來龍去脈

麒麟的起源

麒麟（qílín），是中國古代傳說中的神獸。麒麟性情溫和，不傷生靈。幼年麒麟不會飛，成年麒麟會飛，且成年麒麟能大能小，平時較為慈祥，發怒時兇猛異常。麒麟長壽，能活兩千年，口能吐火，聲音如雷。古人認為，麒麟出沒處，必有祥瑞出現，它被古人視為神寵、仁寵。

民間傳說中稱，天地誕生之初，飛禽以鳳凰為首，走獸以麒麟為尊。傳說里，它是神、仙的坐騎，地位僅次于龍。從其外部形狀上看，集獅頭、鹿角、虎眼、麋身、龍鱗、牛尾于一體，尾巴毛狀像龍尾，有一角帶肉。也有傳說稱麒麟的身體像麝鹿。

明朝永樂十三年（1415年），鄭和帶著麻林（今非洲東岸肯尼亞的馬林迪一帶）國王贈送的長頸鹿回到了南京。由于長頸鹿長相似中國民間傳說的吉祥之物——麒麟，加之當時國人對長頸鹿知之甚少，大家一致認定，麻林國所贈的長頸鹿就是麒麟。

麒麟傳說的始作者究竟是誰，其源流怎樣，還不是很清楚。有學者推測可能是周民族的祖先，因為周人原居西北，那時的西北，水草豐美，適宜鹿類的生長。

在古代中國，龍、鳳被最高統治者所攫取，便失去了原來的圖騰意義，而成為帝王、后妃的象征。性善的麒麟，在權力角逐中，被擠到了民間，老百姓期望它帶來豐年、福祿、長壽與美好。

西狩獲麟

歷史上有個著名的“西狩獲麟”的故事，首先見于戰國時成書的我國最早的一部編年史《春秋》。故事發生在春秋末期魯國西境大野澤。魯哀公十四年（前481年），魯哀公帶領大臣們到嘉祥（今山東省西南部，屬濟寧市）的南部山區圍獵，在轟趕野獸的過程中，突然驚擾了一只神獸——麒麟，這只麒麟被驚擾之后倉皇逃竄，魯哀公和他的大臣們從來沒見過神獸，因而感到非常好奇，于是在后面拼命地追趕。其中孫叔氏的車夫鉏商的馬跑得較快，鉏商在后面對麒麟射了一箭，麒麟中箭后繼續逃跑，但最終因為負傷在今嘉祥臥龍山西部被鉏商一班人馬圍住捕獲。

他們從來沒見過神獸，魯哀公等人趕到的時候大家圍在一起討論，也不能確定這個神獸到底叫什么名字。孔子看到麒麟負傷驚魂未定的樣子，心中萬分悲痛，他說：“這是麒麟，是天下第一仁獸，若不遇盛世的話是不會出現的，為什么現在會出現啊！”話畢痛哭不止。魯哀公將麒麟帶回去療傷，不想麒麟因驚嚇過度不吃不喝很快就死了。人們為紀念“西狩獲麟”，在埋葬麒麟的地方建筑了麒麟臺，又名獲麟臺，古稱獲麟古冢。

相傳孔子因為麒麟非盛世出現被捕獲而無比傷感，悲憐之情難以言表，《春秋》的寫作也因此擱筆了。

麒麟送子

晉王嘉《拾遺記》中描述，孔子誕生之前，有麒麟吐玉書于其家院。這個典故成為“麒麟送子”的來源。

曲阜有一條闕里街，孔子的故居就在這街上。孔子的父親孔紇與母親顏徵僅孔孟皮一個男孩，但患有足疾，不能擔當祀事。夫婦倆覺得太遺憾，就一起在尼山祈禱，盼望再有個兒子。一天夜里，忽有一頭麒麟踱進闕里。麒麟舉止優雅，不慌不忙地從嘴里吐出一方帛，上面寫著：“水精之子孫，衰周而素王，徵在賢明。”第二天，麒麟不見了，孔紇家傳出一陣響亮的嬰兒啼哭聲，孔子誕生了。

漢族民間有“麒麟兒”“麟兒”之美稱。南北朝時，對聰穎可愛的男孩，人們常呼為“吾家麒麟”。

中國傳統的生育觀念是希望多生兒女，子孫滿堂，多子多福。這種傳統觀念根深蒂固，影響了一代又一代人。無論從婦女懷孕，還是到嬰兒降生、百晬及其他慶賀活動，無不體現出人們為祈福所做的不懈努力。因為麒麟曾降臨過孔子這樣的圣賢人家，人們由此相信麒麟既可以送子，又可以佑子。于是，以“麒麟送子”為主題的民俗文化現象不僅見于圖畫、祝禱之語，而且也見于歲時活動，表現形式十分廣泛，意在祈求、祝愿早生貴子，子孫賢德。

就《麒麟送子》的圖案而言，既有繁，又有簡。繁者或以童子為中心，戴長命鎖，持蓮抱笙；或為童子騎麒麟，角掛一書；或為童子背后有一仕女護送，仕女張傘持扇。簡者為童子騎麒麟，手持蓮花。在民間版畫作品中，還多配吉祥聯語“天上麒麟兒，地下狀元郎”。