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江州城背靠群山，三面環水，自古以來都是富庶之地，朝中許多官員致仕后都到江州城來居養。城郊還有一處環境清幽，風景秀麗的療養山莊，名叫“福壽園”，好些有錢人以在此租住一個院子顯示自己的尊貴。
清晨，江州城的晨霧還裹著水汽，在福壽園的青石板上泅出深色的痕跡。言瑟瑟踩著露水走近時，城中最大鏢局“威武鏢局”的老鏢頭周鐵山的尸體正斜倚在太極劍架旁，晨光透過松針落在他臉上，溝壑縱橫的皺紋里還凝著未干的霧珠，倒像是老人晨練時打盹兒睡著了。
“周鏢頭昨天還跟我比劃拳腳呢！”
福壽園“松竹堂”的管家李大林搓著手，聲音發顫。
“他還說，他這把骨頭雖然老了，但劈開三塊青磚一點問題都沒有。他每天這個時辰都會在這兒練功，每次最后都會射三枚他獨有的飛鏢。”
說著，他指著死者心口露出的半枚鏢頭，金屬被磨得又光又亮，上面還有幾縷暗紅的血。
“準是他自己練的時候沒有躲開，自己扎進去的……”
言瑟瑟蹲下身，指尖剛觸到周鐵山的皮膚就頓住了。
尸體尚有余溫，指節卻僵硬地蜷著，手中還死死地攥著劍穗上的玉墜。那是一塊成色普通的和田玉，被摩挲得油光發亮，此刻卻鉻進他掌心的肉里，像是攥著什么救命的東西。
“不是意外！”
驗尸的江獨說。
他撥開死者半敞的衣襟，心口的鏢傷邊緣整齊，創口深度不足三寸，絕不足以致命。真正讓人在意的是咽喉處，淡紫色的淤痕像串褪色的珠鏈，從下頜延伸到鎖骨，指壓后留下的白痕久久不散。
“是被勒死的，兇器應該是軟布一類的，力道很穩，但收尾的時候手卻抖了一下……”
云起的身影從旁邊的松樹林里鉆出來，手里捏著塊碎瓷片，薄如蟬翼的瓷面上沾著層透明的膏體，在晨光里泛著油光。
“在花壇里找到了。”
他將瓷片湊近鼻尖，薄荷混著冰片的冰涼氣味漫開來。
“上面有老年人常用的活絡膏味道。”
“活絡膏？”李大林也湊過去聞了一下。
“是，是活絡膏，我們這兒常備的，上個月才剛送來一批。”
突然，云起頓住。他看向瓷片邊緣，那里纏著根細如發絲的銀線，在陽光下泛著冷光。他用手指輕輕捏起，對著陽光端詳。
言瑟瑟則從周鐵山的腰間解下了一個荷包，墨色緞面上繡著只褪色的老虎，系帶的銀線和云起手中的銀線很是相似，荷包緞面上還有個斷口，斷口處還留著被利器割斷的毛刺。
“這福壽園是前朝一個姓沈鹽商的舊莊子改的，依山傍水的，位置極好，改成著這福壽園后，那可是供不應求，家里沒點底子的，都不敢來這兒訂園子。”
花殺抱著卷宗趕來，羊皮紙被晨霧打濕了邊角。
“前朝寶豐年間，沈家落敗后，轉手給了現在的皇商陳家，陳家把他改成了老年療養園，訂園子的都是退下來的官紳和富商，周鐵山的這個園子是包年的，他已經在這兒住了五年了，聽說他當年走鏢時攢下了不少家業。”
“我剛才過來的時候，還聽福壽園的奴仆說，昨夜子時還聽見周鏢頭和人吵架，在花園里摔了棋盤，說對方聽聲音好像是前知府王敬。”
言瑟瑟看江獨已經解開了周鐵山的袖口，老人的手臂上布滿了陳年舊傷，刀疤劍痕縱橫交錯，卻在手腕內側有塊新鮮的擦傷，皮肉翻卷著，沾著點泥土和松針，像是被人按在松樹下掙扎時蹭到的。
“他死前與人搏斗過。”
江獨用鑷子挑起死者的指甲，縫里嵌著些深綠色的纖維。
“是青苔。”
言瑟瑟說道。
“我剛才過來的時候，看到假山那邊有這種厚青苔。”
云起聞言已經往假山方向走去，軟劍撥開齊腰的雜草時，驚起幾只晨鳥。
假山石縫里卡著枚象牙棋子，黑黢黢的“卒”字上沾著血跡，邊緣還留著牙咬的痕跡。
“周鐵山咬過對方。”
他將那枚棋子放進證物紙袋。
“我剛看了一下咬痕深度，咬得很用力，對方手上應該有傷口。”
