大年初二，齊承耀一早起來收拾厚禮，準備陪著湄筠回娘家，湄筠淡淡一句，“我不回去。”他年前悉心打理的給岳丈的禮品就擱下了。他理解湄筠，曾經新婚三日該回門時，他沒陪湄筠回去，雖說當時是湄筠自己提出不想回門，可他負有不可推卸的責任。
湄筠每三天便要沐浴一次，每天都要更換內衣，傭人們對少奶奶衛生習慣的抱怨都被齊承耀彈壓。“竇叔，告訴他們不愿意伺候就走人，有的是人想來！”他對管家說。在傭人們的觀念里，普通人家的女子經年累月也不見得洗一次澡，鐵嶺大富人家的太太小姐們不過十天半個月才興師動眾一回，何況現在是冬天！齊承耀喜歡看妻子沐浴后披散著濕發的樣子，被水汽潤澤的臉愈發嬌美，他還喜歡妻子身上清新的水的氣息。
今天是湄筠的洗澡日，齊承耀等著看妻子沐浴后的嬌態，最先以“出水芙蓉”四字來比喻女子的人太有才，再形象不過了！齊承耀在炕上等得心急，他左等右等都不見妻子走過來，他有心去書房里看看，怕湄筠不快。湄筠在書房里洗澡，洗澡時臥房、書房的門都要關緊，他連外間都不能去，否則湄筠沐浴后會甩臉色給他看。九點半了，他終于忍不住下地，穿過外間，走過去敲敲書房的門，“湄筠，你洗完了嗎？早點睡吧。”
里面沒有回應，他再敲敲門，門竟然被敲開了一條縫，齊承耀心里砰砰跳，“是你不鎖門，與我無關。”他就勢推開門。湄筠在書桌旁坐著，垂著眼。他瞧湄筠不像洗過澡的樣子，“湄筠，怎么還沒洗澡？”湄筠沒吭聲。齊承耀瞧瞧屋里，地毯卷起來，澡盆放在地中間，里面有半盆水。齊承耀奇怪，他走過去伸手到澡盆里試一把水，心里陡然火起：水居然是涼的！他們居然沒給湄筠燒熱水！
齊承耀回臥房披上衣服就出門，他徑直去前院廚房，看見湄筠的陪嫁丫鬟招弟在廚房門前徘徊，廚房里熄著燈。
“招弟，少奶奶的洗澡水呢？”
“少爺，大家都睡覺了......”
齊承耀轉身去管家屋外敲門，“竇叔，是我，承耀！”
“少爺，少爺，等一下，我就來！”管家披著衣、趿拉著鞋，頃刻就把門打開。
“竇叔，今晚沒有給少奶奶準備洗澡水嗎？”
“不會吧？少爺，少奶奶三天一洗澡，我記得清清楚楚。今天晚飯后，我特意交代她們燒水。”
“竇叔，叫她們來問！”
“少爺......大家都睡下了。”
“叫她們起來！”齊承耀態度堅決，“我在廚房里等！”
須臾，陶媽跟梅香被叫來，揉著惺忪的睡眼。鄉下人睡得早。
“少奶奶的洗澡水呢？”齊承耀沉著臉。
“水我們燒好了，送進去了。”
“送到哪里去了？少奶奶那里沒有！”
“送到內院里去了！”梅香小聲嘟囔一句。
“到底送給誰了？”齊承耀厲聲問。
梅香嚇得一哆嗦，“本來往少奶奶屋里送，姨奶奶的丫鬟三鳳叫住我們，讓送到姨奶奶屋里。”
“姚鳳喜是什么人，她怎么配？以后少奶奶的洗澡水絕不許給別人！現在就去燒水，馬上！”狗眼看人低的下人！
“少爺，太晚了！”
“不想燒水就走！竇叔，算錢給她們！讓她們馬上走！讓三鳳來燒水！”既然她把湄筠的熱水劫走了。
“別，別，少爺！我們馬上就去燒！”
“好，我在少奶奶屋里等著！”
齊承耀轉身回內院，他并不急著回東廂，他先去敲西廂的門。三鳳來開門。
“少爺，這么晚......”
