下一步：追蹤信息源

在2010年的最后幾個(gè)月，那些墨西哥灣的環(huán)保積極分子又將目光從石油泄漏位置的地圖成像轉(zhuǎn)移至建立自己的信息源。在那時(shí)，英國(guó)石油公司與一些地方政府表示清理工作已基本完成，但一些在海灘漫步者發(fā)現(xiàn)海灘上依然能見(jiàn)到那些焦油球和石油的其他殘留物。英國(guó)石油公司對(duì)此的回應(yīng)是，這些石油殘留物可能來(lái)自在該海灣任何一次較小規(guī)模的石油泄漏。

杰夫瑞·沃倫表示，公共實(shí)驗(yàn)室的成員對(duì)如何鎖定和用“指紋”識(shí)別碳?xì)浠衔锖翢o(wú)頭緒。像往常一樣，他們先在谷歌搜索引擎里輸入“如何識(shí)別石油”，而搜索結(jié)果將他們指向了光譜測(cè)定法：一項(xiàng)從18世紀(jì)早期就已投入使用的基本技術(shù)。

光譜測(cè)定法的最基本原理是不同物質(zhì)吸收不同量的色光這一事實(shí)。當(dāng)光照射在樣本上后，那些剩余在樣本上的量則生成一個(gè)印記，可用于與一些已知的樣本進(jìn)行對(duì)比。這基本上就是一個(gè)“指紋”識(shí)別的過(guò)程。雖然不同的光譜測(cè)定儀也有一些功能可以幫助用戶(hù)更精確地分析樣本，并能更適當(dāng)?shù)剡M(jìn)行比較，但基本的原理是一樣的。

在英國(guó)石油公司石油泄漏的案例中，那些環(huán)保積極分子的想法是，他們可以在海灘上采集到那些黑色油垢的樣本，并將樣本的“指紋”標(biāo)識(shí)與深水地平線(xiàn)石油泄漏事件生成的已知樣本進(jìn)行比較，并展示比照結(jié)果的傾向性。

也許并不令人驚訝的是，那樣的精準(zhǔn)性是難以達(dá)到的，而深水地平線(xiàn)事故里的石油樣本也并非取自石油泄漏地點(diǎn)附近。盡管如此，設(shè)計(jì)一個(gè)低成本的光譜測(cè)定儀的想法保留了下來(lái)。在此后的三年半時(shí)間里，公共實(shí)驗(yàn)室的成員一直都在探索制作更新的硬件設(shè)備，而他們遵循的都是DIY的哲學(xué)理念與參數(shù)設(shè)計(jì)。今天，他們已有兩種設(shè)計(jì)：一種是可以?shī)A在智能手機(jī)背后的塑料裝置，并通過(guò)其照相機(jī)記錄光譜信息；另一種是“臺(tái)式”版本，融入了許多人的設(shè)計(jì)與開(kāi)發(fā)智慧。他們的目標(biāo)是要制作工藝簡(jiǎn)單，使用那些隨處可得的材料。比如，他們利用DVD光盤(pán)的一部分作為衍射鏡片，而他們的臺(tái)式設(shè)備則使用了標(biāo)準(zhǔn)的家庭下水管道裝置作為整個(gè)設(shè)備的支架。