這一天，照太陰歷算來，是辛亥年——即清宣統(tǒng)三年，中華民國建元前五個月。——五月二十二日。

這一天，在四川人經(jīng)過的歷史上，算是頂可注意的一天。尤其是在自經(jīng)張敬軒諱獻忠的殘破之后，清康熙初年重修，清乾隆四十八年福康安奏請發(fā)帑銀六十萬兩澈底重修以來，從東門至西門直徑足長九里三分，從南門至北門直徑足長七里七分的成都，更是空前未有的一樁掀天動地的大事。

這一天，是成都各法團的精英在三倒柺街鐵路總公司內(nèi)聯(lián)合成立保路同志會的極可紀(jì)念的日子。

這一天，是四川人在滿清統(tǒng)治下二百余年以來，第一次的民眾，——不是，第一次有知識的紳士們反抗政府的大集合。

這一天，黃瀾生家里的早飯也較往日遲一點。但是請你們放心，這與保路同志會無干，因為來了個奇怪朋友的原故。

此人來得很早，看門的老頭子是認(rèn)得他的，雖然看見他身上只穿了一件洗白了的藍洋布長衫，下面一雙快要沒有底的青緞鞋，額上的短發(fā)大約有七八分長了，也沒有剃，顯得連臉?biāo)坪醵嘉丛催^的，卻也相當(dāng)有禮貌，而又親熱的將他先引到敞廳中坐下，才說：“老爺還沒起來哩吳老爺，請你寬坐一下，我即刻叫菊花稟上去。吳老爺。我想你是前年走的罷？……吳老爺，你更發(fā)福了！”

吳老爺很是謙遜，一直是站著沒有坐，一直是和顏悅色的。不過說話的聲音大一點，把睡在廂房里的楚子材攪醒了，——因為是星期日——走出房來，看見一個滿臉黃汗，身體很結(jié)實，年約二十八九歲的漢子。

吳老爺先就自己介紹道：“兄弟賤姓吳，草字鳳梧，……鳳凰的鳳，梧桐的梧，……和黃瀾翁是十年交好，以前在川邊趙大人那里帶兵，昨天才回來，特來拜訪他的。老哥尊姓楚，尊章是那兩個字……雅致得很……現(xiàn)在呢？……那就好極了；現(xiàn)在看來，還是老哥們能夠讀文學(xué)堂的高雅些。如今世道只管說文武平等了，不像以前文官開個嘴，武官跑斷腿，其實，文的還是要高一頭。就拿川邊來說罷，當(dāng)個管帶，統(tǒng)領(lǐng)四哨人，一見了師爺，就比矮了，還不要說大人身邊的文官。說起來，兄弟還是學(xué)堂出身的哩，不過是速成學(xué)堂，武的，那就不能與老哥的文學(xué)堂比并了……”

楚子材和學(xué)堂以外的人碰頭，除了幾個同鄉(xiāng)的，本不很多，而能像吳老爺這樣謙恭和藹，你哥子，我兄弟的稱呼著的，那更少了，登時心上就發(fā)生了一種新奇之感，拿新名詞說出來，大概就是什么“同情”罷？既然感覺得吳鳳梧這個人真一點不討厭，夠得上做個朋友了，遂等不得漱口，趕快把強盜牌紙煙拿出，連同洋火送了過去。

黃瀾生的兒子振邦，同著他妹子婉姑，不知為什么，一路笑著鬧著搌到敞廳。一下看見吳鳳梧，都站住了。振邦很規(guī)矩的給吳鳳梧請了個安。

吳鳳梧趕快站起來還了個安，笑說：“不敢當(dāng)呀！少爺小姐都好嗎？你們都長了一頭了，還認(rèn)得我老吳！可憐老吳運氣不好，此番又是空手走回來，沒跟你們帶一點玩意兒，真對不住……”

又把紙煙加勁噓了三四口，把其余的半支放在茶幾上，并張著兩腿，蹲了下去，把婉姑攬過去，握著她兩臂問道：“婉小姐長得更好了！你媽媽好嗎？現(xiàn)在在讀書了罷？……如今的小姐們，都是要讀書的了。”

黃振邦到底是兒子，年齡大點，比較膽大活潑些，在旁邊又笑又跳的道：“媽媽在教她讀《唐詩》哩，讀了兩年，連頭一本還沒有讀完，爹爹說，不要她讀了，明年叫她檢狗屎去……”

婉姑在吳鳳梧手上連連扭著道：“他亂說的……你亂說，我前天就把頭本讀完了的哩……爹爹說的是你，兒娃子才去檢狗屎。媽媽說，明天起，就教我寫字，邦娃子愛逃學(xué)，二天拿去當(dāng)警察兵！”

“哼！當(dāng)警察兵！我當(dāng)警察兵，就拿你去當(dāng)監(jiān)視戶！”楚子材吳鳳梧都一齊笑著叱他道：“老邦不許胡說！這是說不得的，你爹爹媽媽聽見，要打你哩。”

黃瀾生恰好走來，問道：“邦娃子又在這里胡說些啥子？”

吳鳳梧忙站起來，彼此一揖到地，一面道：“小娃娃的嘴本是沒高低的，倒也沒有說啥子。”

婉姑卻已撲去，抱著他爹爹的膝頭道：“哥哥說，拿我去當(dāng)……”

