黃昏時分，夕陽的余暉照耀著琉璃廠大街，店主們紛紛忙著關閉店門，整條街放眼望去混沌而蕭索。

李尋將一個錦盒牢牢夾在腋下，步履匆匆地朝琉璃廠大街旁的小胡同走去，這條胡同的深處正是牛爺的住處。

數分鐘后，李尋停在了一座四合院門前，他舉起手來準備敲門，可手僵在半空中，許久都沒有下一步的動作。

李尋內心在猶豫，他不知該如何開口表明來意，他只記得當年自家與牛爺相互掐得厲害，那時整個琉璃廠大街都在看兩家人的熱鬧。如今，他已記不得多久沒來過這條胡同，多久沒有敲響這一扇院門了。

李尋咬著嘴唇，在門前來回踱步，就在這時，突然院門開了，慌慌張張從里面走出來一人，驚得李尋周身一顫，腋下的錦盒也差點跌落到地上。

“尋哥，你怎么來了？”

李尋循聲看去，發現站在自己面前的不是別人，而是牛爺的兒子牛犇。

“沒事兒，我來找牛爺聊幾句。”李尋掩飾著自己的尷尬，裝出一副不經意的模樣。

“還真讓我爹說著了，你真的來了。”牛犇仰面笑著，似乎正等待這一刻的發生。

李尋聽完牛犇的話，不由地心頭一緊，問道：“牛爺知道我要來？”

“知道啊，前幾天就開始念叨你呢，我還問他來著，為何不去直接去找你，或者讓我去找你，省得一個人在家嘀嘀咕咕，他卻搖頭不肯，也不告訴我為啥。”牛犇點燃一支紅塔山吧嗒吧嗒抽著，“你們之間是不是有事瞞我啊？”

李尋微微一笑，夾緊腋下的錦盒，此時，牛犇的注意力也轉移到了錦盒上來。

牛犇彈了彈煙灰，壓低聲音說：“怎么著，要出貨啊，不想干聚古齋了？那就關了唄，跟我去胡同底場子里撈錢去，還是那里來錢快，昨個小半天我就贏了好幾千。”

“哪能啊，聚古齋好的很。不瞞你說我前幾天收了個小玩意，自己看不太準，所以想讓牛爺幫著掌掌眼。”李尋沖牛犇眨眨眼，又輕輕拍打了幾下懷中的錦盒。

牛犇對李尋的話深信不疑，擺了擺手說：“你們怎么都喜歡這些破盤子爛碗，真想不明白有什么好的。”

兩人站在門口又聊了幾句，最后，李尋目送牛犇朝胡同口走去。望著牛犇離去的背影，李尋思緒紛飛。

牛犇是牛爺家里的獨苗，自幼受父母百般寵愛，長大后性格自然也狂放不羈。牛爺本想讓他繼承家業，可三百六十行里他偏偏最不愛古董這行，反倒是對飛鷹走狗吃喝玩樂癡迷萬分，令牛爺頭痛不已。

牛犇因性情頑劣，便早早退學在社會上游蕩，沒幾年竟染上了賭博的嗜好，剛剛他口中的場子指的就是北京胡同內的地下賭場。

牛爺給兒子起名為牛犇，實則飽含著深意。因為自家本姓牛，在加上一個“犇”字，連在一起剛好四個牛字，寓意子繼父業牛氣沖天。

然而事與愿違，牛犇仗著家境殷實，平日里但凡有空就去賭場消遣，他出手大方、下注果斷，不太計較輸贏，因此人們根據他的名字和骨子里豪爽，送給了他一個雅號：牛魔王。

李老爺子和牛爺關系雖不融洽，但牛爺為了家人安危，從不將行內明爭暗斗的細節說給家人聽，所以，不論是牛犇還是李尋，都僅僅只知道父輩們關系不和的事實，而從不知其背后的真實原因。

又因為李尋與牛犇是一起長大的發小和同學，所以，父輩的恩怨并未影響到彼此的友誼。有時，兩人在街上撞見也一樣笑著打招呼，琉璃廠街上的店主們見到這一幕，總是撓著腦袋想不明白。

汪汪汪……

幾聲院內的狗叫打斷了李尋的思緒。此時，他再抬頭看胡同口時，牛犇那副吊兒郎當的身影早已消失不見，他長長地舒了一口氣，整了整衣襟，抬腿朝牛爺院內走去。

“牛……爺……”李尋嘴巴不聽使喚地喊著，他記不得多少年沒這般扯著嗓子喊過這兩個字了，猛地一張嘴，竟把自個激出一身雞皮疙瘩。

李尋站在院內的迎門墻處等候回應，卻只能聽到狼狗的狂叫聲，正當他懷疑家中無人的時候，突然，從四合院的正房處傳來了一聲沙啞的聲音，不用多想此人這是牛爺。

“誰啊，進屋來，狗栓牢了。”

李尋夾緊腋下的錦盒，繞過院內的狼狗，大步流星的朝正房奔去。快到正房的時候，李尋抬眼看路，結果目光剛好與牛爺撞到一起，李尋一個激靈愣在原地，而牛爺則一副淡然，似乎對于李尋的到來并不吃驚。

