兩人站在日照峰之巔，順著坍塌大半的山體，遙望遠(yuǎn)處月光下如一面銀鏡的堰塞湖。湖岸房屋盡毀，亂石嶙峋。再往遠(yuǎn)處，城中醫(yī)館燈火通明，人聲喧囂。東海邊驚濤拍岸，烏云翻卷，時而遮蔽朗月，便見黑氣縱橫。狹海波濤洶涌，留仙谷浮島之上，射出一束淡淡的紫色光柱，籠罩著海上一處孤懸的小島，偶有浪頭翻過，露出其中紫色電狀的劍陣。
“說是‘煞’，實則不太恰當(dāng)。是白家余孽，無形無體，且可不斷吸收怨魂滋養(yǎng)魂魄。以他如今的能力，盡可游走在天地之間，附身在任何實體之上。我們在蒼梧山所見，不過是他變幻出的其中一張臉，無人知道他本體長什么樣子。”格落說，“當(dāng)年瑤華宮還鼎盛時，也不見有這般人物。若有這本事，白家何至滅族。”
“正是滅族之恨，才激發(fā)出這般力量。”女帝收回目光，看著湖中偶爾越出水面的五色小魚，說，“東海下面那個，不也是這樣。”
格落聞言忍不住看了眼她的神色，見她面色始終淡淡，微諷道：“我記得當(dāng)年玄弋和白英大婚，無妄塔都給出了警示，只有你第一個站出來支持。如今可信邪了？”
女帝看他一眼，噗嗤笑道：“沒記錯的話，你當(dāng)年也是支持的吧？可惜身在無妄塔，份子錢都是阿旭幫忙送的。”她頓了頓，神色微冷，“我從不相信什么警示，那把火也已經(jīng)把我們的命盤都燒了。”
“風(fēng)家都絕了后，如今無妄塔上那個風(fēng)家的后生，連星盤都看不明白了。”格落嗤笑，轉(zhuǎn)了話頭，“藍(lán)斕，我一直知道你的身份，我也知道你跟揚赫舒早就聯(lián)系上了。你從沒有放棄過。”
他用的是陳述句，女帝并不意外。她瞥了他一眼，心中已經(jīng)明了他的下文，淡淡道：“我不再管那邊的事。”
“你不管事，事來管你。”格落冷笑，“你要找陰陽訣，無妄塔上早知道了。他們不動手，是想等你找齊所有碎片。”
女帝譏誚道：“你既知道，又何必?fù)胶瓦M(jìn)來。別忘了你還是個攜劍叛逃的‘背誓者’。真以為九州沒人認(rèn)得出你這把劍么？”
“我就當(dāng)你是關(guān)心我了。”格落沙啞地笑起來，“我是認(rèn)真的，你別拿你那套帝王心術(shù)揣測我。蒼梧山鎮(zhèn)神決算是我的投名狀，你可愿與我合作？”
“我不管那邊的事，你也不要來管我的事。”女帝神色恢復(fù)淡漠，頓了頓，又補(bǔ)了一句，“當(dāng)年我便說過，一切后果我與阿旭承擔(dān)。格落，我們欠你的夠多了。”
“僅是合作，你何必要提恩情與我劃清界限。”格落微微嘆了口氣，“無妄塔近年來已經(jīng)放棄了對我的追殺，他們有更重要的事要做。浮虛山惡之境開，混沌逃逸，連神主都為其所傷。你或許不關(guān)心，可這些事很快就會影響到九州，也會影響到你取陰陽訣。”他頓了頓，繼續(xù)道，“還有件事我要提醒你，如若他們沒有能力關(guān)閉惡之境，未必不會帶走你的孩子們，用作修煉陰陽訣的載體。”
女帝微微捏緊拳頭：“我知道。”她出神地望著東海之上的劍陣，“盡我所能。”
格落好半晌沒說話，片刻才哂道：“藍(lán)斕，其實你是信命的。”
女帝挑眉看他。
格落繼續(xù)說道：“其實你一直知道后面會發(fā)生什么。當(dāng)年你為藍(lán)家打算好了一切，這才孤身上無妄塔，如今也是一樣。”
