這是在那不勒斯王國流傳的故事。應當指出，這則故事同該王國許多民間故事一樣，是希臘神話和基督教信仰的大雜燴。估計這故事是在中世紀末期形成的。——作者原注

從前有一位少爺，名叫菲德里哥，他儀表堂堂，又彬彬有禮，為人十分寬厚。不過，他生活放蕩不羈，形同酒色之徒，酷愛賭博、美酒和美色，尤其嗜賭。他從不去做懺悔，光顧教堂也只是為了尋找作孽的機會。且說這個菲德里哥，曾讓十二個富家子弟在賭場輸個傾家蕩產(結果這十二個人走投無路，落草為寇，后來在一次同朝廷的雇傭軍的激戰中喪命，臨終也未能懺悔)，但時過不久，他本人也把贏的錢輸個精光，連祖宗留下的家業也全搭進去了，只剩下一座小小的莊園，坐落在卡瓦鎮那片山巒的背后。他只好去小莊園避居，打發窮日子。

他就這樣隱居了三年，白天去打獵，夜晚同佃戶打打紙牌。有一天他打獵滿載而歸，從未打過這么多獵物，心中正喜不自勝，忽見耶穌基督率眾圣徒上門求宿。菲德里哥慷慨好客，正好這天有野味佳肴，可以好好款待客人，自然喜出望外。于是，他將幾位行客讓進屋來，以極為殷勤熱情的態度接待他們用餐住宿，說是倉促間難求齊全，如果招待不周，還請客人見諒。我主耶穌基督心知這次運氣好，見菲德里哥這主兒如此好客，也就不計較他出于虛榮心理的這種小客套了。

“有什么就吃什么，我們沒挑揀。”耶穌說道，“您還是吩咐人盡快做好晚飯，一來天色晚了，二來我們這位也餓得要死。”他指了指圣彼得，又補充一句。

菲德里哥二話不說，立刻照辦。他不僅要給客人品嘗野味，還吩咐佃戶抓來僅余的一只小山羊宰掉，立馬放到火上燒烤。

晚飯做好了，賓主入座用餐。菲德里哥感到美中不足，酒還不夠檔次。

“先生，”他對耶穌基督說道：

“先生，多希望我這酒是佳釀，

為心誠，薄酒也當玉液瓊漿。”

我主聞聽此言，就品嘗了一口。

“您還抱什么歉呢？”他對菲德里哥說道，“您這酒十分香醇，我就請這個人來品味。”(他指了指圣彼得。)

圣彼得品嘗之后，連稱好酒好酒，“味道好極了”，他還請主人同飲。

菲德里哥只當這是客氣之言，但還是陪使徒飲酒。這一喝吃驚不小，只覺得無比香醇，勝過他最富有時喝過的任何一種美酒，真是奇跡。他從而認知救世主來到面前，立即站起來，似乎不配與如此神圣的客人共餐。可是，我主卻吩咐他重新坐下，他不再過多客氣就從命了。晚餐由佃戶夫婦侍候，飯后，耶穌基督及其門徒便告退，去了為他們準備的套間。菲德里哥則和佃戶單獨留下，還像往常那樣打牌，同時喝著剩余的神奇的酒。

次日，那些神圣的旅客下樓來，到客廳與主人見面。耶穌基督對菲德里哥說道：

“我們非常滿意你對我們的招待，想報答你。你可以按自己的心愿，向我們要求三種恩典，我們都會滿足你，因為我們掌握天上、人間和地獄的一切權力。”

菲德里哥聽了這話，就從兜里掏出總隨身攜帶的紙牌，說道：

“主啊，您就讓我用這副紙牌，每賭必贏吧。”

“如你所愿！”耶穌基督答道。

這時，站在菲德里哥身邊的圣彼得，就悄聲對他說：

“可憐的罪人啊，你在想什么呢？你應當請求主拯救你的靈魂呀。”

“我可不大在乎這個。”菲德里哥回答。

“你還能得到兩種恩典。”耶穌基督說道。

“主啊，”菲德里哥接口說道，“既然您大慈大悲，那就請您施法力，讓任何爬上我家門前這棵橙樹的人，沒有我的允許就下不來。”

“如你所愿！”耶穌基督又說道。

使徒圣彼得聽到這里，就用胳膊肘用力捅了捅身邊的菲德里哥。

“可憐的罪人，”他對菲德里哥說道，“你作了那么多孽，就不怕下地獄嗎？趕快求主在他那神圣的天堂給你留個位置吧；趁現在還來得及……”

“根本不用著忙。”菲德里哥說著，就從圣徒的身邊走開。這時，我主又問道：

“第三個恩典，你有什么愿望？”

“我希望不管是誰，”菲德里哥答道，“只要坐到我這壁爐旁邊的板凳上，沒有我的同意就再也站不起來。”

