1 蕨類植物之王

1642年12月，一艘偏離了航線的荷蘭船正在炎熱的南太平洋懶洋洋地航行著，這天輪到一個叫塔斯曼（Tasman）的水手負責(zé)岸望?！瓣懙?！陸地！”——塔斯曼突然大叫了起來，地球上最為獨特的動植物王國——新西蘭，就這樣被歐洲人發(fā)現(xiàn)了。發(fā)現(xiàn)新陸地的消息很快在歐洲傳開，大批的探險家和殖民者蜂擁而至。哪怕是最為見多識廣的探險家，初到那里時也在各種奇特的動植物面前目瞪口呆：幾十種不會飛的鳥在地上跑來跑去，蟋蟀長得大如老鼠，巨型蝸牛以肉為食。森林里，雄偉的貝殼杉令人望而止步，參天的羅漢松密密麻麻；尤其奇特的是，在歐洲矮小的蕨類植物在那里竟然長到一二十米高，構(gòu)成森林中層的主角！

探險家們在新西蘭所看到的那些高大的蕨類植物，就是地球上最后的樹蕨——桫欏。雖然億萬年前那些幾十米高的蕨類巨人早已化作我們腳下的煤炭，但樹蕨并未完全從地球上消失，在新西蘭等地的一些原始森林中我們依然能夠發(fā)現(xiàn)樹蕨的蹤影。

不過，所有現(xiàn)存的樹蕨都屬于真蕨植物里的桫欏科，和它們億萬年前即已滅絕的親戚有著很大的差別。桫欏科的歷史可以追溯到一億多年前的白堊紀，它們曾經(jīng)是巨型食草恐龍的糧食。如今，這些最后的樹蕨也同樣面臨著生存的危機，在經(jīng)歷了冰川的考驗之后，它們頭上又籠罩著來自人類的陰影。

桫欏科植物現(xiàn)存600種左右，分布在熱帶和亞熱帶地區(qū)溫暖潮濕的森林里，美洲、大洋洲、東南亞以及太平洋的很多島嶼上都有桫欏科的木本蕨類分布，目前這個科中的大量種類都面臨著滅絕的威脅。實際上，現(xiàn)存的桫欏科植物都是在經(jīng)歷了冰河時代的打擊之后，在這些地區(qū)分散殘留，一旦它們賴以生存的環(huán)境再次遭到破壞，就極易發(fā)生地方性的滅絕事件，最終導(dǎo)致物種的消失?，F(xiàn)在，整個桫欏科的植物都已被列入到《瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約》（CITES）的附錄II中，禁止所有有礙其生存的貿(mào)易行為。

大多數(shù)桫欏科的木本蕨類高度約1米～8米，莖干直徑10厘米～20厘米，羽狀的復(fù)葉叢生于莖頂，樹形和椰子樹有點相似。產(chǎn)于東南亞、南亞以及中國的白桫欏可以長到20米高，新西蘭的一些種類更是可以高達25米。盡管最高大的桫欏也無法和鱗木等昔日的蕨類巨人相比，并且它們的高度通常也無法和生活在2億多年前的真蕨類樹蕨相比，但已經(jīng)足以讓桫欏俯視當今的其他所有蕨類植物，成為當今的“蕨類植物之王”。

新西蘭是世界上樹蕨的種類和數(shù)量最多的國家。雖然桫欏作為蕨類植物并不開花，新西蘭依然將它作為自己的國花。長達8,000萬年與世隔絕的歷史，使得新西蘭發(fā)展出極其獨特的動植物類型；在人類到達之前，那里是各種鳥類和古老爬行動物的天堂，甚至連一種哺乳動物都還沒有進化出來。茂盛的森林中，滿是各種從恐龍時代遺留下來的古老植物，其中就包括各種樹蕨。

然而自從人類在800年前進入了新西蘭以后，對植被的破壞便從未停止。在歐洲人發(fā)現(xiàn)新西蘭之前，毛利人已經(jīng)在那里居住了400年以上，他們業(yè)已破壞了島上大片的原始森林。不過和后來的歐洲人相比，毛利人就只能說是小巫見大巫了。新來的殖民者一方面大量砍伐森林以獲取木材，另一方面還大面積地毀林開荒以獲得耕地，新西蘭南北兩個島上超過一半的森林遭到了破壞。時至今日，就連在這個樹蕨的王國，也有一些種類面臨著滅絕的威脅。