時日不久，黃庭堅果然也回了汴京，是以此時的朝野格局，是頗為微妙，在蘇軾到汴京之前，其實改革派是占上風的。可是不想在蘇軾黃庭堅等幾位重要的舊黨人士，在高容容的支持下，陸續回京之后，情況就變得很是不同了。尤其是呂惠卿等人，因為蘇軾等人的被整，多半是和他脫不了干系的，他擔心這些人一旦上了臺后，會來個秋后算賬，到時，王安石縱然有心，可也不一定能夠保的住他！是以呂惠卿的心中冒出了很多小九九。不要小看了這些個慳吝之人，他們泛起陰風來，還是很可怕的，只因為他們只圖利，他們不是君子，只是小人。

經著呂惠卿等人的運作，一時朝野上下，都掀起了一個所謂的小高潮，那意思是說：蘇軾等人回了京，可就是要和王安石等人對著干了，是來報仇來了！一時弄得汴京城中是滿城風雨。連皇宮中的太監和宮女，也都被蠱惑了。這股子陰風，也是是不是地傳到了皇帝趙頊的耳朵里。趙頊對舊黨人士的回京，心中也是存有疑惑的，無奈高容容是執意為之。他當然不愿意見這些人回來，遞給他的總是那些痛斥變法的毫無新意的陳詞濫調。是以趙頊心中也覺得很煩惱。

這一日晌午無事，他便請太監將王安石換來，說是在他的書房敘談。王安石是聰明人，心中已是猜著了皇上在為什么而煩惱。待王安石進了趙頊的書房時，便開門見山說道：“皇上，此刻召見臣，是因為心中還是顧忌著這些舊黨人士罷？”趙頊便點點頭，嘆道：“是啊！朕心中其實還頗是后悔，如果他們還在地方上的話，倒是少了許多的煩惱！你瞧，他們回了來，還是不改之前的那副做派！剛回了來，就接二連三地給朕上折子！朕看不都不看，就知道那些折子里寫的是什么了！哎……”王安石聽了，便小心翼翼地問道：“那么……皇上是什么意思呢？”他知道十五歲的小神宗，已經是個有主見的人了。

小神宗趙頊便直直說道：“亞父，你知道，我當然是不愿意看見舊黨人士又露出什么新的苗頭！朕好不容易才下定了變法的決心！你知道，自打朕推行變法以來，別的且不說，朕的那些宗室的，無一是不反對的！此刻，朕好意將這些舊黨人士調回了汴京，他們還只當朕心中猶豫不定呢？”王安石聽了此話，便重重說道：“既然皇上，還是一如既往地支持變法！那么不如……”趙頊接口說道：“亞父的意思是……”王安石也是躊躇了一陣，最后終于堅定說道：“莫如，還是將黃庭堅調往黃州罷！”趙頊聽了，思怔了一會，便點頭同意了。

黃庭堅是司馬光和蘇軾的死黨，是堅決反對改革派的重要官員之一。如今，司馬光在洛陽，是兩耳不聞窗外事，一心只修史家書。如果黃庭因此不在汴京的話，剩了蘇軾一個人，可也是沒什么顧忌的，他若是愿意發發牢騷，寫幾句歪詩，倒是由他去罷！王安石心中是絕技不管的了。因此，在趙頊的王安石的決定下，可憐的黃庭堅黃大人，不過在汴京城中只呆了兩個月有余，便又接到圣旨，拖家帶口地到了蘇軾曾經去過的地方，黃州上任去了。

