李國昌一愣，沉吟片刻，苦笑著搖搖頭說：“唉，看來人同此心，心同此理啊！朝中奸黨篡權(quán)，天下百姓苦難重重，這個(gè)時(shí)候還講什么酸腐的報(bào)國，還是算了吧！”說著賭氣似的把詔書展開來撕扯成碎片，大聲叫道：“召集全體將士到教場(chǎng)去，老夫有話要說！”
隨著鑼鼓的急速敲響，刑部大牢附近立刻混亂起來。火把如游龍般從各個(gè)方向聚攏過來，到處是“不要放跑了劫獄賊人！”的呼喊聲。李存璋四人則借著夜色的掩護(hù)，順著大街小巷，很快來到北門跟前。城門早已關(guān)閉，城門附近有大隊(duì)官兵巡邏值勤。四人隱藏在一處殘?jiān)珨啾诤筮叄筋^張望。李克用此刻已經(jīng)恢復(fù)了元?dú)猓烈饕幌抡f：“城門乃是長(zhǎng)安兵營的重點(diǎn)防守之處。咱們雖然僥幸從牢獄中輕易逃脫，在這里卻不大可能如此幸運(yùn)。硬闖絕對(duì)不行。”
安休休從腰間解下一盤指頭粗細(xì)的麻繩，繩頭還有鐵爪鉤。“公子說得對(duì)。幸虧咱早有準(zhǔn)備，找處防守松懈的地方，從城上放繩子下去！”
大家立刻起身貓腰前行，悄悄繞過城門。身后的叫喊聲和馬蹄雜沓的響聲越來越清晰，也越來越近。他們沿城墻走出一大截，發(fā)現(xiàn)前邊有個(gè)豁口，巡邏隊(duì)伍剛剛走過去，周圍再?zèng)]人影。大家趕忙跑上前，安休休甩動(dòng)繩索，“吧嗒”一聲，爪鉤牢牢鉤在城頭的青磚上。安休休打頭，薛阿檀斷后，李存璋護(hù)著李克用在中間，大家相繼爬上城頭。然后安休休再把繩子拉上來放到城墻外邊，大家依次順著繩子滑落到城外。安休休熟悉長(zhǎng)安城的情況，他帶領(lǐng)大家沿城墻外的護(hù)城河走出一段，竟然在草叢中拉出一只木船。木船極小，但也夠四個(gè)人勉強(qiáng)站立。安休休招呼大家上船，輕輕劃動(dòng)著飄向?qū)Π叮穆暯忉屨f，長(zhǎng)安郊外的百姓有個(gè)習(xí)慣，他們蓋房子的時(shí)候，總喜歡到城墻下掏一塊青磚或者撮一筐墻根的土，放在房屋地基下邊，取個(gè)堅(jiān)固如長(zhǎng)安城的吉利兆頭。小船就是用來做這個(gè)的，他們怕被官府發(fā)現(xiàn)，就把船藏在草窩子里邊，護(hù)城河兩岸都有，只是一般人輕易發(fā)現(xiàn)不了。
說話間船到岸邊，四人跳到地上，心里頓時(shí)踏實(shí)下來。幾乎就在同時(shí)，城墻上火把晃動(dòng)，有人發(fā)現(xiàn)了留在城墻上的繩子。“快，劫獄的賊人跑出城了，快開城門追啊！”喊聲此起彼伏，顯然人馬都聚集到了城門這邊。
“哎呀，怪我！”安休休一拍腦門，“向來都是賊過如風(fēng)聲，聞聲不留影，這回實(shí)在是太過慌張了！”
李存璋卻并不驚慌，拍一把安休休的肩膀：“壯士不必自責(zé)，如今天下群雄風(fēng)起云涌，長(zhǎng)安守兵心有余悸，黑燈瞎火的，他們必然不敢出城追趕，不過是虛張聲勢(shì)罷了。走，咱們趕緊離開這里，盡快往北去，天亮前走得越遠(yuǎn)越好。”
果然，城內(nèi)只是鼓噪喊叫，并沒有開城門的意思，這讓大家更加安心。摸黑走出不知有幾里路，忽聽對(duì)面和身后有雜沓的腳步聲，聽動(dòng)靜似乎人數(shù)還不少。大家暗吃一驚，要是在這里被官兵圍困住，那可真是前功盡棄，在劫難逃了。就在大家不知該如何對(duì)付時(shí)，前邊有黑影跑過來，邊跑邊喊：“李將軍，是李將軍吧？”
李存璋聽出來了，是百余名護(hù)衛(wèi)的領(lǐng)隊(duì)將軍史敬思，昨天正是他帶領(lǐng)這些護(hù)衛(wèi)先期出城的。史敬思見李克用真的被救出來，驚喜交集，慌忙拜見，吹口哨讓護(hù)衛(wèi)們趕緊過來，并牽出準(zhǔn)備好的馬匹讓李克用等人騎上。看似不大可能的從刑部牢獄救人，就這樣輕巧地完成了，李存璋手撫胸口，在心里連聲感謝上天眷顧。不過，他知道，這樣一來，事情也就鬧大了，不用說，皇上明天就會(huì)龍顏大怒，通緝的榜文也會(huì)四面八方地沿途傳遞張貼，唉，不是反賊也成反賊啦！看看身旁的李克用，他也是臉色凝重，雙眉緊鎖，不用問，大家的心情都一樣。