“不看命盤后，我慣于做最壞的準(zhǔn)備。”女帝神情淡漠，“世人皆恐懼未知，其實能預(yù)見未來并非好事。我初時并不信所謂命盤。直到所有事都開始應(yīng)驗，即便我想方設(shè)法避免，命盤上的事情還是會發(fā)生。我覺得一切荒誕恐怖，索性跳了無妄海。后面的事你也知道，我沒死成，砸出來一個炎旭——那是命盤上沒寫的事。阿旭跟我一樣，是個不信邪又不得不信了的，只是沒我那么悲觀。可在對于局勢的判斷上，他又總是過于樂觀。”
她提到丈夫，眼底帶上了淡淡的溫柔，轉(zhuǎn)瞬即逝，“你不提起，我已經(jīng)很久沒想命盤了。命盤既毀，即便當(dāng)日種種皆有定數(shù)，往后之事卻未可知。與其說我知道會發(fā)生什么，不如說我對當(dāng)下的選擇有著清晰的認(rèn)知。”她頓了頓，“無妄塔上那群老東西，只會對著所謂的未來長吁短嘆。”
格落跟著笑了，眸中卻一片森冷：“還會為了血脈的純粹，掐死每一個‘不該出生的孩子’。”他望向女帝，“藍(lán)斕，我該早些信你的，不管那是不是一個謊言……起碼不該是現(xiàn)在這樣。”他目光赤忱，“所以，合作嗎？我知道你的目的，你不單想要你的孩子活下去，也不甘在九州蹉跎余生。”
“我也知道你的執(zhí)拗——你原是天之驕子。但我不會與你合作。”女帝靜靜地看向他，“我已不是年輕時，能有心比天高一意孤行的底氣。”她目光轉(zhuǎn)向遠(yuǎn)方的海天分界線上，“我不甘心是我自己的事。我不能拖著我的孩子，和我親手發(fā)展的國家去爭那口氣。眼下我只希望九州黎民百姓安居樂業(yè)。”
“你還跟這里處出感情了？”格落忍不住微微皺眉，“九州生死輪轉(zhuǎn)自有其規(guī)律，你本就不該插手。何況你又能怎么樣？滄淵碾死九州，跟碾死螞蟻一樣簡單。”
“螻蟻偷生，蚍蜉撼樹，聽來很可笑，是嗎？”女帝本不愿說到這個地步，這些話在她心中盤桓多年，原是不足為外人道的，“你又怎知鴻蒙初開時世界的景象？神殿自詡為龍神后裔，你可曾見過龍骨？滄淵能隨便碾死九州，無非杜撰出來的笑話，千萬年來卻成了刻進(jìn)骨子里的明訓(xùn)。”她冷笑，“滄淵仰仗的無非是先天的靈力場和祖先留下的功法。可我若沒猜錯，百年前，滄淵的靈力場就開始逐漸衰竭，天瀾的靈力中心正在向九州偏移。這些年滄淵新生的孩子，靈根并不比九州的孩子強(qiáng)健多少。”
“你……你真是整個變了，過去那二百多年，竟不如這短短四十年。”格落神色復(fù)雜地看著她，“好，就算你說的對，九州要與滄淵抗衡，至少也得過上百年。”他深吸一口氣，“我不會全然信你的話。世界本源如何，以你我之力無法窺探，你同我說這些，無非是借此說服我。”
“對不對的，何須弄得那么明白。”女帝平靜說，“你說你不喜神殿做派，其實耳濡目染學(xué)了十成十，花大把時間去研究一件事的對錯，然后再花更多的時間去證明它的對錯，最后得出結(jié)論，神殿神主是天瀾最權(quán)威的存在。”女帝看向他的目光中帶著深深的嘲諷，“我受夠了這樣。”
“那又如何解釋命盤的存在？”格落微金的瞳孔在劇烈顫抖，眸中滿是不可置信，“藍(lán)斕，你在質(zhì)疑你的出生你的存在，這本就是悖論。”
“這或許就是謊言本身。”女帝喃喃道，“包括雙血，包括陰陽訣，都只是謊言的延伸。”她指引著格落向山下看去，以他們二人的目力，可以看到宣城乃至江州千家萬戶之中安睡的人。月光如水，靜靜鋪灑在白墻黛瓦之上。“你看這九州黎民。如若你親眼見過魏末烽火、遍地英豪，注視過這四十年九州的變遷，你不會覺得他們是隨手能捏死的螻蟻。我知道你要做什么。無非想要我這些年積聚的舊人，他們心中多懷著對故土的思念，對當(dāng)年事變的不甘，你只需稍加鼓動，他們便能為你所用。你要殺上神殿，向神主和長老證明當(dāng)年是他們錯了，拿回屬于你的榮耀。”
