發展研究方法

艾莉森·楊向米爾克博士咨詢以制訂他們報道的計劃。“僅僅擁有工具，或是傳感器，是不夠的。就好像在數據新聞里，如果你沒有提出正確的問題，你只會得到垃圾”，她說，“如果你跑到現場，在沒有任何有效計劃的前提下開始檢測，那么你也將獲取垃圾信息?！?/p>

楊的研究項目與諸如米爾克博士這樣的健康學者平日里所做的隨機調查不同。米爾克的團隊習慣于在整個社會里尋找問題。同時，政府公共健康部門的研究則以讓人理解環境清理成本為目的。與此相反的是，楊的研究項目將會測試她的假設是否成立，即是否在特定的一些地方，那些舊鉛廠制造了污染，并給周邊居民區帶來負面影響。

楊起草了她的采樣計劃，并將它發送給米爾克博士，后者幫助她評估了她的計劃是否能用以獲取她所需要的數據，并回答了她的問題。根據最終敲定的方案，記者們需要在舊工廠廠址外的1英里范圍內進行采樣，并朝著主要風向。

《今日美國》所使用的X射線熒光分析儀主要針對實地采樣來設計。它是自足完備、自我調節的設備，并包括可以阻止用戶破壞數據的內設裝置，安裝該裝置也是為了能使檢測達到符合規定的標準。然而，一些工業客戶也使用這一設備來檢查他們所購買到的金屬部件是否達到了他們所需求的化學規格。一些礦工則使用這一設備來分析土壤成分。所有這些行業的工人在使用這一設備時，都會根據細微不同的設置來設定度量單位。作為租借合同的一部分，這一設備的生產商，瑟莫·費舍爾公司為《今日美國》用來測量土壤中的某些具體污染物設定度量單位。

“原先，我們想要報道土壤中的砷以及其他不同的化合物”，楊說道，“為了能方便讀者理解，我們還是決定繼續關注鉛污染，但我們還是想能夠獲取盡可能多的數據，以備日后之需?！薄督袢彰绹芬猜撓盗松べM舍爾公司，并請后者發來相關的訓練視頻和派來訓練員，以為楊、彼得·艾斯勒和一名候補記者提供操作指導，候補記者的作用是防止楊與艾斯勒同時生病。