- 青春期的煩“腦”
- (美)弗朗西斯·詹森 艾米·艾利斯·納特
- 1294字
- 2020-03-27 22:02:10
感覺先成熟，理智后發育
人體實在是不可思議，那么多器官被塞進如此有限的空間里，它們彼此連接，有序工作。許多科學家認為，就連普通人的大腦都能算得上是宇宙中最復雜的物體。和成人的大腦相比，嬰兒的大腦不只是小了幾號這么簡單。與體內大多數器官的發育不同，人腦的發育并不是細胞數量的簡單增加。剛出生時，嬰兒會受到家人的細心呵護，他們的大腦也會利用這段時間經歷特殊的發育階段。隨著孩子年齡的增長，大腦機能和大腦結構的連接性也會發生相應變化。當青少年將要成年，獲得獨立時，大腦的發育也將進入沖刺階段。兒童和青少年的大腦很容易受外界影響，這一特性有其存在理由。小雞出生后會迅速學習母雞的行為，這一過程叫作“印刻”（imprint）。同理，兒童和青少年的大腦也會被各種經歷“印刻”。孩子們長大成人后，他們兒時的經歷將影響其如何做出選擇。
“印刻”的作用在我身上得到了充分體現。在父母的影響下，我很小就對神經科學和醫學充滿好奇，這種好奇心支撐著我一路走來，從高中到大學，再到攻讀博士學位，直至今天，始終如此。我的家境還算不錯，父母育有3個子女，我排行老大。我家住在美國康涅狄格州的格林威治，離曼哈頓只有40分鐘車程。那時候就有許多演員、作家、音樂家、政治家、銀行家和富商在小鎮上安家。女演員格倫·克洛斯（Glenn Close）出生在那里，美國前總統老布什在那里長大，偉大的樂隊領隊湯米·多爾西（Tommy Dorsey）在那里過世。
青春期的故事
第二次世界大戰后，我的父母從英格蘭移民美國。我父親在倫敦獲得醫學學位，到哥倫比亞大學醫學院泌尿外科住院實習。他們之所以選擇小鎮格林威治主要是因為這個地方離紐約比較近，上下班比較方便。至于住在那里的許多名人，他們倒不是很清楚，即便知道了也不會太在意。可能是受父親的影響，我比較喜歡數學和科學。我在格林威治學院（Greenwich Academy）上中學，九年級時的一堂值得紀念的生物課把我引上了醫學道路。那次，老師讓我們解剖胎豬。許多同學一聽到“解剖”二字便癱坐在椅子上，一些姐妹直奔廁所，狂吐不止。而我和其他幾個同學卻很快投入到解剖工作中。正是在這樣一個個關鍵“印刻”時刻的影響下，一些人成了科學家，另一些成了作家和律師，還有一些則成了企業家。
胎豬的靜脈和動脈血管被分別注入了藍色和紅色的乳膠，所以看起來非常顯眼。我是一個非常喜歡視覺思維的人，喜歡思考三維空間內各物體的相對位置和關系。這種視覺空間思維能力對于開展神經病學及神經科學相關研究和治療是很有幫助的。大腦是一個三維結構，腦內各區域和結構之間存在著各個方向的連接。如果一個神經科醫生能在自己頭腦中構建病人大腦結構及其連接的三維影像，這對于他判斷病人中風和腦損傷發生的具體位置是很有幫助的。實際上，大多數神經科醫生和神經科學研究者就是這么思考的。我們這群人喜歡在背景噪聲中尋找有意義的信號。無論是什么類型的拼圖，我都喜歡。早在計算機斷層掃描（CT）和磁共振成像（MRI）誕生之前，還在讀高中和大學的我就已經迷上了神經科學，那時的醫生只能自己想象病患的三維腦結構圖，并據此對病癥做出診斷。這個我很在行。我喜歡做一個神經學偵探，至少我自己覺得，神經科學和神經病學是能夠發揮我視覺空間思維潛力的完美專業。