第一章
從救上到勤王
——戊戌庚子間的朝野政局

研治近代中國的政治史事，常有事出隱秘，相關各人均不留記錄，公開文書又多為官樣文章，欲求實證，戛戛乎其難。而愈隱秘之事，因為事關重大，又不得確切的消息來源，坊間傳聞愈多，相互歧異，真偽難辨。戊戌庚子間的朝野政局，接連發生廢立、歸政、建儲、保皇、勤王等多項秘事，即使在風云變幻、絕不尋常的近代中國史上也顯得相當異常。若以派分將人物關系截然分割，凡劃定為某派者，必凸顯其對待各種人事的思維行為與別派的相異之處，而忽視彼此的聯系甚至溝通。戊戌政變之后，新舊矛盾極端尖銳，為了維護各自的權勢地位，在撲朔迷離的政局變化中保持政治天平上砝碼的分量，朝野上下，國內海外派分復雜的各種政治勢力，竭力拓展各自的活動空間，為存在多種或然性，難以把握的局勢發展留下回旋周轉的余地。后人很難依據某一方面的表現，判斷其看起來相當復雜矛盾的言行究竟是屬性抑或謀略的體現。加之事出隱秘，直接證據往往不易得，官方文獻或公開表白多為故作姿態，坊間傳聞則系道聽途說。公私文檔如日記、書信等，一般來說可信度相對較高，至少能夠反映事實的一面，而這一時期所留此類文字比較稀疏，朝野人士，或當時已不敢記錄，或事后再作清理，缺漏極多。掌故筆記或許透露出若干實情，內容卻相互抵牾，甚至張冠李戴，難以征信。欲得大體和全面，實屬不易。因此，史事的本相固然應當努力顯現，而當時人心目中各不相同的時勢呈像，亦為歷史真實的一種；況且根本而言，各人對同一史事的記錄記憶本來就不一致。探討不一致的表現及其成因，或者較追求本相更有助于洞穿歷史。