立夏之后的漢中，驕陽如火，石梁亭往南鄭的路上，有一騎飛奔。

騎馬者，正是本書開篇就出現(xiàn)過的白袍都尉韓信。今日他在這山間路上馳驅(qū)，不再是逃亡，而是急著要將一段公務了結。

漢中之地，山清水秀。山間處處有布谷鳴囀、溪水潺潺。韓信卻無心賞景，胸腔里只覺有一股熱力就要迸出。回首近一個月中，命運翻覆，忽天忽地，是何等的奇詭！

自從出淮陰城，仗劍從軍，韓信先跟從項羽的叔父項梁，后項梁敗死，又從項羽，可惜在軍中皆寂寂無聞，不得伸展。對那項羽，韓信看他是個人物，曾數(shù)次獻策，指畫天下事，卻都如石沉大海。韓信只能暗自嗟嘆：一無顯赫身世，二無孔武之力，亂世中若想脫穎而出，難乎其難。從那以后，逃亡似就成了他擺不脫的命運。

韓信在楚營中，早就耳聞劉邦大名，隨項羽入咸陽后，每每聞市井之人多頌漢德，就連惡少無賴都仰慕漢王，更大受觸動，遂起了投漢之意。春上四月，他結識了幾個欲投漢的市井無賴，便決然脫去戎裝，與數(shù)人相偕，翻山越嶺奔來漢中。途中聽父老講，那半月間，子午谷的險路之上，楚軍及諸侯軍中投奔漢王者，晝夜不絕，前后竟有近萬人。

卻不料，門庭雖換，宦途卻是一點也無起色。韓信這才領悟了“臣事君”這件事，能否料理得好，另有關節(jié)，全然不在有才或無才。

漢王在關中父老口中，人人皆夸是“仁厚長者”，不焚城，不殺俘，連財寶和女色都不近。然他識人取士，卻與項羽一般無二，也是目生于額上，傲慢無禮。

劉邦起兵，首先看中的是貴胄，次者賞識猛士，對柔弱者不屑一顧，尤以慢待儒者最為聞名。早前他見儒者，常奪下人家儒冠，拿來解小溲，要羞煞人家祖宗三代。南下途中，高陽儒生酈食其[25]求見，也曾被他罵作“豎儒”，虧得老先生有滿腹韜略，才使劉邦肅然起敬。只苦了韓信，投到漢王帳下，話也沒說得兩句，便被派了個管糧草的小官，自早至晚，與糠皮谷草打交道。

這與僮仆奴婢又有何分別？郁悶之中，韓信與營中幾位壯士結交，借酒發(fā)牢騷，都說不如去做個山賊，也強過在這兒低眉順眼。幾杯酒落肚，眾人思鄉(xiāng)情切，都拔劍長歌，以抒憤懣。那歌謠，名為《巫山調(diào)》。歌雖短，卻是曲盡蒼涼——

巫山高，

高以大；

淮水深，

難以逝；

我欲東歸，

害梁不為。

我集無高曳，

水何梁？

湯湯回回，

臨水遠望，

泣下沾衣。

遠道之人心思歸，

謂之何？

總之，眾人是發(fā)泄了一通“渡河無橋，歸鄉(xiāng)無路”的無奈。不料牢騷者中，竟有那兩面三刀擅鉆營之人，返身就去告密，賣友而求榮。

這一告密，添油加醋，將此事說成韓信欲結伙倡亂，占山為王。引得劉邦大怒，疑心韓信諸人是想在軍中奪位，于是下令問斬。

犯事者，計有十四人，斬完前面的十三個，唯余韓信一人，俯首跪于法場待斬。他實不甘自己一條命，就這樣短暫如螻蛄，于是仰頭望天，徒喚上蒼不公。恰見監(jiān)斬官夏侯嬰，正立于面前，便渾身一激，大呼道：“不是欲取天下嗎？為何要殺壯士？”

夏侯嬰聞聽，如有所悟，不覺動了惻隱之心，這才保下來韓信的一條命。

那夏侯嬰，只在刑場與韓信交談了幾句，就認定韓信是大才，當下向劉邦做了舉薦，加了韓信為治粟都尉，專事搜集糧餉。但這又如何？這職務，于韓信來說，還不是糠皮麩皮，無日無休？這種日子，他絕不想再熬。上次謀劃不周，險些丟了頭顱，于是這次多了幾分小心，詐言催糧，伺機逃出。不料這一回，竟然驚動了蕭丞相連夜追趕。

韓信逃而復歸，回想此生，有頗多感慨：凡救他于水火的，皆為公卿；凡欲陷他于死地的，都是低階下僚。這與他少年時所想，大不一樣。天下俗子，有幾個能像漂母那樣，因可憐他像個落魄王孫，就贈與他飯吃的？越是亂世，人越敬權勢；同類相殘，亦毫不躊躇。如此想來，他更是恨世風日下、人心不古。

韓信早年浪蕩鄉(xiāng)間，就喜搜羅百家之書。當初在始皇帝三十四年（公元前213年），丞相李斯建言焚書，神州一片棗災梨禍，除了醫(yī)藥、卜筮、種樹之書，民間還有何書可覓？然民智千年，豈能在一朝之內(nèi)便可根除？即使在焚書之后，村野間也有人藏了些諸子百家的殘簡斷片。韓信寄食四鄉(xiāng)，吃罷人家的飯，談興一起，就纏著人家借書，于是，梁上檐下，鄉(xiāng)叟們總能搜出些禁書來。這原是留給子孫們以傳斯文的，如此這般也就偷偷給了韓信。

韓信常避開外人眼目，挑燈夜讀，所獲頗多。他自幼便讀兵法，弱冠之后，自覺很有大丈夫氣，喜愛佩了劍出門行走，因為除了這把劍，他內(nèi)心無所依托。不過，屠夫獵戶們并不怕他那劍，非要給他“胯下之辱”不可，這也是身處下僚沒奈何的事。壓抑愈久，迸發(fā)愈烈。后來他仗劍從軍，便是想跳出窘境，今后之所為，要與這渾天厚土相匹配方可。

然壯心多被世事消磨。到漢營后不幾日，韓信便看出端倪來：此處也一樣是蔑視斯文。《孫子兵法》里，最忌只懂得“拔人之城”和“毀人之國”的莽夫；說是為將的人，要懂如何輔佐君王，“輔周則國必強，輔隙則國必弱”。可是看這漢王左右，哪有一人懂得何為“輔周”？

失望之下，韓信愈發(fā)覺得漢營不可久留，這才有星夜出逃的事發(fā)生。

被蕭何追回后，韓信稍稍收斂了心性，只待仕途有峰回路轉。然他轉念一想，沛縣舊部已遍布朝野，哪里還有顯要的位置可坐？想那蕭丞相就算有三寸不爛之舌，也不過就是說動漢王，將我韓信調(diào)往中涓，做個親隨郎衛(wèi)。

韓信便想：若讓我去做漢王近侍，與先前隨侍項羽，又有何不同？三年從軍，豈非原地不動，白白蹉跎了！于是在被蕭何追回的頭幾日里，又起了伺機再逃之念。

不料，以上這些晉升無門的煩惱，就在今晨，都被蕭丞相一掃而空了。

近幾日，漢營中籌辦拜大將軍之事，正鬧得沸沸揚揚。昨晚，韓信臥于榻上，全不知自己將一步登天，仍在萬般無奈之中。這一夜，他輾轉反側，憶起蕭丞相在追回自己的途中，曾有所囑咐。

堂堂丞相，紆尊降貴，連夜將一無名軍吏追回，韓信自然知道這其中分量，預知再不會與升斗算籌為伍了；但想到丞相那晚曾說：“大王雖有重用之心，卻未見你有過人之處，望都尉早些露出頭角來。”此話亦是不錯，錐藏于囊中，不能怨明主見棄。韓信就想，明日起早，應寫好一個條陳呈上，也好給漢王露些腹內(nèi)的韜略來。

自到輜重營后，韓信察覺到，漢中山多，運糧殊為不易。派人打通巴蜀糧道之后，糧草雖足了，但多是運至石梁亭糧倉集散，如欲分發(fā)到各軍營，所需車輛太多，不敷派遣。故而糧倉雖有糧，運轉卻還是不暢。

韓信思謀多日，曾有過一閃之念：不如將百斤糧袋，一分為二，裝成小袋，爾后調(diào)發(fā)漢中各營軍卒，結隊去石梁亭背糧。在軍營中，軍卒們反正也是飽食終日，如若各部輪值，每日不絕，便可保軍糧源源不斷。今日看來，此計斷然可行，應盡速稟告漢王才好。

想到此，韓信滿心歡喜。今日一早，時方丑末寅初，他便聞雞而起，奮筆疾書，將條陳書寫完備。日出之后，將呈文謄寫完畢，拿在手里端詳。正在得意之際，忽聞帳外有兵卒通報：“丞相來了！”

這一聲喊，驚得韓信連忙起身，跨出帳外，將丞相迎進。

兩人席地而坐，蕭何便寒暄道：“都尉如此勤奮，黎明即起，可是要有大作為了？”

韓信道：“某生來駑鈍，不搶在人前，只怕是半生都陷在溝壑里。”

