大雁

男孩子簡直無法使自己相信，他竟然搖身一變，變成了小精靈。“哼，這保準是一場夢，要不就是胡思亂想，”他想道，“再等一會兒，我保管還會變成人的。”

他站在鏡子面前，緊閉起雙眼。過了幾分鐘后，他才睜開眼睛，他等待著自己那副模樣煙消云散。可是這一切還是原封不動，他仍舊還像方才那樣小。除此之外，他的模樣還是同以前完全一樣，淡得發白的亞麻色頭發，鼻子兩邊的雀斑，皮褲和襪子上的一塊塊補丁都和過去一模一樣，唯一不同之處就是它們都變得很小、很小了。

不行，這樣呆呆地站在這里等待是沒有什么用處的，他想到了這一點，他一定要想出別的法子來，而他能想得出來的最好的法子就是去找到小精靈，同他講和。

他跳到地板上開始尋找。他將椅子和柜子背后、沙發床底和爐灶里統統都看過，他甚至還鉆到兩三個老鼠洞里去看，可是他沒有法子找到小精靈。

他一邊尋找，一邊嗚嗚地哭泣起來。他苦苦地懇求，而且還許愿要做一切可以想出來的好事，他保證從今以后再也不對任何人說話不算數，再也不調皮搗蛋，念訓言時再也不睡覺了。只要他能夠重新變成人，他一定要做一個非常討人喜歡的、善良而又聽話的孩子。可惜不管他怎么許愿，卻一點用處都沒有。

他忽然靈機一動，記起了曾經聽媽媽講過那些小人兒常常是住在牛棚里的。于是，他決定馬上就到那里去看看能不能找到小精靈。幸虧屋門還半開著，否則他連門鎖都夠不到，更無法打開大門了。不過，現在他可以毫無障礙地走出去。

他一走到門廊里就找他的木鞋，因為在屋里他當然是只穿著襪子來回走動的。他直怔怔地對著那些又大又重的木鞋發愁，可是他馬上就看到門檻上放著一雙很小的木鞋。他注意到小精靈想得那么細致周到，竟然連木鞋也給變小了。他心里就更加煩惱起來，照這么看來，他倒霉的日子似乎還長著哩。

門廊外面豎著的那塊舊槲木板上有一只灰色的麻雀在跳來蹦去。他一見到男孩子就高聲喊道：“嘰嘰，嘰嘰，快來看放鵝倌兒尼爾斯！快來看拇指大的小人兒！快來看拇指大的小人兒尼爾斯·豪格爾森！”

院子里的雞和鵝紛紛掉過頭來，盯著男孩子看，咯咯的啼叫聲亂哄哄地鬧成一片。“喔喔喔呃，”公雞嗚叫說，“他真是活該，喔喔喔呃，他曾經扯過我的雞冠！”“咕咕咕，他真活該！”母雞齊聲呼應，而且這樣沒完沒了地嘰咕下去。那些大鵝圍擠成一團，把頭伸到一起來問道：“是誰把他變了樣？是誰把他變了樣？”

可是最叫人奇怪的是男孩子竟然能夠聽懂他們在說些什么了。他非常吃驚，怔呆呆地站在臺階上聽起來。“這大概是因為我變成了小精靈的緣故吧，”他自言自語地說，“保準是這個原因，我才能聽得懂那些鳥呀、雞呀、鵝呀，那些長著羽毛的家伙的話。”

他覺得那些母雞無休無止地嚷嚷他真活該，叫他實在無法忍受下去。他撿起一塊石子朝她們扔過去，還罵罵咧咧：“閉上你們的臭嘴，你們這些渾蛋！”

可是他卻忘記了，他已經不再是母雞們看見了就害怕的那樣一個人了。整個雞群都沖到他的身邊，把他團團圍住，齊聲高叫：“咕咕咕，你活該，咕咕咕，你活該。”

男孩子想要擺脫她們的糾纏，可是母雞們追逐著他，一邊追一邊叫喊，他的耳朵險些兒被吵聾了。倘若他家里養的那只貓沒有在這時走出來的話，他是休想沖出她們的包圍的。那些母雞一見到貓兒，頓時安靜下來，裝作專心致志地在地上啄蟲子吃。

男孩子馬上跑到貓兒跟前，說：“親愛的貓咪，你不是對院子每個角落和隱蔽的洞孔都很熟悉嗎？請你行行好，告訴我在哪兒可以找到小精靈？”

貓兒沒有立刻回答。他坐了下來，把尾巴優雅地卷到腿前盤成一個圓圈，目光炯炯地盯住男孩子。那是一只很大的黑貓，頸項底下有一塊白斑。他周身的毛十分光滑，在陽光的照耀下顯得油光光的。他的爪子蜷曲在腳掌里面，兩只灰色的眼睛瞇成一條細縫。這只貓樣子是非常溫和馴服的。

“我當然曉得小精靈住在什么地方，”他低聲細氣地說道，“可是，這并不是說我愿意告訴你。”