“公子，”走出很遠(yuǎn)的一段路，李存璋終于猶豫著說，“公子在京城闖下大禍，不救是必死無疑，救了就是朝廷叛賊。如今大唐江山搖搖欲墜，從內(nèi)到外都是腐朽不堪。堂堂刑部大獄都能輕巧脫身，由此可見，朝廷外強(qiáng)中干，已經(jīng)是不堪一擊。公子久有凌云之志，又有沙陀強(qiáng)悍兵馬為后盾，何不趁此亂世之際，大展身手，強(qiáng)似受朝廷小兒的窩囊氣！”
經(jīng)歷過一番囹圄之災(zāi)的李克用，早就對(duì)朝廷從上到下恨之入骨，當(dāng)即同意他的提議。為了躲避沿途通緝追捕，李克用把百余名護(hù)衛(wèi)遣散，讓他們化整為零，悄悄潛回大同，向父親說明情況。而李克用和李存璋、安休休、薛阿檀等人，則快馬加鞭，趕在地方官兵圍捕堵截之前來到蔚州城中。蔚州是李克用的出生之地，地形和人情易于掌握不說，更重要的是，蔚州守將是二弟李克寧，割據(jù)起事的事情自然就水到渠成，好辦許多。
李克寧迎接兄長(zhǎng)進(jìn)城后，了解到大哥的遭遇和想法，當(dāng)即表示愿意讓出兵權(quán)，聽從大哥指揮。幾天之后，蔚州城頭大唐旗號(hào)改換為“李”字大旗，李克用號(hào)稱蔚州之主，公開與朝廷對(duì)立。這個(gè)消息一出，蔚州附近的各路豪杰紛紛響應(yīng)，他們?cè)缇蛯?duì)官府的百般欺凌心懷怨憤，有李克用這樣一個(gè)既有威望又有實(shí)力的人物率先倡導(dǎo)，當(dāng)然樂得追隨。一時(shí)間，李克用手下兵馬云集，聲勢(shì)大震。
重新奪到對(duì)朝廷和小皇上控制權(quán)的田令孜，正唯恐李克用逃回大同挑唆李國昌起兵造反，一直心神不定。不料未等到大同的消息，蔚州反叛的戰(zhàn)報(bào)卻接連而來。唐僖宗倒沒表現(xiàn)得怎樣，田令孜卻從心底涌上一陣深深的恐懼。他深知，李國昌屯兵大同，他的兒子李克用如今占據(jù)蔚州，倘若他們父子聯(lián)合，塞內(nèi)外連成割據(jù)，長(zhǎng)安面臨的威脅也就迫在眉睫了。田令孜不敢怠慢，立刻傳令，讓云州刺史柳漢璋火速出兵，討伐李克用，務(wù)求速戰(zhàn)速?zèng)Q。同時(shí)，田令孜再次發(fā)揮心地陰險(xiǎn)的特長(zhǎng)，他以天子名義向大同節(jié)度史李國昌頒下詔書，令李國昌戴罪立功，要他親率大軍討伐他這個(gè)逆子。田令孜盤算著，倘若李國昌遵命行事，他們父子自相殘殺，彼此損耗，當(dāng)然是最好不過了。要是李國昌不上這個(gè)套，那就是抗旨不遵縱容逆子，朝廷也就有了收拾他的借口。對(duì)于這樣的危險(xiǎn)人物，早下手總比等他們連成一片再下手要好。
然而，田令孜的如意算盤并沒有打?qū)Γ懛傞_始便橫生枝節(jié)。云州刺史柳漢璋生性貪婪，經(jīng)常克扣朝廷下?lián)艿募Z餉，弄得手下兵將缺衣少食，人人不滿。就在朝廷下令出兵征戰(zhàn)蔚州的文書到達(dá)之時(shí)，云州兵將已有三個(gè)月未領(lǐng)到軍餉了，大家心頭激憤的怒火，立刻被朝廷的詔令點(diǎn)燃起來。“吃飯吃不飽，走路都打晃，還打她娘的什么仗？”牙將薛克勤和程懷信從刺史大帳中領(lǐng)命出來，一路憤憤不平，罵罵咧咧，直奔兵馬使康君立的營帳中。他們支開侍衛(wèi)，向康君立提議說：“康將軍，如今的形勢(shì)你也看到了，近些年來，龐勛變亂，黃巢起義，天下已經(jīng)陷于大亂。而朝廷內(nèi)部，小皇上不過是個(gè)擺設(shè)，大權(quán)握在閹黨手中。朝政腐敗至極，百姓處于水深火熱之中，正是英雄豪杰奮起干大事業(yè)的絕佳良機(jī)。而咱們這里，柳漢璋貪婪成性，殘暴苛刻，追隨他只有死路一條！如今正好有李克用率先起兵，我們何不趁亂歸順了李克用，將來轟轟烈烈為將為侯，封妻蔭子，也不枉活了一輩子！李克用父子是當(dāng)今真豪杰，跟隨他們應(yīng)該沒錯(cuò)。這一點(diǎn)，康將軍比我們更清楚。”