蕭何一笑：“何至于？韓非子曰‘自勝謂之強’，都尉必不會自甘暴棄。”他見案上有簡折，便問，“是何公文？”

韓信道：“事關輜重糧秣，草草而成，預備上呈大王。”

蕭何便拿過，細讀一遍，遂拍案叫好道：“善哉！我漢營中，就缺少如此通透之人。此折，務請盡快呈與大王，必受采納。”

“嗬嗬，丞相過獎了，韓某天性散淡，終日遐思，偶有所得，但終究屬末技。日前出逃，累及丞相星夜馳驅(qū)，實為罪人，還望丞相包涵，在大王面前妥為開脫。”

蕭何笑道：“都尉客氣了。”說罷環(huán)顧帳中，見韓信的行李物什，全都捆扎整齊，無一散亂，不由就是一驚，“都尉，怎的如此整齊！莫不是……你又要逃了吧？”

韓信怔了一怔，連忙道：“丞相言重了。下官為布衣時，原是懶散之人，佩劍游蕩，四方寄食，乃至為屠戶菜販所恥笑，遂有胯下之辱。從軍之后，方才幡然悔悟：小事不精研者，不足以言大事。故而一改前非，凡事必井井有條。”

蕭何便捋須大笑道：“我在大王面前，是以身家性命作保的，包你不會再逃，可不要再生他念，一走了之，那可要害苦了老夫。”

韓信被蕭何說中內(nèi)心隱秘，一時無措，臉便一紅，忙伏地叩首道：“下官不敢。”

蕭何懇切道：“老夫是玩笑而已，日前追你回來，事已驚動大王，料定不日內(nèi)，定會有個分說。你久不受重用之事，眾將已有不平之議，大王也必有所耳聞。人言既多，事情就會有變。依我看，糧草之事，可不必過分用心了。近日，大王定會對你有所垂詢，問以兵事，兼問天下。你如有何建言，譬如軍之行止、國之興衰等方略，都可面陳。其中的條分縷析，可早做準備。”

韓信便長跪挺身，對蕭何深深一揖：“蒙丞相錯愛，下官當剖心輸誠。然韓某不才，當此鯤鵬競飛之時，充其量，只配為他人護駕而已。在彼曾為執(zhí)戟郎，若在此亦為執(zhí)戟郎，敢問丞相，所謂大作為竟是在何處？”

蕭何便一拍幾案：“你果然還是想逃！”

“人心如奔馬，牽絆不住，自然會逃的。”

“那么，都尉此生，到底有何抱負？”

“昔漢王在咸陽，傾慕始皇帝的大丈夫氣，我韓某不過江淮一布衣，今生若能位列公卿，足矣。”

蕭何便仰頭大笑，擺手道：“此話就此打住。只怕你做了公卿，心又不足呢。”

“嗬嗬，不錯！我若僅止于此，則不過是百代碌碌過客之一，談何有為不有為？我韓某，固然早年淪于溝壑，但懷抱中的男兒雄心，卻是一刻也不曾消泯。上天苛待我，卻也另有恩惠，讓我生于亂世。亂世，即是我運命的機括。否則，深谷何以化為高陵？”

“嘖嘖，韓都尉，你所圖可是不小啊！”蕭何不覺連聲贊嘆。

韓信忽地擔心起來，蕭丞相若察覺我終有背漢之心，會否勸漢王殺我，以絕我為他人添翼呢？想到此，心甚惶悚，連忙伏地請罪：“恕晚輩狂言。今番蒙丞相提攜，我已知足。”

蕭何忙扶起韓信，捋須沉吟道：“狂倒也算不得狂。漢家方興之時，乃用人之際，務求出類拔萃，哪里會苛責人才？圣人論到為人處世，說是‘曲則全，枉則直’，今日你屈居下僚，毋庸擔心，終會有出頭之日。至于得伸展之后，是否還能識得盈虧之數(shù)，就另當別論了。”

韓信道：“丞相教誨得好，我在此謹記。”

蕭何便一笑：“都尉前程，或許貴不可言，老夫在此多嘴了。”

韓信望望眼前這位老者，心中忽有莫大的敬畏，便道：“先生戲言了。韓某身世孤苦，何以言貴？若不是丞相追還，又不知要惶然幾多年。先生待我，有如子弟。也說不定，晚生的一條命，終將系于先生之手！”

“哦？如此說來，都尉之進退出處，老夫要擔好大干系了？”

兩人便都笑起來，又聊了些軍務瑣事。蕭何便起身告辭：“筑壇之事，尚未了呢，我這里便不打擾都尉了。不過，有一事要提前相告，明日卯時，開壇拜將，這大將軍么……”

韓信不禁脫口而問：“是何人？”

蕭何踱出幾步，忽而仰頭笑道：“正是都尉你，韓信！”說罷便撩起了門帷向外走。

韓信不禁訝然，呆望著已走到帳外的蕭何，不知所措。

“務請都尉于今日，了結所有治粟公務，如需出營也可，我已知會了營門值守。今晚謁者仆射要來你帳中，告知你明日事宜。韓君，且受老夫一拜！”蕭何在門外拜了一拜，即匆匆離去了。

韓信呆若木雞，摸了摸頭頂椎髻，方猛醒過來，狠狠踹翻了帳中一個量谷方升。命運驟變，令他一時恍如夢寐，穩(wěn)了穩(wěn)神，方才想道：國之士，大器也，切勿沾沾自喜。況乎那大將軍之責，乃是如山之重，勝敗之結局，有天淵之別。以后進退，全如弈棋，一步之差亦不能有，須百倍小心才是。

他挑開營帳的門帷，一天的光亮倏地都照射進來。韓信倚于帳門，看營內(nèi)的兵卒，都在忙忙碌碌，大營之外，天高地闊。他這才覺得人世之美，從未有過于今晨景色的。

朝食過后，韓信即打馬出營，急赴石梁亭糧倉，辦完了交接，午后即匆匆返回。

返程一路快馬。到了未時，日影西移，看看路已走了一半，他便不再揮鞭，而是信馬由韁，內(nèi)心十分愜意。

轉過一個山坳，忽見前頭有一壯漢，背負斗笠米袋，手持一柄青藜杖，正闊步前行。韓信遂策馬趕上，勒韁回首，見那壯士俊目美髯，身高八尺，寬肩闊背，好一個軍士的坯子！

韓信便在馬上拱手道：“壯士，敢問前往何方？”

那壯漢便駐足道：“欲往嶺南。”

韓信跳下馬來，頗為詫異：“壯士要去那蠻荒之地，意欲何為？”

那壯漢道：“此行是為尋仙。”

韓信頓感大奇，見前頭不遠處岔路口，有一青石臥于道旁，上有樹蔭如蓋，便一指前方道：“壯士行路辛苦，不如前頭稍歇，愿聞指教一二。”

兩人便在青石旁坐下，各倚一側，飲水拭汗。韓信又問：“此去嶺南，不止千里，不知彼處是否安穩(wěn)？”

那壯漢道：“嶺南有趙佗稱王，好歹未有兵燹之災。不過，鄙人此行，不只是前往嶺南，實是想遠赴南海之渚。”

韓信不禁瞠目：“南海之渚？那豈不是化外之地了，如何去得？”

那壯漢便笑：“人生在世，譬如行路，不走到絕遠處，怎知世間之大？”

“在下愿聞其詳。”

“軍爺不必客氣。我乃山野匹夫，自崆峒山來，曾得高人指點，知南海之渚在番禺之南，就隱在茫茫海中。如行至番禺，再買舟南渡便可。”

“那蠻荒之地，瘴氣橫溢。渡海遠赴，更是聞所未聞。這一路，豈非兇險之至？”

壯漢遂大笑道：“中土戰(zhàn)亂，無日無休，人命賤如雞狗，軍爺怎的倒不怕了？”

韓信便反駁道：“生于末世，如之奈何？但那渡海尋仙之事，未免太渺茫了些。”

壯士道：“先師在彌留之際，曾有遺言與我，說是人生慘淡，不過爾爾；不如遠游以謀他途。那南渚之上，多山，方圓有五百里。山中有仙，名曰‘夸風’，專司南極來風。那仙人只須張口，即有仙風吹拂，仙風過處，所有腐朽浮濫之物，轉眼頓成金玉。”

韓信聞言，立時捧腹大笑：“跋涉如此之遠，只為尋那縹緲之事，欲求無根之富貴，豈非荒誕？”

“軍爺此言謬矣。想你攻戰(zhàn)殺伐，命懸一線，或生或死，皆托付于天。頭顱尚且不能安穩(wěn)，又談何榮華富貴？這般前途，怎的不說是縹緲無據(jù)呢？”

“大丈夫，生當如此！豈能默默無聞而偷生？想那前朝名將王翦，橫掃六合；始皇帝巡游東海，勒石瑯琊，都是留下了萬世的名。人，生來或賤，但貴在有為，茍且無為，才是至賤，實對不起造化！敝人從軍執(zhí)戈，就是想獲得那經(jīng)天緯地的功名。”

壯漢搖頭道：“始皇勒石，固然偉哉。可是你看勒石不過才三五年，天下可還有一個嬴姓子孫？”

韓信一時語塞，壯漢便接著道：“其實，人之所求何為？行到路盡處，你便可知：人之所欲，無非簞食瓢飲而已。軍爺你自管努力去做，封侯封王，亦不是難事。而我之所求，只在遠道，若是能尋到仙山，自可逍遙一生。你我之間，所求其實并無不同啊！”

韓信似有所感，看了看這壯漢，見他身上所穿，不過麻衣葛衫，且都已襤褸，不禁起了憐憫之心，于是脫下身上白袍，懇切道：“此去南海之渚，不知路途幾許，在下無以為贈，就送你這件衣裳吧。”

壯漢連忙起身推拒：“萬不敢當！無名草野之輩，飄蓬于途，能與君相識，實乃幸甚。不瞞你說，鄙人及家父家兄，都為前朝將士，秦亡之際，父兄皆歿于戰(zhàn)場，我雖僥幸脫逃，卻成了喪家之犬，流落山中。自此，便覺人世無常，如莊子所言：‘其生之時，不若未生之時。’遂再無心于功名，更厭倦兵戈。此等散淡，讓軍爺笑話了。”

韓信怔了一怔，隨即笑道：“怪不得！說出來真乃笑話，方才路遇，我?guī)缀跸雱衲銖能娔亍！?

