楚子材與吳鳳梧說得很是投機。他本是一個不通人情世故的中學生，平日在年長者，以及在略有地位者的跟前，全無說話資格的，而今日竟有一個年紀比他大，又做過官的人，——只管是武官，但在鄉下人眼中看來，到底與平民不同呀！——居然不拿一點身份，同他攀談；并且還很謙和，于他每一句話，都表示著十分的同情，十分的注意，無形之中，已把他抬得高高的了。雖然還是一個正在讀書的中學生，所學的未必便有真知灼見，而對于世事未必便弄得清楚，但是據姓吳的說起來，似乎十分之十都是對的。這種情形，就是平日和自己極說得來的黃表叔，也未嘗有此，然則黃表叔不過是關心的親戚，姓吳的方算是一見如故的知己了。

因此之故，在吃了早飯后，黃瀾生各自坐轎上局去了，叫楚子材代為奉陪時，他遂向吳鳳梧提說，要約他到商業場宜春去喝茶。

有了白花花重沉沉二十枚龍洋放在肚兜里，兩個月衣食無愁，既然與成都別了兩年，又何必不去逛逛呢？況楚君情致殷殷，就不是老黃的親戚，自己正在困厄時候，安能隨隨便便的拂人的盛意？并且酒醉飯飽之后，得此消遣消遣，也是好的。于是就欣然應諾。

宜春老是那樣的熱鬧！雪白干凈的洗臉帕，精白銅抽福建煙絲的水煙袋，一個銅元一碟的五香瓜子，老是來得那樣的殷勤！蠻山瘴水的川邊，安能有此？

楚子材要讓他到中間特別座去，他不肯，說：“那太貴了！兩個人打伙吃一壺，也要一角錢。并且不能不吃點洋點心，我們才吃了飯的。官場里的人在那里吃茶的也多，碰見了不好?！眱蓚€人遂走入右手邊的普通座中，角落里正有一張空桌子。

高大而伶俐的堂倌不等招呼，早已高舉銅壺添上了兩碗茶。吳鳳梧拿著一枚龍洋，要搶著給茶錢時，楚子材已摸了四枚銅元，放在堂倌手里。堂倌便高喊一聲：“茶錢跟了，道謝啦！”這就表明不必再給，讓你們慷慨的人爭到打架，也與他無干的了。

吃茶的人都在談話，都在高聲武氣的談話。假如把一個輕言細語的，沉著的，受過中等教育的歐洲人，驟然安置到這種地方來一參聽，他一定相信這里是演說練習場，而在這里的人都是在練習演說的。這是四川人，尤其是成都人的天性，叫囂而光昌，只要兩人對語，似乎彼此都在以聾子相待，大約除了談自己的陰私外，絕不會故意把調子放低的。況乎在茶酒館中說話，更是該公開，該提高嗓子，如其不然，是不能壓倒旁桌語潮，而使你對語的人聽得見的。又何況乎現在語潮所蕩漾的，正是應該慷慨激昂的題材：四川鐵路事件。

幸而宜春茶樓的黑漆桌凳——用黑漆的，式樣翻新，高矮合度，大小適中的方桌，配上也是黑漆的，式樣翻新的牙牌凳，這是宜春茶樓的創作。——安得很稀，不像別的茶鋪擁擠到吃茶的人幾乎是背抵著背，所以四面涌起的語潮，尚能清清楚楚的傳到吳鳳梧的耳中。

吳鳳梧不勝驚詫起來。什么是鐵路收歸國有？國有二字，怎么解呢？盛宣懷端方是兩個什么人？為何人人都在提說他們的名字，說他們在賣路？尤其怪的是昨天下午要走攏時，在南門城門洞外一家小茶鋪里歇腳，便已聽見好些人都在說這件事，自己為什么簡直不能留心去聽？為什么也不問問人？此刻又為什么居然留心起來？自己想了想，真想不出道理。