福壽園的主建筑是座五進大院落，旁邊還有不少零散的園子。
朱漆大門上的銅環被摩挲得發亮，門楣上的“福壽康寧”的匾額閃著金光，看得出來當年做得很是精致，這么多年都未敗色。
言瑟瑟跟著奴仆往“松竹園”走，穿過回廊時，注意到墻角的桃樹開得正盛，花瓣上卻有幾處被踩爛的痕跡，泥土里混著點銀灰色的粉末，是走鏢時常用的鐵砂。
“這邊是松鶴園，是王老爺住的。”
奴仆指著旁邊的一個院落。
“他年輕時中過探花，后來做了知府，后來致仕后就搬來了江州，三年前才搬來我們園子。他平時最愛跟周鏢頭下棋，只是兩個人都是爛棋簍子，每次都吵得面紅耳赤。”
正說著，松鶴園的門“吱呀”開了，一個穿著藏青錦袍的老人拄著拐杖站在門口，須發皆白，左手纏著圈白布，滲出點暗紅的血跡。
“諸位是？”
王敬的聲音透著老派文人的矜持，目光掃過言瑟瑟手中拿著的空證物紙袋，眼皮幾不可察地跳了一下。他的左手始終藏在袖中，右手握著拐杖的力度卻突然加大，指節泛白。
“周鐵山死了。”
言瑟瑟直視著老人的眼睛，那雙渾濁的眸子里閃過驚慌，卻很快被憤怒取代。
“聽說你們昨夜吵架了？”
王敬將拐杖往地上一頓，“不過是棋藝之爭。”
“他說我的‘炮’走得不對，掀了棋盤就走，老夫都還沒跟他計較呢！”
他的目光飄向假山方向，喉結動了動。
“倒是你們，大清早闖進福壽園，是想擾了我們這些老朽的清靜？”
言瑟瑟突然指向老人的錦袍的下擺，那里沾著點不易察覺的青苔，顏色和假山石縫里的一模一樣。
“你昨夜去過假山？”
言瑟瑟的聲音平靜無波，卻像塊石頭投進王敬平靜的偽裝里，老人的呼吸陡然急促起來。
驗尸棚搭在花園的涼亭里，周鐵山的尸體已經被清理干凈，咽喉處的淤痕在陽光下看得更清楚。江獨用沾了清水的棉布擦拭淤痕，漸漸顯出幾道平行的壓痕，間距約兩指寬，是戴著玉扳指的手勒出來的，扳指的棱面在皮膚上留下了獨特的印記。
“有塊絲綢帕子。”
江獨對著光舉起帕子的殘片，那是從周鐵山領口找到的，米白色的緞面上繡著朵蘭花，邊緣有撕扯的痕跡。
“這帕子質地很考究，不像是周鐵山這種武夫會用的東西。”
言瑟瑟先進了王敬的棋室，看著他書案上擺著一本翻開的棋譜，上面潦草的寫著批注，還有一塊硯臺，不多的殘墨漬里混著點血絲，邊緣有新的磕碰痕跡。言瑟瑟舉起翻看，發現后面寫著王敬珍藏。棋盤上少了枚“卒”子，最重要的，書案上放著的薄荷膏瓷瓶缺了一塊，裂痕、花紋和找到的碎瓷片完全吻合。
花殺跟在后面，給言瑟瑟講起在卷宗中看到的關于周鐵山的消息。是一樁三十年前的舊案，周鐵山當年護送的一批鏢銀在途中失竊，同行的一共有七人，包括一個姓王的文書，后來中了進士做了官。
“就是王敬，他年輕的時候在鏢局做過文書。他和周鐵山早就認識，不是來了這福壽園后才相識的棋友。”
言瑟瑟想起周鐵山攥緊的那枚玉佩，上面好像就刻著個模糊的“七”字。
“姑娘，我發現了這個。”
江獨驗完尸趕來，遞給言瑟瑟一張泛黃的紙條，上面用朱砂寫著“初七，老地方”，字跡潦草，和王敬棋譜上的批注有幾分相似。
“他們在秘密約見。”
言瑟瑟仔細看了看紙條，邊緣還有些水漬。
“這像是露水，他們約在初七，也就是今年見面，地點應該就在假山。”
外面突然傳來瓷器破碎的聲響，眾人連忙沖過去時，發現王敬正在用自己的拐杖砸棋盒，黑白棋子滾落一地，其中有枚黑色的“卒”子滾到言瑟瑟的腳邊，上面沾著的血跡已經干涸，卻與假山石縫里找到的那枚大小相同。
“人不是我殺的！”
老人突然嘶吼起來，左手的白布被掙開，手腕內側露出一圈牙印。
“他要說那件事……我只是想攔住他……”
他的聲音漸漸泄了氣，認命一般。
“三十年了，早就過去了……早就過去了……”
言瑟瑟和云起互相看了一眼，心中不約而同地想到：
三十年前到底藏著什么秘密？