那壯漢便長嘆一聲：“世軸移換，社稷不存，我已全然是廢人了，哪堪再用？況且投效新主，亦對不起亡父亡兄，就這般茍活于世好了。秦無遺民，尚有我這一個，便也足矣……”

韓信從不曾想過，世事翻新，萬民都解脫，居然還有如此失意者，真真奇哉怪事！一時便不知所對，良久才道：“壯士何必如此傷懷？舊夢不再，傷之又有何益？不如隨我去，重開天地。”

壯漢大笑道：“軍爺也想招兵買馬？可是想回關中？可惜棧道已毀，插翅難飛了。”

“這有何難？我投漢中，即是翻山而來；大軍征討，也可翻山而去。”

“軍爺誠意可感，我也小小獻上一計，以為回報。曾聞渝水之畔，有世居巴人土著，多勇力，善弩射，以木為盾，名曰‘板楯蠻’。貴部可多招巴人，彼輩翻山，行走如飛。如能編成一軍，此去關中，不過晝夜而已。旬日之間，軍爺便可虎踞關中，享受榮華富貴了。哈哈……”

韓信聞言，且驚且喜，抱拳道：“多謝賜教！”

壯漢望了望天色，便起身道：“飄蓬之誼，小可畢生難忘。日后我總要返回中土，或尚有見面之日。看樣子，尊駕還有公務在身，還是趕路要緊吧！”說罷，他作了一揖，不待韓信答話，即策杖下了大路，沿一條小徑遠去了。

韓信躍身上馬，朝那山間小路望去，想世間竟有如此奇人，心里便感嘆不止。呆望了片刻，才繼續(xù)策馬前行。

當晚，韓信回到帳中歇息，卸去了繁雜俗務，頓覺一身輕松。剛要展卷夜讀，忽聞帳外有人來，人未進門，先聲便到，聞聲即知是樊噲那莽夫。

樊噲打個哈哈，跨進門來道：“小阿兄，早知你飽學，果然家當都是書卷。今來向你請教。”

韓信揖道：“哪里敢當！”

二人便坐下，樊噲道：“我就免去虛套了，只問你：俺漢家如取關中，勝算幾何？”

韓信詫異：“將軍如何問起這個？”

“小阿兄可聽說，要拜大將軍了？”

“略有耳聞。”

“拜了大將軍，就要打回關中去，連我這粗人也看得出來。漢王……嘿嘿，我那姐夫，向來是能請神不能送神的，鴻門宴上若沒有我，怕是早成刀俎之肉了。明日點將，若是拜我為大將軍，回軍關中，可不是去闖那鬼門關？”

韓信望望樊噲，強忍住笑，說道：“將軍若為此事，可放心回去睡覺了。關中，已在漢王掌心了。”

“為何如此說？”

“參透此事又有何難？三秦絕非昔日強秦。秦亡以后，秦民大沮，秦地再也無虎狼之師了。”

“哦——，可是那三秦，是項王的三條狗，若打狗招來主人責問，動起手來，我等勝了便罷，若是敗了，豈不是連漢中都住不得了？”

韓信沉吟半晌，才道：“此事，正是我苦苦所思啊。”

樊噲便笑：“我這一問，不會難倒小阿兄吧？我樊噲，除了十個數(shù)目字兒，就識得‘樊噲’兩字，故而平生最敬讀書人。明日若我拜了大將軍，小阿兄你須得不吝指教！”

韓信便一揖道：“唯愿如此。”

“小阿兄高才，委屈了你。我在姐夫面前，也是直言推薦過的。加官的事，你莫心急。”

“呀，將軍真是……用心良苦！”

“俺漢王仁義，你可不要再逃了。來日平定了天下，你我搭伙置一處田莊，隨意吃喝。無事為我講講《春秋》《左傳》，也是好的。”

“將軍過謙了。韓某自三歲時起，便讀兵法、習劍術，也就是早年積了這些根底。弱冠之后，倒未必長進。”

“三歲？嚯矣！無乃神童乎？你老爹官居何位，可以如此栽培？”

“鄉(xiāng)閭之人，有甚光耀？然家父精通兵法，亦通劍法，素來樂善好施，為一方之人望。惜乎我九歲時，家父便因病不起，入了黃土；一年之后，母亦喪。我獨在鄉(xiāng)間過活，幾近于乞食。”言及家世，韓信觸動心事，幾欲潸然淚下。

樊噲也陪著一同唏噓：“怪不得！你小阿兄的聰慧，在這世間，乃我所僅見。事過多年，也不必傷心了，你九泉下那老爹老娘，定可福蔭于你。”

“那是自然！家母死后，我變賣家產(chǎn)，將母葬于鄉(xiāng)鄰豪族墓地，便是希圖重振家風。”

“可嘆可嘆。”

“你看，小弟之命苦不苦？自那之后，身無長物，只一把佩劍在身，四方就食。所受之辱，一言難盡。”

樊噲忙打住話頭：“莫提，莫提！秦末昏亂，百姓遭了殃，哪有活得不似豬狗的？譬如我樊噲，只知操刀，今生大字不識幾個，典籍萬卷，于我也猶如廢柴。生平所聞文章雅事，是一老翁前來買肉，曾為我講過‘庖丁解牛’。哈哈……”

韓信忽被此話點醒，心頭便是一震：“好，好呀！將軍質(zhì)勝于文，別有心機。那項王在彭城，會否來救援章邯？便是我漢家取關中的肯綮。所謂‘庖丁解牛’，解的就是這個。容我好好思之，再行相告。”

樊噲大笑一陣，便起身告辭了。韓信獨坐孤燈之下冥思，剛才樊噲的這話，竟在心頭揮之不去。

入漢營以來，寂寞無聊時，韓信不僅把秦宮的圖冊琢磨了一遍，還有那翻山而來的投軍者，他也要拉住問三問四，關中與山東的大勢，因此知曉了十之八九。想那三秦，皆庸碌之輩，取關中看來易如反掌。倒是樊噲所慮，并非烏有，若項王興起問罪之師，又該如何應付？卻要斟酌再三才是。

韓信便于燈下，展開一幅輿地圖，細細看了起來，手指在那山川形勢間移來移去……

項羽當初在分封之際，心存偏私，封地遠近肥瘠，皆視親疏而定，甚不公平。趙地陳余、梁地彭越，皆是舉義甚早、名震天下的豪雄，卻眼巴巴地未能封王。此時田榮反楚，便牽動南北，趙與梁兩地，遲早也要鬧將起來。

各地尊義帝的諸侯，當初雖都以楚為尊，但他們分頭舉事，上下本不相統(tǒng)屬，與項羽之間又無君臣大義，此時見田榮作亂，便都只顧自保，天下頓然就有了分崩離析之勢。

世上豪雄，常有對頭冤家。韓信知項王性情，萬人都不入他眼，唯獨最忌劉邦，將劉邦閉鎖在漢中，便是欲置之絕地。此次拜將，若鼓動漢王回軍關中，會否招來項王的雷霆一擊？若項王舉傾國之兵來援三秦，于我便是泰山壓頂，豈有活路？

為漢王謀劃，起步便不能錯；錯了，就休想再有一世功名。今日幸得蕭丞相舉薦，我這狂生一步登天。至明日，我即可登上黃金臺，雖樂毅吳起，所受君恩也不過如此。漢家目下雖尚嫌局促，前途屬未卜之數(shù)，但眺望關中，山河巍然，乃秦之發(fā)祥地，日后必定天下，此即為雄師百戰(zhàn)之根柢。圖大計，必取關中，然此戰(zhàn)如有不測，則漢家必一蹶不振，淪為盜跖。萬世功名，皆決于一策。戰(zhàn)？或是不戰(zhàn)？棋枰上的這一子，實在有泰山之重！想到此，韓信以手敲擊地圖，躊躇了起來……