楚子材正在問他：“川邊怕也聽見這事了吧？”

吳鳳梧忙把心神一收道：“啥子事？”

“就是四川鐵路收歸國有的事！”

“我正要請教你哩！說老實話，川邊真是閉塞得很，同外間硬像隔了一重天的一樣，只有邊務署常常有電報同外間來往。這件事，邊務署里一定有電報，但也只是邊務大臣同幾個師爺曉得，我們糧子上和百姓們是不曉得的。除非這新聞已經鬧臭，傳到了雅州，再由商號上慢慢傳進去，三幾個月，我們才能曉得。就是在路上，也還沒有聽見人說，一直到昨天下午在南門外才算聽見了。所以許多話我還聽不很懂，你們聽了這們久，一定是很清楚的了?！背硬男χ杨^一搖道：“這事叫我說起來，倒不大容易。我在學堂里的時候多，又不大看報，自從這事發生，我又不大留心，黃表叔或者曉得詳細些，你二天問他罷?！彼膹姳I牌紙煙又摸了出來，一人咂燃一支。

吳鳳梧道：“你又謙遜起來了！你們是守在制臺腳下的，再說弄不清楚，總比我們耳目清明得多！你只管說，說得不很清楚，也不要緊。我先問你，啥子叫收歸國有？”

楚子材噓著紙煙想了一想道：“大概是這樣的。朝廷里曾經向外國銀行借了一筆大錢，現在沒有還的，就打了一個主意，要把我們的四川到湖北的鐵路——以前原是答應我們商辦的——收回去，說是這條路要歸國家所有，大家說打這主意的，是郵傳部大臣盛宣懷同鐵路督辦端方兩個人。在名義上，只管說是把鐵路收回去由國家修，其實就是抵跟外國銀行去了。我們又是出過多少修鐵路的錢，已經動工在修了，大家自然要反對，不答應朝廷收回去。黃表叔說王護院也是和我們一鼻孔出氣的，我們說的話，遞的呈文，都由他打電奏了上去。我們這里，算是官民一致，朝廷再橫，總不好過于違反民氣的?！?

吳鳳梧道：“借了外國銀行的錢，拿我們的鐵路去抵，自然該反對，就是我也不答應的。不過我還不甚懂得，啥子東西叫鐵路？幾年來常聽見人人在說：修鐵路，走火車，四川也要修鐵路了。我可是至今不明白，鐵路是啥樣子？難道把路修成鐵的？”

說到這上面，楚子材到底要高明些，不但在物理學上講過蒸汽行船行車的道理，還從朋友買的雜志上，看見過鐵路火車的照片，還看見過機器局在花會上陳列過的鐵路火車的小模型。既經問著，便老實不客氣的盡其所知，盡其所不知，向吳鳳梧長長講解了一番。這在吳鳳梧，真算是聞所未聞了，雖然還有些地方，未經楚子材說得十分明白，但是不好太貽鄉愚之譏，只好裝做很懂得的樣子，順便又把楚子材恭維了一番，說他見多識廣。

楚子材更其興致勃勃起來。忽然聽見別桌上有人在說，今天羅梓青羅先生，張表方張先生，顏雍耆顏先生，鄧孝可鄧先生，王又新王先生，一般紳士和鐵路股東們在鐵路總公司，成立保路同志會，“好熱鬧呀！內內外外全擠滿了的人！”于是遂想著鐵路總公司離此并不遠，王文炳今天一定在那里的，何不去找他談談，他于這中間的詳細情形，一定比黃表叔還弄得清楚些，并且去看看保路同志會成立的情形。

