“承耀，你買了新地毯？”齊母夾一筷子小雞燉蘑菇到碗里。

“對，母親。”早晨，地毯店一開門他就去買了兩塊新的來。

“為什么？”

“湄筠屋里的地毯濕了，母親。”

“那么，濕了的地毯呢？”

“我讓店家折價收走了。”

“承耀，為什么不能讓他們拿到灶上烘干了再用？”

“應該會留下水漬，母親，不好看！”

“承耀，那么為什么不烘干了給鳳喜用？鳳喜還沒有地毯！”

“母親，姚鳳喜是妾，她不配有！”是的，尤其在她攪事生非后，她更不配有！

姚鳳喜放下筷子，深深地吸一口氣再呼出來。

“別對著飯菜呼氣，不干凈！”齊承耀再次看見湄筠身體往后靠到椅子上，她放下筷子，垂著眼誰也不看。“下次我們回來，你就去前院吃飯吧。”

“承耀！”姚鳳喜驚呼。去前院吃飯？跟那些下人們在一起？

“承耀，誰家的姨娘去跟仆人們一起吃飯？”齊母替姚鳳喜說話。

“母親，誰家的姨娘也沒有坐下來跟主子們一起吃飯！”他刻意強調“主子”二字。

“再說吧，大家都好好吃飯！”

“我吃飽了。”謝湄筠起身出去。她為什么要忍受這戲子的惡臭，尤其在她多次沖撞自己之后！

齊母看向謝湄筠，她知道小妮子為什么走，謝湄筠嫌鳳喜嘴臭。除了大城市里上洋學堂的女娃，平常女子有幾個刷牙的？誰嘴里還沒有個味道？尤其是帶著孩子的孕婦！那女人就愛刷牙，后來那個人也刷牙，早晚都刷。再后來，她自己也開始學著刷牙了。可是她再怎么刷也沒用......

年節里，親朋好友們走動頻繁。謝湄筠從不肯陪齊母出門走親戚，亦不肯到堂屋與姚鳳喜一同見客，她總是稱病不出。

吳家本家奶奶剛走，齊母便摔下臉來。正月初五迎財神，對商家是大日子，大家興興頭頭的好心情讓謝湄筠給攪合了。

“二妞，叫少奶奶來。說什么身體不舒服，我看她是一定要鬧得大家心里不舒服！”因為怕承耀難受，自己對謝湄筠忍了又忍，可恨謝湄筠蹬鼻子上臉，讓她忍無可忍！

“湄筠今早起來就不舒服，確實，母親！”齊承耀趕忙攔著。

“不舒服？走過來總可以吧？”齊母說，“鳳喜，你先回屋！”

齊家母子在堂屋里沉默著。

“哎呦，少奶奶得罪了！”

齊承耀聽得屋外驚叫一聲，立刻走出去看，只見鳳喜的丫鬟三鳳垂著頭行禮，湄筠冷冷地看著她，一句話不說。二妞則一臉驚愕。

“怎么了，湄筠？”

“我不小心撞到了少奶奶！”

“滾出去！”齊承耀怒道。不小心？狗仗人勢的東西，越來越無法無天，居然敢沖撞主子！他待會兒便要打發了她！“你，回屋！”他沖著在西廂屋檐下徘徊的姚鳳喜喝一聲。

“湄筠，好點了嗎？不舒服就回屋休息。”齊承耀跟著妻子進堂屋。

齊母看到兒子伏低做小的樣子，氣更不打一處來。“今天怎么不出來見客，湄筠？”

“我感冒了，身上不舒服。”

“天天身體不舒服，我們齊家難道娶了個林黛玉？鳳喜懷孕了，咱們本家奶奶過來看看，多大的面子！你說不出來就不出來，目無尊長！”

“本家奶奶是來看鳳喜的，湄筠不來也行。”齊承耀替妻子說話。

“湄筠，怎么不說話？”

你兒子都說明白了，需要我說什么？謝湄筠一言不發。

齊母吵架就恨別人不搭話，從前那個人總是冷冷地看著她，她吵上幾十句，那個人也不屑于回上一句。“你就沒想跟承耀好好過日子！”

該來的總要來，她不怕！好好過日子？她根本就沒想跟齊承耀過日子！“這不是我想過的日子！”

