森森的冬夜里，狼嗥聲仿佛更加近了。

張望、朱虞、蔡方三人面色凝重地圍坐在火盆旁，他們之前的計劃因為這一噩耗般的軍情而被全盤打亂，不得不重新估量形勢。

張望第一個開口：“我覺得不可能，前關怎么可能短短兩個時辰就被攻下？辮賊有攻城器？”

“會不會是從黨夏人那里……”

“不管有沒有，前關都有時間點燃紅色烽火。可這不聲不響就被攻占了？”

“難道是假情報？”

蔡方搖搖頭，雙手虛按道：“先別爭了，想一想，如果這個情報是假的，那么為什么敵人能欺騙探馬？”

一陣沉默。

蔡方繼續說：“所以很大可能是真的。”

兩人無力地點頭。

“如果是真的，那么當下我們要做的就是兩件事，第一，盡快通知雁門關和盧、左兩位統領，前關已失。”

“沒錯！”

“第二，盡快摸清前關敵情，有多少人，攻關手段是什么。”

“蔡統領的意思是……”

“沒錯，我們連夜拔營前進，”蔡方捻須道，“朱統領的鎮武營在最前，我的定武營居中，張統領的襄武營在斜后接應，我們三營保持二里地的距離，以左斜陣形逼近前關。”

“為什么是左斜陣？”

“盧統領的雄武營在右，他用兵沉穩有謀，可能會發現一些蛛絲馬跡，如果他能向中包抄，說不定會有斬獲，我們左斜陣就是為了策應他。”

“好！”

“另外，你們盡快派出兩支小隊聯絡盧雄和左茂庭，讓他們朝我們靠攏！”

大軍連夜拔營，雖然前關丟失的消息已經傳遍軍中，但是軍心并沒有多大動搖，因為白天的大勝讓眾軍堅定地認為辮奴不堪一擊，前關丟失只是中央軍那幫飯桶太窩囊了而已。

天亮后，朱虞率領的鎮武營首先看到了前關的城墻。

關墻上已經不見了成朝軍旗，取而代之的是象征草原部落的五色馬尾大纛。

“五色纛！”朱虞瞳孔收縮了一下，他身旁的副官薛霸也興奮地低聲道：“是辮奴大汗的旗幟！”

朱虞轉身四望，關旁的山坡上白雪皚皚，不像有伏兵的樣子。

這簡直是天賜良機！

鎮武營雖然只有四千步卒，但戰力強悍裝備精良，又挾昨日大勝之威，而前關昨天晚上剛剛易手，此時關內的辮奴軍一定人疲馬乏。

此時攻關，必是大功！

如果能擒獲辮奴大汗，那更是一錘定音，說不定此后的功績能比肩開國大將陳梧、郝志安。

武人天生的冒險之血此刻在朱虞身內急速流淌。他很快便打定了主意。

“傳令！全軍休整一刻，準備奪回前關！另外派人傳話給蔡統領，讓他和襄武營準備接應。”

“什么！”蔡方接到朱虞報信后，大驚失色，“他為何要率先攻打前關？”

報信的軍士垂頭不語。

蔡方道：“你快回去告訴朱統領，現在敵人動向還不清楚。我們不可輕舉妄動！”

進攻前夕，朱虞披掛整齊，對信使帶來的傳話不屑一顧：“哼，為將者當審時度勢，隨機應變，現在前關新易，正是奪回的最佳時機，蔡統領太過謹慎了！”

鎮武營中軍，還是按時擂響了進攻鼓，兩股各百余人的成軍士兵從兩側開始上山，他們是精銳弓弩手，背著大弓硬弩，每人攜帶五六個箭囊，準備占領制高點。

關墻上的辮奴士兵似乎不多，只有稀疏的羽箭射下，這些箭的準頭不錯，但是力道不足，幾乎沒有對成軍造成任何傷害。

很快，成軍弓弩隊占領了山坡上的兩個高處，開始舉弓架弩對準城垛，和辮奴守城士兵開始對射，成軍在器械上占壓倒性優勢，在接連射死數十名辮奴弓手后，終于壓得敵人不再露頭。

“開始攻城！”攻擊鼓聲轉密，鎮武營中軍開始朝著城門移動，到了墻角下時，便有數不清的飛鉤甩上城墻，鉤住垛口后，成軍的數十名先鋒勇士便開始沿著繩子向上攀城。

一切都非常順利。

“朱統領！”南邊數騎踏著晨光趕來，領頭的赫然是定武營統領蔡方。

“蔡統領。”朱虞施施然地迎上，得意地指著不遠處的前關，辮奴人好像放棄了抵抗，成軍已經登上城頭。

“這……”蔡方眼見攻關順利，一時語塞。

城門被打開了，這時，前關內突然沖起黑煙。

“不好！辮賊要燒糧草輜重撤退！”朱虞大吼：“全軍沖進去殺辮狗啊！”

