上校不明就里地看著他，只有我知道他是有了線索。但我并不知道線索從何而來。

警長問：“現在就去兇殺現場嗎？福爾摩斯先生。”

“不，我正在想一兩個小問題，可否再在這里呆會兒？馴馬師的尸體抬走了吧？”

“當然，在樓上，明天早上才能驗尸。”

“羅爾斯上校，他給您做了好幾年是吧？”

“是的，我個人認為他很得力。”

“警長，死者的遺物您檢查過嗎？”

“當然，那些東西就放在起居室，您愿意去看看嗎？”

“太棒了！”

我們走進前廳，圍著一張桌子坐下來。警長為我們打開了一個長方形的錫盒：一把薄而堅的刀身上刻著“倫敦韋斯公司”字樣的象牙柄小刀，非常精巧；一個鋁制文具盒，一盒火柴，一支歐石南根制成的ADP牌煙斗，一截兩寸長的蠟頭，幾張紙；一個裝著半盎司切得長長的板煙絲的海豹皮煙袋；此外還有五個金幣，都是一英鎊；一塊銀懷表，帶著金表鏈。

福爾摩斯拿起小刀，邊觀察邊說：“這刀很精致，上面有血痕，一定是死者右手握住的那把刀吧！華生，你一定熟悉這樣的刀子。”

我說：“眼翳刀，醫(yī)生都這樣叫。”

“和我的想法一樣，這刀刀刃鋒利，一定是做精密手術用的。奇怪的是，一個人為什么要在冒雨外出時帶著它，卻又不把它放在口袋里。”

警長說：“小刀的軟木圓鞘是在尸體附近找到的。這武器用起來不很方便，他妻子告訴我們，它原來放在梳妝臺上，他出門時帶上了，很可能當時找不到更合適的武器。”

“有可能。這些紙是哪兒來的？”

“有一張是指示信，上校給他的，另一張是三十七鎊十五先令的發(fā)票，婦女服飾商邦德街的麗絲太太開的，是開給威廉姆·希爾先生的。希爾先生是斯特雷克的好朋友，他的信件多數寄到斯特雷克這里，另外三張是收據，草料商開的。”

福爾摩斯看了看發(fā)票，說：“希爾太太真闊氣，二十二畿尼一件的衣服。這里沒有什么好查的了，我們到犯罪現場去吧。”

離開起居室時，一個女人正在過道上等我們。她面容憔悴蒼白，身體瘦弱，等我們走過時，她一把拉住了警長的衣袖。

“抓住了嗎？你們抓住了兇手了嗎？”

警長回答：“還沒有，但是福爾摩斯先生特意來幫我們，我們會全力破案，斯特雷克太太。”

福爾摩斯說：“我相信，不久以前我們在布里斯的公園里見過面。”

“不會的，您肯定認錯人了，先生。”

“會嗎？當時您穿著一件淡灰色的大衣，鑲著鴕鳥毛。”

女人回答：“我從來都沒穿過這樣的衣服。”

福爾摩斯說：“哦，這就是了。”于是他向斯特雷克太太道了歉，我們一起跟隨警長來到了發(fā)現尸體的地點。坑邊是金雀花叢，死者的大衣曾被掛在那兒。

福爾摩斯問：“據說當晚沒有刮風，是嗎？”

“是的，沒有刮風，可是下著很大的雨。”

“大衣一定是有人故意掛在花叢上的，不可能是風刮上去的。”

“對，有人故意把它掛在了花叢上。”

“有點看頭，我們得留意觀察，從周一到現在，很多人來過這里，足跡很亂。”

“原來有一張草席放在尸體旁邊，我們都是站在草席上的。”

“太好了！”

“一塊銀色白額馬的蹄鐵，以及馴馬師的一只長統(tǒng)靴和辛普森的一只皮鞋都裝在這只袋子里。”

福爾摩斯接過布袋說：“警長，您真高明。”然后他走到低洼處，將草席拉開，趴在席子上，用手托著下巴，伸著脖子詳細地觀察了很久被踩過的土地。

突然，他大聲說：“你們看，我找到了一樣東西。”原來是燒了一半的蠟燭，由于被泥包裹著，看起來像一根小小的木棍。

警長懊惱地說：“真沒想到，我竟這么粗心。”

“它被埋在土里了，所以發(fā)現它并不容易，我是有意要找才找到的。”