“……那又如何。難道我們最終目的不是一樣的么？”格落咬牙道，“故人凋零，剩下的更該抱團(tuán)取暖。你是覺得我不自量力？當(dāng)年大戰(zhàn)本就兩敗俱傷，我們殺回去，誰贏還未可知。”
“你還是想證明你是對的。你真的如此在意神殿那套法則么？他們就是你的絕對真理？”女帝涼涼看著他，“其實我們一開始就不是同路者。就拿阿弋和白英的婚事來說，我支持是因為我不認(rèn)可那所謂的宿命論，而你只是出于不忍，其實內(nèi)心也并不看好。”見格落沉默不語，她內(nèi)心也有些鈍鈍，又繼續(xù)說道，“蒼梧山的事，我很感激你能出手。倘若你有需要的地方，只管來上京找我，我會盡我所能。至于合作，恕我無能為力。”
格落白皙的臉上肉眼可見地灰敗下去，雙肩上原本筆挺的斗篷也頹然耷拉下去。他愣愣地看著女帝，半晌頹然道：“你說得對，我與你不同……應(yīng)該說你與我們不同，你從小就不一樣。”
“我怎么從小就不一樣？”女帝淡笑道，“頂多我是神殿上最循規(guī)蹈矩的小孩，師長口中最合心意的未來帝后。”她眼中帶上了久遠(yuǎn)的懷念與傲氣，還有已經(jīng)淡化了的仇恨和嘲諷，“可我不想嫁給玄弋，居然是我的罪過。”她情緒流露，卻又很快收住，“五月有一批新兵器鑄成，我會在上京設(shè)宴款待銅宮揚赫舒父子，故人相聚，你也一并來吧。”
“再說吧。”格落神色已恢復(fù)了冷淡，“我有別的事要做。”他指尖銀光一閃，腰間那把細(xì)長的劍便隱入掌中，“不提舊怨，煞氣游走九州，為害無辜民眾，這事你這當(dāng)皇帝的總要管吧？你會有與我合作的時候。后會有期。”
女帝微微皺眉，卻沒有接話。這片刻的功夫，格落裹著漆黑斗篷的身形已經(jīng)消失在夜色中。她沒有追趕，只是很快將這件事收歸腦海，整好了衣裝，便下山去。
他們離開的這段工夫，碧鸞已經(jīng)帶著幾個影衛(wèi)排查了全城，搜索到“煞”留下的黑氣二百七十三處，都是他用來觀察的“眼睛”。女帝查看過后，將黑氣聚在一處用靈力碾碎了，回到百草堂，確認(rèn)上方的無相結(jié)界仍舊牢固后，便帶著碧鸞等人啟程回京。
天瀾歷一年十二月，一月三十日，齊國武成朝逢一逢六聽政，逢三逢八大朝，逢五逢十休沐，余者各級官衙照常運轉(zhuǎn)。
女帝回宮梳洗更衣過，天已大亮。小廚房進(jìn)了十二樣早膳，女帝一面吃著，便見夏攸寧捧著一疊整理過的奏折進(jìn)來。女帝讓她坐下一并用些，夏攸寧回說在家中已經(jīng)用過，只侍立在一邊。
女帝并不需人布膳，廳中便只留下她與夏攸寧二人，連碧鸞也被打發(fā)回去休息。夏攸寧這才回稟道：“除卻問安的，這些是議皇太女婚事的，這些是參鎮(zhèn)北侯的。余下的，這封是遂寧侯、益州按察使聯(lián)名奏報王福山案及金溪別業(yè)案情、南郊山戰(zhàn)況及邙山等據(jù)地調(diào)查結(jié)果；這封是戶部抄錄唐大人遇險之前所寫之渝川奏報，其中統(tǒng)列民政舉措十二條，并附清查西南二十年賬目匯總，請陛下批復(fù)；另有都察院張公進(jìn)奏，陛下此番對方大人等諫臣處置態(tài)度過于輕慢，望下不為例，以及對于秦家的處置，是否可再斟酌。”她頓了頓，從最底下抽出一本來，垂首恭謹(jǐn)?shù)溃骸斑@是平云遞的折子，臣私心留到最后，請陛下批閱。”