蘇軾知道了這個消息，心中很是傷感，他當然知道黃庭堅是個炮灰，也知道這件事背后的始作俑者是誰，因此，蘇軾顧不得暮雨的苦苦勸說，一意孤行地就到了王安石的府上去了。到了王安石的家中，不料王安石卻不在，自是他的吳氏夫人，出來招待了他。蘇軾當然已經聽說王安石結了婚，見了素不相識的吳氏夫人，雖然心中又怨氣，可還是尊口叫吳氏一聲嫂子。吳氏給他上了茶，蘇軾便在王安石的書房外安心等待。過了好一會，總算聽到外間的腳步聲了，蘇軾便站了起來，轉過廊子一瞧，果然看見王安石蹙著眉頭，要走到書房內。蘇軾便立在那里，口中高叫道：“介甫，別來無恙啊！我回了這汴京二月有余了，可是還沒有見著你的面兒呢？當然，你是宰相，我是賦閑在家的小民，如今見你一面，可真是不容易啊？”蘇軾心中有氣，是以這話是半嘲諷半挖苦。

王安石聽了這話，便停下步子，他苦笑著看著蘇軾，這個蘇子瞻，也是近三十的年紀了，嘴巴可還是這么不饒人兒。王安石聽了是連連搖了搖頭，他走到蘇軾的面前，問蘇軾：“原來是子瞻啊？不過我這一向真的很忙，真的是怠慢了老朋友了，快，快隨我進書房，咱們好生敘敘！”蘇軾見了，還是一臉不悅道：“介甫兄，敘什么，左不過還是話不投機半句多！算了，我不過是來說幾句話兒，說完了我就走！”可話兒雖這樣說，腳步還是不沾地兒地跟著王安石進了去。

王安石可是親自奉上茶給蘇軾，笑著說道：“子瞻，我雖然忙，可是你回了汴京，我可不還是托人送了你，我新近寫的兩首詩，給你品鑒品鑒的？虧你也是不回？”蘇軾聽了，口中哼了一聲，將茶接過，喝了一口，說道：“介甫兄，你寫了詩文了，何不親自給我瞧瞧，還巴巴兒地遣人送過來？可真是費心！若是你能光臨我蘇子瞻的寒舍，我自是好生地款待你！”王安石見蘇軾說了這么些牢騷話，神情已是見得愉悅了些，因此便說道：“說罷，子瞻，你今日見我，決不是來發幾句牢騷的，告訴我，你還有什么要事，是以要不得不說！”

蘇軾聽了，便嘆道：“好你個王安石！好吧，那我就要問你了，怎么好好兒的，你又要將黃庭堅給調到那黃州去！那黃州，咱倆都呆過，是個好地方還是糟地方，你我都是知道的！你若是想打擊我們，不如就干脆將我蘇子瞻再調了去！橫豎我這一路，山啊水啊的都是見識過！再去一次，就當是追思了！只是萬萬不可將他給調了去！”蘇軾一邊說著，一邊不禁嘆息起來。

王安石看著蘇軾的臉色，很是凝重，不由說道：“子瞻，這政治之事，本來就是殘酷的！若是我不這樣做，只怕皇上執行起來，只會比我更為苛刻！其實我能說……我還是在暗中保護你們么！”蘇軾聽了這話，不由哈哈笑了起來，他忍住怒氣，說道：“介甫兄，你當真是幽默！”他深深地嘆了口氣，站了起來，對著王安石，一字一句道：“介甫，你可知，黃庭堅在那撫州，就已經患上了絕癥了！生死也不過就在數月之間！此前我還一直不知道！還是上一次我去他家，他對我親口說了出來！他瞞著自己的病情，家中老小是一概不知！你如今這樣待他，我看他這一去，只恐是性命堪憂的了！”

王安石聽了，也是焦慮起來，口中喚道：“哎……這個黃庭堅，我問他時，他還跟我犟，說他的身體極好，哪怕是叫他去瓊州，他也是沒有什么問題的！我知道他是在激將我，可是那里知道，他竟是真的有病呢？”說著，便頓足嘆道。蘇軾聽了，便道：“介甫，你若是還將他當做朋友，那么看在朋友的情分上，你就幫他一次！將他給調了回來！讓他在汴京過著剩下的日子罷！他的年紀也不過比你我大了些，今年可還不到四十啊！”王安石聽了，便說道：“好吧，我就先先斬后奏一回，發布一到命令，派人先將他喚回，皇上那兒，我明日再去好好說與說與！”蘇軾見了王安石一臉認真的神色，便知道他不似在誆他，因此蘇軾便道：“好，介甫，我相信你！黃庭堅若是回了京，那些恩怨，咱們就一筆勾銷！”王安石聽了，便苦笑說道：“子瞻，在我心里，對你從來沒有恩怨！我一直將你當做我的朋友！”蘇軾聽了，心中似有所動，可是他并沒有多想，只是對王安石鞠了個躬，返身出了王安石的家門。

