福爾摩斯說：“達(dá)門耳的空氣太令人陶醉，但我們決定現(xiàn)在就回倫敦。”

警長(zhǎng)十分驚訝，而上校則很不以為然地看了我們一眼。

上校聳聳肩嘲笑道：“沒有信心抓住兇手吧？看來這案子破不了了。”

福爾摩斯微笑著說：“抓兇手并不是容易的事。但我相信，您的馬一定能參加比賽，您只需要準(zhǔn)備好騎師。另外請(qǐng)給我一張斯特雷克的照片，萬(wàn)分感謝。”

警長(zhǎng)從信封中拿出一張照片，然后交給了福爾摩斯。

“警長(zhǎng)先生，您真是細(xì)心，我所需要的您都一應(yīng)俱全。我還要找女仆問個(gè)問題，請(qǐng)等我一會(huì)兒。”

福爾摩斯剛離開，羅爾斯上校就毫不掩飾地說：“我非常失望，這位顧問大老遠(yuǎn)從倫敦趕來，卻并未讓人看到什么新發(fā)現(xiàn)。”

我反駁說：“但是他已向您保證，下周二的錦標(biāo)賽，您的馬將會(huì)如期出場(chǎng)。”

“他的確保證過，但事實(shí)勝于雄辯。”

當(dāng)我正打算再次回敬時(shí)，福爾摩斯進(jìn)來了。

“先生們，一切準(zhǔn)備就緒，現(xiàn)在可以回達(dá)韋斯多克鎮(zhèn)了。”

小馬倌為我們打開車門，福爾摩斯卻沒有隨我們上來，他走到小馬倌身邊問：“請(qǐng)告訴我，圍場(chǎng)里那些很棒的綿羊是誰(shuí)照管的？”

小馬倌高興地回答：“先生，是我。”

“那么你最近有沒有發(fā)現(xiàn)什么特殊情況？”

“一切都很正常。哦，有三只綿羊腳跛了。”

福爾摩斯輕輕地笑了，顯然他對(duì)這個(gè)回答特別滿意，高興地搓著手。

“華生，一切正如我所推測(cè)的，警長(zhǎng)，您應(yīng)該觀察一下羊群中的特別情況。車夫，我們走。”

羅爾斯上校依舊顯得不屑一顧，但警長(zhǎng)卻十分在意，從他的表情上就能看得出。

警長(zhǎng)問道：“這些非常重要嗎？”

“是的，絕對(duì)重要。”

“還有其他問題需要我們注意嗎？”

“狗，您沒覺得那天晚上狗的反應(yīng)很特別嗎？”

“哦，是呀，那晚狗都悄然無聲。”

我朋友提醒他：“這正是奇怪的事。”

四天之后，我們又乘車到溫徹斯特市去看韋塞克斯杯錦標(biāo)賽。羅爾斯上校去車站接了我們，但表情陰沉，態(tài)度冷漠。我們坐他的馬車趕到了城外的跑馬場(chǎng)。

上校生氣地問道：“為什么到現(xiàn)在還沒看見我的馬？”

福爾摩斯問道：“您見到它時(shí)能認(rèn)出來嗎？”

上校怒道：“我賽了快二十年的馬，從來沒人提過這樣的問題。三歲小孩也能認(rèn)出它的白額頭、白色的右前腿。”

“下注怎么樣？”

“很奇怪，昨天還十五比一，今天就三比一，跌得這么快。”

福爾摩斯說：“哈！看來是有人得到消息了。”

馬車很快到了看臺(tái)的圍墻邊，我們看到了貼在墻上的參賽馬匹的名單。

韋塞克斯錦標(biāo)賽

賽馬年齡：四至五歲口。塞程：一英里五弗隆。每匹賽馬押金五十鎊。第一名除金杯外另獎(jiǎng)一千鎊，第二名獎(jiǎng)三百鎊，第三名獎(jiǎng)二百鎊。