康君立若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭。他和李克用是蔚州老鄉(xiāng)，很久以前就熟悉，對(duì)于李家父子的實(shí)力，他是完全信得過的。三人仔細(xì)商議一番行動(dòng)計(jì)劃，以確保萬無一失。康君立當(dāng)天便找個(gè)借口出城，單槍匹馬來到蔚州。見到李克用后，康君立把云州城內(nèi)的情況講述一番，希望李克用發(fā)兵相助，里應(yīng)外合，鏟除柳漢璋，占據(jù)云州。雖說是有些交情的同鄉(xiāng)，但這么長(zhǎng)時(shí)間未通音訊，李克用不敢貿(mào)然完全相信康君立。不過，李克用眼下所面臨的問題也不小，朝廷發(fā)兵征討自己，單憑一個(gè)蔚州城能否抗拒得住，實(shí)在沒有把握。另外，自己雖然號(hào)稱兇悍，其實(shí)手下只有幾千沙陀騎兵，真的要與朝廷展開大規(guī)模廝殺，的確有些勢(shì)單力孤。出于這幾層考慮，盡管心存警戒，李克用還是很快決定，寧可信其有，冒險(xiǎn)碰一碰運(yùn)氣。
下定決心之后，李克用立刻召集沙陀騎兵主力約一千余人，由李存璋率領(lǐng)，主動(dòng)對(duì)云州發(fā)動(dòng)襲擊。柳漢璋聽康君立稟報(bào)說敵軍突襲，一時(shí)摸不清底細(xì)，不敢輕易應(yīng)戰(zhàn)，便在康君立的建議下，讓康君立和副將李盡忠持兵符統(tǒng)兵以靜制動(dòng)，防止城內(nèi)發(fā)生變故。他沒想到，自己最信任的康君立此刻已經(jīng)成了要命的災(zāi)星，而副將李盡忠祖上也是沙陀人，大家一拍即合。如此一來，原本異常兇險(xiǎn)的事情立刻變得格外簡(jiǎn)單，康君立、李盡忠手持兵符，與薛克勤、程懷信等人各自調(diào)動(dòng)所率兵將，不費(fèi)多大周折便攻進(jìn)柳漢璋大營，活捉了柳漢璋一家老小。
得到消息的李克用率兵趕到云州，在郊外屯兵扎營。兵卒們把柳漢璋及其部屬推搡到大帳之中，以李克用的暴躁脾性，簡(jiǎn)單問了幾句，便下令將其一家三十余口全部斬首。然而就在刀斧手拉扯著這幫已經(jīng)嚇得處于半昏迷狀態(tài)的人往外邊走時(shí)，忽聽其中一個(gè)人擰著脖梗回頭大聲叫嚷：“我還以為是什么威武大將軍呢，有仇說仇，有事說事，殺一幫手無縛雞之力的妻兒老小，算哪門子本事？可見根本不是個(gè)英雄！”
眾人一愣，紛紛偷眼去看坐在上位的李克用。李克用也是暗吃一驚，盡量壓抑住，表面不動(dòng)聲色，循聲看過去，大聲叫嚷的是個(gè)青年后生，大約十七八歲的樣子，青布衣褲，顯然是柳家奴仆一類的人。李克用招手叫刀斧手把這個(gè)后生帶到跟前，見他眉目還算清秀，胳膊腿腳卻粗壯有力，分明是練過武藝的，從他那精光四射的眼光中，李克用感覺此人武藝似乎還相當(dāng)不錯(cuò)。
“喂，你這個(gè)不知死活的小子，知道不知道，現(xiàn)在逞能，只會(huì)讓你死得更慘！你叫什么名字？在柳家負(fù)責(zé)哪門子營生？”李克用故意做出一副漫不經(jīng)心的神情問道。
那后生不卑不亢，眼睛直視著李克用，一字一頓地回答說：“我乃是柳大人隨身馬童，姓拔野古，名叫進(jìn)通。你既然不是什么英雄豪杰，對(duì)你說什么也沒用。”