“這日子有什么不好？吃香的、喝辣的、綾羅綢緞穿著，有人伺候著，有學可上！”

“我以前過得也是這種日子，比這清靜！這里太熱鬧了，跟唱戲一樣！”謝湄筠并不退縮。

母子二人都明白謝湄筠指什么。這一天天鬧得確實跟唱戲一樣。齊承耀深知姚鳳喜是他們夫妻間的障礙，他若是打發姚鳳喜出門，于他為人不義，何況姚鳳喜懷孕了。

“清靜？”三鳳陪著姚鳳喜從門外轉進來。齊承耀猜她一直在門外偷聽。“大戶人家過的就是個熱鬧喜慶勁！”

“誰讓你進來的？滾出去！”齊承耀厲聲說。

她并不聽，她要借此機會扳倒謝湄筠，錯過這村沒那店！“母親你知道嗎，從她回家后的第二天晚上起，她就在枕頭下放一把剪子。”

是為了防范他，因為當天早晨他對妻子有所動作。他們夫妻二人居然走到這步田地，齊承耀心里十分難受。

“母親最好問問招弟為什么她家小姐不肯跟承耀同房。”

“去叫招弟來！”

齊承耀想攔著，可他又有些好奇，想知道湄筠到底是怎么想的。所以，他默立在一旁。

招弟立刻被叫來。

“太太，少奶奶說不愿意跟戲子共侍一夫，嫌臟，怕辱沒了自己。”自己固然是伺候謝湄筠的丫鬟，可她一走便是幾個月，撇下自己在奶奶、姚姨娘手下討生活。招弟垂著眼。

“放肆！”齊母揮手把桌上的茶杯掃到地上，她憤怒地一時忘了正月里避免打碎東西的講究。

“是少奶奶說的，不是我說的。太太！”招弟自忖自己眉眼還算周正，論理陪嫁的丫鬟最后都會被收房。瞧著謝湄筠這容不得人的樣子，自己伺候得再好也是白忙乎。謝老爺就沒納妾，不是不想，是不能！只要自己有了孩子，姚鳳喜那蠢相絕不是自己的對手，倒是眼前這個棘手的要趕緊收拾了。

齊承耀一口氣岔在胸口，他看向謝湄筠，只見女孩兒驚得挑起眉毛，盯著自己的丫鬟招弟看。意料之中，齊承耀知道湄筠嫌棄自己，她不肯與自己圓房，也不肯跟他坐在同一個炕上，自己連碰她一下都不行；可亦在意料之外，他沒想到湄筠居然在丫鬟面前也不掩飾對他的蔑視。

“母親最好再問問謝湄筠怎么處理齊家給她的首飾了，還有承耀跟她的結發、龍鳳帖。”姚鳳喜繼續推波助瀾。

“說！”齊母怒向招弟。

“不用她說，我自己會講。”招弟不是她的貼心丫鬟，母親過世后，陪著她從小長大的貼身丫鬟就被父親的填房找了個錯攆出去了，她攔都攔不住。“首飾我砸了，其它的我剪碎了扔到尿盆里。”湄筠淡淡地說。

齊承耀只覺得胸口氣血翻涌。

姚鳳喜幾步走到謝湄筠身邊，揚手就打了謝湄筠一記耳光，聲音脆響。她把對謝湄筠所有的嫉恨都集中在這一掌上。

“住手！鳳喜！”姚鳳喜本已再次揚起來的手停在半空中。齊承耀愣了，姚鳳喜是妾，居然出手打正妻！若不是姚鳳喜懷孕了，他想自己必須懲戒她。他疾步走到兩人中間，“你做什么，姚鳳喜？混賬！湄筠......”他見湄筠捂住臉頰，須臾紅了眼圈，女孩子鼻尖微微泛紅，她硬是生生把淚壓回去。她走出去。

“你去哪兒？”齊母問，“你去哪兒？湄筠？”

謝湄筠回過頭來，自婚后她第一次正眼看自己的丈夫，眼神之清澈凜冽令齊承耀心里一顫，“我絕不會忘了今天，齊承耀！”

“放肆！別忘了你的身份！”齊母怒道。

“是誰放肆？身份？這里還有身份區別嗎？”女孩兒轉身離去。