一、希士·牛頓先生的尼格羅。騎師穿棕黃上衣，戴紅帽。

二、伍德魯上校的巴格斯特。騎師穿藍(lán)黑色上衣，戴桃紅帽。

三、貝克華德勛爵的德斯巴勒。騎師穿紅色上衣，戴黑帽。

四、羅爾斯上校的銀色白額馬。騎師穿黃上衣，戴黃帽。

五、巴哈莫蘭公爵的艾麗斯。騎師穿黑條紋上衣，戴紫帽。

六、森格佛德勛爵的瑞士柏。騎師著灰上衣，戴藍(lán)帽。

上校說：“我已經(jīng)撤出了準(zhǔn)備好的另一匹參賽馬，一切希望都寄托在您說的那句話上。什么？銀色白額馬？在哪里？”

賭馬客們大聲叫喊著：“銀色白額馬五比四！五比四，銀色白額馬！德斯巴勒五比十五！其余的都是五比四！”

我高聲說道：“所有的馬都出來了，它們都被編了號(hào)。”

上校有點(diǎn)著急，說：“六匹馬都到場(chǎng)了？怎么沒有我的馬，根本就沒有銀色白額馬！”

“剛才跑過的五匹中，有一匹是您的。”

此時(shí)，一匹栗色馬從跑馬場(chǎng)圍欄內(nèi)跑出來，它矯健剽悍，從我們面前緩步而過，背上坐的正是黃帽黃衣，大名鼎鼎的騎師。

上校急切地說：“福爾摩斯先生，你在搞什么鬼？一根白毛都沒有，怎么是我的馬？”

福爾摩斯平靜地說：“別吵了！讓我們看看比賽情況吧！”他從我這兒拿走雙筒望遠(yuǎn)鏡，邊觀察邊說：“真棒，它轉(zhuǎn)彎了！跑過來了，真是棒極了！”

馬車的視角極佳，六匹馬跑在一起的情景真是壯觀。它們緊緊地挨在一起，甚至一條毛毯就可將它們?nèi)可w住。賽程中間的時(shí)候，德斯巴勒和紅衣騎師跑得最快，但當(dāng)經(jīng)過我們面前不久便已筋疲力竭。最后，還是上校的馬一馬當(dāng)先，最終領(lǐng)先德斯巴勒六個(gè)馬身長(zhǎng)，巴哈莫蘭的艾麗斯位居第三。

“看來，它確實(shí)是我最愛的銀色白額馬，可這究竟是怎么回事？福爾摩斯先生，您不覺得你們的秘密守得太久了嗎？”上校上氣不接下氣地說道。

“也許是，但是只要您有耐心，很快會(huì)知道一切的。它還在那里，一起去看看吧！”我們走入跑場(chǎng)的圍欄，那里只有馬主和他的朋友才能進(jìn)來。福爾摩斯繼續(xù)說：“它正是您丟失的白額馬，只要用酒精把它的前額擦一下，就能清楚看到大家熟悉的白額了。”

“真令人震驚！”

“我從盜馬賊那里找到了它，然后就讓它參賽了。”

“您真是個(gè)天才，福爾摩斯先生，您總是那么神秘。這馬依舊健壯，而且今天跑得特別好。真是對(duì)不起，我不該胡亂猜測(cè)您的能力，您做了一件大好事，幫我找到了馬，但是如果能再抓到兇手，那就更完美了。”

福爾摩斯慢慢地說：“我已經(jīng)找到了。”

這真令人吃驚。上校有些疑惑地問：“找到了？他是誰(shuí)？在哪兒？他叫什么名字？”

“他就在我們中間。”

“我們中間，在哪兒呀？”

“就在這里。”

上校完全生氣了，他滿臉通紅地說：“福爾摩斯先生，我承認(rèn)您給了我很大幫助，但是我認(rèn)為您剛才所說的完全是惡作劇，是在侮辱人！”