拔野古有些放肆甚至挑釁的話語，讓兩旁站立的將領(lǐng)直笑這小子犯傻，惹惱了性情容易沖動(dòng)的李克用，非把你活活撕扯成碎塊不可。死就死了，還得多受這一番罪，何苦來？
不料李克用卻來了興趣，他點(diǎn)點(diǎn)頭，語氣更加溫和：“哦，拔野古，這么說，你也是沙陀人了。既然是沙陀后代，怎么能受命于他族之人？你雖然理直氣壯，但所做的事情卻不大對(duì)頭呀！”
拔野古鼻孔里哼一聲，不服氣地晃一下腦袋：“怎么不對(duì)頭？自古都是受人恩典，忠人差遣。我從小在柳府長(zhǎng)大，當(dāng)然要誓死保衛(wèi)柳家。你原本是朱邪家后代，不也成了朝廷大臣，改為李姓了嗎？”
“好，反戈一擊，駁得巧妙！”李克用忽然哈哈大笑，拍案而起，“就憑你的膽識(shí)，我就刀下留情，給你個(gè)面子，饒了柳漢璋家眷。不過，柳漢璋本人多行不義，說到天上去也饒恕不得！”
拔野古雙手抱拳，“撲通”跪在地上說：“我雖然粗鄙，是非大義卻還能分得清楚。柳漢璋其罪當(dāng)誅，其家小并未協(xié)同作惡，理當(dāng)寬恕，將軍能有這般見識(shí)，似乎也是個(gè)英雄豪杰。”
李克用哈哈大笑，繞過桌案，扶起拔野古，讓人把他帶到將軍府中換衣吃飯，收留在身邊，并替他取個(gè)名字叫李存顥，成為自己的貼身護(hù)衛(wèi)。蔚州和云州從此連成一片，沙陀反唐勢(shì)力頓時(shí)大振。
幾乎與此同時(shí)，駐守在大同的李國昌接到命他討逆的詔書，立刻陷入左右為難當(dāng)中。看到大帥手捏詔書，眉頭緊鎖著在書房里踱來踱去，不時(shí)長(zhǎng)吁短嘆，副將李霓不待吩咐，走進(jìn)來問：“看主公如此焦躁猶豫，定然是為大公子的事情了？”
李霓是李國昌身邊信得過的大將，智謀勇略都很有一套，同李家眾兄弟的關(guān)系也相當(dāng)不錯(cuò)。李國昌并不隱瞞，長(zhǎng)嘆口氣說：“朝廷這是陷我于兩難呀！遵命則骨肉相殘，讓天下人恥笑；不遵命，就是逆臣，少不了會(huì)遭到朝廷討伐。唉，動(dòng)輒得咎呀！”
李霓不以為然地說：“將軍其實(shí)把問題看得復(fù)雜了。依在下看來，這個(gè)選擇并不困難。有道是虎毒不食子，自相殘殺的事情，將軍可以斷然不予考慮。從另一個(gè)方面來說，如今朝廷昏庸，天下大亂，我們?yōu)槌⑺龅囊磺校贿^是徒然為他人做嫁衣裳而已。一旦人家翻臉，以前的功勞苦勞都是白費(fèi)。如今的情勢(shì)明擺著，將軍征戰(zhàn)這么多年，除了名聲滿天下，沙陀其實(shí)并無立錐之地。天下大亂之際，將軍理應(yīng)順應(yīng)形勢(shì)，同公子合兵一處，占據(jù)北方半壁江山，唯有如此，才是長(zhǎng)久之計(jì)啊！”
李國昌一愣，沉吟片刻，苦笑著搖搖頭說：“你的話簡(jiǎn)直跟老夫想得一模一樣。唉，看來人同此心，心同此理啊！朝中奸黨篡權(quán)，天下百姓苦難重重，這個(gè)時(shí)候還講什么酸腐的報(bào)國，還是算了吧！”說著賭氣似的把詔書展開來撕扯成碎片，大聲叫道：“召集全體將士到教場(chǎng)去，老夫有話要說！”
接連幾天，田令孜和唐僖宗惶惶不可終日，一直感覺頭頂懸掛著一柄利劍，似乎隨時(shí)都會(huì)大禍臨頭。一箭雙雕的計(jì)謀不但沒成功，反倒把李國昌推到他兒子那一邊去了。如今李國昌和李克用遙相呼應(yīng)，李國昌不但割據(jù)了大同，還派兵駐守寧武和岢嵐，自稱兼任雁門、大同和振武三鎮(zhèn)節(jié)度使，如今正向蔚州方向運(yùn)動(dòng)，倘若他們?cè)诙虝r(shí)間內(nèi)連成一片，后果不堪設(shè)想啊。唐僖宗雖然沒考慮到這么多，但他從田令孜的眼神中意識(shí)到了事情的嚴(yán)重性，驚慌失措地接連催促田令孜趕緊想辦法。田令孜不敢松懈，打著皇命的旗號(hào)，任命太仆卿李琢為征北兵馬招討都統(tǒng)，率昭義節(jié)度使李鈞，與幽州節(jié)度使李可舉、吐谷渾都督赫連鐸，三路兵馬共同討伐李克用。田令孜認(rèn)為，李國昌實(shí)力相對(duì)強(qiáng)大，不如先拿李克用開刀，李克用敗亡，李國昌自然就沒了底氣，也就好收拾了。
