葉臻從鎮南關的斷指說起，講到青閣找到葉明，又講到望川樓的事。至于她和方榆的合作，還有關于葉鶴林的事，以及臥龍山的內幕，她早先已經在無極閣的報告中一并說明。但無字書和上元縣的信件，由于還不是完全的證據，她沒有說出來。在講楚離仇之前，她有過片刻的猶豫，但還是和盤托出，一面又小心地去看女帝的神色。
“你跟他的恩怨，你自己把握分寸。”女帝聽完后沒什么表情，“還是你需要我給你參考意見？”
“好吧，我就知道。”葉臻悶悶地嘀咕，抬頭問她，“陛下不插手么？畢竟是楚定山的后人。而且陛下不是要發兵攻打青城山？就算那是個幌子，我也不能橫插一腳壞了事。”
“你怎么想，就怎么做。我一直相信你的判斷。”女帝看著她，溫聲說，“楚離仇虐殺你的親人，是既定的過錯，你恨不得殺了他。可就算不是因為楚家的淵源，不是因為青城山，你還會對他心軟，因為你的猶豫，你又對葉家人產生了愧疚。對嗎？”
葉臻聽得發怔，手指緊緊揪著被子，眼圈微微紅了：“我知道我不能對得起所有人……可我過不去心里那個坎。”她克制地抓著女帝的衣袖，微微啜泣：“還有阿芙……她本可以不用死的。”
女帝嘆了口氣，往前坐了坐，輕輕攬住她瘦削的肩背。她撫摸著葉臻的頭發，說：“沒有那么多本來和如果。阿臻，你不能料事如神，也不是神通廣大。”她看著葉臻清澈濕潤的眼睛，和其中倔強不甘又自責懊惱的神色，一時有些恍惚，接著打趣道，“你把自己當做神明么？便是神明，也不能主宰萬事萬物。”
葉臻愣愣看著她，不解道：“神明？我沒想過。”
“那便好。世間并無神明，你也不能在人治社會談法治，但可以盡量去追求公道。”女帝輕笑，“看來姜堯跟你說了不少。只可惜他們那一套水土不服，你也算是有識之士了，尚且滿腦子胡思亂想，何況他人。”
“誒……”葉臻瞪大眼睛，一時有些消化不了這些話，片刻訥訥道，“我沒想那么多。我只是想不明白。”
“想不明白沒關系，你還小呢，便是我也沒全然明白。”女帝聲音柔和了一些，“阿臻，你閱歷龐雜，又擔了遠勝旁人的擔子，凡事三思自是好的，可也不要因此把你自己丟了。”她看向葉臻的目光中終于忍不住流露出心疼，“你問問你自己，你究竟想怎么做？你想怎么做，只管去做。凡事皆有兩面，你不能對得起所有人，愧疚和仇恨，都是承諾，不是嗎？”
葉臻若有所思，片刻點頭，乖巧道：“臣女明白了，多謝陛下答疑解惑。”
女帝摸了摸她的頭，又說：“活得松泛些。別以為什么都該你去，管好你那一畝三分地，量力而行，聽到沒？”心中一時暗罵那青云老兒，天天給自家女兒熏陶什么以天下為己任，舍生取義在所不辭，弄得孩子都魔怔了，忍不住就說，“怕你陰鷙偏激，誰承想還是個白面團子。”
“哦。”葉臻聞言很是委屈，撇嘴反駁，“我哪里白面團子？怎么著也是黑心湯圓。”
“都一樣可愛。”女帝笑起來，掐了把她臉上的軟肉，又正色道，“阿臻，我很驕傲，我的女兒被她的師長們教養的很好。”
葉臻目光本有些黯淡，慢慢地亮了起來，遲疑道：“真的么？”
女帝故意抿唇不語，片刻才說：“不許驕傲，再接再厲。”
葉臻揚起的笑意半路又垮了下來，半晌小心翼翼地抱住了女帝的胳膊，整個人掛在了她懷里，叫了一聲：“媽。”見女帝僵硬了一下，卻沒說話，她顫著聲音說，“我很想你。”卻也只是言盡于此。她沒有說，抉擇面前，生死關頭，給了她力量和勇氣的；她這八年來一路追趕的星辰：一直都是媽媽。
