這一天，荊九正在荊記商號(hào)的賬房里算賬，算著算著，他撥動(dòng)算珠的手指越來(lái)越慢，似乎在想什么，后來(lái)干脆把算盤往外一推，起身走到臨街的柜臺(tái)前，向正在為顧客稱鹽的伙計(jì)問(wèn)：“我爹呢，還沒回？”伙計(jì)把秤盤里的鹽倒在一張卷成尖角形的干荷葉里，抬頭嗯了一聲，正要把鹽包起來(lái)，荊老板踉踉蹌蹌地進(jìn)了門。荊九皺了皺眉頭說(shuō)：“爹，你又去喝酒了！”

“幾個(gè)朋友聚……聚……”

“你那幾個(gè)朋友啊，一個(gè)個(gè)賊眉鼠眼的，我看都不是正經(jīng)人。”

“嚇，有這樣跟爹說(shuō)話的嗎？沒規(guī)矩。”荊老板說(shuō)著就往里間走，荊九追著問(wèn)：“辛氏酒店的鹽什么時(shí)候送過(guò)去？”

“什么辛……辛氏酒店？”荊老板懵懂地問(wèn)，接著記起來(lái)了，前幾天他和兒子去江那邊看黃鶴跳舞時(shí)，曾答應(yīng)過(guò)給那個(gè)老板娘送鹽的，便把手朝空中一揮，人就站立不穩(wěn)地朝旁歪了歪：“不送了。百把斤鹽還要我送，賺的銅子付力資費(fèi)都不夠，就讓她在南市買，多花不了幾文錢。女人家就是喜歡打小算盤。”

“怎么能這樣？爹——”

“怎么啦？”

“我們那天答應(yīng)過(guò)人家的。”

“答應(yīng)過(guò)的事就不能改了？那是爹一時(shí)高興說(shuō)的。”

“做生意總得講個(gè)誠(chéng)信吧！”

“那得看是誰(shuí)。她既不是大主子，又不是跟前的老客戶，我睡著不燒爬起來(lái)燒，過(guò)江過(guò)河的不得精神了？”說(shuō)著荊老板走進(jìn)里屋。荊九緊跟著說(shuō)：“人家一個(gè)寡婦盤個(gè)店子不容易，想省幾個(gè)錢也是可以理解的，你說(shuō)過(guò)的話不能不認(rèn)賬。”“我只認(rèn)利，沒利我就得喝西北風(fēng)！”荊老板往躺椅上一躺，闔上眼皮。

荊九睜著眼睛愣了一刻，怏怏地朝外走，沒走幾步卻聽到父親在說(shuō)話，“兒子，記著，一升米養(yǎng)個(gè)恩人，一斗米養(yǎng)個(gè)仇人，做人不能太實(shí)在，太實(shí)在了反而落不是！”他回過(guò)頭來(lái)，見父親抬起身子正要去拿茶幾上的小茶壺，可能是酒喝多了，也可能是姿勢(shì)不對(duì)，伸出的手抖索著抓了個(gè)空，就搶前一步拿起茶壺遞過(guò)去。

荊老板捧著茶壺嘴對(duì)嘴地喝了幾口，放下茶壺抬手抹了抹嘴，接著剛才的話說(shuō)：“總有那些滿足不了的人，一百回你替他做了九十九回，有一回沒做到他就不舒服，像是你欠了他沒還的，倒不如一回都不做，沒指望他自然就沒有話說(shuō)了。”

“這我曉得，問(wèn)題是說(shuō)過(guò)的話總得要算數(shù)，不能……”

荊老板打斷兒子的話：“你不曉得的事多著呢！這算什么，她沒吃一文錢的虧，談不上是坑了她。有些人那才真正是坑人，搞批發(fā)的，見鄉(xiāng)下來(lái)打貨的不便在客棧久留，就故意叫鹽船遲到，使鹽價(jià)騰貴，你不買也得買，不然的話你還不知道待到哪一天；搞零售的，為了哄騙人們搶著買，詭稱鹽要斷貨了，一下子就能獲得幾倍的利，這且不說(shuō)，還短斤少兩，摻和泥沙，讓你吃了虧還高興得不得了。爹倒不至于這樣吧？”

荊九見說(shuō)服不了父親，決定自己去買一包鹽給辛氏。他從漢陽(yáng)渡碼頭過(guò)江來(lái)到南市，只見沿江數(shù)萬(wàn)家，廛闬甚盛，列肆如櫛，酒壚樓欄尤壯麗，街面上充斥著各種叫賣聲：“才出屜的蒸餅哎！”“八—卦—肉！”“破的爛的賣呀！”賣千層餅的把平底鍋敲得當(dāng)當(dāng)響，旁邊是擺地?cái)偟暮退忝摹?

