生活宿舍區后面角上有塊畝許的荒洼地，緊貼校園東北圍墻。空地本是一汪小池塘，因久缺打理，地勢稍平，漸漸荒成一副凄涼光景。荒洼地常年雜草叢生，幾無人跡，教職工們索性將其視作生活垃圾處理場，有時連剩菜剩飯也一股腦兒傾倒下去。每到夏日里，荒地附近總飄散難聞的怪味，頗不耐人。

下午不到四點鐘，荒地迎來了一批訪客，共有八個男生。這群男生站成一排，面朝荒草叢，面色愁苦，像是受到莫大的委屈。事頭的起因并不復雜。男生們打掃完包干區衛生，躲在教舍玩游戲機，卻被老劉頭逮個正著。老劉頭拉完一圈耳朵，猶不愜意，將學生帶回辦公室，進行二次教育。周老虎瞧見了，拍著桌子猛發一頓火，然后，便下發了這個差事。

一個瘦高個子指著同伴的鼻子說：“都是你，都是你！害人精，不看著些個！”

被埋怨的是個戴眼鏡的矮個子，“夠不夠，就派我？哪個曉得都放假了，老劉頭還查啊？”

老劉頭不干人事，但相比起來，周老虎更加可惡，有打擊玩弄的嫌疑。眾人你一言我一語，大有造反罷工的架勢。

黃晟杰潑了盆涼水：“說那么多有什么用？叫你們慢些個弄，非要那么快，將就將就，跟狗啃的呢，哪個看見高興？”

瘦高個子附和道：“嗯呢，他還往女的那邊撂草！”

矮個子非常不高興，“哎呦，請你不要老說我！就我一個人撂的？就你好人？”

瘦高個子拍著胸脯保證：“我肯定沒撂，撂就是畜生！”

“你賭不賭？”

“賭就賭，賭什么？”

“反正，反正我看見，大強子也撂的！”

葉華強聞言冷笑起來，惡聲惡氣地說：“撂就撂了，你想怎安的？”

對方的嗓門也大了起來，“不想怎安，屎盆子不能都朝我頭上扣！”

瘦高個子說：“玩游戲數你最兇，望風就偷懶，還好意思說呢！”

“別吵了，耳朵疼！”又一個小伙伴捂住腦袋，以示抗議。

該花紋領小伙伴爆料稱，周老虎跟媳婦吵架，媳婦帶著孩子回了娘家，周老虎這兩天火大著呢，碰上了算是倒霉。他接著又說，周老虎想將荒地弄平，其實是假公濟私，其目的是為了養點雞鴨賺外快。

瘦高個子將鐮刀對空一揮，喝道：“哥哥真不伺候了！”他打算溜走。

“你真敢跑？”葉華強卻將他扯住，“我游戲機怎弄，你賠一個給我？”

眼見兩人不對勁，眾人忙將兩人勸拉開來。黃晟杰道：“周老虎什么事干不出來？不想被擂，趁早做事！磨洋工也沒得用，再拖拖，不曉得弄到幾點！”

荒地里的空氣中彌漫著濃厚的濕腐氣息，像一大群死老鼠漚在什么地方爛掉了。在上面時，這種味道還沒覺得有多熏人，等到下面以后，便顯得難以消受了。腳下到處都是粗壯尖利的蘆葦根，有的隱藏在腐敗的枯葉爛草下面，不小心踩在上面或者被絆到，傷害將不可預測。隨處可見各式塑料拋棄物、破碎的碗塊與瓶子、動物的糞便，還有些怪東西叫人道不出名字。在藏污納垢的偏僻地方，總會流傳出恐怖詭異的鬼怪故事，這荒洼地也不例外。人們暗暗嘀咕，說不定會有什么怪物躲在某處，或從松軟的地面突冒出來，或從濃密的草叢深處探出身形，駭人視聽，進而惹出可怕的事端。

一個男生大叫一聲，一邊向著荒地外狂奔，一邊亂嚷有鬼。同伴們全都跟著跑上坡來。眾人問他看到了什么。那男生支支吾吾，卻也說不出所以然。葉華強手挺短刀，獨自下地，尋望片刻，大笑起來。

“小鬼上身啦！”同伴們驚嚷欲竄。

“來嘍！”葉華強拿刀挑起一件白花花的怪東西，小跑帶出荒地，扔在眾人腳下。眾人躲得遠遠的，怯怯地定睛看過去，原是一張蛇皮而已。雖然疑惑得釋，但眾情惶遽，洶洶難定，有人提及過往恩怨，爭得面紅耳赤，花紋領甚至指出，不久前曾有狐怪在此出沒，并繪聲繪色地描述怪物顯形作祟的過程。

周老虎背著雙手，前來荒地視察。年級主任見此情形，勃然變色，喝道：“一個個都昏得了？”

眾人垂眉縮肩，不敢應聲。花紋領斗膽報告：“下面有鬼呢！”

周老虎呵斥說：“我看你活像鬼一樣！快些個，不干完不準放學！”