齊承耀瞪她一眼，去臥房，“你起來！”他對著炕上的姚鳳喜喝令，“湄筠的洗澡水你弄哪去了？”
“誰的洗澡水？我不知道！我睡了，承耀！”
“起來！”他厲聲說。她居然敢躺著跟他說話！“你讓三鳳把湄筠的洗澡水劫走了，你還敢撒謊！”
姚鳳喜慢吞吞地起來穿衣服，“我是讓三鳳去要熱水，我怎么知道是誰的洗澡水！”
齊承耀把眼睛轉開，姚鳳喜穿得很少，上身只一個肚兜。太肥膩了，沒有美感。他即使四個多月未碰女人，此刻亦絲毫不動性。粗蠢的女人，他不感興趣！當初，他怎么會看上姚鳳喜？“你天天監視著院子，她們送熱水給湄筠，你怎么會不知道？你把熱水弄哪去了？”她故意的，她就是要攪和湄筠的事！
“別人能洗澡，我為什么不能洗澡？我懷著孩子出汗多，我要洗洗！”
她洗了嗎？她臭得要命！他以前居然沒發現她臭！
齊承耀從臥房出去，直奔對面屋，果然屋里地上放著一澡盆水，清清亮亮的，根本沒用！他怒不可遏，用腳踩住澡盆邊緣，一叫勁直接把澡盆踩翻，澡盆帶著水傾倒在地上，濕了他的鞋，水洶涌而出，漫過地面，奔著屋門涌向廳里。
“承耀，你......”走過來的姚鳳喜驚叫。
“跪下！”
“你......為什么？”
“你身為賤妾沖撞正妻！跪下！膽敢不跪，我便叫人來按著你跪！”
姚鳳喜委委屈屈地跪下，忽地扯開嘴嚎起來。
“承耀，怎么了？大半夜的你們鬧什么？”齊母早聽到動靜趕過來，驚見水已經流到臥房里了，“趕緊叫人來收拾，快點！二妞！”
“不許去！”齊承耀怒喝。
“快去，我說了算。姚姨娘帶著孩子，怎么能忍受這潮濕！鳳喜，你們怎么了？
“母親，我要洗澡，承耀說我搶了別人的水，硬要我跪！”
“鳳喜，起來，快起來！小心傷了孩子！承耀，你干什么？”
“‘別人’？叫‘少奶奶’！母親，她嘴里對湄筠連個稱呼都沒有，你從來不管嗎？給湄筠送的洗澡水被她搶走，她身為賤妾沖撞嫡妻，不該罰跪嗎？很多時候，我寧愿沒有這個小孩，母親！”
稱呼？謝湄筠對自己也沒有稱呼，除了大婚頭兩天。她連請安都只行個禮，不聲不響、不言不語的。承耀慣著她，所以自己不好計較。“洗澡水還分誰的嗎？誰洗不一樣？”
“母親，你為偏袒她連是非曲直都不分嗎？”
“鳳喜難道不能洗澡嗎？”
“母親，她可以洗澡，沒人攔著她，可是她不能搶湄筠的水！你看她洗了嗎？她把水要來放在這兒，浪費著，她就是要讓湄筠不舒服，讓我不舒服！”
“我沒洗是因為我突然肚子不舒服，不敢洗，怕傷了孩子！”
“你別狡辯！你我心里都清楚是怎么回事！”
“她肚子不舒服，不洗就不洗吧。她怎么知道是湄筠的洗澡水？”
“母親，你不知道湄筠要洗澡嗎？你能說你不知道這是湄筠要的熱水嗎？”
齊母沉默。
“連你都知道，她像賊一樣天天窺伺著我和湄筠，怎么會不知道？我堂堂男人整天被她弄得要為這些雞毛蒜皮的事發愁，我還算個男人嗎？我要她跪，你偏攔著，我在這家里還有地位嗎？母親！”
正在燒水的陶媽跟梅香趕過來要收拾地上的水，被齊承耀喝住，“誰都不許收拾！少奶奶的水燒好了嗎？滾回去給我燒！立刻送到少奶奶屋里去。”
“就好了，少爺，我們馬上送過去！”
“姚鳳喜，你聽著，你不要天天搬弄是非，你越挑撥生事，我就越厭煩你！”齊承耀轉身出去。
“承耀，”齊母在東廂房門前叫住齊承耀，“湄筠為什么天天要洗澡？大家都嫌麻煩！”