聽到戰(zhàn)報(bào)，李克用不敢掉以輕心，在沒有和父親的兵力連接成一片之前，他總覺得不大踏實(shí)，時(shí)刻都有覆亡的危險(xiǎn)。他派部將高文集堅(jiān)守朔州，自己率主力部隊(duì)駐扎在雁門關(guān)，準(zhǔn)備依靠險(xiǎn)要關(guān)塞來堅(jiān)守以等待時(shí)機(jī)。
一個(gè)多月之后，朝廷大隊(duì)兵馬會(huì)同幽州和吐谷渾的兵將，齊聚雁門關(guān)下。從城頭上望下去，朝廷兵馬盔甲鮮亮，大旗迎風(fēng)獵獵，鼓角之聲此起彼伏，黑壓壓的一直延伸到幾十里地之外，聲勢(shì)異常雄壯，無形中給人以“黑云壓城城欲摧”的威壓。但不管怎樣，事到臨頭，就得全力應(yīng)對(duì)，加之李克用手下兵將都是經(jīng)歷過許多作戰(zhàn)場(chǎng)面的，并沒有對(duì)此有太多的恐慌。大家追隨著李克用，沖出城門，與朝廷兵馬對(duì)陣。
帥旗招搖之下，太仆卿李琢披掛整齊，顯得精神抖擻胸有成竹，身上的魚鱗鎧甲閃閃發(fā)亮，胯下鐵驊騮四蹄踏地，一副急于沖鋒的樣子。李琢上前幾步，臉色陰陽不定地高聲大喝：“李克用，你也是一條好漢，怎么會(huì)做出如此不忠不孝的事情來？看看你做的好事，既讓你自己惶惶如喪家之犬，也連累你老爹一世英名掃地。要是識(shí)相的，就趕緊下馬投降，跟我回朝廷把事情說清楚，或許圣上開恩，還能給你個(gè)重新做人的機(jī)會(huì)！”
李克用打馬走出戰(zhàn)陣，晃動(dòng)手中的大戟，字句鏗鏘地說：“如今的朝廷專門把人變作鬼，哪里還談得上重新做人？多謝將軍美意，我卻萬難從命。也請(qǐng)將軍認(rèn)清形勢(shì)，早日和昏庸朝廷做個(gè)了斷，免得將來玉石俱焚。”
李琢并未奢望幾句話就能不戰(zhàn)而勝，正要再說幾句，身后的昭義節(jié)度使李鈞很不耐煩地大嚷：“李大人，和他一個(gè)反賊啰嗦個(gè)甚！我割了他的腦袋帶回朝廷，讓他重新做鬼去吧！”說著擺動(dòng)手中的長(zhǎng)槍，催馬沖上來，直刺李克用。
李克用向來吃軟不吃硬，最不害怕的就是廝殺。見李鈞沖上來，他大喝一聲，挺大戟迎上去。兩馬相交，叮當(dāng)作響，槍戟碰撞濺起一片火花。兩人來來往往，交手有十多個(gè)回合，幽州節(jié)度使李可舉見李鈞手腳放慢，知道他已經(jīng)力不從心，不是李克用的對(duì)手，忙催動(dòng)戰(zhàn)馬，揮舞著長(zhǎng)桿大刀沖上去劈殺。三匹馬在陣中盤旋廝殺，沒多大工夫，李克用被他倆一前一后夾在中間，顧前顧不了后，險(xiǎn)情迭出，眼看就要吃虧。旁邊站立的薛克勤和程懷信見狀，唯恐他有所閃失，折了全軍的銳氣，忙殺入陣中。官兵那邊見叛軍人數(shù)占了上風(fēng)，趕忙也派出幾員大將助陣，轉(zhuǎn)眼間，雙方各上去五六員大將，戰(zhàn)場(chǎng)上一時(shí)出現(xiàn)十多員大將混戰(zhàn)的激烈場(chǎng)面。雙方兵卒看得目瞪口呆，幾乎忘記了擊鼓助威。