他看看地圖上的彭城，又看看關中，想這兩地于項王來說，孰輕孰重？

風吹火苗，燭光一閃。韓信忽然悟到：項王無論如何，不會傾國來伐，因彭城已三面有警，他充其量可分一支兵西來。既然是分兵，便可應付，漢軍絕不至遭那泰山壓頂。孫子曰“亂而取之”，此言不差。關中之可取，就在這個“亂”字上。亂局從齊始，擾得項王不寧，他必欲先去鏟滅亂源。關中只是我漢家性命，于項王卻不是，故而他不會舍命來救。那么，此時不取，更待何時？

帳外刁斗，正零落響起。夜靜更深，燭火也將燃盡，地圖上“咸陽”兩字，卻似乎漸漸放大，圖上似有城郭百姓，真切得歷歷可數(shù)。韓信不禁一笑，他已經(jīng)完全明白了，明日該如何獻策。

次日破曉，漢營的將士們剛走出軍帳，便都是一驚：只見滿營的旗幟，昨日還是紅色，一夜之間，都換成了黑色，與亡秦的旗色相同。

沛公軍一路西來，不知與秦軍交了多少次手，這些獵獵黑旗，曾令軍卒們膽戰(zhàn)心驚。如今驟見滿營黑旗，各人心頭，便都有莫名的不安。

這便是那日晚上，劉邦到蕭何帳中所密囑之事。蕭何派了辦事得力的王恬啟，率一干人馬，征用了南鄭全城的裁縫與巧婦，三日三夜，將漢軍新旗趕制了出來。

此時，營門之南的千秋亭畔，一座三丈高壇早已筑就。只見壇分三層，喻“天、地、人”三才，上置兵器、張旗幟，四周植有松柏百株，新制成的漢王大纛[26]高懸于空，望之儼然。

這日晨間，拜將壇前面曠地上，從各營選出的五千勁卒，肅然而立，皆是堅甲利刃、兵戈鮮明。不消片刻，由太仆夏侯嬰親馭，三輛戰(zhàn)車為前導，漢王車輦便在百名郎官護衛(wèi)之下，緩緩推出。劉邦身旁的驂乘周緤，眼目精光四射，手執(zhí)一柄金鉞護衛(wèi)。后隨百官，迤邐而行，人人皆執(zhí)戟傳警。隊伍剛在壇前停下，鼓角之聲就轟然而起，與低沉的傳警呼喝聲相交織，聞之令人肅然。

劉邦今日，一改往日消沉，全身披掛，頭戴皮弁，完全是一副征戰(zhàn)的裝束。他走下輦車，由臺階拾級而上，走上高壇之頂，在坐榻上面南而坐。從壇下望去，壇上諸人簇擁著劉邦，儼若天際仙人，大有凌空飄飛之勢。

那數(shù)千軍士，何曾見過這種場面，連大氣也不敢出一口。劉邦高踞于壇上，心里也是忐忑，暗罵蕭何這老兒，如何搞得這般假模假式？

謁者趙衍看壇下百官已就位，便湊近劉邦，低語道：“大王，百官位定，可請蕭丞相出來了？”劉邦略一點頭，然后長跪挺身，擺好了姿勢。

趙衍便下了臺階，引導蕭何緩緩走上來。劉邦動了一動，想說甚么，卻又忍住了。蕭何便高聲唱道：“引大將軍受封！”

臺下諸將，皆引頸而望，有如長脖鷺鷥，都巴望丞相能點到自己的名。卻不料，忽有軍卒數(shù)十人從壇后擁出，執(zhí)戈控弦，護擁著一輛安車，緩緩駛來。

“這是何人？”武官們不明所以，個個面露驚異。文官們卻有知道這名堂的，有人便訝異道：“何以安車問聘？”

安車，乃是用一馬駕轅的小車。賜乘安車，是君王征聘人才之時賞給的殊榮。文官隊伍里，頓時便起了一陣騷動。

候在階前的趙衍，上前一把撩開帷幔，只見一身勁裝、英氣逼人的韓信，一步跳下車來，由趙衍引導，步步登上高壇。

“治粟都尉？”在場將士，此時都看得真切，真乃一軍皆驚！喧嘩聲如同浪濤一般，在方陣中忽地卷過。

韓信走到壇上，免冠跪伏于地，朗聲道：“臣韓信見過大王。”一旁趙衍唱道：“拜！”韓信便向劉邦行叩首大禮。

隨后，蕭何手持策書上前，環(huán)視了一眼壇下，神色鄭重。壇下諸將士見此，立時鴉雀無聲，都屏住氣息，想聽個究竟。

蕭何舉起右手，朗聲道：“漢王制詔，以韓信為大將軍！”接著，嘩一聲將策書展開，高聲宣讀。讀畢，趙衍又唱道：“再拜！”韓信便又拜。

此時，先有侍御史上前，東向而立，授給韓信金印紫綬；后有郎中令授予彤弓、符節(jié)，韓信逐一接過，分別都叩拜了三下。

劉邦此時忽感不安，低聲對趙衍道：“這就……把兵都交給他了？”

趙衍笑而不答，只眨了眨眼。劉邦想了一想，立刻有所悟：名實者，操之人君也。只要我一息尚存，漢家，便非他人之漢家。或予或取，皆在我。想到此，劉邦便情不自禁按了按腰間的“漢王劍”，心想有此一物，則漢家必永世姓劉。那大澤之上，驚天動地的斬蛇之舉，便是天授我權柄，何人能奪？何人能代？何人又能及？

又聽那趙衍繼而唱道：“大將軍韓信施禮，拜！”韓信又拜謝。趙衍忙向劉邦遞了個眼色，劉邦擺了擺手，趙衍便代劉邦唱道：“謹謝！”

韓信這才吐了一口氣，拜謝起身，戴好武弁冠。

這一套繁文縟節(jié)，將壇下眾軍士唬得目瞪口呆。自沛縣起事以來，何曾見過主公劉邦如此鄭重？諸將雖心有不服，但他們深知劉邦脾性，在這一刻忽然都悟到了：不知是何人對主公進了言，把這治粟都尉拜了大將軍，看來這漢家的事，怕是要有個兜底翻新了。

榻座上，劉邦終得以稍微放松，便對身邊蕭何道：“丞相，你布置的偶人戲，要折殺寡人也！”

蕭何微微一笑：“不如此，如何立威？大王可知司馬穰苴（ráng jū）事？”

“不知。”

“司馬穰苴，春秋之兵家也，出身卑賤。齊王用他為將，拔之卒伍，位在大夫之上，然則人微權輕，士卒不服，你猜猜，他是如何立威的？”

“愿聞。”

“殺了監(jiān)軍！那監(jiān)軍不是別人，正是齊王寵臣、國之尊者。人家不過遲來了一時半刻，便遭軍前正法，三軍將士皆震栗。那司馬穰苴，從此令行無阻。”

“哈哈，你這老兒，哪里翻出的這些老譜？好，寡人就聽你的！”

那壇上的韓信，也幾乎被搞暈了頭。今日的場面之盛，既在情理之中，又在意料之外。看那壇下，戈戟如林，旗幟耀目，儼如“大閱”般的陣勢，他胸中不禁有豪氣頓生。想到昨日路上那壯士的話：人不行至絕遠處，如何能有如此之風光！但轉念又一想，漢王鄭重其事，所望必厚。此壇一登，我韓某之位，便在公卿之上，成了漢王階下第一人。今后伺候漢王，無異于與君王伴舞，怎敢有半點兒輕忽？自今日起，白起王翦的不世之功，于我再不是遙不可及了。

想那三皇五帝以下，千載悠悠，草野之人縱有千般本事，也不過充個門客、謀個小吏，雞鳴狗盜，碌碌一生。若非秦亡，我韓某，怎能有今日華袞加身，統(tǒng)領千軍？大丈夫，非彼俗流，胸中就要有天下之慨，不做則罷，做則務要一鳴驚人……

此時趙衍正要宣布“會畢”，忽見劉邦立起身來，高聲道：“且慢，今日雖不是講武，孤也要說兩句！”

儀式突然被打斷，趙衍也顧不了那許多了，忙向壇下示意，一班鼓樂手立即收聲，全場一片靜肅，針落可聞。

劉邦疾步前跨，朗聲對眾軍道：“今日之事，兒郎們怕是要暈頭漲腦。拜大將軍，易旗色，為的是何事？聽寡人講來。往日我軍，以楚懷王為尊，楚乃祝融之后，尚赤，因此旗色為紅。今項王無道，虛尊懷王為‘義帝’，將其貶竄于江南僻野，天下實已無主。楚失其德，漢家豈能步其后塵？我漢家郎，乃黃帝之后裔，天命所獨鐘。秦政雖亡，然天命不絕。今我從天命，續(xù)秦之水德，旗色尚黑，官制也改為秦制，與楚便兩無干系了。今日拜將，是為誓師，不日就要起程，還軍關中，與諸侯爭天下。兒郎們，可有此膽量？”

壇下眾軍，立時踴躍，無不擊盾而呼，聲若雷鳴。

這時，劉邦一把拽住韓信衣袖：“大將軍，請隨我歸大帳一敘。”

