單個基因的最大尺寸

剛才我們引進了“基因”這一術語，來表示承載了某種明確的遺傳特性的假想性物質載體。現在有必要強調兩個與我們的研究高度相關的要點。一是載體的尺寸，更貼切地說，是最大尺寸；換言之，我們能夠將染色體上的位點追蹤到多小的體積？二是根據遺傳模式的持久性所推斷出來的基因的持久穩定性。

關于基因的尺寸，有兩種完全相互獨立的估計方式。其中之一基于遺傳學證據（繁育試驗），另一種則基于細胞學證據（使用顯微鏡直接觀察）。第一種方式在原理上非常簡單。將某條特定染色體上諸多不同的（宏觀）性狀（就果蠅而言）按之前描述的方式在染色體上定位以后，我們只需用測量到的染色體長度除以這些特性的數目，再乘以染色體橫截面的面積，就能得到所需的估計值了。當然，我們將那些僅僅由于染色體交叉互換而偶然被分離的性狀算作不同的性狀，這樣它們便不可能源于相同的（微觀的或分子的）結構。另一方面，我們的估計顯然只能給出尺寸的上限，因為隨著研究工作的進展，通過基因分析分離出來的性狀數目會不斷增加。

另一種估計方式，盡管是基于顯微鏡觀察，實際上也遠沒有那么直接。由于某種原因，果蠅的某些特定細胞（即它的唾液腺細胞）被極大地增大了，它們的染色體也如此。在這些染色體上，你可以發現深色的、橫貫整個纖絲的密集紋路。達靈頓[7]曾提出，比起繁育試驗所得到的位于該染色體上的基因數目，這些橫紋的數量（在他研究的案例中是2000）盡管大很多，卻基本在同一個數量級。他傾向于認為橫紋指示著實際的基因（或基因的間隔）。在正常大小的細胞中測得染色體的長度后，再除以橫紋的數目（2000），他發現所得基因的體積相當于邊長為300埃的立方體。考慮到這些估計值都不夠精確，我們可以認為通過第一種方式得出的估計結果也是這個數值。