激烈的廝殺中，李克用逮住李鈞狠命追打。李鈞哪里抵擋得住李克用的威猛，暗叫倒霉，想趁亂逃出陣去歇一口氣。就在他撥轉(zhuǎn)馬頭退出戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)候，李克用也不失時(shí)機(jī)地緊追出來。兩人你逃我追轉(zhuǎn)眼跑出七八里地開外，已經(jīng)遠(yuǎn)離了戰(zhàn)場(chǎng)和部下。李鈞見李克用如同中了邪似的把自己死死咬住，又氣又怕，只好冒險(xiǎn)使出絕命招數(shù)，他故意放慢一點(diǎn)腳步，等李克用略微靠近的時(shí)候，突然回身，把手中的鋼槍“嗖”地投擲過去。由于距離太近，鋼槍如同一道白色閃電，迅雷不及掩耳地直刺過來。李克用沒想到他還有這一手，本能地低頭躲避，只聽當(dāng)?shù)匾宦暣囗懀瑯尲鈸舸虻嚼羁擞玫念^盔上，震得李克用頭腦嗡地一陣悶響，差點(diǎn)從馬背上掉下去，頭盔歪斜著掛在腦袋上，遮住了大半個(gè)臉。好在眼睛還能看到前方，李克用憋足了勁，就在身子歪斜的時(shí)候，順勢(shì)把掛在馬鞍后邊的彎弓摘下來，搭箭在弦，瞄準(zhǔn)了李鈞的心窩射過去。李鈞偷眼看見李克用如此狼狽，抽出背后的寶劍，正要轉(zhuǎn)身斬殺了他，就在這一瞬間，利箭“撲哧”射中前胸，穿透護(hù)心鏡，直扎進(jìn)心窩。李鈞來不及叫喊就“撲通”掉下馬來，腿腳踢騰幾下死掉了。
李克用看得真切，長(zhǎng)舒一口氣，跳下戰(zhàn)馬，上前把李鈞的首級(jí)割下，掛到馬脖子上，喘著粗氣慢悠悠地往回走。不料剛走出幾步，就聽對(duì)面山林中人馬雜沓，一隊(duì)身影老遠(yuǎn)就吶喊著沖過來：“不要放跑了反賊李克用！”“快解救昭義節(jié)度使李將軍！”等他們靠近些了，李克用才看清，對(duì)面沖過來的是一隊(duì)胡人兵馬，個(gè)個(gè)衣著怪誕，臉上花花綠綠地涂抹著顏料，活像一群惡鬼。為首的將領(lǐng)臉膛漆黑，一雙白眼珠子顯得格外兇狠，蓬松的頭發(fā)上高高頂著毗盧頭盔，渾身上下披著犀牛皮做的鎧甲，胯下騎一匹火紅色的似馬又不太像馬的怪物，手中一柄三股獵叉形制奇特，一看就是大漠深處的物件。再看看對(duì)方高舉的旗號(hào)，李克用才明白，原來是吐谷渾都督赫連鐸。都說吐谷渾兵將神勇，他們認(rèn)為戰(zhàn)死之后一定能升天成神，所以巴不得趕緊戰(zhàn)死，以至于他們根本不怕死，而自己?jiǎn)螛屍ヱR，看來得小心應(yīng)付了。
沒等想好對(duì)策，赫連鐸已經(jīng)率領(lǐng)兵卒怪叫著沖上來，把李克用團(tuán)團(tuán)圍在中間，二話不說，揮動(dòng)刀槍拼命砍殺。李克用抖擻精神，一桿大戟舞動(dòng)得密不透風(fēng)，叮當(dāng)碰撞中，接連有人慘叫著被戟刺中倒地。然而正如李克用所聽說的那樣，對(duì)方并不畏怯，反而迎著兵刃沖撞得更加猛烈。轉(zhuǎn)眼半個(gè)多時(shí)辰過去，赫連鐸帶領(lǐng)的追兵死傷好幾十，但李克用也已經(jīng)是精疲力竭，腿上身上多處受傷，動(dòng)作明顯慢了許多。赫連鐸看出門道，哈哈大笑著揮動(dòng)鋼叉又挑又刺，李克用招架不及，好幾次險(xiǎn)些被刺落馬下，同時(shí)還要對(duì)付腳下一撥一撥涌上來的士兵，真是危機(jī)四伏，隨時(shí)都有喪命的可能。李克用絕望地閃過一個(gè)念頭，不是說大丈夫要干一番轟轟烈烈的大事業(yè)嗎，難道剛一開始就這么完蛋了？真不甘心啊！
就在險(xiǎn)象環(huán)生的生死當(dāng)口，從樹林那邊傳來一陣急促的馬蹄聲，一隊(duì)騎兵飛馳而來。憑直覺，李克用知道，救星到了，再堅(jiān)持片刻或許就能化險(xiǎn)為夷。求生的欲望讓他頓時(shí)精神倍增，揮舞兵刃的動(dòng)作加快了許多，暫時(shí)抵擋住赫連鐸的進(jìn)攻。騎兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看出了這邊的險(xiǎn)情，跑在最前邊的一員戰(zhàn)將邊跑邊喊：“公子不用驚慌，我們來了！”