他牽住韓信，一步步走下壇來，登上輦車，揚長而去。壇下眾軍，又是看得目瞪口呆：如此恩寵，哪里是盧綰可比？

漢王大帳內(nèi)，一架“祝融御龍圖”的屏風之下，坐西朝東的主位，即是劉邦日常座位。劉邦將韓信請進帳，吩咐周緤把守帳門，百官皆不得進，身邊只留趙衍一人伺候。

韓信剛要坐在北向的客座上，劉邦忙搖手道：“今日拜將，隆盛無比，寡人就是要聽大將軍指教，請將軍入上座。”

韓信惶悚，連退幾步道：“這如何使得？”

劉邦道：“韓公不必客氣，寡人一言既出，必求其果！”

韓信忙伏地禮拜，禮畢，方于上座就位。他自從入漢營以來，覺漢王對下施恩威，手段遠不如項王，但好在尚可納諫。只是投漢以來，胸中不知多少良策，卻無由上達漢王，眼見漢軍蜷縮一隅，日復一日，心也就冷了。今日見漢王滿心誠懇，韓信心中便從容起來，想要說的話，如潮水般洶涌欲出。

劉邦就座后，并無一絲做作，拱手便道：“丞相曾數(shù)次與我言及將軍，贊不絕口。敢問將軍，早年在故鄉(xiāng)，曾師從何人？”

韓信欠身還禮，說道：“韓信乃一介平民，經(jīng)商從吏，皆無門可入，還談何師從？昔年在家鄉(xiāng)，父母雙亡，我無以為家，只得四方寄食。曾在南昌亭長家中寄食數(shù)月，惹得他娘子惱怒，夕食時分，只留給我一口空鍋，好不羞煞！后又曾在淮水邊，受漂母之恩，既感激涕零，亦羞愧難當。于是發(fā)奮苦讀兵書，必欲建不世之功，一洗羞恥。”

劉邦遂大笑：“昔年落魄，我與君同啊！早年在豐邑，我也是常賒酒來喝，卻是還不起錢，大名常在酒家的賒欠榜單上。在家呢，亦不事稼穡，為家父所哂笑。”

“微臣不才，與大王昔年不可同日而語。聽蕭丞相說，大王為亭長時，大度任俠，一縣之吏，沒有你不敢輕侮的，真乃大丈夫也！”

“惜乎我幼年，讀書甚少，白白蹉跎了時日。那么請問：將軍今日，可教寡人甚么良策呢？”

此時趙衍烹了秋葵羹端出，劉邦就恭恭敬敬，為韓信敬上了一盞，然后正襟危坐。

韓信便開門見山道：“大王欲出兵東向，以爭天下，對手不正是項王嗎？”

“正是。”

“我嘗觀之：一郡之安，在于郡守；一軍之強，在于主將。請大王自己思量，就勇、悍、仁、強各項來說，你與項王比如何？”

劉邦覺得這一問，真乃一語中的。默然良久方道：“不如。”

韓信見劉邦爽快，于是再拜，口稱恭賀：“大王明見！我也恰以為大王不如也。然人之五指，各有短長。我曾侍從項王，深知其為人，且聽我為大王細述之。項王這人，亦有兩面。他威猛一吼，其聲如雷，千人皆震恐，匍匐于地，頭不敢抬，然而卻不能用賢將。如此說來，也不過是匹夫之勇罷了。他待人恭敬和藹，言語娓娓，部下若生了病，他能為之流淚，贈食送水，無所不周；可是部下若有了功，功當封爵，他卻把那大印摩挲再三，直到把棱角磨圓，也舍不得放手，這便是所謂的婦人之仁了。”

劉邦聞言，一擊掌道：“將軍說得好！聞項王短處，我心甚慰，他這天下霸主，居然也有不如我之處。”

“還有，項王雖稱霸天下，威臨諸侯，卻不在關中坐鎮(zhèn)，非要跑去彭城定都，這怎么能統(tǒng)馭天下？他背棄義帝之約，封王不問功勞，只問親疏與否，致使諸侯不平。諸侯見項王把義帝逐至江南僻地，也都紛紛效仿，趕跑舊主，占一塊好地自己稱王，此乃亂天下之始！”

劉邦雙目，頓時大放精光：“將軍何其犀利！”遂回首招呼趙衍，“我與將軍談得入港，去拿些甜瓜來。”

韓信繼續(xù)道：“項王大軍所過之處，無不屠城殺降。三百里阿房宮，竟一火焚之，到今日恐尚未燒盡。為此，天下多怨恨，百姓皆離心，只不過懾于項王軍威，不敢蠢動罷了。他名雖為霸，實則已失天下之心，故而由強變?nèi)酰查g之事耳！若大王果真能反其道，起用天下勇武之士，為王前驅(qū)，何敵不能誅？若奪得天下城邑，封賞有功之臣，又何敵不能潰？”

此時趙衍趨近，將一盤切好的甜瓜端上，劉邦隨即抓了一瓣，遞給韓信：“來來，食之助興。聞將軍之言，亦同瓜味之香，耐得品咂。今夜與將軍對坐，真乃人生快事！”

韓信見劉邦高興，神色便愈加飛揚：“大王雖失咸陽財物，卻另有所得，我這里便要細講。那三秦之王，原為秦將，秦地子弟隨其征戰(zhàn)多年，或死或逃，不計其數(shù)，又被欺瞞裹脅，降了楚軍。其后隨楚軍進至新安，又被項王坑殺二十余萬，唯三王得以身免。秦人遂恨此三人，痛入骨髓。今楚國挾滅秦之威，封三人為王，秦民哪里會擁戴這等敗類？”

“將軍是說，三王無須多慮？”

“那是當然！大王你從武關入秦地之后，秋毫無犯，盡廢秦之苛法，與秦民約法三章，秦民感恩，無不擁戴你做關中王。當初懷王亦曾有約，大王理所當然應為關中王，此事秦民皆知。待到好事落空，大王不得已入漢中，秦民則無不恨楚。大王在咸陽所得，無他，便是人心也！此物金玉不換，庸人哪里得知？鬼谷子曰：‘為強者，積于弱也。’大王收攬人心，早已積弱為強，今舉兵東向，三秦可傳檄而定。”

韓信之言，擲地鏗鏘，不單是劉邦聽得入迷，連那趙衍也聽得癡了。

然劉邦卻仍有疑惑：“三秦于我，如同家門惡鬼，虎視眈眈。我漢家新起，豈能一舉而下？”

“不然！秦為一姓時，尚不能阻大王兵臨城下，何況三姓之王？人心者，私欲也。三王本不能同心，如擊其一人，其余二人必首鼠兩端，救援遲緩。我便可逐一攻破，易如反掌。”

“原來三王，還不及只有章邯一家！”

“那是當然！我道項王不過是婦人之仁，即是指此——欲使秦降將扼我咽喉，又不欲章邯一家獨大。故而分封三王，意在互相牽制。豈不知一分為三，即便是虎，也反倒類犬了。”

“項王如發(fā)兵來救，又如之奈何？”

“項王必不會來救！他若有此心，便應留在咸陽，虎視天下，則我漢家便永無出頭之日。他當初執(zhí)意衣錦還鄉(xiāng)，必是看重彭城安危，以為楚之根柢在彭城。今齊田榮反，趙國亦不寧，禍起肘腋之間，他焉能顧得到關中這癬疥之患？”

劉邦恍然大悟，拍案道：“如此甚好！”

韓信又道：“項王性素優(yōu)柔，且輕信。我軍一發(fā)，他東西兩處皆有警，究竟東征田榮，還是西援章邯，必舉棋不定。屆時，大王再向他示弱便是了，他必東征田榮，無心西顧。”

劉邦遂拊掌大笑道：“天賜我良人，如撥迷霧，恨未能早些識得將軍。敢問將軍，是從何處得此見識？”

“大王過獎。韓信草野之人，常思上進之途而不可得。從軍以后，亦是一籌莫展，若想倚靠軍功，我這文弱書生，斬首能斬得幾人？欲做白起、王翦，今生可得乎？唯有戎馬之余，常思楚漢之強弱利弊，如此日久，便偶有所得。”

“那么，將軍自忖，可領兵多少？”

“微臣可領兵百萬，仍可縱橫自如。”

“哦！那么將軍你看寡人領兵之才如何？”

韓信便叩首答道：“微臣以為，十萬而已。”

劉邦便捋須大笑道：“說得好！草野之中，多藏潛龍呀！將軍，你我皆起自閭里，命如草芥，封公封侯幾近于做夢。若不是生在這秦亡之際，恐早已死于溝壑矣！陳勝王所言‘王侯將相寧有種乎’，說的即是你我之輩。秦之所以轉瞬即亡，我也漸漸想得明白了，無非是他暴虐無度，使我輩欲茍活而不能。將軍談及民心，所言極是。日后，我不得天下便罷，若得天下，必使百姓飽食而無為，天下遂可安。”

“正是。《孫子兵法》也道是：‘以正治國，以奇用兵，以無事取天下。’”

劉邦面露驚奇，望了望韓信，口中喃喃道：“孫子也作如是說？……好，好！”

韓信便向劉邦拱手道：“大王圣明，無須微臣絮聒。項王如能有此七分胸懷，天下斷難有他人染指。”

劉邦大喜道：“我得將軍，是為天助。我料定項王氣數(shù)，屈指可數(shù)了。今后你我二人，便是漢家的項王、范增。”言罷，即命趙衍端上酒饌，要與韓信共進夕食。