他遂向吳鳳梧提議往鐵路總公司去，吳鳳梧自然又是奉陪了。

鐵路總公司原是楊侯爺的府第，光緒年間捐給鐵路總公司的。因為是侯府，所以大門的派頭就很不同，迎門一道磚照壁，一丈三四尺高，三丈來寬，二尺來厚，雖不如三大憲衙門的照壁雄壯，卻也很夠份的。照壁之內，一片磚砌的廣場，過去，才是高高大大明一柱的黑漆大門，兩畔是水磨的八字磚墻。今天果然熱鬧，滿街都是人，廣場上的人更擁擠得像在戲場里一般。

吳鳳梧雖不高大，因是在軍營中生活了幾年，身體很結實，兩膀很有氣力，便擠進人堆，從間隙中生生辟了一條路。楚子材緊跟在他背后，慢慢擠到大門門口，猛的聽見里面傳出一片哭聲，——號啕大哭的哭聲，——是男子的洪大的哭聲，——是許多人全在哭的哭聲。還夾著一片叫囂謾罵的聲氣。

吳鳳梧把楚子材看著道：“出了啥子亂子了嗎？”兩個人便站住了。

哭聲漸漸低了，叫罵聲也平了下去了。

楚子材道：“管他啥子事，既來了，總該進去看看！”

大門內正有一個人站在板凳上，大聲的在向眾人說：“各位請到里面去……今天成立保路同志會……愿意加入的，請進去寫名字……羅先生正在演說……你們聽，大家都感動得正在哭哩……要聽演說的，請進去嘛……別都擠在外面……外面聽不見的……”

然而擠在門口的人，仍是癡呆呆的，也不后退，也不前進。

楚子材吳鳳梧才分開人眾，一直擠到二門，在這里站立的人就松動得多了。

再進去，便是一個很大的院子，上面搭著篾篷，下面安了許多條凳，檐階前搭了一張高臺，臺上一張方桌，擺著銅鈴茶碗之屬。

此刻，臺上正站著一個滿臉哭喪著的大胖子，在大聲的叫喊：“……可憐四川人的血汗錢這樣被人搶去……我們只有誓死反對……反對到底……我們的責任……第一在保全國土……第二在保全四川……第三在保全……我……們……的……人格！”

坐在院子篾篷下的好幾百人，連同四面檐階上站立著的人眾，——都是剛才號啕過來的?！家积R拍著巴掌叫道：“贊成！”

吳鳳梧不由的于照樣拍著喊著之后，便掉頭問楚子材：“這就是羅梓青羅先生嗎？”

楚子材點了點頭道：“是他，我們到諮議局去旁聽時，看見過他，他是副議長?！?

羅梓青用衣袖把眼睛一揩，又喊了起來：“我們不是反對朝廷……朝廷也被一般奸臣蒙蔽著的……我們只反對勾結英、法、德、美、日本，只知弄錢，不惜出賣廣東……湖南……湖北……四川……四省鐵路的郵傳部大臣……盛宣……懷！”

又是震耳的拍掌，又是震耳的贊成。

“所以我們才不得已要發起這個保路同志會。我們的宗旨，……我們四川人是一心一德的要保全我們的鐵路……要反對一般奸臣，尤其是盛宣懷……等到朝廷俯允了，取消了收歸國有的成命，……我們的會也就自行取消……否則……我們就反對到底……誓死不當亡國奴！”會場里的情緒又涌動了。

羅梓青正要下去時，忽然一個人跳上臺子說道：“愿意加入同志會的，請到那里書名！已經寫了的，就不必再寫了！”說時，指著臺側一張大方桌。

于是遂有百多人擁了過去。

楚子材也興奮起來，便也跟著人眾，走到方桌跟前。吳鳳梧搶了一支筆，在一本白紙簿上剛寫完了，楚子材接過筆，忽見那行墨跡未干的，并不是吳鳳梧——鳳凰的鳳，梧桐的梧。——三個字，而是孫鳳。

楚子材舉眼把吳鳳梧一看，吳鳳梧向他把眼睛一擠，湊著他耳朵，輕輕說道：“胡亂寫一個，以后再告訴你?！毖菡f臺上，另是一位先生在那里煽動。