“為什么？難道您早知道會有這個結果嗎？”

“是的，因為這是合情合理。”

福爾摩斯打開袋子，拿出鞋子，將它與地上的腳印作著比較，然后慢慢爬到坑邊，接著又爬到金雀花和羊齒草中間。

警長說道：“這周圍一百碼的范圍內，我們都作了詳細檢查，不可能再發(fā)現什么。”

福爾摩斯從地上站起來，說：“果真如此，那我就不再徒勞了。為了熟悉這里的地形，我們應該在天黑前到荒原四處察看察看。順便把蹄鐵帶上，也許會有用。”

福爾摩斯的做法引起了羅爾斯上校的不耐煩。他抬起手看了看表，說：“警長，您能和我一起回去嗎？我想聽聽您對這幾件事的看法，另外我們應該申明，我們的馬將退出參賽，警長先生認為如何？”

福爾摩斯斬釘截鐵地說：“您不用那么做，它一定會按時參賽的。”

上校點了點頭說：“福爾摩斯先生，很高興您這樣說，那您去荒原上走走吧！我們在馴馬師家中等您，然后一起回鎮(zhèn)上，可以嗎？”

上校和警長離開了，我和福爾摩斯走在廣闊的草原上。太陽漸漸落下，光輝柔柔地撒下來，仿佛給草原穿上了一件金衣。枯萎的灌木叢沐浴著晚霞的余暉，此時也顯得別有風韻，盡管景色如此迷人，他卻全然不顧，徹底進入了深思狀態(tài)。

“華生，我們現在先拋開兇手是誰的問題，不妨想想馬的下落！如果馬是自己跑掉的，它又會跑到哪兒呢？它不可能在荒原上漫游，因為馬喜歡群居。它現在有可能在梅普爾頓馬廄中，也有可能在國王場，只是沒有人發(fā)現它。吉普賽人不會拐賣這匹馬，他們生來膽小，就連警察上門都會害怕，怎么會冒險拐賣名馬呢？而且還不一定能找到買主，他們絕對不會這么做。”

“但是，按你這么說，馬會在什么地方呢？”

“在梅普爾頓。我說過，它在國王場或者梅普爾頓，既然國王場沒發(fā)現它，那么就一定在梅普爾頓。警長曾告訴我們，荒原地質干而硬，但由于梅普爾頓處在長長的低洼地帶，且周一晚上下著大雨，如果馬真去了那兒，肯定會留下蹄印。現在，我們就按這個假設去找吧！”

我們興致勃勃地談論著，很快，低洼地帶出現在了眼前。福爾摩斯從左邊走，我按他的指示從右邊走。還沒走五十步，他就向我招手示意。我過去一看，他果然發(fā)現了一些蹄印，與我們用來作比較的蹄鐵完全吻合。

福爾摩斯高興地說：“想象力真重要，如果警長具有這種素質，案子應該有很大進展了。既然事實證明我們的假設是正確的，那何不按照這些假設繼續(xù)行動？”

經過長長的低洼地帶，在干硬的草原上，我們又前行了大約四分之一英里。地形開始向下傾斜，馬蹄印重新出現在了我們面前，接下來又中斷了。又走了大約半英里，終于在梅普爾頓馬廄附近又找到了馬蹄印。福爾摩斯首先看到蹄印，他站在那里，臉上掛著勝利的微笑，因為馬蹄旁邊還有個男人的腳印。

我興奮地說：“開始只有馬，并沒有人。”

“對，就是這樣，可這又如何解釋？”福爾摩斯說。

我這才發(fā)現足跡竟然都是向著國王場方向的。福爾摩斯打了個口哨示意，我們也一起跟著掉頭往回找。他緊盯路上的足跡，我卻不時向路旁看看，令我大吃一驚的是，足跡竟然又重新掉轉了方向。

福爾摩斯看了看我指給他的足跡，然后說：“華生，多虧你，否則我們還要走冤枉路。我們繼續(xù)跟著折回去的腳印吧。”

過了一會兒，在正對著梅普爾頓馬廄的一條瀝清路上，足跡消失了。我們快要接近馬廄時，一個馬仆跑了出來。

馬仆說：“這里不允許閑人靠近。”

福爾摩斯邊把手伸進背心口袋邊說：“我們有一件小事想拜訪主人賽拉斯·布朗先生。現在好像有些冒失，你覺得明天早上五點合適嗎？”