福爾摩斯大聲笑了。

我的朋友說道：“上校，您誤解我了，我向你保證，我沒說您和兇手有聯(lián)系。”

他走到馬前，用手拍了拍它那光滑的脖頸，繼續(xù)說：“這就是兇手。”

我和上校同時(shí)叫道：“銀色白額馬？”

“是的，是它。它是為了自衛(wèi)而殺人的，所以它的罪名可以減輕。上校，我認(rèn)為忠實(shí)的馴馬師約翰·斯特雷克根本不值得可憐。請(qǐng)?jiān)彛覍?duì)死去的他不夠尊重。下半場(chǎng)比賽馬上就開始了，我想這次還會(huì)小勝。至于案情，我們以后再說。”

當(dāng)晚，我們返回了倫敦。一路上，我們著迷地聽著福爾摩斯關(guān)于發(fā)生在周一夜里的奇案以及其偵破方法的敘述，甚至完全忘了時(shí)間的存在，只恨旅途太短。

他說：“雖然我也曾嘗試根據(jù)報(bào)紙、新聞作了些推斷，但和其他人一樣，最終證明都是錯(cuò)的。不過，我仍然從報(bào)紙上找到了一些線索，這些細(xì)節(jié)早應(yīng)該被注意，可惜被一些枝節(jié)的表象干擾了，直到現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)。在我沒來之前雖然證據(jù)不足，但我也認(rèn)為兇手就是辛普森。不過就在我們?nèi)ヱZ馬師家房子的路上，我發(fā)現(xiàn)了一條重要線索，那就是咖喱羊肉。你們記得吧，當(dāng)時(shí)我坐在車?yán)镎錾瘢€是華生叫我下車的。是因?yàn)槲沂煮@奇，我竟然忽略了一條如此重要的線索。”

上校奇怪地說：“但是我仍沒發(fā)現(xiàn)咖喱羊肉有什么特殊的地方。”

“在我的推理過程中，咖喱羊肉只是第一個(gè)環(huán)節(jié)。麻醉劑的味道雖然并不難聞，但一般的菜是掩蓋不了的，吃的人肯定會(huì)發(fā)現(xiàn)。掩蓋這種味道的最好東西就是咖喱。辛普森不可能有機(jī)會(huì)帶著咖喱去馴馬師家做手腳，也不可能那么巧，正想下麻醉劑時(shí)，剛好有咖喱羊肉來幫助掩飾氣味。因此，可以排除辛普森了。那么就只有馴馬師夫婦是可疑的了。因?yàn)橥聿褪撬麄冞x擇的，而小馬倌吃的咖喱羊肉是專門加了麻醉劑的，這也是其他人吃同樣菜肴而沒事的原因。因此，那個(gè)能不被女仆發(fā)現(xiàn)，并成功放了麻醉劑的人就是兇手。

“在還沒明白這個(gè)問題以前，更令人奇怪的是整個(gè)夜晚狗都沒叫。辛普森的事情讓我知道馬廄里有一條狗。但令人難以理解的是，有人進(jìn)入馬廄牽走了名駒，那狗卻沒叫，因此睡在草料棚中的小馬倌們什么也不知道。很明顯，偷馬的人對(duì)狗非常熟悉。

“根據(jù)這些線索，我確信，偷馬賊就是約翰·斯特雷克本人。那天晚上，他麻醉了小馬倌，然后來到馬廄里牽走了馬。他為什么這樣做呢？顯然是不懷好意，這是肯定的。我查了一些以前的案例，發(fā)現(xiàn)曾經(jīng)有不少馴馬師，他們會(huì)假別人之手，賭自己的馬輸，并押上巨額賭注，然后再采取各種卑劣措施，在比賽中故意放慢馬的速度，甚至還有更隱蔽的手段，目的都是為了讓自己的馬輸?shù)簟＿@同時(shí)也是我在死者的口袋中找到的答案。