韓信惶恐，欲辭謝退下。劉邦便詭秘一笑，盛情邀道：“將軍，南鄭局促，雖漢王宮亦無好酒。我這里，只有上好的臘肉一條，也是從那秦宮里偷來，數(shù)月舍不得享用，今晚便與將軍共食。”

“大王恩德，萬死難報。微臣愿效馳驅(qū)，把那項王的河山，兜底給翻轉過來！”

劉邦遂大笑：“將軍到底是豪壯！今我劉季如虎添翼，想那范增老而不死，徒生白發(fā)，看他怎敵我大將軍的絕世風華！哈哈……”

此刻韓信心中，已全然明了拜將的要竅：漢王用我，無非是視作范增，進退攻略，大致能言聽計從，甚或日后可分兵與我，獨當一面。所謂總理軍事之謂，只是一個虛榮罷了，設此位置，不過是為震懾全軍。但即使如此，也完全足夠，英雄用武，不在于寬狹與否，有一石可踏，便可有雷霆萬鈞之力。項王無目，滄海遺珠，自有他悔之不及的一天！

想到此，韓信便道：“微臣見識淺陋，今后定與蕭丞相一心，共襄軍機。”

劉邦便搖頭：“蕭丞相，乃文官耳。心思細密，無人可及，寡人須用其所長。今后可留他駐南鄭，擔當糧草應援，在巴蜀廣收租谷，以保軍糧無虞。前方戰(zhàn)事，他就不用與聞了。”

“如此最好。只是，不得與蕭丞相共事，微臣甚憾。”

“將軍，大軍待發(fā)，寡人還有一事相托。我在沛縣有一族弟，名喚劉賈，昔在霸上來投軍，已在曹參幕中，官至中郎。此人雖年少，然溫厚可賴，我意令他多歷練，能得些軍功……”

“微臣明白。中郎不過參謀軍情，得軍功不易，不如調(diào)往樊噲部下，充任校尉，教他領兵打仗。”

“如此就拜托將軍了。自明日起，將軍你便可建牙開府，本月內(nèi)不日即發(fā)隊起兵，我這里有‘漢王劍’一柄，也授予你。有此劍助你，斬蛇屠龍，當是無有不成！”

劉邦便起身，取下赤霄寶劍，抽出劍來，直指穹頂：“此劍神佑，可護我收盡前朝河山，一洗暴秦以來塵垢。來來！將軍，天予我取，當仁不讓！”說罷，親手將寶劍為韓信系于腰上。

韓信再拜叩謝，幾欲淚下，想起那月夜奔逃的情景，竟好似多年以前的事了。

誰也不曾料到，大將軍府開府第一日，韓信與蕭何就起了一場爭執(zhí)，兩人各執(zhí)一詞，不可開交。

開府當日，眾將一早便會齊，前來拜賀。入得大帳，眾人都為那堂皇氣派暗自一驚。只見那大帳，規(guī)制、材質(zhì)及紋飾等，都不輸于漢王大帳。一架《祥云鳥獸圖》屏風下，韓信端然而坐，身旁劍架上，懸掛著那柄威風凜凜之“漢王劍”。

眾將皆是心頭凜然，入門便欲行大禮，韓信忙起身道：“軍中勿施大禮，一切從簡，各位也不必致賀，我這里一并謝了。今日順便可會議一下，回軍關中，各部應籌辦之事有幾何，不如趁此都分派了下去。”

旁人只得從簡，都一揖了事。獨見那樊噲撲通一聲伏地，連連叩首道：“小……大將軍！瞧不出，你真人不露相，羞殺了俺，今日為你賠禮了！”

眾將皆驚愕，不知此舉為何事。只有韓信心知，只是暗笑，口中卻說：“樊將軍，莫要拘禮，有話坐起來說。”

那樊噲滿臉漲紅，只是伏地不起：“大將軍，今后有何將令，下官當竭誠效命，萬死不辭。我一個村野匹夫，你萬萬莫要笑話。”

眾人聞言皆笑，韓信便也笑笑，起身將樊噲扶起：“樊兄，請入座。弟王命在身，暫坐中軍，不得不然。軍務之外，你我仍為兄弟。”

韓信這樣一說，樊噲才誠惶誠恐坐了下去。眾將見樊噲這般桀驁之人，竟也對韓信誠心賓服，各自就暗暗吃驚，不敢再存一絲怠慢之心。

于是眾人把那軍中雜事，逐項議論開來，都紛紛請教韓信：“此去關中，不同以往，該如何帶兵才好？”

韓信便道：“我軍自沛縣起兵，大小數(shù)十余戰(zhàn)，武關、藍田等處，皆是惡戰(zhàn)。兵不可謂羸弱之伍，將不可謂無能之輩。所以，各位平日如何帶兵，今后可以照舊。”

曹參卻心有疑慮道：“往日擊秦軍，乃趁天下瓦解之勢，故而秦軍皆無斗志。今日我欲出褒斜谷，仰攻雍軍，卻是有些不同。”

韓信頷首一笑，對曹參之言頗為贊許：“不錯！我之治軍，要言不煩，言出必行，請各位務必叮囑軍士：一則，章邯為秦末名將，我軍與章邯相搏殺，不能用蠻力，須以智取為上。因此今后務必令行禁止，不須多問。二則，勝敗乃兵家常事，萬一接戰(zhàn)不利，不可放任潰散，部曲須團結聚攏，且戰(zhàn)且退。大王之意已決，數(shù)月內(nèi)即將發(fā)兵，其余不用贅言，各自加緊準備就是了。”

看曹參似還有顧慮，韓信便斬釘截鐵道：“曹將軍請勿多慮。我軍來時三萬，楚軍與諸侯軍來投又是一萬，共四萬。現(xiàn)雖已逃亡三成，余者仍為我軍中堅。明日我還軍關中，兵鋒直指山東，倚靠的就是這班兒郎。孫子曰：‘歸師勿遏’，眾軍歸鄉(xiāng)之心，都急不可耐。此軍心如可用，必是攻無不克！”

眾將這才心下釋然，但仍覺關中幅員甚廣，兵力略嫌不足。夏侯嬰道：“我軍不足三萬，或少于雍軍。下官以為，兵馬雖不能倍之，但也應多于章邯，方能有勝算吧？”

韓信便笑：“此事也無須多慮，我這里，立即就可移文丞相府，請蕭丞相布置郡縣，征發(fā)丁壯。凡漢中郡內(nèi)男丁，少者十五以上，老者六十以下，盡皆征調(diào)。漢家興衰，在此一舉，我軍絕無退路。各位，少不得又要親冒矢石了。”

稍后，紀信又道：“我軍西來，一路顛躓，入咸陽時又禁掠財物。因此軍衣服色，五花八門，或有著平民衣裝的，望之如烏合之眾。秦末天下騷然，遇戰(zhàn)可一鼓作氣，今與諸侯軍對陣，我軍軍容應劃一為好。”

韓信對紀信不甚熟悉，便問了問資歷，原來是斬蛇之初就入伙的，在鴻門宴與樊噲同救劉邦，也是敢舍了命的一條好漢。當下韓信便頷首稱贊，對紀信道：“將軍所言，亦是當務之急。出征之期或不足三月，應督責郡縣，加緊縫制軍衣、旗幟。新兵所缺甲胄軍械，也一并補齊。”

盧綰欣然道：“如此便好。往日有壯士慕名來投，卻失望于我軍部伍不整，以為不能成大事，故而又逃亡。”

韓信道：“是啊！軍伍者，侵掠如火，不動如山。部伍不整，必淪于陳勝之途。”

眾將會商完畢，各個領命而去。嗣后，韓信便揮筆急就公文一札，著人送去了丞相大帳。

不料才須臾工夫，蕭何竟登門拜訪來了。韓信急忙出帳，將丞相迎入上座，恭恭敬敬道：“蕭公，本應是下官前往問候，怎的勞您大駕登門？”

蕭何便道：“今日開府，特來恭賀。如何，眾將可有不服？”

“眾將并無異議，剛剛議罷軍務，都各自領命去辦了。”

“那就好，不過老夫倒有些異議。”蕭何說罷，便從袖中取出韓信剛寫的公文，問道，“大將軍之意，是要將漢中男丁盡行征發(fā)？”

“不錯。我韓信將兵，多多益善。取關中，關乎我漢家性命，須全力應對。”

“其中老弱，可否暫緩？”

“不可！丞相，軍機大事，預則立，不預則廢。關中戰(zhàn)事，宜于速戰(zhàn)，兵多才是萬全之策。”

“哦？那漢中郡的農(nóng)夫，不要耕田了？”

韓信便仰頭一笑：“小小漢中，我得三秦之后，可以忽略不計。”

蕭何忽就斂容道：“將軍欲速取關中，戰(zhàn)則必克，我不疑有他。然成敗之數(shù)，乃由天定；如有萬一，漢中總還是我進退回旋之地，不可竭澤而漁。”

韓信便也正襟端坐，應道：“丞相勿慮，關中如不能一舉而下，我韓某，也就不敢受這大將軍的金鉞彤弓！”

