教堂里聽人懺悔的神父那樣不斷地詢問他，提出一些具體問題，幫他回憶當時的詳情以及他遇到過的哪怕只有一面之緣的任何人。

如此以來，弗雷斯蒂埃夫人硬要他講了大概一刻鐘，然后突然打斷他：“咱們現在可以開始動筆了。首先，我們將以您給一位朋友述說見聞的方式來寫這篇文章。這樣可以隨意一些，想說什么就說什么，盡量把文章寫得自然又不失風趣。嗯，就這樣，開始吧：

親愛的亨利，你曾說，想了解一些有關阿爾及利亞的情況，從今天起，我將滿足你的這一要求。住在這土坯壘的小屋里，我實在是閑得無聊至極，因此將把我每一天，甚至于是每小時的親身經歷記錄下來，然后再寄給你。不過這樣一來，有些情況勢必會斟酌不夠就寫了出來，因而難免粗糙，但我也管不了這許多了。只要你不把它拿出來給你身邊的那些女士們看，也就是了……

口授到此，她停了下來，把已經熄了的香煙重新點燃。她一停下來，杜洛瓦在稿紙上用鵝毛筆書寫的沙沙聲，也立即戛然而停。

“咱們接著往下寫?！彼S后說道。

阿爾及利亞是法國的屬地，面積相當大，周圍是人煙稀少的廣大地區，也就是我們常說的沙漠、撒哈拉、中非……

阿爾及爾這座美麗潔白的城市，正是這奇異大陸的門戶。

要到那里去，先得坐船。這對我們來說，并不是人人都會順利到達的。你了解我，我對馴馬是很有一套的，上校的那幾匹烈馬，我給馴得服服帖帖。然而一個人無論有多精湛的騎術，到了海上，要征服洶涌的波濤，可就完全不是那么一回事了。我正是如此。

想必你還記得被我們叫做“吐根大夫”吐根，草藥。其根莖呈暗黑色，可入藥，有催吐功效。的桑布勒塔軍醫吧。在我上這兒之前，每當我們認為有機會，想到軍醫所那個福地去快活一天的時候，我們便找個理由，到那兒找他看病。

他一直穿著一條紅色長褲，坐在椅子上叉開兩條粗壯的大腿，同時手按著膝蓋，胳膊肘朝上，將臂膀彎成一個弓形，兩只鼓鼓的眼珠不停地轉著，嘴里輕咬著那發白的胡子。

不知你是否還記得，那藥方是千篇一律的這樣寫道：

“該士兵腸胃失調，請照方發給本醫師所配的三號催吐劑一副，服后休息十二小時，自可痊愈。”

這催吐劑是這般神圣，人人不得拒絕服用。既然大夫已經開了，當然是不得違命。何況服了“吐根大夫”親配的這種催吐劑，還能享受難得的十二小時休息呢。

現在呢，我親愛的朋友，在前往非洲的途中，我們所經受的四十小時的煎熬，如同是服了另一種誰也無法逃脫的催吐劑，不同的是，這一次的這劑猛藥，用的卻是大西洋輪船公司的配方。

弗雷斯蒂埃夫人搓搓手，顯然十分滿意對文章的構思。

她又點了一支煙，站起身在房間里踱來踱去，一邊吸著煙，一邊不停地口授。她將嘴努成一個小圓圈，從小圓圈中噴出的煙，先是裊裊上升，接著慢慢擴散開來，變成一條條灰白的線條，輕飄飄地在空中縹縹緲緲，看上去似是透明的薄霧，又像是蛛網般的水汽。面對這滯留不散的輕煙，她時而打開手掌將其驅散，時而伸出食指，像鋒利的刀刃般用力向下切去，然后聚精會神地看著那被切作兩段，已然模糊難辨的煙氣慢慢消失，直至無影可尋。

杜洛瓦早抬起了頭，目不轉瞬地注視著她的一舉一動，以及她在這微不足道的游戲中所顯現的優雅身姿和各種面部表情。

她此刻正在為鋪陳途中的插曲而費神苦思，她將憑空臆造的幾個旅伴描繪的惟妙惟肖，同時虛構了一段他與一位到非洲和丈夫團聚的陸軍上尉的妻子，一見鐘情的香艷片斷。

之后，她坐了下來，向杜洛瓦問了一些關于阿爾及利亞地形走向的問題。杜洛瓦對此知道的也不是很多?，F在，經過只言片語，她所了解的已同杜洛瓦知道的不相上下了。接著，她用寥寥數筆大致描繪了這塊殖民地的政治情況，好讓讀者有所準備，將來能夠清楚作者在隨后要發表的幾篇文章中所提出的各種嚴肅話題。

