科技使我們能窺見(jiàn)人的大腦活動(dòng)，讓我們看到在孩子出生前，我們說(shuō)的話(huà)能夠給他們帶來(lái)什么樣的影響。我們來(lái)想象一臺(tái)恒溫箱，里面有一位小小居民，是一位提前了8到15周出生的早產(chǎn)兒。在恒溫箱里放一個(gè)小小的播放器，播放媽媽的聲音和心跳聲。實(shí)際上，我們給40臺(tái)恒溫箱安裝了播放器。其中20位早產(chǎn)兒每天會(huì)收聽(tīng)額外3個(gè)小時(shí)的媽媽廣播。一個(gè)月后，研究人員用神經(jīng)成像技術(shù)測(cè)量早產(chǎn)兒們腦部的聽(tīng)覺(jué)皮層，即大腦的聽(tīng)覺(jué)中樞。那些每天多聽(tīng)了3個(gè)小時(shí)廣播的嬰兒們，大腦顳葉中的聽(tīng)覺(jué)皮層明顯生長(zhǎng)得更大^[3]。這表明，媽媽的聲音和心跳聲確實(shí)能夠讓嬰兒的腦部發(fā)育得更快。

一些關(guān)于新生兒的研究也證明，媽媽的聲音和嬰孩大腦發(fā)展之間的聯(lián)系，從胎兒期開(kāi)始就已經(jīng)存在了。出生后第一天，新生兒為了聽(tīng)到媽媽的聲音，會(huì)把奶嘴吸得更加勤快。新生兒能夠分辨父母和其他陌生人的語(yǔ)言，也會(huì)對(duì)在胎兒期念給他們聽(tīng)的同一本書(shū)表現(xiàn)出偏愛(ài)。

嬰兒們?yōu)槭裁催@么快就能學(xué)到那么多？因?yàn)樗麄円怀錾妥龊昧松砩系臏?zhǔn)備。正如女?huà)雮円怀錾鸵呀?jīng)擁有成年后生兒育女所需要的卵子一樣，新生兒的腦部已經(jīng)具備了一千億個(gè)神經(jīng)元，他們生來(lái)就具備了學(xué)習(xí)任何語(yǔ)言的發(fā)音和語(yǔ)調(diào)的能力。在子宮內(nèi)，胎兒的聽(tīng)覺(jué)神經(jīng)已經(jīng)高度發(fā)達(dá)，因此，出生后，寶寶們的聽(tīng)覺(jué)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)發(fā)育良好了。

嬰兒出生后，各種陌生的聲音一下子涌進(jìn)了大腦，再加上影像、氣味、味道和觸感，嬰兒靠接收這些雜亂的感官信息來(lái)慢慢構(gòu)建對(duì)世界的認(rèn)知。為了生存，孩子需要各種各樣的能力：要學(xué)會(huì)辨識(shí)雨云、自行車(chē)響鈴，或者熟悉家養(yǎng)馬的味道；還有葡萄牙語(yǔ)的彈舌音，游牧民族的馬蹄聲，以及漢語(yǔ)所需的五種聲調(diào)。大腦會(huì)說(shuō)，放馬過(guò)來(lái)吧！它還會(huì)創(chuàng)造數(shù)以萬(wàn)億計(jì)的突觸，等到孩子三歲的時(shí)候，大腦中突觸的數(shù)量已經(jīng)是成人的兩倍了。

嬰兒出生后，各種陌生的聲音一下子涌進(jìn)了大腦，再加上影像、氣味、味道和觸感，嬰兒靠接收這些雜亂的感官信息來(lái)慢慢構(gòu)建對(duì)世界的認(rèn)知。

科學(xué)家把這段時(shí)期稱(chēng)為突觸爆發(fā)期，在這個(gè)時(shí)期內(nèi)，年幼孩童的大腦對(duì)于新信息的輸入極度敏感。例如，大腦中有了更多的突觸，幼童可以輕易地吸收一種以上的語(yǔ)言。當(dāng)幼童開(kāi)始學(xué)習(xí)時(shí)，一些突觸會(huì)被清除，或者叫“修剪”。哪些會(huì)被修剪掉呢？那些沒(méi)用過(guò)的。如果不是生活在納米比亞，那些用來(lái)認(rèn)知“科伊科伊游牧民族”的突觸就會(huì)被淘汰掉；如果不是生活在靠觀星出行的航海之家，那些用來(lái)辨識(shí)天上星星亮度的突觸也會(huì)被淘汰掉；如果一個(gè)孩子聽(tīng)到的母語(yǔ)單詞太少，一些沒(méi)用過(guò)的突觸—比如那些用來(lái)認(rèn)知語(yǔ)法和發(fā)音的突觸—就會(huì)萎縮。這并不意味著孩子就永遠(yuǎn)失去了掌握這些技能的機(jī)會(huì)，而是意味著他以后可能要花更大的力氣去學(xué)。在理想情況下，孩子應(yīng)該在五歲以前獲得大量語(yǔ)法正確、發(fā)音無(wú)誤和詞匯豐富的口語(yǔ)輸入^[4]。

當(dāng)孩子在一個(gè)連貫的語(yǔ)境中獲得詞匯和語(yǔ)音輸入后，他們的大腦將會(huì)刻印下豐富的神經(jīng)通路圖，而當(dāng)他開(kāi)始模仿并說(shuō)出他聽(tīng)到的話(huà)時(shí)，這些通路就能給他留下更深刻的印記。大量研究都記錄了“詞匯差距”效應(yīng)—就是曾經(jīng)聽(tīng)到過(guò)大量不同類(lèi)別詞匯的孩子，與那些沒(méi)有聽(tīng)到過(guò)的孩子相較^[5]，兩者在社交和語(yǔ)言學(xué)習(xí)能力之間存在差異。對(duì)于兩歲以下的嬰兒而言，看電視或者玩“語(yǔ)言強(qiáng)化”類(lèi)的手機(jī)軟件并不能給他們的語(yǔ)言學(xué)習(xí)帶來(lái)多少實(shí)質(zhì)性幫助。正如身體需要吸收營(yíng)養(yǎng)來(lái)發(fā)育，寶寶和幼童的大腦需要一個(gè)有著豐富語(yǔ)言交流的環(huán)境才能茁壯成長(zhǎng)。