女帝仍舊沒有說話，事實上她全然不知該如何接話。她能清晰感覺到自己心中的愧疚與心疼，也能感覺到渾身因為咒術破戒而傳來的劇烈的疼痛。無妄塔和浮虛山上心魂俱碎的絕望與哀慟，玄都和黎城的尸山血海，那些她本已親手埋進記憶深處的碎片，忽地全數涌入腦海，拼湊出完整的畫卷，清晰地橫亙在眼前。但她的手腳都似乎被葉臻那輕輕的擁抱束縛住了，完全挪動不了寸許，連帶著渾身的痛楚都變得麻木。
她說不出自己有多愛這個女兒。一切都太沉重，該隨著她的生命一同深埋黃泉。可她又是那么不甘——她像如今的女兒一樣，執拗地想要尋找一個或許不存在的真相，試圖推倒那些高高在上的秩序和審判，以及……
愛一個人。
女帝沉浸在了自己的思緒里，等她想要跟葉臻說些什么的時候，卻發現葉臻已經睡了過去。她吁了口氣，輕手輕腳地幫葉臻擺好睡姿，掖好被角。
窗外傳來三聲布谷鳥的叫聲，她知道自己該離開了，只是卻在床前久久未動。
其實是她對不起自己的女兒。想要找到那個所謂的真相，也只是為了證明他們當年的堅持并沒有錯，是那群老東西……可如若當時不選擇把他們兄妹生下來，今時今日，會是何種光景呢？
女帝這般想著，搖頭自嘲。她也是傻了，才會糾結這種無意義的問題。當時就已經做好承擔一切后果的準備，往后也不可能再回頭。他們兄妹是她身上掉下來的肉，她只要還活著一天，就會愛護他們一天。
女帝最后看了葉臻一眼，便恢復了無悲無喜的神色。她掌下微微涌起靈力，化去指尖凝結的霜白，整理好衣袍，籠上斗篷遮住了臉，這才緩步往外走去。
彼時夜色已深。城中秩序在逐漸恢復，百草堂外朱雀大街上也逐漸沒了人聲喧嘩。今日十一，又是個大晴天，月華如水，鋪散在光滑的青石板上。
百草堂中戍衛的本就都是無極閣的影衛，見碧鸞稍后一步跟隨著一襲斗篷的人出來，紛紛低下頭別過身去回避。
女帝徑直朝著隔壁廂房走去，一面說道：“此事不必再藏。傳信回京讓攸寧即刻著手準備，明日便發鎮北侯代天子巡狩西南的敕令。另敕方榆為保寧知府，即日啟程赴任。”
碧鸞應下，又蹙眉道：“恐怕方世文他們還要鬧。”
“就讓他們鬧。朕敬他三分，他還真當自己是盤菜了！”女帝冷笑道，片刻又擺手，“這樣，給他謀個差使。阿臻說西南那邊的學校開辦都沒落到實處，讓他去管這個事，就掛在巡狩名單里。”
“到頭來，還是侯爺扛下了所有。”碧鸞嘖了一聲，“主子，您真不客氣。本來要不是對付秦家，侯爺還不至于被方世文這么針對呢。”
“那是方世文蠢，秦振義說什么都信。”女帝說著，腳步微微加快了些，“至于延之，給什么榮寵都不為過，什么針對都該他受的。”
叢刃倚門守著，幾乎是在女帝靠近的瞬間就暴起阻攔，然而瞬間被扼在原地，只能瞪大了眼睛恐怖地看著她，張嘴欲喊，卻發不出聲音。
女帝收了手，淡淡道：“我若有心，你右手已經廢了。”
這一會兒的功夫，又有兩個玄甲衛從暗處現身，緊張地盯著女帝主從二人。叢刃的功夫在他們幾人中已是絕佳，卻仍舊被一招制服，他們都不敢輕舉妄動了。
“你去問問玄弋，他敢不敢攔我？”女帝冷冷道。
