2“兩棲”植物

除了桫欏所屬的真蕨類以外，蕨類植物還包括石松類、木賊類兩個類群。這3類植物雖然都起源于裸蕨植物，但彼此之間親緣關(guān)系非常疏遠(yuǎn)，形態(tài)結(jié)構(gòu)差異也很大。實(shí)際上，“蕨類植物”并不是一個完善的自然分類單元，這3大類群的植物之所以經(jīng)常被相提并論，是因?yàn)樗鼈兊姆笔r期相同，并且在進(jìn)化的道路上彼此相差不遠(yuǎn)。

蕨類植物在地球上興旺的時候，正是兩棲類作為動物世界的主宰。這類古老的動物很少受到人類的重視，可能已有不少種類由于人類的活動而消失。像這種顏色詭異的雨蛙（Hyla calypsa）,很可能就已經(jīng)滅絕了。

和裸蕨相比，蕨類植物的進(jìn)步之處在于它們已有了明顯的根、莖、葉分化；而和后來的裸子植物相比，它們不產(chǎn)生種子，仍以孢子繁衍后代，因此不如裸子植物先進(jìn)。蕨類植物擁有獨(dú)特的繁殖過程：多數(shù)蕨類植物產(chǎn)生大小均一的孢子，在適當(dāng)?shù)臈l件下，孢子發(fā)育為微小的配子體；這樣的配子體上既有能產(chǎn)生精子的“精子器”又有能產(chǎn)生卵子的“頸卵器”，精卵結(jié)合后長成我們平時所看到的植株。事實(shí)上，蕨類植物的一生經(jīng)歷了孢子體和配子體兩種截然不同的形態(tài)：我們通常能夠見到的那種長著大片蕨葉的形態(tài)就是孢子體，而專門負(fù)責(zé)繁衍后代的配子體則長得非常小，很少被人注意到。還有一部分蕨類植物可以產(chǎn)生大小兩種孢子——大孢子發(fā)育出的配子體只產(chǎn)生卵子，而小孢子發(fā)育出的配子體則只產(chǎn)生精子。

從這幅圖中我們可以看到蕨類植物的整個生活史。“兩棲植物”的得名恰恰在于其不成熟的先進(jìn)性。作為過渡種屬，它的特征復(fù)雜，它的游移往往是物種突破的先覺。

盡管蕨類植物有著明顯的根、莖、葉分化，并且演化出多種類型，它們受精的時候仍然沒有擺脫對水的依賴，其發(fā)展和分布還是受到一定的限制。與當(dāng)時動物界由幼體時期需要在水里生活的兩棲類主宰的情況相映成趣——蕨類植物可以稱得上是“兩棲植物”。當(dāng)中生代的干燥氣候來臨時，絕大部分蕨類植物由于不能適應(yīng)嚴(yán)酷的環(huán)境變化而滅絕了，現(xiàn)存的種類也大多生活在溫暖濕潤的地區(qū)。時至今日，全世界的溫帶和熱帶地區(qū)依然有蕨類植物分布，雖然沒有了昔日的榮耀，它們依然生活得旺盛而頑強(qiáng)。日本著名的蕨座民族歌舞團(tuán)以“蕨”命名，就是因?yàn)橄矏圻@種長在山野的草本植物所具有的旺盛生命力。蕨類植物是廣受歡迎的園藝植物。蕨葉優(yōu)美的造型一直深受人們喜愛，經(jīng)常作為裝飾圖案出現(xiàn)。

和蕨類通過孢子繁殖的方式相比，種子植物的適應(yīng)能力要強(qiáng)得多，但這并不意味著前者的必然衰亡。在適宜的條件下，蕨類生產(chǎn)的大量孢子可以迅速繁殖出大量的后代，人類對其棲息地的破壞才是許多蕨類植物在現(xiàn)今陷于險境的最主要原因。

人類利用蕨類植物有著悠久歷史，自然地反映到人類的文化中。例如這個以蕨葉作為裝飾圖案的古董甕，葉片線條流暢，整體造型優(yōu)美。