是李存璋！李克用心頭一喜。不等赫連鐸反應(yīng)過來，騎兵已經(jīng)沖進(jìn)陣中，把吐谷渾兵卒殺得七零八落，赫連鐸也被圍住亂殺一氣，最終匆忙逃竄。李存璋等人把李克用護(hù)衛(wèi)在隊(duì)伍中間，一行人立刻返回雁門關(guān)內(nèi)。站在城頭望下去，周邊幾里地范圍內(nèi)到處都是血流成河，尸首和胳膊腿腳，四散丟棄，看上去真是慘不忍睹。唉，這城池表面上是青磚巨石壘就，其實(shí)真正支撐起來的，是兵將尸骸呀！李克用在心里嘆口氣，下令以后不要輕易出戰(zhàn)，死守關(guān)隘，等待父親的會(huì)合。
各路官兵陸續(xù)退回大營，檢點(diǎn)發(fā)現(xiàn)，死傷不算太多，但也不是很少，看來李克用的實(shí)力還真是不容小覷，硬戰(zhàn)下去，恐怕只能落個(gè)兩敗俱傷的結(jié)果。當(dāng)大家聽李琢說出自己的擔(dān)心后，都紛紛點(diǎn)頭稱是。但奉命討賊，不硬拼，又能有什么好辦法？大帳內(nèi)一片沉寂。
“叫我說，硬拼固然不是好辦法，但相持著消耗下去，也不大好。”眾人循聲看去，是幽州節(jié)度使李可舉，他手撫短須一副深思熟慮的神情，“正如李大人所說，硬拼下去兩敗俱傷，我們雖然取勝，但手下沒了兵馬，朝廷也難免會(huì)看輕我們。但相持著打消耗戰(zhàn)，一來朝廷那邊難免有小人暗中詆毀，說我們消極怠戰(zhàn)，弄得出力不討好。再者，雁門關(guān)實(shí)力雄厚，有足夠的糧草和耐心來抵擋我們。所以說，都不是好辦法。”
“那，這么說來，李將軍一定有好對(duì)策成竹在胸了？”對(duì)于李可舉的賣關(guān)子，大家都不以為然，但困局面前，又不得不做出很欽佩的神情。李琢欠起身子，客氣地問道。
“好對(duì)策倒談不上，”李可舉矜持地笑笑，“依在下看，雁門關(guān)地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻，歷來是兵家頭疼之地，要想正面攻破，談何容易。當(dāng)下唯有施展離間之計(jì)，讓叛賊從內(nèi)部亂起來，到時(shí)候就能夠不攻自破，省去許多力氣。”
“哦。”眾人不置可否地點(diǎn)點(diǎn)頭。李琢急切地追問一句，“那敵營中，誰可離間？”
“當(dāng)然是朔州守將高文集了！”李可舉很有把握地一揮手。大家頓時(shí)眼睛一亮，果然不錯(cuò)，倘若能從雁門關(guān)撬下一塊活動(dòng)的磚，那必定是高文集最有可能。李琢也是這樣想的，他當(dāng)即聽從李可舉的推薦，讓李可舉的幕僚楊泰作為說客，趕往朔州高文集的大營中。
高文集本是漢人將領(lǐng)，當(dāng)初平定龐勛叛亂的時(shí)候，受朝廷調(diào)遣，追隨了李國昌，稱得上是李克用的心腹人物。李可舉之所以看中高文集有空子可鉆，當(dāng)然還是從他的出身著眼。楊泰自然明白這層意思，他憑著以前與高文集相識(shí)并共過事，并不特別費(fèi)勁就來到了朔州城高文集的將軍府。對(duì)于楊泰的突然到來，高文集立刻咂摸出一些異樣，寒暄兩句便單刀直入地問：“楊先生如今替那李唐朝廷效力，這個(gè)時(shí)候趕來，莫非是想勸說我投降？”
楊泰并不回避，端正臉色明確回答說：“正如將軍所猜測(cè)，我這次冒險(xiǎn)過來，沒別的事情，就是要將軍認(rèn)清形勢(shì)，與叛賊李國昌父子決裂，回歸到朝廷的行列。”
高文集立刻拉下臉來，帶著斥責(zé)的語氣低聲說：“胡言亂語！也不看看這是什么地方。我要不是看在咱們有過舊交的分上，加之你是文弱書生，非把你斬首祭旗不可！你，快走吧。”說著站起身，沖楊泰擺擺手，示意他趕緊離開。
楊泰似乎早有預(yù)料，端坐著沒動(dòng)，依舊滿臉帶笑地輕聲說：“既然將軍心堅(jiān)如鐵，要一條道兒走下去，楊某也沒什么好說的。不過也不必急著下逐客令嘛！當(dāng)初咱們分別時(shí)，我記得將軍好像三十出頭的樣子，如今轉(zhuǎn)眼幾年過去，將軍貴庚幾何，現(xiàn)居什么職位，總要讓老朋友知道一下吧。”