荊九下意識(shí)地瞧了瞧，他喜歡吃千層餅，這餅是僧人所食的加油烙餅，據(jù)說(shuō)玄奘從印度歸國(guó)后在長(zhǎng)安慈恩寺專心譯經(jīng)，當(dāng)他譯經(jīng)至一千卷時(shí)，唐高宗命宮廷廚師為他制了這種餅以示犒勞。擺地?cái)偟囊娗G九朝這邊看就大聲地喊：“江豬子油，正宗的揚(yáng)子江江豬子油。客官，買一罐吧，包你燙傷一擦就好。”荊九沒理他，繼續(xù)東張西望地往前走，“張記米棧”“王記綢緞莊”“楊記油坊”等店鋪從他眼前閃過(guò)，在一家掛著“陳記鹽”幌子的商號(hào)，他進(jìn)去買了包鹽扛在肩上向蛇山走去。

翻過(guò)山梁，荊九就遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到辛氏酒店的杏黃酒旗在風(fēng)中飄揚(yáng)，心里不禁生出一種莫名的興奮，加快腳步進(jìn)了黃鵠塆，第一眼就發(fā)現(xiàn)畫著黃鶴的照壁不見了，不由得心里一沉。他把鹽包放在樟樹下的石桌上，一面撩起衣襟擦汗，一面尋思是不是那個(gè)惡霸把照壁拆了，原以為惡霸被他打怕了，不敢再來(lái)鬧事的，哪知道……

正在后悔，卻見辛氏從店里出來(lái)，于是喊道“大娘，大娘”，拎起鹽包走過(guò)去。等他到了辛氏面前，心里又是一沉，幾天不見，那個(gè)精明能干的老板娘已成了蒼老蹣跚、臉色憔悴的老太婆了。

“你是……”辛氏睜著昏花的眼睛遲疑地問(wèn)。

“我是荊九啊，給您送鹽來(lái)了。”

“哦，荊少爺啊，快，快進(jìn)屋里坐！”

荊九拎著鹽包進(jìn)了店里，卻是屋清灶冷，不見一個(gè)食客。他把鹽包放進(jìn)灶間，轉(zhuǎn)身出來(lái)問(wèn)道：“大娘，生意還好吧？”辛氏慌慌忙忙地把一個(gè)條凳拖過(guò)來(lái)讓荊九坐，口里說(shuō)著“哪能好，自從昨天來(lái)了妖怪……”，話未說(shuō)完就低頭哭起來(lái)。

荊九一臉的驚愕，聽辛氏講了事情原委，頓時(shí)心急如焚。也許是天性不知道怕，也許是為黃鶴擔(dān)憂使他不顧一切，他根本就沒有考慮自己是不是那“妖怪”的對(duì)手，只是為不知道黃鶴在哪里而犯愁，心想妖怪的巢穴大多在山里，決定先就近在蛇山找一找。

可是這蛇山比荊九熟悉的鳳棲山、龜山要復(fù)雜，整座山呈斜陡長(zhǎng)狹形，繚繞如伏蛇，雖說(shuō)不高，卻溝壑縱橫，荊棘滿山，形勢(shì)十分險(xiǎn)惡。荊九一邊走一邊找，沿途不是裸露的怪石就是叢生的草木。怪石嶙峋，大大小小，形狀各異，百態(tài)千姿，如虎坐如熊立，猛然一見恐怖猙獰；草木蔥郁，密密匝匝漫山遍岒，原始得讓人一進(jìn)去就找不著北。他嗟嘆著朝遠(yuǎn)山望，枝干虬曲的蒼松，有的長(zhǎng)在崖畔，有的斜生峭壁，岌岌乎殆哉，是那樣的高標(biāo)，又是那樣的孤獨(dú)無(wú)助。林子深處傳來(lái)虎嘯，嚇得一只野兔從他的腳邊躥進(jìn)草叢，卻驚起蓬中雀，吱吱地飛向高遠(yuǎn)的天空，懸崖上的瀑布，也似乎是被虎嘯嚇得水花飛濺地逃入峽谷……