女帝放下筷子，擦凈了手，徑直從她手中接過折子，忍俊不禁：“又沒旁人，你端著做什么？說說看，你家那個又有什么點子了？”
“陛下，其他事更重要。”夏攸寧仍舊垂首，微彎的唇角卻昭示出她心底的歡喜，“那方榆著實是個好苗子，跟在平云身邊時日不長，卻比其他幾個都開竅。陛下也知道，平云前段時日便已在籌備《新律》的編修，故而想同陛下討個便宜，待臨川事了，便召回方榆，讓其一同主筆。”
“那可不巧。朕昨兒剛下旨，準(zhǔn)備讓方榆去保寧做知府。”女帝笑道，“不過《新律》也不能一拖再拖。這樣，朕召平云和松橋進(jìn)宮來，再叫上嘉懿——今日大理寺有樁案子，過午后再去叫她，三法司開個會，再往翰林院去挑人。到要緊的條目，再抄錄了送往西南給方榆就是。”
“陛下思慮周全。”夏攸寧道，“那么其他的，您看如何處置？”
“你這滑頭，曉得朕一時看不完，還要來問我的意思。”女帝道，“放那兒吧，朕看完了再傳你。你先回家去，順路去看望方謹(jǐn)言他們幾個，禮品都備下了，叫翰林院的小子們跟著抬了去。估摸著你去了，方謹(jǐn)言的調(diào)令也該到了。”
昨夜女帝的敕令草擬就發(fā)回了上京，夏攸寧晨起便收到了消息。她捂嘴憋笑，一面繃著身子向女帝告退，自點了隨從往翰林院叫人去了。
女帝這邊用完了早膳，倒不急著看折子，先是去上書房問過皇太女的功課，又轉(zhuǎn)到文華殿旁觀太學(xué)生上課，更是親自教授了射術(shù)，最后留下一篇文題，請諸位學(xué)子踴躍作文，承諾會一一過目，并賞賜三甲。她沒說三甲的賞賜是什么，但人人雀躍，文思快的已在內(nèi)心構(gòu)思了大半。這不是女帝第一次給太學(xué)生留題，眾人心知肚明，女帝最是看重青年才俊，文章若能被她看中，便是一朝魚躍龍門，壯志得酬。
這一番折騰，已到了午時。女帝在太學(xué)與眾師生同食，膳后與祭酒及眾博士交談，并透露出《新律》編修之事，請其在律學(xué)門中挑選學(xué)生備選。估摸著太傅午睡將起，便命人擺駕忠義坊崔府。
太傅崔知節(jié)，出自前朝鐘鳴鼎食的崔氏清河郡望。在博陵崔氏因站錯隊而逐漸銷聲匿跡后，清河崔氏反倒愈發(fā)壯大，在魏末混戰(zhàn)中始終明哲保身，后被高祖蘇瓔三拜清河打動，舉族效忠，與曾經(jīng)的葉家均為三代帝師的煊赫之家。葉家敗落后，崔家多少也有兔死狐悲之感，是故近年來逐漸淡出官場，除了太傅，就只剩下幾個無關(guān)緊要的小官。
侍女撩開門簾時，一股濃重的藥味撲面而來。房間朝南，窗戶開著，陽光曬得屋里暖融融的，但房中還是燃著炭盆，讓女帝這個自認(rèn)為極其畏寒的人都渾身冒汗，卻又不能脫了外衣，只好在掌中凝了冰系靈力給自己降溫。她暗道怪不得此處侍女侍兒皆著輕薄夏裝，心卻逐漸沉到了谷底，前些日子太傅稱病，想來并非為了避嫌，而是身體確實出了很大的問題。
太傅午睡剛醒，披著外衫坐在床上，剛喝了參茶，看起來倒是面色紅潤，還要下地行禮。女帝連忙攔住，悄悄開了靈識看去，卻見他渾身氣脈已然枯竭，心中便十分難受。她關(guān)閉靈識，在侍女搬來的交椅上坐下，笑道：“您今日可感覺好些？”
“有勞陛下百忙之中掛心。老臣一切都好。”太傅身后有侍女貼心擺上的兩個軟枕，但他并沒有倚靠，脊背始終顫巍巍地挺著，“孩子們想方設(shè)法瞞著，可老臣自己都清楚。”見女帝神色微微不自然，又笑說，“陛下也不必一日日地遣太醫(yī)折騰，左右都是開些安神的方子。”
女帝沉默片刻，說：“朕希望太傅長命百歲。您曾說，要親眼看見新政推行，眼下一切才剛剛開始。”
