清晨，兩鬢斑白的老管家巴希爾將菜肴擺上餐桌，又在座位左邊放了一份剛剛送來的報紙，而后站在一旁?！笆迦?，周末！希望是愉快的一天?！蹦Φ撬沟蹏狈街趁竦氐亩悇展傩ぞS納·帕里奧格列伸了個懶腰，“巴希爾，早上好?！?

“早上好，老爺。”巴希爾微微彎腰。心情大好的肖維納走到餐桌前坐下，看著上面擺放整齊的精美銀器，頗為驚訝道：“巴希爾，這就是你說的驚喜嗎？真是太棒了?！?

“老爺喜歡就好，這套銀器是我昨日從一個潦倒的前卡倫澤斯貴族手里買下的。”面容滄桑的巴希爾答道，“當時他多有不舍呢?！闭f完，巴希爾笑了笑，接著好像想到了什么，又深深地嘆了口氣。

“自從卡倫澤斯覆滅、帝國將妖精驅逐到北境雪山之后，我可有很長時間沒有看見過這么精美的銀器了呢。”肖維納拿起右手旁的酒杯，細細欣賞著，“故國，真是令人懷念啊……說起來，我面前的這些東西，尼基夫魯斯①一生中都沒享受過吧?！?

“他是個好國王?！卑拖桙c評道。

肖維納咬了一口面包，展開了面前的報紙。只見報紙的頭版上印著一副占據了版面三分之一的場景速寫。畫面中，一個頭發凌亂、長著大胡子的男人面無表情地站在絞刑架旁。速寫的上面，是一排大大的標題：

冬季大捷

抵抗組織“尖牙”首腦相繼落網

肖維納皺著眉頭，繼續往下看這篇超長篇幅的報道：

“尖牙”頭目曼努埃爾、米海爾、弗里德里希在尼斯山伏法！其組織重要成員留里克、茉伊拉在雙方交戰中被我軍擊殺！據悉，參加此次作戰的是赫赫有名的摩登斯帝國第四軍團。此役共擊殺“尖牙”成員九百余人，俘獲一百零四人。其中安東尼婭侯爵、卡佩伯爵、哈布斯堡伯爵功不可沒！此次作戰，基本宣告了艾澤尼斯大陸西部的抵抗活動徹底結束！

皇帝陛下、羅爾克帝國皇帝、洛利共和國元首發來賀電！

下面是記者對參戰軍官的采訪，肖維納直接跳過了這一段，看向版面末尾的公告：

鑒于近日卡倫澤斯余孽——魔法師團體的破壞活動日漸加劇，帝國將加大對魔法師的搜捕力度。各地區行政長官如發現使用魔法者，可直接動用武力。市民揭發、擊殺、活捉魔法師可視情況授予爵位。窩藏、包庇魔法師者，同罪論處。摩登斯帝國將與原卡倫澤斯子民共建一個更加繁榮的帝國！

見肖維納臉色有些異樣，巴希爾關切地問道：“老爺，有什么問題嗎？”肖維納放下報紙，正欲回答。這時，響起了敲門聲?！靶ぞS納先生在家嗎？有您的緊急信件！”門外的人喊道。

“老爺，我去開門?！卑拖柕馈?

肖維納點點頭，手扶著額頭，陷入了沉思。

不一會兒，巴希爾將一封信遞給了肖維納。回過神來的肖維納接過信封，看見了寄信地址寫著的“尼斯夫鎮”，心中便隱隱有了不安的感覺。肖維納取出信紙，目光順著羊皮紙一行一行地掃了下去。

親愛的肖維納：

我猶豫了很久也不知道該如何向你訴說這件悲哀的事情。我甚至有想過要隱瞞一段時間。但如你所見，我最終還是決定告訴你，希望你能保持冷靜。

就在昨晚（三月十一日），你的父親離世了。因為他平時不喜和人往來的緣故，直到今天早晨他的尸體才被人在廚房里發現。我請了鎮上的菲利普醫生來查驗尸體，可他也沒有什么發現。因為時間的關系，我們舉辦了葬禮。我希望你能回來整理他的遺物。

望節哀順變。

你的叔叔

喬納

“是發生了什么重要的事嗎？”巴希爾詢問道。

“我父親去世了。”肖維納站了起來，“巴希爾，去準備一輛馬車，我要回尼斯夫鎮?！?