叢刃等聞言，倒吸一口冷氣，看見女帝左手掌心隱隱浮現的玉白色光輝，連忙退開，恭敬道：“您請。”
女帝進門，摘下了兜帽，玄琨守在房內，見到她面容的剎那，眸色陡然變深，卻還是淡聲道：“藍大小姐，別來無恙。”
“在九州，還是稱呼我陛下。”女帝眸光分毫未動，徑直從他身邊走過，“玄琨這名字，也還是藏起來為好。”
碧鸞站在門口沒有進來，卻也換上了一副冰冷的神色：“玄都統，請您回避。”
“若是因為君七，我道歉就是。”玄琨捏著拳頭說。
“呵，那不至于。”女帝已經走到了臥房門口，停住腳步回頭，銳利的目光似是要看穿玄琨所有的偽裝，“玄琨，你曾宣誓永世效忠玄弋。”
玄琨靜靜看著她，說：“效忠尊主的孩子，也是一樣。”
女帝注視著他的神情，半晌道：“最好如此。”她進了臥房，沒再管外頭如何。
臥房中縈繞著淡淡的水藍色的光暈。房間四角都擺上了水盆，水藍色的光暈正是從其中升起，由實體的水柱漸變化為虛幻的光柱，凝結成透明的光罩，籠在床上。光罩中溢出絲絲縷縷的水汽，如蠶絲般包裹著床上之人的身體。
女帝在床邊坐下，這陣法并沒有對她表示出任何排斥之意。她屏息凝神，用靈識查探了玄天承的情況。本是想運功幫他修復筋脈臟腑，但既已有人結了水系療愈陣法在此，便只取自己冰系靈法中溫養的一脈，慢慢傳入他身體。
她忽然蹙眉，站起身來，掌中靈力洶涌，直往房梁迸發，就聽外頭玄琨含著惱怒的聲音：“誰？”
玄琨沖了進來，卻不見任何異常，只見療愈陣法微微晃動。又見女帝一手握著一截斷裂的橫梁，其上有黑氣縈繞，不由瞳孔微縮：“煞？”
女帝沒有回答，用靈力將那橫梁碾碎，接著抬手結陣，房中金光一現，而后又消失不見。她這才道：“守著你們少主，寸步不離。待他醒來，無相結界會自行解除。”
女帝話音未落，身形便已消失不見。她轉瞬出現在院墻之外，碧鸞已經先一步到達，正蹲在地上，手中靈力圈起了一小撮黑霧，見她來了，便捧著那黑霧給她看。
“追到這里了？不應該啊。”女帝蹙眉，下一刻攬著碧鸞疾步后退，接著又站定腳步。
來人一身幽深的黑袍，面容干凈白皙，發色微紅，瞳孔微金。他卻并不收手，手中那把閃著冷冽銀光的長劍毫不留情地就刺了過來，其上蘊含的靈力瞬間將碧鸞掀到一邊。
女帝雙眸微瞇，右手兩指凝了冰霜，頂住劍鋒微微一擰卸去劍勢，腳下卻連退數步，喉口微有腥甜之感。
剎那間，空氣中洪波涌動，兩人的頭發都被氣流吹得飛起，而后又迅速歸為平靜。
碧鸞已經迅速調整好趕了過來，緊張地看了眼女帝，一時沒有出聲，警惕地看著來人。
那人沙沙地笑起來，收了劍，說：“藍斕，你虛弱了許多。”他的聲音十分沙啞難聽。
女帝慢慢地放下了手，咳了一聲：“你也不及當年了。”
碧鸞這時驚呼出聲：“格落大人，您……怎么這副模樣了？”
“原本那張臉燒壞了。”格落說。他收起了劍，看了碧鸞片刻，才笑說，“你是當年那個闖無妄塔的小丫頭？長這么大了。”
女帝讓碧鸞先離開，碧鸞本有些擔心，女帝卻擺擺手叫她放心去。等她走遠，女帝才道：“蒼梧山之中，是你助我布陣？”
“不然以我們如今的力量各自為戰，怕是毫無制衡之力。”格落指了指地上尚未散去的黑氣，“即便是我們合力布下鎮神決，也照樣讓他逃脫了。”
“起碼能牽制一時。”女帝道，“否則日照峰之局難破。”