“這個(gè)鬼地方！”荊九越往前走越為黃鶴擔(dān)心，亡命地四處搜索。他一頭鉆進(jìn)黑漆漆的山洞，驚得老鴰撲愣愣地扇著翅膀飛出，哇哇聲一直響到林梢；他抓著粗粗的葛藤攀登懸崖峭壁，身子在空中晃蕩，石塊土渣紛紛朝下墜落；他登上山頂，迎著八面來(lái)風(fēng)，焦急地四下張望，遠(yuǎn)近山巒云圍霧繞，迷濛蒼茫，胸中竟涌起一種男兒掉淚的悲愴……

這是要吞吐百川寫泄萬(wàn)壑而不得的英雄淚啊，他踉蹌著下山，一路坎坷一路長(zhǎng)歌：

黃鵠黃鵠，戢其翼，縶其足，不飛不鳴兮籠中伏。

高天何跼兮，厚地何蹐！丁陽(yáng)九兮逢百六。

引頸長(zhǎng)呼兮，繼之以哭！

黃鵠黃鵠，天生汝翼兮能飛，天生汝足兮能逐，遭此網(wǎng)羅兮誰(shuí)與贖？

一朝破樊而出兮，吾不知其升衢而漸陸。

嗟彼弋人兮，徒旁觀而躑躅！

唱罷，他又駐足在山腰茫然四顧，心有不甘地把兩手合成喇叭形對(duì)著荒山野嶺大聲喊：“黃鶴，你在哪里——”

黃鶴在陰暗潮濕的山洞里，臉色憔悴、腳上鎖著鐵鏈。傳說(shuō)這山洞原本是鎖穴，當(dāng)年晉伐吳，吳人在這里憑借長(zhǎng)江天險(xiǎn)抵抗，于江中暗置鐵錐，以千尋鐵鎖橫截江面，因此龜蛇兩山的北側(cè)都留有固定鎖鏈的洞穴。荊九的呼喊聲隱隱約約傳來(lái)，頭發(fā)蓬亂的黃鶴一怔，睜著美麗的丹鳳眼側(cè)耳傾聽，果然是有人在找她，心里頓時(shí)一熱，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛抖動(dòng)，一滴滴淚珠滾落。她踉蹌著往前掙扎，卻無(wú)法掙脫鐵鏈的束縛，不由得惱恨地拎起沉重的鐵鏈焦急地看了看，又無(wú)可奈何地丟下。

嘩嘩的鐵鏈響聲驚動(dòng)了蛇將軍，他從拐角處走過(guò)來(lái)，撥亮巖壁上的油燈瞧了黃鶴一眼，說(shuō)：“想走啊？行，只要你答應(yīng)做我的壓寨夫人，我立馬跟你把鎖打開。”

“休想！”黃鶴一聲怒斥，丹鳳眼圓睜。

“嗬，還鴨子死了嘴巴硬！老子不看你漂亮，早就宰了你。”

“殺吧，有人會(huì)找你算賬的！”

“你是說(shuō)呂洞賓吧，哈哈，老子是玉帝派來(lái)的，還怕他？”

蛇將軍伸手兜住黃鶴的下巴，手臂上的鱗片閃著寒光。黃鶴厭惡地抬手打開，蛇將軍卻嘻嘻一笑：“告訴你，呂洞賓敢動(dòng)我一根毫毛，玉帝就不會(huì)輕饒他。你是答應(yīng)不答應(yīng)？”說(shuō)罷，洋洋得意地看著黃鶴，卻沒防著黃鶴“呸”的一聲，將一口唾沫朝著他的臉上吐過(guò)來(lái)。蛇將軍往后一躲，一邊揩著臉一邊惱羞成怒地吼：“小娘兒們，敬酒不吃吃罰酒。老子今天就辦了你，看你還依不依？”說(shuō)著就撲過(guò)去。黃鶴急忙閃身躲開，蛇將軍撲了個(gè)空，身子朝前一傾，被黃鶴就手抓住了他腰間掛著的鑰匙。她抬起未鎖鐵鏈的那只腳用力朝蛇將軍屁股一踹，蛇將軍摔了個(gè)嘴啃泥，鑰匙到了黃鶴手里。蛇將軍爬起來(lái)，睜著兩只發(fā)出綠光的眼睛再次撲向黃鶴，黃鶴又閃身躲避，卻正中他虛晃一招的計(jì)，被他哈哈大笑地逮了個(gè)正著。黃鶴被掀翻在地，見蛇將軍壓過(guò)來(lái)，就左右翻滾地不讓他落在實(shí)處。蛇將軍豈肯罷休，更何況這扭曲翻滾本來(lái)是他的長(zhǎng)項(xiàng)，于是又虛晃幾招，哪知屁股剛才重重地挨了一腳，行動(dòng)就有些力不從心，連著撲了幾個(gè)空，惹得黃鶴在鼻子里一哼，大有“任爾風(fēng)流千百度，不堪冷笑一二聲”的蔑視。這就很傷蛇將軍的自尊心，下決心要很男人地把她“辦”了。