“好的，老爺?！卑拖枦]再多問，應了一聲便快步走了出去。

肖維納也沒有閑著，他小跑著進了房間，拿起一堆東西就胡亂塞進皮箱。裝好行李，又提著皮箱跑到前門，從衣帽鉤上取下自己的圓頂帽戴上。肖維納匆匆整理了一下衣衫，便打開了房門。溫暖的晨光灑進屋內，到處都是耀眼的金黃色。肖維納瞇了瞇眼，朦朧中看見一個嬌柔的少女站在自己面前。少女身穿長裙，金色的長發垂到腰間，淡藍的眸子透著動人的光彩。見到肖維納，正準備敲門的少女舉在半空中的手竟是忘了放下。肖維納愣了一下，隨即扯起一個難看的笑容，道：“美麗的凱瑟琳小姐，清晨光臨寒舍所為何事？”肖維納想起了一個東方朋友教他的語句，有樣學樣地說了出來。凱瑟琳的臉微微一紅，輕聲道：“帕里奧格列先生，叫我凱瑟琳就好……嗯……父親大人希望你能參加今晚的家庭晚宴，所以、所以我便來轉告先生了?！?

“這樣嗎……”肖維納沉吟片刻，“剛才一著急居然忘了要向領主大人請示。那還請你幫我轉告領主大人，我沒法參加宴會了。而且，我還需要一段假期。我遇到了一些事，得回故鄉一趟?！?

直到這時，凱瑟琳才注意到肖維納是一副要出遠門的打扮。凱瑟琳神色擔憂道：“先生是遇到什么困難了嗎？需要我做些什么嗎？”

“我的叔叔來信說父親在幾天前不幸去世了，他讓我回去整理父親的遺物?！?

“?。?！”凱瑟琳驚呼一聲，緊忙用手掩著嘴，急切道，“真是對不起，先生，我不知道……帕里奧格列先生，請讓我陪你去吧，我能幫上忙的?！?

“不用了，凱瑟琳?！毙ぞS納搖了搖頭，“帝國現在的許多地區都爆發了瘟疫，而那里也是受災區之一。領主大人要是知道我把你給拐到那么危險的地方，他會把我大卸八塊的?！?

“那好吧?！眲P瑟琳臉上閃過一抹失落。緊接著，她微笑道：“父親大人那里就交給我吧，這么重要的事，他不會怪罪你的。帕里奧格列先生，你多久才能回來呢？”

“也許是半個月后吧，不會太久的。”肖維納答道。

這時，一輛馬車駛過街巷，馬蹄急踏，鼻中打出一個響啼，噴出一口白氣，發出長長的嘶鳴?！翱├部├病?，馬車在肖維納的房子前停了下來。車夫跳下車，恭敬地說：“帕里奧格列先生，可以出發了。”

“凱瑟琳，再見?！毙ぞS納說完便要上車。身旁的凱瑟琳深吸了口氣，抓住了他的右手。正當肖維納滿臉不解地看向凱瑟琳時，凱瑟琳踮起腳尖，蜻蜓點水般地吻了肖維納的臉頰。柔軟的唇輕輕在臉上留下印痕，凱瑟琳滿臉通紅，低著頭細聲道：“再、再見，帕里奧格列先生，一定要注意安全。先生到了那里后，請一定要給我寫信，拜托了。我、我會等先生平安回來的?！毙ぞS納看著少女，微不可查地嘆了口氣，接著轉身登上了馬車。兩匹黑色的馬奔跑起來，馬車開始向城外疾馳。凱瑟琳揮舞著右手，眺望著逐漸遠去的馬車。

①卡倫澤斯第三十二任國王，以勤政節儉聞名，深受人民愛戴。