“不過，將軍之命，老夫萬難遵從。依老夫之見，調(diào)發(fā)漢中郡男丁，丁壯二十五以上、老者五十六以下已足矣。其余老弱，須留鄉(xiāng)以事農(nóng)桑，如前方戰(zhàn)事不利，方可作后援。將軍如欲作孤注一擲，我必上稟漢王以作定奪。”

見蕭何話中有責難之意，韓信便懇切道：“丞相，征戰(zhàn)殺伐，荼毒百姓，我亦深知其害。然我為統(tǒng)軍之將，心不能軟。取關中，若因兵力不足而功敗垂成，你我都將悔恨一世呀！”

蕭何心內(nèi)一急，竟伏地朝韓信拜了一下：“韓公，漢家初起，勢單力薄；尺土寸田，都需敝帚自珍。不單是此次發(fā)兵關中，今后凡東向而行，都要前后相濟，否則我等就成了盜跖，流寇天下而不知所終，萬望將軍從長計議。”

韓信連忙也伏地回拜：“丞相不必如此！事有奇正，用兵則貴奇。若不傾漢中物力作此一搏，興漢大計，就將斷送在謹小慎微上面了。”

蕭何遂嘆息一聲，起身道：“我向漢王薦將軍，是看你能洞察大勢，若將軍一意孤行，則只好決于漢王了。”

韓信便也隨之起身，賠禮道：“晚生有所得罪，你我這就去見漢王吧。”

正在此時，衛(wèi)卒忽報曹參來見。曹參進門，見蕭何也在，便不由一怔，施禮過后，遂問韓信：“大將軍正有事嗎？”

韓信道：“我與丞相小有爭執(zhí)，正待去請大王裁奪。”見曹參詫異，便又道，“我意征發(fā)丁壯，多多益善，蕭丞相卻舍不得。”

那曹參素與蕭何不合，此時便冷笑一聲：“征伐之事，文吏可無須與聞，否則還要大將軍做甚么？”

蕭何亦知曹參無好意，只是波瀾不驚，淡淡道：“征發(fā)丁壯，正是丞相府政務，文吏不管，莫非由軍士四處去捉人？”

曹參仍冷笑：“萬事征戰(zhàn)為大，即便捉人，又怎樣？”

蕭何道：“那么我與暴秦，便無分別了。請問將軍，舉這義旗又有何用？”

眼見二人要爭吵起來，韓信連忙勸住：“二位，大戰(zhàn)在即，丁壯之事絕非玩笑。是耶非耶，急待大王圣裁，曹將軍若有事，可稍后再來。”

曹參便躬身一揖道：“軍情正緊，大將軍還是少費口舌為好。”說罷，便返身走了。

韓信也不便多問二人恩怨，只急命衛(wèi)卒拉來馬匹，扶蕭何上了馬，二人相偕來到劉邦大帳。

此刻劉邦剛晨起不久，正在與侍者隨何下棋。聞趙衍通報二人同來，劉邦便道：“算了，不下了。開門就有人討債，我連衣冠都還未整呢！”

隨何忙收拾起棋子，對劉邦笑道：“大王日后，恐還要做天下的總債主呢。”

劉邦聞言不禁苦笑，便命趙衍將二人迎入。

蕭何、韓信進門施禮，劉邦便拍著茵席招呼道：“丞相，大將軍，坐坐！二位愛卿，何事來得如此之早？大將軍開府，可還順利？”

兩位坐下后，便由韓信開口，將兩人爭執(zhí)敘說了一遍。劉邦素不重君臣之禮，此時亦是箕踞于席，并未跪坐。他閉目想了片刻，而后睜眼，看了看蕭何：“丞相，我意……就按大將軍的計議辦。”

蕭何便有些惶急，叩首道：“大王請三思。大軍開拔以后，后續(xù)糧秣與兵員，都需漢中作為倚靠。漢中連帶巴郡、蜀郡，人口不過二十萬余，萬不能竭澤而漁。我軍至關中，固然可以就地籌糧、征丁，但兵荒馬亂，萬一不及，則前軍將陷于絕境。”

劉邦轉頭望望韓信，見韓信矜持不語，便又道：“丞相，回軍關中，乃大事之始，不可瞻前顧后。我意已決，寧愿玉石俱焚！”

蕭何急切道：“以目下而論，漢中絕非無足輕重，乃是我漢家心腹之地，須保住少許元氣，以供恢復。此次軍興，官民糧食已搜羅一空，若將老幼男丁也裹挾而去，漢中百姓，勢必怨恨，我漢軍到了關中，無乃成了孤軍一支？”

韓信便道：“此次出動，乃兵法上的所謂‘軍爭’，亦即搶先機是也。將士須卷甲而趨，日夜不息，倍道兼行，百里而爭利，豈可作婦人之悲憫？”

蕭何臉色一白，叩首道：“殘滅百姓，霸王之所為。我這丞相，大概是做不得了。”說著，就有免冠引咎之意。

韓信也十分不快，說道：“軍令既出，動如脫兔。我這頭道軍令，何以就出不了帳門？”

劉邦趕緊擺手，平息兩人怒氣。他站起身來，踱步到劍架前，猛見劍架空空如也，怔了一怔，才想起寶劍已付韓信之手，便不覺笑笑，對蕭何道：“丞相，鴻門宴之辱，今日終可得伸，就不必惺惺作態(tài)了吧！”

蕭何忽然就有些激憤，諫道：“那么，我與暴秦又何異之有？百姓朝夕營謀，無非想求得溫飽，若求溫飽而不得，又有何心思為他人力戰(zhàn)？關中父老至今念漢王之恩，究竟為何故？果欲取之，必先予之，豈有百姓平白無故，就愿為王命而自甘就戮的？”

“嗯？”劉邦臉上輕微一顫，回頭望了望韓信，韓信則欲言又止。

蕭何繼而又諫道：“春秋兵家即知，凡興師數(shù)萬，出征千里，百姓之資，日費千金。內(nèi)外騷動，壅塞道路，不得謀生計者，數(shù)十萬家。大王，這大軍一發(fā)，牽動之廣，不得不慮呀。況且，秦失天下，絕非是因兵弱所致！”

蕭何此言一出，劉邦與韓信都是悚然一驚。韓信臉色陰晴莫辨，片刻之后，方才釋然，叩首道：“愿如丞相所言，就只征二十五以上、五十六以下男丁好了。百姓財竭，則兵者力屈，此為至論。微臣慚愧！”

劉邦怔了怔，吁了一口氣道：“那好，就如此吧。將軍還有何事，須托付丞相在郡中籌劃，今日可一并商議妥備。”

“尚須另外征調(diào)巴人‘板楯蠻’三千，充做先鋒。彼輩土著，精通弩射，最擅山行，翻山越嶺如同猿猱，五百里褒斜谷，或七日可過。”

“好，丞相請用心去辦。發(fā)兵之期，選在何日，眾將可有商議？”

韓信稟告道：“擬定于八月中，事不宜遲，只待新軍編成，操練三月，便可克期而動。大軍發(fā)動之時，不驚地方，人馬皆銜枚而走，務求攻其不備。”

劉邦大笑道：“甚好甚好！兩位愛卿，國之干城也。有你們在，我即便是個偶人，又有何妨？”

此時侍者隨何來報，說可以開朝食了。劉邦就一手拉住一人，步出帳外，對二人說：“寡人的食案，設在門外，圖個好景致。今朝兩位便在此用飯吧，漢王府菜肴，無論如何強于爾等小灶。恰好春酒既成，我三人小酌，且飲且樂。”

三人坐下，只見那南鄭城千門萬戶，炊煙裊裊。劉邦便一指遠處山坳，欣然道：“漢中雖狹，亦有風景。”

蕭何道：“大王此行，有漢中、巴、蜀三郡以為根底，可謂后顧無憂。轄下四十一縣的百姓，皆為我之干城。見漢中鄉(xiāng)邑有此等祥和景象，老臣才覺心安。”

韓信便慨嘆：“丞相仁厚，下官萬不及一。”

劉邦遂放聲大笑：“今我有此將相，何羨廉頗、藺相如乎！”

八月中旬吉日，漢中地方人民，都在忙于秋收，家家宰羊釀酒，喜慶豐年，沒幾個人注意到，漢家大軍四萬余，一夜間已悄悄全數(shù)開拔。韓信有令傳下：全軍銜枚疾行一夜，次日晨務必抵達褒斜谷口。

這褒斜谷，南口在南鄭以北五十里，為漢中的褒城；谷北口便是秦地，名叫斜谷，故此得名。從斜谷向北三十里，就是關中的郿縣（今作眉縣）了，距咸陽不過咫尺之遙。

此谷之中，雖棧道已毀，卻仍是進兵關中的最好通道。漢軍擬在南口棄車馬不用，潛入谷底，七日之內(nèi)，前鋒即可踏上關中地面，打他章邯一個措手不及。

漢王劉邦也隨軍親征，蕭何則留守南鄭，職在輸運輜重。此次出征，漢軍即定下了此后征戰(zhàn)的一個格局，前有劉邦統(tǒng)軍略地，后有蕭何作為應援，進退成敗，終有根據(jù)，再不是沛公軍那種流竄無定的作戰(zhàn)了。