“那是當(dāng)時老臣看陛下孤立無援，為了勉勵陛下才說的話。”太傅有些無奈地看著她，“老臣忝活這些年歲，能看陛下一步步走到今日，已是求不來的運道。”他心下明了，套話過后，目光便微微沉了幾分，“聽聞張宗敬上奏諫陛下對秦家的處置過于嚴(yán)苛，不知陛下意下如何？”
“太傅慧眼。”女帝道，“按律，罷免秦家在朝為官之人，當(dāng)年科舉舞弊案主犯秦振海一支十五歲上流放，幼童充監(jiān)學(xué)，抄沒晉中秦氏祖宅田產(chǎn)，并無問題。張公心中也清楚，只是難在時間點上。秦家于望川樓案中實為受害者，再者秦綿川在臨川與鎮(zhèn)北侯起了沖突，如今鎮(zhèn)北侯尚在風(fēng)口浪尖上，吏治清查又惹眾怒，所有人都在觀望朕對秦家的態(tài)度。”
太傅點了點頭：“陛下既然都清楚，下詔鎮(zhèn)北侯巡狩西南的時候想必就已經(jīng)做好了決定，老臣沒什么可說的。張宗敬上奏，想來也只是提醒陛下。”他頓了頓，“老臣想為秦綿川討個恩典。他是個脾氣急的，陛下不好做的太絕，既去了官身，不若留下體面。朝中前朝舊臣尚有一席之地，不可教他們寒了心。”
太傅又說：“陛下心中自有成算，求穩(wěn)多年，如今正到了開拓的時候。雖則已經(jīng)籌謀多年，但步子仍不可邁得太大。陛下偏愛實干之人，哪怕出身微寒，合了眼緣便往上提拔，可罕有一二人能憑知遇之恩為陛下出生入死，多的是見過了富貴便耽于安逸甚或貪心不足的。人活一世，有人為了實績，有人為了虛名。陛下不喜虛禮，不喜套話，嫌老臣們煩，可摒棄這些，許多人便沒了奔頭。”
“朕都記下了，多謝太傅提點。”女帝一一應(yīng)下。
“太女殿下……”太傅微微頓了頓，“連淑和公主都南下巡視，獨當(dāng)一面，太女功課門門俱佳，陛下也該讓她接觸朝政了。什么成婚后方能上朝的規(guī)矩，只要陛下愿意，那便不是規(guī)矩。”他見女帝一時沒有說話，眸中便帶上了些許探究和執(zhí)拗，“陛下，您是重諾之人。還是您真的打算……”
“朕一直記得。”女帝忽地出聲打斷了他的話，“太傅不必多言。朕于太女婚事上久久未決，也正是因此。”又說，“朕自曉得太女功課俱佳，可她畢竟生于太平，不曾像她兄姊那般見過風(fēng)雨，紙上應(yīng)對自如，遇事難免偏頗。朕是想讓她再學(xué)得多一些，另則也是沒有合適的機(jī)會。”女帝暗道，皇太女蘇凌萱確是讀書考試的奇才，但也許是有鎮(zhèn)國公主蘇凌曦珠玉在前，她于實務(wù)一道便略顯愚鈍，更有些放不開手腳。女帝自顧思索一番，道：“這樣吧，正好王家丫頭近日要去西南考察田制，也叫皇太女去那邊見見世面。”
太傅皺了皺眉，忍不住埋怨：“陛下，這就為難太女殿下了。那邊的事，連鎮(zhèn)北侯都搞不定。”
“聽聽，還沒開始呢，太傅就先護(hù)上了。朕當(dāng)年可是什么準(zhǔn)備都沒有，直接就做了皇帝，都是邊看邊學(xué)。”女帝笑道，這次笑意卻不達(dá)眼底，“等她日后做了皇帝，可沒有太傅為她保駕護(hù)航。朝政無小事，要么不做，要么就從最難的開始。”
“陛下，太女不需要事事都會，皇帝也不需要。”太傅不贊成道，“她只需要了解大概，學(xué)會如何御下。”
“太傅說得對。所以比起上朝，太女更應(yīng)該在三省六部各級輪轉(zhuǎn)，外放各州府衙門考察。除非您只愿太女做個守成之君。”女帝淡淡道，“她沒有這個時間。直接去最復(fù)雜的西南，朕給她放權(quán)，看看她十八年來究竟學(xué)了什么。”