隨后，她又發揮其令人驚訝的想象力，憑空編造了一趟奧蘭省奧蘭省，在阿爾及利亞西部地區。之行，所涉及的話題主要是各種各樣的女人，有摩爾女人、猶太女人和西班牙女人。

“要想吸引眼球，還真離不了這些?！彼f。

文章最后寫的是，喬治·杜洛瓦在賽伊達的短暫停留。說他在這個高原腳下的小城中，與一位在艾因哈吉勒造紙廠工作的西班牙女工萍水相逢，兩人墜入愛河，熱烈相戀。故事雖不長，倒也曲折而充滿了感情。比如他們常于夜間在不毛之地的亂石崗幽會，雖然四周怪石林立，豺狼、鬣狗和阿拉伯犬的嗥叫聲聲不絕，令人膽寒，他們卻是充耳不聞。

這時候，弗雷斯蒂埃夫人又口授了一句，聲音中帶著明顯的輕松歡快：“欲知后事如何，且看明日本報?！?

“親愛的杜洛瓦先生，您現在應該明白了，世上的文章就是這樣寫出來的。請在上面簽上您的名字吧?！?

杜洛瓦猶疑不定，難以下筆。

“您倒是簽名啊，這還有什么猶豫的！”

他笑了一笑，于是抬筆在稿紙下方匆匆落了幾個字：“喬治·杜洛瓦?！?

她煙不離手，又開始在房間里來回踱著方步。杜洛瓦的眼睛始終盯在她身上，腦海中卻搜尋不出一句詞來表達他的感激之情。他為自己能這樣近距離地和她待在一起而感到無比歡欣。他們之間的這種初次交往是如此的親近，不僅使他分外感激，周身也洋溢著一種說不出的暢快。他感到，她身邊的一切都是她身體的一部分。房間內的陳設，從桌椅到堆滿圖書的四壁，甚至于是混合了煙草味的空氣，都是那樣的與眾不同，那樣柔媚、甜美，令人沉醉，無不和她有著不可分割的關系。

她突然向他問道：“你覺得我的朋友德·馬萊爾夫人怎么樣？”

毫無準備的他不禁一呆，過了好一會兒才答道：“我……我覺得……我覺得她非常迷人?！?

“是嗎？”

“當然?！?

他本想加上一句：“但跟您沒法兒比?！辈贿^終究不敢放肆。

弗雷斯蒂埃夫人又開口道：“您對她還不夠了解，她性格開朗，反應敏捷，可不是那種普通的女人。比如說，她這個人常常放蕩不羈，喜歡無拘無束。因為這點，她丈夫對她相當冷落。他只看到她的缺點，卻看不見她的優點。”

聽到德·馬萊爾夫人已經結婚，杜洛瓦不禁流露出驚訝的神情，但這卻是意料之中的。

只聽杜洛瓦問道：“是嗎？……她結婚了？那么她丈夫是做什么的？”

弗雷斯蒂埃夫人揚了揚眉，輕輕地聳聳肩，臉上帶著令人難以看透的表情，說道：“他在諾爾省鐵路部門任稽查，每個月到巴黎小住一星期。他妻子對他譏諷說，接待他的這段時間為‘強制性服務’，或是‘一周苦役’，再或是‘神圣的一周’。其實等您對她有了更深的了解后，您會發現，她是一個十分乖巧而又隨和的女人。因此這幾天，您不妨在方便的時候去看看她?！?

杜洛瓦已經不想離開了，他想一直待在這里，覺得此刻就是在自己家里。

然而這時候，客廳的門忽然輕輕打開，一位身材高大的男士未經通報就走進來。

看到房間內有個男人，他停住了腳。一剎那，弗雷斯蒂埃夫人似乎有些手足無措，一片紅暈從面龐閃到了肩頭。但她很快就恢復了常態，非常平靜地說道：“進來啊，親愛的。我來給你介紹一下，這位是喬治·杜洛瓦先生，查理的一位好朋友，未來的新聞記者?！?

接著，她以另一種語調向杜洛瓦介紹說：“他是我們親密無間、最為要好的相知，德·沃德雷克伯爵?！?

兩位男士，各自盯著對方看了一眼，并彬彬有禮地互相欠了欠身。見有客人到來，杜洛瓦趕緊起身告辭。