卻說(shuō)荊九喊罷見四周依然沒有動(dòng)靜，就怏怏地繼續(xù)朝山下走，邊走又邊朝東山望，思量著是不是去那里找。又一想那里有鄂國(guó)公尉遲敬德修建的彌陀寺，里面供有鐵佛，妖怪?jǐn)嗳徊桓胰ツ抢铩Ｕq豫不決，聽到山坳里有個(gè)山洞傳出打斗聲，不由的一驚，朝著山洞就跑過(guò)去。

既惱火又無(wú)奈且不甘心的蛇將軍正氣喘吁吁地追著黃鶴翻滾，聽見洞口傳來(lái)腳步聲，就氣不打一處出地吼了一聲：“誰(shuí)？”剛要起身去看，卻被黃鶴死死抱住了一條腿。情急之下，他一個(gè)海底撈月抓起黃鶴往地上一砸，黃鶴卻順手扯住了他的后衣領(lǐng)把他帶翻，兩人在地上扭作一團(tuán)。腳步聲咚咚地愈來(lái)愈近，急于脫身的蛇將軍顧不得憐香惜玉了，對(duì)著黃鶴打了一嘴巴，見她“啊”的一聲口里流血，兩手松開，拔腿就往外走。他想看看誰(shuí)來(lái)了，卻沒防著沖進(jìn)來(lái)的荊九還沒收住腳步就對(duì)著他一拳打過(guò)來(lái)。蛇將軍頭一偏躲開，卻聽見“轟”的一響，眼前金光四射，亂石迸裂，嚇得他趕緊雙腳一跺，化作一縷青煙逃出了山洞。拳頭砸在巖壁上的荊九這時(shí)也嚇壞了，他沒想到自己竟能一拳把石頭打出個(gè)坑來(lái)，發(fā)了一下呆，收起拳頭一看，完好如初，也不覺得痛，不禁惘然地朝洞口看了看，回頭走到黃鶴身邊問(wèn)：“黃鶴姑娘，還好吧？”

靠著巖壁坐在地上的黃鶴抹去嘴角血跡，好奇地看著這個(gè)勇猛的青年說(shuō)：“不要緊。你是……？”荊九答：“我是漢陽(yáng)賣鹽的荊九，在辛氏酒店看過(guò)你跳舞。”黃鶴睜大丹鳳眼，不敢相信地說(shuō)：“賣鹽的？賣鹽的竟能夠一拳打破巖石？”荊九羞澀的一笑：“我也奇怪，哪來(lái)這大的力？哦，對(duì)了，我娘說(shuō)生我時(shí)夢(mèng)見九頭鳥來(lái)投胎，所以我爹跟我起名叫荊九。”黃鶴嘴角一抿，閃了荊九一眼，微笑著說(shuō)：“九個(gè)頭的鳥，多可怕！”荊九見黃鶴笑，緊張拘束的心情一下子輕松了，膽子大起來(lái)，伸開十指架在兩耳邊閃動(dòng)，做著怪相說(shuō)：“嗚——，九頭鳥來(lái)了……”

黃鶴被這十足的孩子氣逗樂(lè)了，伸手把鑰匙遞給荊九，問(wèn)：“我娘還好吧？”荊九蹲下身子開著鎖：“辛大娘還好，就是蠻想你。”黃鶴一聽掙扎著要起來(lái)，見荊九想攙扶，就抿嘴笑了笑，嬌媚地佯嗔了他一眼，又羞澀地?fù)u搖頭，扶著巖壁站起，一步一步地朝洞外挨去。