我主還像對待前兩個愿望那樣，同意了這第三個要求，這才率領眾門徒離去。

最后一位使徒剛一跨出門檻，菲德里哥就想試一試他這副紙牌的神力，于是喚來佃戶賭一把。他拿什么牌連瞧也不瞧，當即贏了第一盤，第二盤和第三盤也果然贏了。他確信靈驗之后，就動身進城，住進一家最好的旅館，租下最豪華的套房。

他進城的消息不脛而走，很快傳遍全城。他從前的那些賭友，都蜂擁來看望他。

“我們還以為你永遠不露面了呢，”唐吉烏塞波高聲說道，“人人都說，你已經隱居起來了。”

“說得對呀。”菲德里哥回答。

“三年不見了，你是怎么打發你那鬼日子的呀？”其他所有人都異口同聲地問道。

“祈禱唄，親愛的弟兄們。”菲德里哥語氣虔誠，應聲答道。“這就是我的祈禱書。”他補充說道，還從衣兜里掏出他珍藏的那副紙牌。

這種回答引起哄堂大笑，每人都認定菲德里哥去了外國，在不大機靈的賭客身上撈回了本錢。而現在，這幫精明的賭友又和他重聚，都急不可待，要再次在賭桌上讓他傾家蕩產。有幾個人更是心癢難耐，當時就要拉他上賭桌。但是，菲德里哥懇求他們將牌局推遲到晚上，接著便請大家到餐廳，只見按照他的吩咐，早已擺上豐盛的酒宴，他們無不嘖嘖稱贊。

這頓酒宴比使徒們的那頓飯歡樂得多：不錯，他們所喝的酒，也無非是莫奈姆瓦夏酒和基督之淚酒，但是在座的除了一人，誰也沒有喝過更好的酒。

客人未來之前，菲德里哥另外還準備了一副牌，同原有那副完全一樣，以便在必要時換著使用，玩三四局也輸掉一局，免得對手懷疑他作弊。這兩副牌，他分別放在左右兩側。

晚宴之后，這幫高貴的賭友便圍著綠臺布桌子坐下，菲德里哥先將那副普通牌放在賭桌上，確定當晚賭博的賭注，數額比較適當。他要激發自己的賭興，測試一下自己的實力，頭兩局便全力投入，結果兩局皆輸，不禁暗自氣惱。接著，他又叫人拿酒來，趁著幾個贏家為已贏的牌局和將贏的牌局祝酒的時機，他一只手拿開普通牌，另一只手換上由神祝福的那副牌。

第三局一開始，菲德里哥就毫不注意手中的牌，而是從容地觀察對手，發現他們都在暗中搞鬼。這一發現使他喜出望外，從此可以心安理得，干脆掏空對手們的錢袋。從前他輸得傾家蕩產，正是他們作弊的結果，而不是他們牌技有多精，手氣有多好。如此看來，他對自己的牌技可以有個更好的估計，早先贏牌也證明了這一點。自尊心、復仇的信念和必贏的信心，這是使人十分愜意的三種感覺。現在菲德里哥全有了，不過，他又想到從前的賭運，憶起那十二個富家子弟，他是靠贏他們的錢才發了財。他確信在賭友中，唯獨這十二個青年才是誠實的賭客，有生以來他頭一次后悔贏了他們的錢。一片陰影，蒙住他臉上本來喜悅的神色。他贏了第三局時，長嘆了一口氣。

接著又贏了好幾局，而且菲德里哥有意盡量多贏一些，這樣頭一個晚上所斂的錢，就足夠付這頓酒宴和一個月的房費。這一天他就想達到這個目標，適可而止。牌友都頗為失望，臨走還撂下話兒，第二天一定再來。

第二天和隨后幾天，菲德里哥掌握贏輸極有分寸，短時間就發了大財，還沒讓任何人看出這其中真正的奧秘。于是，他離開旅館，搬進非常氣派的府邸，不時大擺宴席。那些絕色的佳人，無不想博得他的青睞，餐桌上每天都擺滿美酒佳肴：菲德里哥的府邸便聞名遐邇了，成為尋歡作樂的中心。

他小心謹慎，一年賭下來，才決心徹底報復了，要讓當地幾個最大的財主輸得片瓦無存。為此，他先將大部分金幣換取了寶石，一周前就向他們發出邀請，出席一次特殊的盛會，還請來最有名的樂師、藝人前去助興。盛會的壓軸戲就是豪賭。于是，缺少現錢的人就向猶太人借貸，其他人則傾其所有，結果無不輸個精光。菲德里哥贏了金幣和鉆石，當夜就帶走了。