蔡方隱隱約約覺得不對，一把拉住朱虞道：“朱統領！你不覺得有哪里不對勁嗎？”

朱虞示意薛霸繼續帶兵向前，然后轉頭冷笑道：“我覺得老蔡你不對勁。”

蔡方聞言，又驚又怒道：“此話怎講？”，還不待朱虞回答，他便看到城頭的五色纛被成軍歡呼著放倒，瞬間明白過來，不過這次蔡方反而冷靜下來，苦勸道：“朱統領，辮奴此次大舉南下，怎會如此易與？況且如果戰力果真贏弱，有怎會神不知鬼不覺地奪占前關呢？”

可是朱虞并沒有聽，只是昂著頭以勝利者的姿態徑直朝前關走去。

蔡方不得已，只好打馬回營，只留下一騎哨探情況。

朱虞進了關，吩咐眾軍火速搶占北門，大喊：“快！別讓辮狗汗王跑了！”

忽然，北邊關墻上傳來一陣豪爽的大笑，朱虞心頭一震，循聲望去，只見不知何時三面城墻上盡是張弓搭箭的辮奴人，北墻城門上人群眾星捧月地簇擁著一個人，那人正是笑聲的源頭。

“我不會跑，該跑的是你。”那人不無生硬地用漢語說。

朱虞大喝：“盾陣！弓弩手！”訓練有素的成軍立即團成幾個圓陣，盾手在外，長槍弓弩在內。

辮奴卻沒有放箭，而是開始投放原先儲存在城墻上的一根根滾木。

“快，退到關城中間去！”朱虞下令。

“不好，是火油！”有人聞到滾木上刺鼻的氣味，大聲叫喊。

“向南門撤退！不要亂！”朱虞大喝。盾陣護衛著他開始慢慢朝南門移動。

“烏爾圖索羅科！（辮奴語：點火！）”墻上有人下令。

一支支火把投入滿是澆了火油的關內，迅速燃起了沖天大火，不少圓木還在到處滾動，引燃了更多的糧倉、營房和守城器械。

雁門成軍從來沒在自己的關城內面對熊熊大火的灼烤，盾陣開始混亂，大批士兵被煙熏得睜不開眼，被火烤得皮開肉綻，神志漸漸不清，在對生的渴求和對被活活燒死熏死的恐懼的雙重夾擊下，嚴格的軍紀束縛開始受到無情沖擊。

“不要亂！咳咳！保持……咳……咳……陣形！”朱虞努力維持著指揮。

這時，位于西側的軍械庫里的桐油引發了爆燃，關內火勢驟然加大，溫度急劇升高，終于處在盾陣最邊緣的士兵崩潰了，他們大吼著開始往陣中擠，曲長隊長們揮刀斬殺了幾人，但這個趨勢開始愈演愈烈，越來越多的士兵拋下兵器，開始慌不擇路地逃生，一心想逃出這個濃煙和火焰的地獄。這些人的舉動像病毒一樣迅速傳遍全營，很快整個盾陣完全混亂，所有人都在逃命。

朱虞發現無法阻止軍隊崩潰，也只得被眾人裹挾著往南跑。當潰軍跑到只有一丈三尺寬的城門時，悲慘的事情發生了，三千多人的巨大合力使得城門處發生了慘烈的踩踏，不斷有人被同僚擠倒踩死，這些人的掙扎和呼喊加劇了后面人群的恐懼，在唯一的活命之路刺激下，有的士兵甚至揮刀砍向昔日的同袍。

辮奴圖烈汗在城頭看著這地獄般的景象，眼里滿是震撼之色。片刻后，他轉頭對身旁一名漢族文士打扮的中年人贊嘆道：“軍師真是神算，先前派人詐開前關，飛速奪城，現在又利用前關的煙火誘敵入城，火攻敗敵！咱們辮族人從來沒這樣打過仗！”

中年文士退了一步，微微欠身，面無表情地說：“大汗謬贊。”

朱虞仗著自己一柄快刀，連殺多人才逃出城來，他喘著粗氣，回望城中的自相殘殺之景，想起不久前自己的躊躇滿志，朱虞心中又是驚懼又是悔恨，只想找個地方大哭一場。

鎮武營經此一戰，折損兩千余人，更可怕的是，剩下的兵將已經惶惶如喪家之犬，變得毫無斗志，他們剛出烈火地獄中逃出，又要面對新一輪的折磨。

一名瘦高精悍的辮奴騎士，臉上用油彩涂著鬼面圖案，領著近萬名雄壯的辮奴騎兵，如惡鬼般出現在他們眼前。