此后攻略，劉邦亦一如既往，從未有一日離開過中軍。他以義帝之失為前車之鑒——派出一軍，一軍即成諸侯，終致尾大不掉，反噬其主。因此，不到勢不得已，不會輕易分軍給韓信。

這日晨，褒城郊外，忽來大軍云集，紛紛埋鍋造飯。士卒疾行一夜，此時都抱戟倚坐，趁空歇息。軍中的本邑子弟，均是從未出過漢中的，見前頭無盡的層巒疊嶂，心里都不免惴惴。

劉邦偕韓信等一干將領，趁飯前步上了一個高岡，查看山川形勢。腳下，漢軍大隊迤邐數(shù)里，軍威頗盛。此時的漢軍，已不是數(shù)月之前的烏合之眾了，全數(shù)換上了嶄新軍衣。新制的軍衣，按劉邦所愿，仿照秦軍樣式。長襦淺綠，領結袖口皆為紅色；另有輕車[27]騎士千名，服色為橙紅。甲衣顏色，則紅粉藍綠，各部不同。秋光之中，望之極為悅目。

劉邦得意道：“韓大將軍，果不負眾望。我漢軍不過操練兩月，竟成虎賁之師，進退有序。”

韓信忙道：“臣不敢當。大王吊民伐罪，將士都樂于用命而已。”

樊噲便贊：“孫武子若是活轉來，亦不過如此。”

盧綰在旁，便諷道：“你這樣說，教孫武子如何有臉面再活轉來？”

眾人頓時都嘩笑。

此時，前鋒部的三千“板楯蠻”忽然躍動起來，手挽木盾，載歌載舞，其慷慨激烈為世所罕見。

劉邦看呆了，驚異道：“好兒郎，唱的是甚么歌子？”

韓信答道：“此為巴渝謠曲。彼輩‘板楯蠻’，世居渝水畔，不僅擅使弓矢矛戈，亦善歌舞，上陣打仗，也要歌舞以振士氣。”

劉邦又聽了一會兒，贊嘆道：“此乃武王伐紂歌也！”

韓信便笑：“正應了今日征伐。”

眾人正在欣賞，忽然有一騎飛馳而來，奔至岡下，一軍吏急滾下馬，跑上岡來。眾人看去，原來是中郎將王恬啟。

王恬啟跪地急稟道：“大王，眾位將軍，下官率斥候一隊，日前先行入谷口，潛行一日兩夜，訪問山中樵夫，得知章邯大軍數(shù)萬，陳兵褒斜谷北口，飛鳥也難通過。一路所見，雍軍斥候已化裝為商旅、農(nóng)夫，遍布谷中。我與彼輩時有碰面，彼此都是心照不宣。”

劉邦一急，不禁脫口而出：“叵耐老賊，防我甚嚴！”

眾將都望著韓信，樊噲更是急切：“這如何是好？偷襲不成，只得強攻了。”

韓信輕嘆一聲：“那我輩就成龐涓無疑了……”

劉邦想了想，將手一揮：“慌也無用！事已至此，先吃飯再說。”

自開拔令下達后，劉邦一改先前的懶散，身披甲胄，雙目炯炯，似服了散石一般。一夜勞頓，也不見面露疲憊。朝食時，雖然悶聲不語，卻也不顯沮喪。

悶頭吃了一陣飯食，韓信忍不住道：“章邯者流，受封為王，僥幸保有榮華，必視項王為再生父母，視我為寇仇。可是，彼輩竟防范得如此之嚴，卻是出我所料……”

劉邦便打斷他道：“章邯既毒且猾，也并非將軍的疏忽。五百里峽谷已無棧道，前往關中，無異于登天。若不是你獻策，我亦斷不敢生此念。可是誰會想到，老賊睡覺也不曾合眼？”

“章邯本是內(nèi)廷文臣，秦末受命于危難，居然每戰(zhàn)必勝，從無敗績。即便巨鹿一戰(zhàn)，項王能掃滅秦軍精銳王離部，卻也未傷到章邯分毫。褒斜谷北口，有此人當?shù)蓝笫兀臆姏Q不能強攻。”

劉邦嘆道：“是啊，不能。難道……就這般無功而返？”他以手支頤，想想忽然又問，“能否走子午谷？”

“不成。微臣投漢，來時即走的子午谷，其險又難于登天。有那路斷處，人跡不見，唯有虎蹤。徒手翻越，尚且筋疲力盡，況乎行軍？大軍總不能徒手不帶軍械吧？”

劉邦忽然發(fā)怒，將碗箸狠狠擲地：“老賊！我必殺你！”

遠處侍立的趙衍見了，慌忙跑來：“大王息怒，何事如此不快？”

“那褒斜谷……咱過不去了！”

韓信在側，對趙衍道：“雍軍防守甚嚴。”

“哦。”趙衍沉思片刻，便道，“我是關中人，略知此地形勢。褒斜谷既然不通，不妨走故道。”

韓信精神便一抖：“甚么故道？”

“在褒斜谷以西八十里，走出故道，即是陳倉。”

陳倉，原是西周時的西虢，后歸秦，秦文公時建城。因該城有“石雞啼鳴”的祥瑞，后世遂改稱“寶雞”。此處比起郿縣距咸陽，只不過多了一天的路程。

韓信躍身而起，問道：“為何稱故道？何時有此道？”

趙衍答道：“此道又稱陳倉道，周時就已開辟，原是一條官家驛道，秦時與古蜀國相通。褒斜谷棧道修好后，此道已廢多年。故道從陳倉南下，經(jīng)故道縣的嘉陵谷，由東城接通漢中。從漢中再往南，就是金牛道了。”

韓信不禁大喜：“金牛道？不就是入蜀的糧道嗎？原來秦惠王征蜀國時的‘石牛糞金、五丁開道’，走的就是這條故道！石牛都拖得走，何愁大軍不能過？”

“故道荒蕪多年，不知今日是何模樣了。”

“無非是荊棘攔路，狼奔蛇竄。這些，都毋庸多慮！”韓信說罷，仰天大笑，“既然是運糧故道，便可通車馬，輕車、馬匹亦可過，真真天助我也！”

劉邦也是興奮異常，問韓信道：“如何？改行故道？”

“我且看看。”韓信即取來關中輿地圖，仔細看了一回，稟告劉邦道，“大王，故道真乃天之所賜！朝食一畢，大軍可立即西去，一天之內(nèi)趕到故道。歇息一夜，明早從故道北上。”

劉邦口中便呼哨一聲，吩咐道：“命眾將聚攏來吧，可下令！”

待眾將聚齊，韓信便意氣昂揚，高聲下令——

樊噲、夏侯嬰二人，領“板楯蠻”三千、沛縣舊部三千為前軍，朝食畢即出發(fā)，速往南鄭之西，遍訪漁樵，尋覓故道舊蹤。明日平旦，由故道北上，逢山開路，限七日內(nèi)抵陳倉，旋即攻城。

曹參、周勃、盧綰三人，領其余所部為中軍，于前軍之后出發(fā)，須盡速攻破沿路縣城，再與前軍會合于陳倉。漢王及中樞車駕，皆在中軍。

灌嬰、酈商二人，領輜重部及后軍三千殿后，須夙夜警覺，小心衛(wèi)護。

另有紀信一人，領千人留在褒斜谷口為疑兵，大肆擂鼓鳴金，以迷惑章邯。

眾將均慨然領命。

下令已畢，韓信拔出“漢王劍”，指天誓道：“維天之命，赫赫漢家。如震如怒，一鼓而下！”

眾將血脈賁張，皆拔劍齊呼道：“唯命是從！”

一時之間，山鳴谷應。路旁三軍聞之，都紛紛引頸翹望。誓畢，劉邦微笑頷首，對眾將道：“此為我東出首戰(zhàn)，都好好給我打。爾等可曉諭眾軍，我漢家既承秦制，待天下定后，便也以軍功授爵，按爵位賜田宅奴婢，免徭役。”

眾將一陣歡呼，便各自回營集結部曲去了。

劉邦喚趙衍近前，夸獎道：“你今日立了大功，足可以上史書了！在我這里迎來送往，實在可惜了。從今日起，就去韓將軍麾下效力吧，也好立功封爵。”

趙衍忙謝恩道：“謹受命。”

朝食既罷，劉邦、韓信立在路邊，見漢軍將士都屏息肅立，執(zhí)戟待發(fā)，千軍萬馬竟無一絲雜聲。如此的緘默，有震懾人心的威壓。此番景象，劉邦還是頭一次見到，不由得一陣莫名心悸，遂對韓信道：“將軍之功，可傳萬世。”

“微臣不敢想。微臣所想，就是今日。”

“今日？哈哈！跬步而已。將來我漢家氣象，你自會看到。”

一陣雄渾號角聲，忽然沖天而起，隊伍徐徐開拔。山間各處，只見旌旗獵獵，戈甲耀目。那龍驤虎步中，似有往日既成之舊格局，正在無聲地崩解……

這一天里，漢軍絕處逢生。其事，被后世所附會，衍變?yōu)閶D孺皆知的成語“明修棧道，暗度陳倉”，所贊乃天授的兵家智慧。其實，當日褒斜谷口之韓信，則全無如此輕松。