此后，菲德里哥給自己定下一個規矩：只有跟心術不正的人賭博用那副有把握的牌，至于其他人，他認為憑自己的能力，就足可以對付了。他就這樣跑遍了世界各個城市，到處賭博，每賭必贏，而且每到一地，就享用當地最好的物產。

不過，他還念念不忘被他害了一生的十二個人，他們的身影不時浮現在他的腦海，敗壞了他的所有樂趣。終于有一天，他決心去拯救他們的靈魂，否則也要舍命去陪他們。

此意已決，他便拄根棍子，背上行囊，啟程前往地獄，身邊僅帶上自己的寵物——名叫馬馳賽拉的母獵犬。到達西西里島，他又登上吉貝爾山，再從火山口往下走，深入地下，從山基往下所抵達的深度，相當于從皮埃蒙特平地到山頂的高度。從那里到普路同的居所，必須穿過由刻耳柏洛斯看守的庭院。趁著刻耳柏洛斯向他的母獵犬大獻殷勤的時機，菲德里哥穿過院子，沒有遇到任何障礙，他上前敲普路同的門。

菲德里哥被帶到普路同的面前。

“你是誰？”冥王問道。

“我是賭徒菲德里哥。”

“真見鬼，你跑這兒來干什么？”

“普路同，”菲德里哥答道，“如果你認為，人世間第一賭徒還配得上同你賭一把的話，那我就向你提出這樣的建議：咱倆賭一賭，你想賭幾局都成。我只要輸一局，我這顆靈魂就理所當然歸你了，加入遍布你的屬地的所有靈魂之列。不過，我若是贏了，就有權在你的臣民中挑選一個，每贏一局我就帶走一個。”

“好吧。”普路同答應道。

說著，他就吩咐拿一副牌來。

“我帶著一副。”菲德里哥急忙說道。他從衣兜里掏出那副由天主施了法力的紙牌。

他們開始賭博。

菲德里哥贏了第一局，就向普路同索取了斯特法諾·帕加尼的靈魂：這是他想拯救的十二人中的一個。他從普路同的手中接過此人的靈魂，便裝進自己的行囊里。同樣，他又贏了第二局，隨后又勝第三局，一連賭了十二局都勝了。每贏一局，他就索取一個他所關心的靈魂，放進自己的行囊中。等十二顆靈魂都齊了，他還向普路同提議接著賭下去。

“可以呀。”普路同回答(其實他已經輸得十分敗興)，“不過，咱們先出去一下，這里也不知道有一股什么臭味兒。”

其實，普路同就是找個借口，要擺脫菲德里哥。果然，菲德里哥背著他那一行囊靈魂，剛一跨出門去，普路同便扯著嗓子大喊，讓人隨后趕緊關門。

菲德里哥重又穿過地獄的庭院，仍舊沒有引起刻耳柏洛斯的注意，只因那條惡犬早就被他的母獵犬迷住了。菲德里哥又十分艱難地爬上吉貝爾山頂。然后他呼叫愛犬，不大工夫，馬馳賽拉就趕上來了，于是，他重又下山，返回墨西拿，這次賭博贏得了靈魂，歡喜的心情遠遠超過他在人世間的任何一次贏局。到了墨西拿，他又上船重返大陸，回到自己的小莊園，從此金盆洗手，結束了賭博生涯。

(過了數月，馬馳賽拉產下了一窩小怪物，其中有幾只甚至長出三個腦袋，被投進水中溺死。)

且說又過了三十年(此時菲德里哥年已七旬)，死神上門索命，讓他做做思想準備，只因他的大限已到。

“我準備好了。”臨終之人說道，“不過，死神啊，你把我帶走之前，還求你到我家門前的這棵果樹上給我摘一個果子。滿足了這一小小的口福，我就死而無憾了。”

“如果只有這點要求，”死神答道，“那我倒是樂意滿足你。”

說罷，死神便上了橙樹，摘了一個橙子，豈料再想下來，卻萬萬不能了：菲德里哥不準許。

“噢！菲德里哥，你騙了我。”死神嚷道，“現在我受你的法力控制了，你就放了我吧，我保證給你增壽十年。”

“十年！好大的口氣呀！”菲德里哥說道，“老兄啊，你想下來不難，必須再大方點兒。”

“再給你二十年壽。”

“別逗了！”

“給你三十年。”

“還不到三分之一呢。”

“怎么，你還想再活一個世紀？”

“一點兒不差，親愛的。”

“菲德里哥，你這是胡鬧。”

“有什么辦法啊！我愛生活嘛。”

“好吧，就給你一百年，”死神說道，“真拿你沒辦法。”

死神剛一應諾，立馬就能從樹上下來了。

等死神一走，菲德里哥躍身而起，只覺體格狀況極佳，開始了新生活，既有青春活力，又有老年人的人生經驗。他這新生活究竟如何，所知不多，無非是盡情滿足自己的七情六欲，尤其是肉體的欲望，當然有機會也要做些好事，但是還像頭一世那樣，并不怎么考慮自己靈魂的救贖。