馬仆答道：“您真好，愿上帝保佑您。但我不能接受您的錢，因為這里有規(guī)定。不過如果您想親自和他談的話，請稍等一下。”

這時，一個面目猙獰丑陋的老頭向門口走來，他手里揮動著獵鞭，福爾摩斯急忙將剛掏出來的半個克朗（半克朗合兩先令六便士——譯者注）放進了口袋。

老頭大聲喊叫：“道森，你又在偷懶，趕快去干你的活兒！那兩個人，你們來這里干什么？”

福爾摩斯和氣地說：“先生，我們能談談嗎？十分鐘就夠了。”

“快走，我沒時間，再不走，我要放狗了。”

福爾摩斯并未生氣，他在老頭耳邊低語了幾句，那人立刻臉色大變，暴跳如雷。

“胡扯！完全是撒謊！”

“請您不要激動，我們是在客廳談呢，還是在這兒吵？”

“嗯，好吧，請跟我來。”

福爾摩斯笑了笑，露出得意的表情。

他對我說：“華生，等我一會兒，很快就出來。”

接著又向老頭說：“布朗先生，請便。”

天色漸漸暗了下來，大約二十分鐘后，福爾摩斯從里面出來了。賽拉斯·布朗則完全變樣了。他臉色蒼白，額上布滿汗珠，雙手不住地顫抖，鞭子像寒風中的枝條在他手里不斷擺動。此時，他像一條聽話的小狗，緊跟著福爾摩斯，畏懼的神情代替了之前的傲慢無禮。

他說：“一切都聽您的，我們肯定按您的話去做。”

福爾摩斯盯著他，眼光像鋒利的劍：“千萬別出錯。”

布朗結結巴巴地說：“肯定不會，屆時保證到場參賽，但是要改回原貌還是不動？”

福爾摩斯沉思了片刻：“沒那個必要，你需要做的我會捎信告訴你。不過，你一定要老實，耍花招就會……”

布朗接道：“先生，你要相信我，我這個人很誠實。”

“那好，我相信你，明天等待通知。”福爾摩斯說完轉過身，拋下布朗先生哆嗦著伸出的手，徑直向國王場走去。

“真是個混蛋，一會兒傲慢得像老太爺，一會兒卑劣得像奴才。”

我問：“照這樣說來，馬肯定藏在他那兒？”

“他本不承認，但當我準確地說出那天早上發(fā)生的事后，這無賴還以為都被我看到了。他的鞋子是方頭的，和地上那特殊的腳印相當吻合，況且這種事仆人是不敢做的。另外，他有早起的習慣，總是第一個起床。我描述了那天早上他怎么發(fā)現了那匹馬，怎么把它套住，并且當他看出那就是唯一能擊敗自己下注的馬的銀色白額馬時，是怎樣的高興，因為最大的敵手落在了自己手里。接著我又告訴他，我知道他曾想把馬送回去，可后來又后悔了，最終他決定還是等比賽結束后再送回去，因此他又返回，并且把馬藏了起來，等等等等。他聽了這些非常驚恐——因為事實如此，所以只好承認了一切以保命。”

“警察不是檢查過馬廄嗎？”

“對他這樣養(yǎng)馬的行家來說，這太容易了，他可以想出好多辦法。”

“現在讓馬呆在他那兒不會有危險嗎？也許他為了自己的利益會不擇手段。”

“華生，你放心吧！他明白的，要想得到寬大處理，就必須保護好馬，他會像愛護自己眼睛一樣愛護那匹馬的。”

“但是，羅爾斯上校會原諒他嗎？上校可不是個好打交道的人。”

“沒必要全部告訴他，我們又不是皇家偵探，想說多少就說多少，別人無權干涉。上校對我們很不友好，你發(fā)現了吧？我不想現在將馬的情況告訴他，先拿他開心一下。”

“沒有你的同意我肯定不會說。”

“不過這是小事，與找兇手相比微不足道。”

“你要去查兇手？”

“不，我們今晚返回倫敦。”

沒想到他會作出這樣的決定，我們才剛來幾個小時，案件就有了很大進展，關鍵是，一切很快就會水落石出，他卻半路要撤退。可不管我怎樣追問，他都沉默無言。回到馴馬師家時，上校和警長正在等我們。