一群負責生活區衛生的別班男生知道荒地下的是群受罰的苦力，靠上前來。被罰者們正想找點樂子，便與那些男生隔空對罵。不過，周老虎忽然再次出現。那群男生見了，一溜煙地逃走了。

男生們被許可休息十分鐘。他們圍坐枯草中間，哀聲嘆氣。有個男生故作神秘，摸出一包香煙，輪流散發。有人拒絕領取，有人卻坦然接受。葉華強從懷里摸索好一陣，掏出一包好煙來。雖有同伴好意提醒，幾個男生還是吞云駕霧起來。眼鏡小個子點燃香煙后，隨手將火柴棍扔在腳下。黃晟杰提醒著火，上前猛踩了幾腳。

眼鏡男生煙指大片尚未刈除的荒草，“嚇忙什么？正好一把火。”

瘦高個子目示教師宿舍最東頭周老虎的那間房，“就燒那個，保證哪個都高興！”

一個上廁所的男生急沖沖跑回來，宣告一個驚人的消息：“快來，快來看看！周老虎玩...玩游戲機呢！”

眾人躡步離開荒地，貼住教師宿舍山墻，伏定墻角邊，疊羅漢般伸出腦袋。果然，周老虎坐在宿舍門前，手里抱著游戲機。葉華強欲上前理論，被七手八腳拉拽回來。男生們爭論片刻，進也不是，退也不甘。就在這時，生活區大門處突然闖進一個人。黃晟杰抬身欲起，身上正壓靠兩人，所在地面有些坡度，再加上化凍的干系，稍一用力，雙腳向坡下急滑，手忙腳亂間，幾個男生滾成一團，情狀頗為狼狽。進門的是個女生，身材尤為瘦高，長著扁長的瓜子臉，整個人好像都被刻意拉長似的。女孩名叫趙茵茵，是前面班級的學生，屬于年級里的尖子生。她瞅見這邊情形，先是驚住不動，在睽睽眾目之下，卻沒有退卻，而是埋頭繼續向前。她快步轉過菜園拐角，情狀像去找周老虎的。男生們擔心女生告密。葉華強喚得女生回身，故意狠下臉來，警告不準多嘴。女生臉無表情地走了，也不知道有沒有聽進去。

黃晟杰將手上指，像是看到了天外來物，“那……是是點著了？”

順著指示看過去，同伴們大驚失色。只見荒地方向生出一股不明灰煙，越過教師宿舍青灰色的房脊，蒸騰而上。眾人忙不迭往回跑，轉出宿舍墻角，再看荒地情形，一下子目瞪口呆。不知哪來的野火不僅燒著幾個相連的枯草堆，還借著圍墻外鼓入的亂風，點燃了還未割除的荒草叢。

“完了！要死了！”有人驚恐地大喊。

張振安的第一反應卻不是慌張，反而頗為興奮。每年秋冬以后，大小溝渠的坡坂都會鋪滿枯干的野草。如有一人發出倡議，小伙伴們定會轟然響應，浩浩蕩蕩地擁出村莊。一群人沿途發尋，遇到可觀草叢，掏出火柴或打火機，將草叢點燃起來。眾人圍聚火旁，目睹火勢轉盛。待火勢稍衰，人們一齊上前，或踩踏或用工具，將余火撲滅。有時候，盛大的野火往往難以駕馭，因火勢蔓延而灼傷麥苗或樹木的事件偶有發生。大人們嚴厲禁止這個游戲，每當發現火起，往往表現得兇惡野蠻，絲毫不顧體面。小伙伴們知曉其中利害，盡量尋找遠離是非的去處。即便如此，暴露行蹤時有發生。曾有那么幾次，大人們氣急敗壞，抄拿鋤叉等兇器，前來逐趕眾人。小伙伴們如驚鳥四散，又騰若矯兔，一轉眼間，全都沒了影兒。大人們腿重腳慢，捉不到縱火犯，往往盤出惡毒的心思，轉往各人家里告狀。小伙伴們以為僥幸逃脫，等晚上回到家里，卻發現大人們早已備好板子皮帶，一頓惡揍慘劇正等待上演。雖然遭遇種種挫折，小伙伴們玩火的熱情從來不曾泯滅。每年春季來臨前，莊里莊外到處是一塊鄰接一塊焚燒殘留的黑斑，直到新生野草在一夜間突冒出來，將大地的丑陋外衣褪去，重新為它披上蔥綠鮮亮的新裝。

張振安見到荒地火起，一腔熱血瞬間沸騰不已。他忍不住大叫一聲，第一個沖了上去。他綽起校服，突近火區，強忍灼人的熱浪，賣力撲打火焰。其他男生跟隨上來，一邊大喊大叫，一邊奮身撲火。然而，他很快發現，這等大火非同兒戲，火勢已然失去控制。其中，最大的火團乘著風勢，燒著尚未刈割的大片荒草，帶著讓人不敢逼近的滾滾焰流，向教師宿舍蔓延過去。

師生們從四處趕來，合力救火。大概有四五十個師生參與了行動。荒地里的野草焚燒殆盡，大火灼傷教師宿舍后幾棵洋槐樹，東側圍墻被熏黑一小部分。幸運的是，教師宿舍未受牽連，安然無恙。