“親愛的貓咪，你千萬要答應幫幫我，”男孩子說道，“你難道沒有看出來他用妖法害得我變成了什么模樣？”

貓兒把眼睛稍微睜了一睜，閃出了含著惡意的綠色光芒。他幸災樂禍地扭動身體，心滿意足地“咪呀、咪呀，喵呀、喵呀”地叫了老半天，這才做出回答：“難道我非得幫你忙不可，就因為你常常揪我的尾巴？”

這下子氣得男孩子火冒三丈，他把自己是那么弱小和沒有力氣忘得一干二凈。“哼，我還要揪你的尾巴。”他叫嚷著向貓兒猛撲過去。

霎時間，貓兒變了個模樣，男孩子幾乎不敢相信他就是剛才的那個畜生。他渾身一根根毛全都筆直地豎立起來，腰拱起來形成弓狀，四條腿仿佛像繃緊的彈弓，尖尖的利爪在地上刨動著，那條尾巴縮得又短又粗，兩只耳朵向后貼，血盆大口發出嘶嘿嘶嘿的咆哮，一雙怒目瞪得滴溜滾圓，噴射著血紅色的火光。

男孩子不肯被一只貓嚇得畏縮起來，他朝前逼近了一步。這時候，貓兒一個虎躍撲到了男孩子身上，把他掀倒在地上，前爪踏住了他的胸膛，血盆大口對準他的咽喉一口咬下來。

男孩子感覺到貓兒的利爪刺穿了背心和襯衣，戳進了他的皮肉里面，貓的大尖牙在他的咽喉上磨來蹭去。他使出了全身力氣，放聲狂呼救命。

可是沒有人來。他認定這下子完了，他的最后時刻來到了。就在這個時候，他忽然覺得貓兒把利爪縮了回去，也松開了他的喉嚨。

“算啦，”貓兒慷慨地說道，“這一回就算啦，我看在女主人的面上饒了你這一次。我只不過想讓你領教領教咱們兩個之間現在究竟誰厲害。”

貓兒說完這幾句話扭身走開去，模樣又恢復到剛來時的那樣溫順善良。男孩子羞愧得連一句話也說不出來，他三步并作兩步跑到牛棚里去尋找小精靈。

牛棚里只不過有三頭奶牛。可是當男孩子走進去之后，里面頓時沸騰起來，喧鬧成一片，聽起來叫人感覺至少有三十頭奶牛。

“哞、哞、哞，”那頭名叫五月玫瑰的奶牛吼叫道，“真是好極了，世界上還有公道！”

“哞、哞、哞！”三頭奶牛齊聲吼叫起來，她們的聲音一個蓋過一個，他簡直沒法子聽清楚她們在叫喊什么。

男孩子想要張口問問小精靈住在哪里，可是奶牛吵鬧得天翻地覆，他根本沒法子讓她們聽見自己講的話。她們怒氣沖沖，就像是平日他把一條陌生的狗放進來，在她們之間亂竄的時候的情景一樣。她們后腿亂蹦亂踢，頸上的肉來回晃動，腦袋朝外伸出，尖角都直對著他。

“你快上這兒來，”五月玫瑰吼叫道，“我非要踢你一蹄子，叫你永遠忘不了！”

“你過來，”另一頭名叫金百合花的奶牛哼哼道，“我要讓你吊在我的犄角上跳舞！”

“你過來，我讓你嘗嘗挨木頭鞋的滋味，你去年夏天老是這么打我來著。”那頭名叫小星星的奶牛也怒吼道。

“你過來，你把馬蜂放進過我的耳朵里，現在要你得到報應。”金百合花狠狠地咆哮。

五月玫瑰是她們當中年紀最大、最聰明的，她的怒氣也最大。“你過來，”她訓斥說，“你干下了那么多壞事，我要讓你統統得到懲罰。有多少次你從你媽媽身下抽走她擠奶時坐的小板凳！有多少次你媽媽提著牛奶桶走過的時候你伸出腿來絆得她跌跤！又有多少次你氣得她站在這兒為你直流眼淚！”

男孩子想要告訴她們，他已經后悔了，他過去一直欺負她們，可是只要她們告訴他小精靈在哪里，他就決計不會虧待她們，會對她們很好很好的。然而奶牛們都不聽他說，她們吵嚷得非常兇，他真害怕有哪頭牛會掙脫韁繩沖過來，所以還是趁早從牛棚里溜出來為妙。

他垂頭喪氣地走了出來。他心里明白，這個農莊上恐怕不會有人肯幫他的忙去尋找小精靈的。再說就算找到了小精靈，也不見得會有多大用處。

他爬上那堵環繞農莊四周的厚厚的石頭圍墻，圍墻上長滿了荊棘，還攀緣著黑莓的藤蔓。他在那里坐了下來，思索著萬一他變不回去，不再是人的話，那日子怎么過呀！爸爸媽媽從教堂回家一定會大吃一驚。是呀，連全國各地都會大吃一驚呢！從東威曼豪格鎮、托爾坡鎮還有斯可魯坡鎮都會有人來看他的洋相，整個威曼豪格縣遠遠近近都會有人趕來看他。說不定，爸爸和媽媽還會把他領到基維克的集市上去給大家開開眼哪。