黃振邦笑嘻嘻的回頭就朝里面跑了。

楚子材便挽住婉姑的手道：“來！我還有一張洋畫哩！”一直把她挽進了書房。

羅升正好把泡好的茶送出來，黃瀾生便道：“去跟老張說，早飯?zhí)韮蓸硬耍蛿[在這里來好了……鳳梧，來得這們早，一定還沒吃早飯。我簡直不曉得你回來了，是幾時到省的？”

吳鳳梧噓著那半支紙煙道：“不要費事，你我老朋友，家常便菜就好。我是昨天才到，真說不得，運氣壞透了……這回丟了差事不說，幾乎連命都丟了……真可以說是逃出昭關(guān)的。仗恃老朋友的交情，才敢空手來見你。以后還有話同你商量，這武行道真干不得……”

黃瀾生捧著水煙袋，很留心的把吳鳳梧看著道：“大概你的行李都損失了？”

“何消說哩！撤差的消息一到，我曉得屠戶的脾氣，說不定有厲害的把戲跟著就要來的，——他是有這個脾氣的。——我趕不及收拾行李，在一個同事伍管帶那里，借了三元錢，連夜連晚就跑了出來。不瞞你老朋友說，一過雅州，錢已使干凈了，從百丈驛到邛州的一站，連半碗飯都沒吃。幸得在邛州遇見了一個同學(xué)，告靠了一元錢，才奔回來的。”

“到底為了啥子事，弄到這樣兇法？”

“事情本不要緊，糧子上看來，當(dāng)?shù)霉菲ú惶邸Ｒ蚴俏也肯乱粋€兵，賭得輸慌了，在外面亂想方子，向一個姓王的茶商估借了幾兩銀子。據(jù)那犯兵說，還是憑中寫了紙，許了期的。但那王茶商卻不是他媽個好東西，竟偷偷的遞了個密呈，不但把犯兵告了，竟說我知情故縱……老朋友，這才活天冤枉哩！那犯兵干這事時，我連一點風(fēng)聲都不曉得……

老朋友，你不清楚邊上的情形，若遇見蠻家，你不用顧忌，奸淫占霸，樣樣都干得；就是不高興，隨意殺塊把人，頂多不過打幾十軍棍，插一回耳箭。漢商你卻動不得，那怕就敲詐一碗糌粑，也算犯了殺頭大罪！平時，我于這上頭就很在意，屢屢告誡哨官們：小心啦！小心啦！把弟兄伙好生招呼著！就對蠻家，也不要太武辣了。眼見大帥調(diào)署總督部堂，我們跟著大帥效了幾年的力，吃了不少的辛苦，趁這時候，掙個好聲名，看我們還落得一點好處不？我倒這樣在想，不料事情偏偏出在我的部下，日他蠻娘那犯兵才是在關(guān)外搞久了，把脾氣搞慣了，補到我部下又不久！

老朋友，你看這不是運氣嗎？……這是十八的事，吃午飯時，一支令箭把我扎了去，風(fēng)聲很不好。幸而是傅師爺問的案，同王茶商對質(zhì)之下，又把犯兵細(xì)審了一番，才問明白我沒有罪，只把犯兵立刻正了法，說我馭下不嚴(yán)，有損軍譽，當(dāng)夜就把我差事撤去，扎子也追了，憑照也追了，叫我靜候處分。若果只是傅師爺在辦理，我倒不怕，拼著記過罷了。屠戶于這件事情，他是曉得的，他那脾氣，……我的媽！倒是逃跑了，另自改個行，這個吃飯家伙，或者還牢實一點！”黃瀾生靜靜的等他說完，一直抽到第九袋水煙上，才道：“也好！你在川邊辛苦了兩年，既著了這冤枉，把差事搞掉，說不定還是你的運氣，現(xiàn)在，就借此休息一下不好嗎？”

吳鳳梧蹙眉愁眼得幾乎要哭了道：“黃哥，黃老爺！你是便家，收租吃飯的，作官不作官倒不在乎，我們當(dāng)窮光蛋的，可不能這樣說！掙一天，吃一天。你我十年的老朋友，難道還不曉得我的情形，咋個同我打起官話來了！”說到末一句，大有淚隨聲下的光景。

羅升拿著碗筷出來，調(diào)放桌子。

黃瀾生笑道：“鳳梧，你把我的話聽差了。我的意思，只是打算說事情是急不來的，你也才回來，稍緩一下，多找?guī)讉€朋友商量，總有辦法的。你的事情，我豈有不曉得？又這樣的回來，自然很窘。這樣罷，我先借二十元錢跟你，總可以敷演月把天氣了罷？……”

“二十元錢！”這好比救生船了，而且是頭號救生船！目前已是熱天，不必添補衣服，省儉點用，豈只月把天氣，就兩個月也夠了。

雖然羅升還在那里，楚子材同婉姑也出來了，吳鳳梧卻感激得忘了形，跳起來，沖著黃瀾生便一揖到地，又順便請了一個安，站起來又把右手舉到耳朵邊，行了個軍禮，一面眉花眼笑的說道：“老朋友當(dāng)中，只有你最是行俠仗義的，所以今早先來找你，也就曉得……是，是，是！感激的空話，我就不說了，且等將來有了出息，定然加一萬倍的報答！”

黃瀾生也覺得高了興，便叫羅升去給太太說，燙一壺紹酒出來，一面解釋道：“姑且作為洗塵，改日約幾個朋友再認(rèn)真接風(fēng)好了！”