一百年過去了，死神再度來敲他家的門，看到他臥病在床。

“你準備好了嗎？”死神問他。

“我打發人去請我的懺悔師了，”菲德里哥回答，“就等他來了，你先在火爐旁坐一坐吧。我只等做完臨終懺悔，就隨你奔赴永生永世。”

死神非常和善，便坐到板凳上等待，足足等了一小時，也不見神甫的影子，終于有些不耐煩了，就對菲德里哥說道：

“老家伙，這可是第二次了，咱們有一個世紀沒見面了，你就沒有花點兒時間反省嗎？”

“老實說，哪兒有時間啊，我要做的事兒多著呢。”老人一臉訕笑，回答道。

“那好哇！”死神見他對宗教大不敬，非常氣憤，便接口說道，“你連一分鐘的活頭兒也沒有了。”

“得了吧！”菲德里哥見死神怎么也站不起來了，也接口說道，“我憑經驗就知道，你特別隨和，一定還會寬限我幾年。”

“幾年？無賴！”死神說著，還在徒然掙扎，要離開壁爐。

“對，毫無疑問。不過這次，我沒有過高的要求：這第三世嘛，我也不想活到老年了，有四十年的壽命就滿足了。”

死神明知還像從前上橙樹那樣，自己這次又被一種超凡的法力所控制，被釘在板凳上了，但是他惱羞成怒，怎么也不肯答應。

“我知道有一種辦法，能讓你變得通情達理。”菲德里哥說道。

他立刻叫人抱來三捆柴火，扔進爐膛里。一時間，壁爐里烈焰熊熊，烤得死神叫苦不迭。

“饒命啊！饒命啊！”死神連聲叫嚷，就覺得自己這身老骨頭給烤焦了，“我答應再給你四十年陽壽。”

菲德里哥聽了這話，就解除了魔法，而死神被烤得半焦，趕緊逃之夭夭。

到了期限，死神又來索命，只見菲德里哥背著行囊，挺立在那里等候。

“這回沒的說，你的死期到了，”死神猛然沖進來，對他說道，“再也無路可退了。咦，你背這口袋干什么？”

“這里裝著我十二個賭友的亡靈，是我從前到地獄里解救出來的。”

“那就讓他們和你一同下地獄吧！”死神說道。

他當即揪住菲德里哥的頭發，騰空而起，向南方疾飛，并且一頭扎進吉貝爾火山口，將他的獵物帶到地獄門前，連敲了三下大門。

“誰呀？”普路同問道。

“賭徒菲德里哥。”死神回答。

“別開門，”普路同嚷道，只因他猛然想起賭輸了的那十二局，“那個無賴會把這帝國的臣民全帶走。”

普路同不肯打開地獄大門，死神無奈，又將他的死囚帶到煉獄門前。然而，守門的天使卻拒不放入，認定菲德里哥罪孽深重。死神萬不得已，并懷著極大的遺憾，不顧多么憎恨菲德里哥，還是帶他前往天國了。

死神將菲德里哥撂到天堂入口，圣彼得便問菲德里哥：

“你是何人？”

“我就是早年招待過你們的人，”菲德里哥回答，“曾用打來的野味款待你們的人。”

“你處于眼下這種狀態，還敢到這里來亮相嗎？”圣彼得朗聲說道，“怎么，難道你認為，天堂的大門是向你這類人敞開的嗎？你連進煉獄都不夠資格，還想到天堂來要個位置嗎？”

“圣彼得，”菲德里哥說道，“大約一百八十年前，你們和你們的圣主到寒舍投宿的時候，我也是這樣接待你們的嗎？”

“這一切倒是千真萬確的，”圣彼得又說道，他雖然心念舊情，但仍不改責備的口氣，“可我不能自作主張，說放就把你放進來。我這就去告訴耶穌基督一聲，說你到了，就看他怎么說了。”

天主得到這一消息，便來到天堂門口，只見菲德里哥跪在門檻前，十二顆靈魂分列在兩側，他就不禁動了惻隱之心。

“你進天堂倒也罷了，”他對菲德里哥說道，“而這十二顆靈魂，是地獄索要的，我不能昧著良心放他們進來。”

“這是什么話！主啊，”菲德里哥說道，“當年您光臨舍下，不是也有十二位隨從嗎？我不是照樣盡地主之誼，盡我所能款待你們嗎？”

“真沒法兒拒絕這個人。”耶穌基督說道，“你們既然來了，就都進來吧。不過，你們千萬不要向人炫耀我給你們的恩典。壞例不可開，此風不可長啊。”