教學區最后一排共有三棟長教舍，由分割教學區與生活區的圍墻相連。最東邊的教舍去年剛剛翻新過，校長辦公室便在這里，是最西頭的那間。學生們很少得幸光顧，鑒于實際情況，大多數也不愿來到這里。進入校長辦公室房門，首先會被刷得雪白的墻壁吸引注意。對門墻壁張貼領袖肖像畫，近門一側則是大幅世界地圖與國家地圖。一張寬大的紅木辦公桌緊靠西墻，位置稍稍向內。桌后并列兩組直抵里墻角的紅木文件柜，北墻邊的文件柜更為高大，幾乎頂到天花板。近門處橫放一條低矮的藤制長椅，前置藤制玻璃面小茶幾。對門墻角養著兩盆半人高的盆栽，種的不知是什么植物，但長勢很好，稱得上蔥郁喜人。汪校長端坐辦公桌后可以轉動的黑色皮椅，雙手交叉桌上，模樣不怒而威。而縱火的嫌犯們依墻并立，個個灰頭灰臉，還踩臟了印有漂亮花紋的瓷磚地板。周老虎與老劉頭坐在紅木長椅上，面色都不大好看。

汪校長首先開了口，是對周老虎說的。“弄它就什么的？”

周老虎畢恭畢敬地直了直身子，“是這樣的，以前跟你也匯報過。每年夏天，那塊生蚊子，晚上嗡嗡的，跟小飛機呢，朝你身上撞。蚊香、帳子都沒得用。那么大一塊地，早些個墊平了，隨便弄個活動場地也好的，”稍作停頓，“我就是提個建議。”

校長微皺眉頭，“夏天生蚊子，現在什么時候？弄什么場地？學校有預算嘛？這個事情，先不要提了。”打量他的學生們，“來，都說說。哪個先來？”

學生們聞言將腦袋埋得更低，沒人敢開口說話。汪校長又按距離順序依次發問。不過，無人承認縱火，也沒人能說明火起的原因。周老虎連番威喝，老劉頭輪流責問，全都沒有效果。汪校長到底還是很有水平，將大手一揮，指示老劉頭將學生們都帶出去。這下起到了立竿見影的效果，第一個進去的小個子便交代了問題。老師們翻尋學生們的衣裳，搜出香煙兩包，另有打火機以及火柴盒。這下，身攜違禁品的學生便成了重點嫌疑人。只不過，嫌疑犯們全都拒絕承認縱火。周老虎發起脾氣來，向校長列舉壞學生的種種劣跡，隨手抄起茶幾上的游戲機，一邊說話一邊敲打桌面。這時，意外發生了。“游戲機他也玩的！他也玩的！”葉華強忽然沖上前去，抱住周老虎的胳膊。周老虎想要推開學生，身體歪曲難以施力，一時無法擺脫糾纏，這讓他十分難堪。老劉頭幫忙將學生拉開，還在其屁股上踹了一腳。他的學生坐在那兒，嚎啕大哭。這感染到了其他男生，辦公室里哀聲連成一片。

周老虎臉色鐵青，“校長，你...看看，現在這些學生！”

汪校長語重心長地批評老劉頭：“你手上學生像什么樣子，還得了啊？”

兩人重點嫌疑人被留了下來，其它男生被勒令回去等候處理。在回去的路上，六個男生開了一場內部研討會。多數人都認為，縱火犯不是被扣下的同伴。但對于誰是肇事者，莫衷一是，即便是指天畫地，也沒人出頭承認。

張振安趴在桌上假寐。同桌先拿言語挑逗他，又想悄悄夠拿桌下被燒殘的割草刀。他看得真切，死死踩住割草刀，不令她得逞。

學習委員嬌聲說：“也沒怎安，給我看看的啵！”

花子譏笑道：“是沒怎安，差些個沒給學校燒得了嘛。一個個跳蹦跳蹦的，打掃衛生，跟刀螂呢，劃拉兩下子，還朝我們這邊撂草！尾巴一夾，顛得了，一個個的，歡呢！這下子，活該！哈哈！”

他聞言又羞又氣，越發不敢亂動。過了片刻，隔壁班傳來挪動桌椅的聲音。緊接著，放學的人流出現在教室門前。許梅轉進門來，直至桌前，與李素嫣勾搭閑話。看起來，女生們原本約好一起回家，但許梅打算爽約。他想到收在書包的帆布口袋，思忖是否歸還原主人，猶豫尚未決斷，便倏地站起身來。這番舉動令他自己都吃了一驚，女生們瞪眼看著他。

“你嚇人搗怪就什么的？”同桌問。

他不敢回答，作出人有三急的姿態，匆匆離開教舍。突起的羞躁叫他渾身發熱。他不時回頭張望。隔壁班的女生離開他的教室，纖細的身影快速鉆進通往教舍后的甬道。“她沒看見我，一眼也沒。”他悵然若失，用力敲打兩下自己的腦袋。