“來啦，進屋說吧。”牛爺端著紫砂壺立在正房檐下喝著茶水，不冷不熱招呼李尋，順勢打一手勢示意李尋進屋。

李尋一言未發，幾個步子邁進了正房的中堂，頓時，他就被中堂內的家具陳設深深吸引住了。

只見中堂內正中央擺著一張紅木八仙桌，桌邊包漿勻稱而富有光澤，只有經久使用的家具才會是這般模樣。

八仙桌中央鑲嵌著一塊大理石黑白整料面板，襯托著紅木的鮮艷富麗，綜合種種細節，李尋斷定這桌子必是清中期江南地區富貴人家的老家具。

不過若說最醒目的當屬八仙桌上擺放的那套青花茶具，從青花發色和茶具器型來看，應該是嘉道年間的老件。僅此一點，便可看出牛爺生活的闊綽與講究。

八仙桌左右兩側各一只紅木拐子太師椅，椅子背板上面是鏟底陽刻的福壽紋飾，不論做工還是用料均屬上乘之作。

“坐吧。”牛爺隨手指向一側的太師椅。

李尋落座后，輕輕地將錦盒放在八仙桌上。牛爺匆匆瞥一眼錦盒，隨即又將目光移向別處，裝作一副漫不經心的樣子，但他臉上表情細微的變化，還是被李尋捕捉到了眼里。

“我今天……”李尋率先開口，因為他想在談話中占據有利地位，只有這樣才有可能從牛爺口中套出更有價值的信息。

“聽說你拿著賬本在琉璃廠挨家挨戶還債，是真的嗎？”牛爺打斷了李尋的話，隨即投來輕蔑的眼神。

“是……真的。”李尋很想說不是，可完全沒有底氣。

“嚯哈哈……要不說三十年河東，三十年河西呢，曾經琉璃廠最紅火的聚古齋居然都欠債了，真是稀奇啊。”

牛爺邊笑邊從腰間扯出一根紫檀桿的煙袋，手指往景泰藍的銅窩子里碾著煙葉，或許是因為笑得太激烈，手中的煙葉很多都灑落到了地上。

李尋見牛爺這般奚落聚古齋，心中很是不爽，恨不得搶過煙袋在他腦門上砸出一個花來，可奈何自己家道中落是左鄰右舍都知道的事實，被人恥笑倒也正常。

“是啊，三十年河東，三十年河西，今天很多人看見我們家道衰落，甭提有多高興了，誰讓聚古齋以前那么紅火呢。”李尋不急不慢回應。

牛爺聽出了李尋話中的弦外之音，原本嬉笑的臉色變得冷峻起來。

“說吧，找我什么事？”牛爺猛抽了一口煙，煙霧繚繞在他布滿皺紋的臉龐。

李尋用手輕輕拍了拍錦盒，說：“我爹走的急，很多事都沒來得及交代，我昨個在整理老爺子遺物的時候，發現了這個錦盒，里面裝的東西說是你牛爺的，我想問問牛爺知不知這回事？”

牛爺停止了抽煙，雙眼散發著光芒，死死地盯著錦盒，愣了幾秒鐘后，索性放下煙袋，準備伸手去開錦盒的鎖扣，結果被李尋給攔住了。

李尋沖牛爺詭秘一笑，略帶調侃的說道：“先別急著打開，你先說說盒子里面裝的是什么吧，要是對上了就給你留著，要是對不上那可就另說了。”

“哼，小崽子還跟我玩這手，你爹欠我的東西多了去啦，我哪能記得清！誰知道里面是什么。”牛爺重新拿起煙袋，吧嗒吧嗒抽了起來，但仍用余光打量著錦盒。

李尋在心中怒罵一句，真是老狐貍，明知道老爺子走得急，只留下一堆死無對證的債務，居然還想著詐貨。

“你爹生前肯定不打算讓你繼續碰古玩這行吧，這行的水又深又渾，一般人容易嗆著。”牛爺收起煙袋往桌上的煙灰缸里磕了磕煙灰。

“你只說對了一半，我爹生前確實有這份顧慮，可誰讓我生在這古玩行里呢，從古自今不都講究子繼父業嘛，所以，我不僅不會退出古玩行，而且還要將聚古齋發揚光大，成為琉璃廠的招牌門面。”李尋一席話說的擲地有聲，他實在不愿在別人面前丟份，所以，也就顧不得老爺子的遺愿了。

“說得好，可是干咱們這行，靠的是一副好眼力，不是一股子楞勁，如果吹吹嘴皮子就能撿漏，那豈不是人人都能發大財了，別忘了琉璃廠傾家蕩產的店主可不少啊。”

牛爺雙臂叉在胸前，瞥一眼李尋繼續說道：“不過話又說回來了，如果你真有你爹的眼力，沒準還真能讓聚古齋再風光一把，就是不知道他的本事，你學到什么境界了。”