唉，愈想愈叫人心驚膽戰。他真愿意從今以后再也沒有一個人看到他的怪模樣。

他真是太不幸了。世界上再沒有人像他那樣不幸。他已經不再是人了，而成了一個妖精。

他漸漸地開始明白過來，要是他變不回去，不再是人的話，那會有什么結果。他將喪失人世間所有的一切：他再不能夠同別的孩子一起玩耍，也不能夠繼承父母的小農莊，而且休想找到一個肯同他結婚的姑娘。

他坐在那里，凝視著自己的家。那是一幢很小的農舍，圓木交叉做成的梁柱，泥土壘成的墻壁，它仿佛承受不了那高而陡峭的干草房頂的重壓而深深地陷進了地里。外面的偏屋也全都小得可憐。耕地更是狹窄得幾乎難容一匹馬翻身打滾。盡管這個地方那么小、那么貧窮，但對他來說已經是好得不能再好了。他現在只消有個牛棚地板底下的洞穴就可以容身了。

天氣真是好極了，溝渠里的流水淙淙作響，枝頭上綠芽綻發，小鳥嘰嘰喳喳地在啼叫，四周一片欣欣向榮。而他卻坐在那里，心情非常沉重，難過得要命，隨便什么事情都無法使他高興起來。

他從來沒有看到過天空像今天那么碧藍碧藍的。候鳥成群結隊匆匆飛翔。他們長途跋涉剛剛從國外飛回來，橫越過波羅的海，繞過斯密格霍克，如今正在朝北行進的途中。一群群鳥各色各樣種類不同，他只認出了幾只大雁，他們分為兩行，排成楔形的隊伍飛行前進。

已經有好幾群大雁飛過去了。他們飛得很高很高，然而他卻還能隱約地聽到他們在叫喊：“加把勁兒飛向高山！加把勁兒飛向高山！”

當大雁們看到那些正在院子里慢慢吞吞邁著方步的家鵝的時候，他們朝地面俯沖下來，齊聲呼喚道：“跟我們一起來吧！跟我們一起來吧！一起飛向高山！”

家鵝禁不住仰起了頭仔細傾聽，可是他們明智地回答說：“我們的日子過得很好！我們的日子過得很好！”

就像剛才講的那樣，這一天天氣格外晴朗，空氣是那么新鮮，那么和煦。在這樣的晴空麗日中翱翔，那真是一種絕妙的樂趣。隨著一群又一群大雁飛過，家鵝越來越蠢蠢欲動了。有好幾次，他們振拍起翼翅，似乎打算跟大雁一起飛上藍天。可是有一只上了年歲的鵝媽媽每次都告誡說：“千萬別發瘋！他們在空中一定又挨餓又受凍的。”

大雁的呼喚使得一只年輕的雄鵝勃然心動，真的萌發了長途旅行的念頭。“再過來一群，我就跟他們一起去。”他說道。

又是一群大雁飛過來了，他們照樣呼喚。這時候，那只年輕的雄鵝就回答：“等一下，等一下，我來啦！”

他張開兩只翅膀，撲向空中。但是他不經常飛行，結果又跌下來，落在地面上。

大雁大概聽見了他的叫喊，他們掉轉身體，慢慢地飛回來，看看他是不是真的要跟上來。

“等一下，等一下。”他叫道，又做了一次新的嘗試。

躺在石頭圍墻上的男孩子對這一切都聽得一清二楚。“哎喲，這只大雄鵝飛走的話，那該是多么大的損失呀，”他想道，“爸爸媽媽從教堂回來，一看大雄鵝不見了，他們一定會非常傷心的。”

他這么想的時候卻又忘記了自己是那么矮小，那么沒有力氣。他一下子從墻上跳了下來，恰好跳到鵝群當中，用雙臂緊緊抱住了雄鵝的脖子。“你可千萬別飛走啊。”他央求著喊叫。

不料就在這一瞬間，雄鵝恰恰弄明白了應該怎樣動作才能使自己離開地面騰空而起。他來不及停下來把男孩子從身上抖掉，就帶著他一起飛到了空中。

一下子很快上升到空中，這使得男孩子頭暈目眩。等他想到應該松手放開雄鵝的脖子的時候，他早已身在高空了。倘若這時候再松開手，他必定會掉下來，摔得粉身碎骨。

想要稍微舒服一點的話，他唯一可做的事情就是爬到鵝背上去。他費了九牛二虎之力，終于爬了上去。不過要在兩只不斷上下扇動的翅膀之間穩坐在光溜溜的鵝背上，卻也不是一件容易的事情。他不得不用兩只手牢牢地抓住雄鵝的羽毛，免得滑落下去。