“大家一定還記得那把精巧的小刀，像華生醫(yī)生所說的，它是外科手術(shù)室用來做精密手術(shù)用的，誰(shuí)也不會(huì)把它當(dāng)作武器。那天晚上，馴馬師帶著它也是為了做手術(shù)。上校，您既然熟悉賽馬，就應(yīng)該知道，用小刀在馬的后腿踝骨上輕輕劃一小口，絕對(duì)不會(huì)被看出來，而被傷害的馬也只是會(huì)有一點(diǎn)跛足，給人訓(xùn)練過度而疲勞的假象，或者是被認(rèn)為得了風(fēng)濕病，肯定想不到這是一個(gè)丑惡的陰謀。”

上校聽后非常激動(dòng)，大聲喊道：“真是個(gè)混蛋，我怎么沒有看出他這個(gè)惡棍！”

“馴馬師把馬拉到野外的目的大家也該知道了吧？為了不驚動(dòng)睡在草料棚的小馬倌，他將馬牽到了野外。因?yàn)轳R在受傷時(shí)一定會(huì)大聲嘶叫，小馬倌難免被驚醒。”

上校忽然明白了許多：“我真是瞎眼了！他用蠟燭與火柴也是為了干這個(gè)勾當(dāng)。”

“是的，上校。警長(zhǎng)拿出死者的遺物后，我就大概猜到了他犯罪的方法及動(dòng)機(jī)。上校，您有著豐富的人生經(jīng)歷，應(yīng)該相信一般人都只會(huì)關(guān)心自己的債務(wù)，而不會(huì)去過問別人的賬單。據(jù)我估計(jì)，馴馬師還另有一處居所，過著重婚生活。我從賬單上了解到，有個(gè)女人揮金如土，即便一個(gè)很慷慨的人也不會(huì)為買一件衣服花那么多錢。我曾經(jīng)就此事問過斯特雷克夫人，但她一無所知，這說明她和這事無關(guān)。我記下了賬單上的地址，并去調(diào)查了服裝商。我?guī)Я怂固乩卓说恼掌瑥亩_認(rèn)了希爾先生的神秘身份。

“一切都清楚了。羅爾斯上校，斯特雷克把馬牽到坑穴旁，為了不被人發(fā)現(xiàn)，他準(zhǔn)備在坑穴中點(diǎn)燃蠟燭。為了方便做手術(shù)，他把大衣放在了金雀花叢上，至于領(lǐng)帶，是馴馬師撿來的，準(zhǔn)備用它來捆住馬腿。不料點(diǎn)燃蠟燭時(shí)，馬受驚了——或許是受到了光的刺激，或是出于動(dòng)物本能，它猛地用力尥起蹶子來，不偏不倚正好踢到了馴馬師的頭部，馴馬師應(yīng)聲倒下時(shí)，不幸傷到了自己。我想我說明白了。”

上校驚嘆：“真是高明呀！一切像您親眼所見！”

福爾摩斯答道：“很幸運(yùn)，我作了個(gè)正確的推測(cè)。詭計(jì)多端的斯特雷克不會(huì)在馬身上做試驗(yàn)，所以當(dāng)我看到綿羊之后，便想到了這里，所幸又一次猜中了。

“我返回倫敦，找到了服裝商，把照片遞給她辨認(rèn)。她一眼認(rèn)出照片上的人就是闊綽的希爾，并告訴我他有個(gè)漂亮的妻子，且喜歡昂貴華麗的衣服。我敢斷定，正是因?yàn)檫@個(gè)女人才使斯特雷克背上了沉重的債務(wù)并最終鋌而走險(xiǎn)。”

上校疑惑地問：“都很清楚了，只是一點(diǎn)，馬到底被藏在了什么地方？”

“馬呀！它逃跑了，恰巧被您的鄰居發(fā)現(xiàn)了。對(duì)了，這里好像是維多利亞前一站，如果您同意，十分鐘后歡迎到寒舍，我把一切您感興趣的細(xì)節(jié)都告訴您。”