高文集沒好氣兒地嘟囔一句：“今年正好三十有四，擔(dān)任蔚州牙將之職。這個(gè)，和你有什么關(guān)系？”
“哎呀，我當(dāng)將軍怎樣受他們李家父子重用呢，原來不過如此！”楊泰故作吃驚地站起身，走到高文集身旁，“將軍不會(huì)不知道，在官兵那邊，如將軍這般勇武蓋世的英才，過了而立之年的，至少也到了副將職位上。看來沙陀終究是沙陀，和我漢人到底是兩路人哪！”見高文集臉色漸漸緩和，低下頭去若有所思，楊泰慢聲細(xì)語地接著說：“當(dāng)然，楊某知道，將軍向來以忠義為重，不是那種貪戀功名利祿之輩。可是將軍想想，從忠義的角度而言，李家父子世代受朝廷恩惠，成為封疆大吏，獨(dú)霸一方，就這他們還不滿足，還要扯旗造反，能算是忠義嗎？將軍為不忠義之人賣命，算是哪門子忠義？從個(gè)人方面來講，將軍如今年富力強(qiáng)，正是謀取功名建立大業(yè)的絕佳時(shí)候，卻屈居于胡人手下做一牙將，熬到哪年哪月是個(gè)出頭的時(shí)候？李家父子不管說得怎么好聽，終究不會(huì)信任一個(gè)漢人，也就是說，將軍只怕永無出頭之日呀！唉，無論于公于私，將軍都該認(rèn)真考慮何去何從啦！”
一番話聽上去推心置腹，高文集呆立著沒吭聲。楊泰也不著急，踱步回到桌前，慢慢品茶。
半晌工夫，高文集忽然折身坐到楊泰身邊，有幾分急切地問：“那，朝廷方面怎么說的？”
楊泰不動(dòng)聲色地微微一笑：“將軍放心，皇上已經(jīng)把大權(quán)下放給了都督李琢。李都督說，只要將軍深明大義獻(xiàn)出朔州，以前對(duì)抗朝廷的事情就既往不咎，回去后要啟奏皇上，加封將軍為振武防御使，并賜五百封邑以做將軍的日常用度。”
“啪”地一掌拍在桌子上，高文集霍然起身：“那好，我聽先生的，立刻改旗易幟回歸朝廷！”
朔州兵力基本掌握在高文集手中，獻(xiàn)城投降的計(jì)劃進(jìn)行得很是順利。不過，駐扎在城外的守將傅文達(dá)生性忠直，率領(lǐng)三百多部下和高文集混戰(zhàn)一場(chǎng)，最終寡不敵眾，單槍匹馬地沖出重圍，跑向雁門關(guān)去報(bào)告情況。
朔州是雁門關(guān)的第一大門戶，朔州失守，雁門關(guān)也就完全暴露在對(duì)方兵力之下，基本上無險(xiǎn)可依。聽到傅文達(dá)的稟報(bào)，如同一瓢涼水兜頭潑下，李克用驚慌得目瞪口呆，嘴唇哆嗦著說不出話來。站在旁邊的康君立見狀，也是異常著急：“若是朔州丟失，雁門關(guān)再堅(jiān)守下去就沒有太大意義，當(dāng)務(wù)之急，應(yīng)當(dāng)火速以全力奪回朔州，讓官兵不能向北蔓延，然后再商量下一步行動(dòng)。”
“康將軍說得對(duì)，高文集這個(gè)小人，貪圖高官厚祿，毀我長(zhǎng)城，絕不能讓他得逞！”李克用終于下定決心，“另外，家父率兵與我們會(huì)合，必定會(huì)經(jīng)過朔州，他并不知道情況，倘若中了官兵奸計(jì)，后果將不堪設(shè)想。薛將軍，你立刻帶領(lǐng)本部人馬趕往大同，告訴家父這個(gè)消息，路上千萬不要耽擱，定要星夜兼程，越快越好！”
薛克勤抱拳答應(yīng)一聲，急忙走出大帳，召集兵馬即刻出發(fā)。
接著，李克用率領(lǐng)幾乎所有精兵悍將，星夜出動(dòng)，放棄雁門關(guān)，殺奔朔州。
逡巡在雁門關(guān)附近的官兵探馬，早把李克用的動(dòng)向飛馬傳遞到已經(jīng)進(jìn)入朔州的李琢那里。李琢冷笑一聲：“獨(dú)眼叛賊，來得正好，我叫你這回死無葬身之地！”命行軍司馬韓玄紹率領(lǐng)一萬兵力埋伏在地勢(shì)最為險(xiǎn)要的藥兒嶺的山谷之上，務(wù)必全殲李克用的部眾。