美國的詹姆斯·瓦特

到目前為止，我們已分別介紹了一位法國人和三位英國人的發明。而本章的主題——考利斯蒸汽機——則是北美的首批標志性機器之一。在有關第一次工業革命的討論中，英國的發明家和工程師占據了極大優勢，以至于人們很容易忽略世界其他地區的科技也在進步。自殖民時代開始，北美的12個殖民地一直都在發展自己的民族工業和技術，使得美國在獨立后得以迅速趕超英國的工業成就。

雖然法國人早在1690年就發明了固定式蒸汽機，但它的商業化確實在英國由托馬斯·紐可曼（1664—1729）實現的。隨后，這種機器得到了許多改進，這其中最著名的改進則出自詹姆斯·瓦特（1736—1819）之手。

盡管在接下來的幾十年里，后人對瓦特的原始設計進行了諸多改進，但喬治·考利斯（1817—1888）的改進被人們認為最得瓦特真髓。他在1849年為自己的蒸汽機申請了專利。考利斯出生于紐約州北部，是一名鄉村醫生的兒子。按照當時的標準，他算是受到了良好的教育，但當時學校里并不教授機械工程知識。畢業后，他開了一家雜貨店。

 

固定式蒸汽機

帕潘蒸汽機 1690年

薩韋里蒸汽機 1698年

紐可曼大氣蒸汽機 1698年

瓦特蒸汽機 1765年

瓦特雙動蒸汽機 1784年

特里維西克高壓蒸汽機 1800年

考利斯蒸汽機 1849年

3年后，考利斯決定轉行，從事一個可以運用自己對機械工程的興趣的職業。在1842年，他取得了制作鞋和皮革制品的重型縫紉機的專利。兩年后，他搬到了羅得島州普羅維登斯市，希望能在那里為自己的縫紉機找到資金支持。然而，他找了一份繪圖員的工作后，很快就發現了一個新的工程項目——改進固定式蒸汽機。盡管當時這種機器已經發展了六十多年，但還是效率低下，運行成本高昂，一般都被用來為水磨坊的泵提供動力。

（到1876年，）人們已經公認考利斯的設計是美國人對蒸汽機的發展所作出的最重大的貢獻之一。

——《亨利的閣樓》（2006），F.R．布賴恩及S．埃文斯著