“母親，沒有天天，湄筠三天洗一次！為什么湄筠要洗澡？因為我喜歡干凈的女人，我不喜歡臭氣熏天的女人！朱子家訓說‘黎明即起，灑掃庭除’，就是要大家講究干凈整潔。秦漢時，中國就已經形成三日一洗頭、五日一沐浴的習慣。官府給官員每五天放一天假，叫‘休沐’假！不洗澡是鄉下人的陋習，是不文明的表現！”
那個女人也喜歡洗澡，那個人也皺著眉頭對自己說，“要講衛生、常洗澡！”
“湄筠就是天天洗我也愿意！她們誰不想伺候就給我滾！”
兩個女仆提著熱水和招弟從前院來。
“你們替少奶奶兌好水后，去幫著三鳳把姚姨娘屋里收拾了。”齊母囑咐女仆們。
“母親，太晚了，你趕緊休息吧，小心著涼。”
齊承耀進門去書房，看著女仆們兌洗澡水，他彎下腰伸手摸一下水，溫度正好。“好了，湄筠，洗澡吧。”
“我的熱水哪去了？”一直坐在書桌邊垂著眼的湄筠忽然開口問要走出去的仆人。
女仆們都不言語。
“......湄筠，洗澡吧，太晚了，小心著涼。”他能說什么？他能跟妻子說洗澡水被他的賤妾劫走了嗎？
謝湄筠走到澡盆前蹲下，東北的澡盆矮，不超過五十公分。她用雙手壓住澡盆的邊緣，咬住嘴唇。
“湄筠！”齊承耀知道她要干什么，他剛才就這么干過，只不過用的是腳。
沒等齊承耀搶過來，澡盆已經向謝湄筠這一側翻倒過來，濺濕了她的衣服和鞋子。
“湄筠......”
“洗過了！”謝湄筠起身出去到臥房，誰也不看。
齊承耀盯著地上洶涌流淌的水，水四處漫開，濕了書房里卷著的地毯、淹濕了廳里的地毯。
傭人們都驚呆了。
“看什么看？趕緊收拾！”
“姚姨娘那里......”
“不許去，我說過了。”
傭人們立刻就忙乎開，陶媽把傾倒的澡盆扶起來，梅香奔出去拿了笤帚、簸箕和拖布跑回來，招弟忙著把廳里的地毯卷起來。齊承耀站在一邊看眾人忙碌，心中五味雜陳。一失足成千古恨，他當時怎么就瘋魔了，一定要納那個戲子做妾？從此麻煩纏身，甩都甩不掉！他和湄筠還能不能走到兩情相悅、心無芥蒂的境地？
“承耀，這是怎么了？誰干的？”齊母從外面進來，她在西廂等了半天也不見女傭們來收拾屋子，忍不住過來。
“我干的！”齊承耀說。
“誰干的？說！”齊母怒向仆人們，承耀瘋了才會把自己催促著下人備好的洗澡水倒掉。她自然知道是誰干的。
“嗯......”沒人敢言語。
“我干的！母親！你一定要我心里難受、過不好這日子，是嗎？母親！”
“承耀......”她明白謝湄筠要是不高興就會拿承耀撒氣，兒子心里苦。
“母親，你要是想我好，你就去休息，別管這件事！誰都別管！”別偏袒姚鳳喜，他在心里說。夜里，院子里靜悄悄的，他與母親在屋外說的話，湄筠一定都聽到了。湄筠也聽到了姚鳳喜的哭嚎，自然能猜出是怎么回事。他要是湄筠，他也不會洗澡，沒意思！
“承耀，鳳喜屋里怎么辦？”
“母親，那是她應得的，你不要管！就一晚上，她不會死！她本來還該跪著！”
“承耀，地上潮，孩子受不了！”
“母親，我很不想要那個孩子！”
眾人都抬頭看一眼齊承耀。
“承耀......你......你們這里收拾完了，去姚姨娘那里收拾收拾吧。明天早上都晚點起來。我明天跟管家說。”
“收拾干凈，一點水都不許有。明天晚上送洗澡水過來給少奶奶！從今往后，要是再敢短了少奶奶一天的洗澡水就不要在齊家呆著了！”齊承耀送母親出門。他陪著母親回正房，在檐下停住，“母親，我不想您明天早晨訓斥湄筠。母親，您要是想讓我好過些，就請對湄筠好一點。”
“承耀，你是丈夫，怎么能對一個女人低三下氣？”
“母親，湄筠是我妻子，我該疼著她，”他扭頭看院子，“我早就該疼著她！”