愛新覺羅·旻寧，清朝第八位皇帝，在嘉慶皇帝駕崩于避暑山莊之后，旻寧護送嘉慶的靈柩返回北京城，靈前繼位，于太和殿登基，改年號為道光。

道光皇帝是個極其節(jié)儉的人，野史有文，道光帝以節(jié)約教導(dǎo)百官，并且將自己的膳食一次又一次的降低規(guī)格，就連后宮的支出都是少之又少。傳言道光帝的龍袍被劃破，為了節(jié)儉，道光帝下旨用黃布縫補龍袍，第二天早朝時，百官見皇帝龍袍竟然打了補丁，便紛紛效仿，回家之后百官都想著辦法的弄破朝服，然后再打補丁修復(fù)。

當(dāng)然這個小故事只是傳聞，皇帝的龍袍是皇權(quán)象征，就連一針一線都是有規(guī)定的，根本不可能打補丁。當(dāng)然道光帝的確是個真真正正厲行節(jié)儉的人。

此時的清朝，朝廷內(nèi)腐敗衍生、民間鴉片泛濫，道光帝單單做一個守成之君肯定是無法挽回清朝的衰退局勢。

道光十一年，英國變本加厲的在大清國內(nèi)運輸鴉片，造成了人民精神和肉體的摧殘。清朝因此流失了大量的國力財力。道光帝迅速反應(yīng)，他甚至鴉片的危害，便下旨根除鴉片。同時，道光頒下圣旨，朝廷百官若有吸食鴉片者，皆斬首。

道光十二年，英國商船于八月駛?cè)胫袊Ｓ?，道光帝認為這是英國的挑釁，便下旨駁斥。從這個時候開始，道光和英國的斗爭就愈演愈烈。一直到道光十八年，百姓的生活貧困不堪，朝廷腐敗愈發(fā)嚴重，道光帝苦于沒有對策，更是把所有問題的根本指向了鴉片。

鴻臚寺卿黃爵滋上書，稱如果再不大力嚴禁鴉片，朝廷將很快破碎。道光此時下定決心，親自任命林則徐為欽差大臣，赴廣州進行銷煙。

公元1839年，林則徐在虎門進行大規(guī)模銷毀鴉片，此舉動引來了英國的不滿。但是銷煙是清廷的內(nèi)政，英國雖然生氣卻沒辦法直接干涉，憋著一肚子壞水的英國便想出了更損的辦法。

九月，英國軍艦在中國水域進行挑釁，并且殺害中國漁民，此等舉動已經(jīng)侵犯了大清律法，道光帝派水師提督關(guān)天培率軍反攻英軍，后又下旨停止一切與英國的貿(mào)易往來，任林則徐為兩廣總督。

道光二十年，英國派出遠征軍，決定攻打清朝。五月，廣東的水面上就集結(jié)了47艘英國軍艦。照說這么大的事兒，朝廷就應(yīng)該趕緊應(yīng)敵，可不少大臣卻對道光帝說，英國就是西方的蠻夷土匪，就算打起來，也不是大清國的對手。這樣的說法，讓道光皇帝輕視了英軍。

就在清朝防備松弛的狀態(tài)下，英軍迅速發(fā)起了進攻，沒用多少日子便將軍艦開到了天津水域。這下道光帝可害怕，本來想和英國決一死戰(zhàn)的，突然這么多軍艦到了家門口，道光帝心中恐懼便下旨恢復(fù)了和英國的貿(mào)易往來，并且同意懲辦林則徐。

英國部隊此時正好趕上流行感冒，借著機會就又回到了廣東水域修養(yǎng)。后來，道光帝撤了林則徐的職，升琦善為兩廣總督。沒多久，琦善代表清廷和英國談判議和，在沒有經(jīng)過道光皇帝下旨的情況下，琦善私自與英國人簽訂合約，這一舉動讓道光帝大怒，隨后將琦善革職抄家。

隨后的一段時間里，英軍再次發(fā)動戰(zhàn)爭，攻破虎門。道光帝下旨正式向英國宣戰(zhàn)。

可接下來的戰(zhàn)爭中，清朝連連敗退，水師提督關(guān)天培殉國陣亡。

公元1842年，英軍放棄南方戰(zhàn)爭，開始集中主力北上侵略。道光皇帝派江南提督陳化成率軍反攻。6月，吳淞之戰(zhàn)中陳化成死守城池炮臺，援軍逃跑，陳化成孤軍作戰(zhàn)，直至戰(zhàn)死。吳淞失守后，英軍召集一萬余人進攻鎮(zhèn)江，八旗士兵與英軍發(fā)生激戰(zhàn)，英軍僅僅死傷一百余人，而八旗全軍覆沒，守將海領(lǐng)自盡。

最后，英軍于南京登陸，為了避免更大的傷亡，也避免攻破南京城，清政府被迫同意與英軍議和。在南京靜海寺談判。

1842年8月29日，清朝簽訂了中國歷史上第一個喪權(quán)辱國的不平等條約《南京條約》。

割讓香港島、賠償兩千一百萬白銀；除此之外，向英國開放了多處口岸、廢除了清廷工行。

鴉片戰(zhàn)爭后，道光皇帝的中興理想徹底破滅，1850年，帶著滿腹悲憤和遺憾的道光帝在圓明園駕崩。

道光皇帝在位三十年，其政治思想清明，厲行節(jié)儉之風(fēng)，整頓朝綱，雖有心挽救大清江山，卻因為封閉的思想和落后的武器導(dǎo)致一次次戰(zhàn)敗。他身上具備很多優(yōu)秀帝王的特質(zhì)，但是在風(fēng)云突變的時代，沒有順應(yīng)歷史的潮流，而是局限于封建體制的束縛，讓大清陷入了萬劫不復(fù)之地。