可是一切終究還是遲了。黃庭堅車馬一行，已然到達了黃州境內。這一日，家人們都在驛站信休息休息，準備在吃過簡單午飯后，在往城中走。就在這一日的黃昏，黃庭堅口吐鮮血，一口氣沒有喘上來，終于就在驛站旁的一家旅館內去世了。家人見了，無不嚎啕大哭。他的妻子并著一雙兒女，哭的簡直是哀哀欲絕。這時，趕來給黃庭堅送公文的信差也知道了，又快馬加鞭地將此事告訴給了王安石。王安石驚聞，手中的茶碗也掉了一地，畢竟黃庭堅，也是一代書法家詩人啊！蘇軾也知道了，想起昔日黃庭堅待自己地情意，決意要去黃州，要親自護送黃庭堅的靈柩送回他的老家江西去。

黃庭堅是個廉潔之人，他幫去打理的時候，發現安葬費都不太足夠。蘇軾便自己掏出了一些銀子，和黃庭堅的家人一起打理后事，數月之后，蘇軾從江西返回黃州，途徑赤壁時，忽然內心突發感慨。想著自己在數年之前，曾和容容佛印黃庭堅一道，在赤壁之下，漫談風月，當時是多么的意氣風發！可是如今呢，此其中一人，已經惶惶不在人世矣！蘇軾的心是格外的悲涼！就在他獨自一人漫步在赤壁山下時，迎面卻碰上一人，正是大肚笑嘻嘻的佛印和尚！蘇軾且驚且喜，不由問道：“和尚怎么也在這里？”佛印便笑道：“你一路悲傷，我跟著你，你當然不知！”蘇軾便哀哀道：“友人已經不在，怎么和尚你不悲傷么？”佛印聽了，便念了一句偈語，口中說道：“世上之事，莫過于此！生老愛欲，自是人生無可奈何之事！此刻，和尚我看來，他此番已經在輪回之路了！”蘇軾聽了，口中哦了一聲，可是神色還是驚惶。佛印便嘆道：“子瞻老弟，今日不單是我，還有好些昔日之友，在那赤壁山下等著你呢！不如學莊子，用詩文歌賦來做一番別樣的哀悼罷！”蘇軾見了佛印之言，良久，方喃喃出聲道：“如此……也好！”

蘇軾和一干友人，泛舟到了赤壁之下，在眾人的邀請下，蘇軾終于寫下了，繾綣在心頭多日的《赤壁賦》：

壬戌之秋，七月既望，蘇子與客泛舟游于赤壁之下。清風徐來，水波不興。舉酒屬客，誦明月之詩，歌窈窕之章。少焉，月出于東山之上，徘徊于斗牛之間。白露橫江，水光接天。縱一葦之所如，凌萬頃之茫然。浩浩乎如虛御風，而不知其所止；飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙。于是飲酒樂甚，扣舷而歌之。歌曰：“桂棹兮蘭槳，擊空明兮溯流光。渺渺兮予懷，望美人兮天一方。”客有吹洞簫者，倚歌而和之。其聲嗚嗚然，如怨如慕，如泣如訴，余音裊裊，不絕如縷。舞幽壑之潛蛟，泣孤舟之嫠婦。蘇子愀然，正襟危坐，而問客曰：“何為其然也？”客曰：“‘月明星稀，烏鵲南飛。’此非曹孟德之詩乎……相與枕藉乎舟中，不知東方之既白。