王鐸到江陵赴任荊南節度使后，上表請詔，任命劉漢宏為山南東道節度使，任命劉巨容為江陵刺史。布重兵以待黃巢。

黃巢見不可從江陵北上，于乾符五年三月，又攻克王仙芝起兵之地濮州。唐廷怕黃巢以濮州為根據地坐大，威脅東都洛陽。乃詔招討副使張自勉率忠武軍討伐，草軍大敗。時北有黃河，南有忠武。黃巢躇踷不己，帳下謀士孟楷獻策道:“將軍何不致書偽降于唐，以拖待變。”

巢聽罷大悟，乃寫信遣人赴鄲州天平節度使張揚處，讓他代奏朝廷。

李儇看畢奏折，大喜。乃詔各道兵停止攻打黃巢。又封黃巢為右金吾衛大將軍，所率草軍悉數赴鄆州解散。

巢得詔書后大喜過望，召諸將商議下步進軍之事宜。將領尚讓道：“將軍可領兵至宋汴等州以克東都。”巢遂軍率攻陷汴州，命尚讓攻陷宋州。

宋州碭山縣午溝里。

一個男子被繩子綁了吊在樹上，樹下一人執鞭惡很很的罵道：“好你個朱阿三，平時不事勞作也就罷了。今日你還來偷鍋，我非好好收拾你不可。”說罷，一鞭子打在了朱阿三身上，朱阿三痛苦的大叫求饒，那執鞭之人如何肯饒，又是幾鞭。

朱阿三本名朱溫，其祖其父皆為鄉中教師，有兄二人，乃：朱全昱，朱存，其排名第三，故鄉中人又號其為朱阿三。由于其父早死，其母王氏帶三子至鄉中富戶劉崇家中擁食，那執鞭之人便是劉崇。

朱溫成人后，娶了媳婦，生了個兒子名叫朱友裕。卻不事生產，一天到晚，游手好閑。二十三歲時，朱溫妻子死去，把兒子扔給了王氏撫養，一天到晚賭博騎射。這日，朱溫因欠賭債，便想著把劉崇家的鍋偷了去賣。剛背著鍋出了劉崇家門，便被劉崇逮個正著。劉崇遂命人將他綁了，吊著打。

“東家！別打了，朱阿三他不懂事，姑且這次饒了他吧！”聽說兒子被打，王氏立馬跑來跪下苦苦哀求。

“他都二十五了，還不懂事？”劉崇不聽哀求，又是幾鞭打在朱溫身上。

王氏見劉崇不肯饒怒，速喚孫兒友裕道：“快去叫劉夫人。”

“別打了，別打了！”劉夫人速來勸阻。

“娘，朱阿三這狗賊，平日就是那副德性。今日還要把我家鍋偷了拿去賣，我非打死他不可。”劉崇道。

劉夫人聽后道：“這個朱阿三不是一般人，你們要善待他啊！”

劉崇執拗不過母親，只得命人將朱溫放了。

看著滿是傷痕的朱溫，劉夫人道：“阿三，你餓了吧。我帶你去廚房里弄點吃的。”

朱溫便隨著劉夫人到了廚房，劉夫人拿出了幾個饅頭遞予了朱溫，朱溫狼吞虎咽的吃了起來。

劉夫人看著朱溫，勸道：“朱阿三，你現在己經成人了，不能再像以前那樣頑皮打鬧了。你不愿意下地耕種，將來你要怎么辦。”

朱溫嘴里還嚼著饅頭，聽劉夫人所言，便道：“婆婆，那下地耕種乃凡夫俗子所為，我朱阿三要做便做那頂天立地的大英雄。婆婆不如給我一把弓箭，到那崇山峻嶺獵點野味，送給婆婆。”

劉夫人聽后，便令人將劉崇父親的弓箭取來。交予朱溫，叮囑道：“你去射獵，切記不要射死平民。”

自此，朱溫每天都隨著二哥朱存去山中射獵。

一日，朱溫與朱存去宋州郊外射獵。一日打獵下來，收獲頗豐。

打獵完畢將欲回家，忽見馳道上。數十士兵開道，擁著一輛馬車。那馬車過時，留出香氣陣陣。朱溫甚覺詫異，便喚二哥乘馬，尾隨進去。

馬車停在了一處寺院，一女子從車上下來。那女子膚白貌美，朱溫見了早垂涎三尺。

朱存見朱溫那副癡漢樣，用拳打在了朱溫頭上，“阿三！你這小子在想什么啊？”

朱溫下馬，直赴寺中。朱存勸阻不止，直追上去。不料剛到寺門，便被寺中和尚勸阻，“兩位施主，若要上香。可待剛才那位女施主出去再入寺。”

朱溫便問：“師父可知那位女施主是那家的小姐？”

“此乃宋州刺史張蕤之女。”和尚道。

張蕤原是碭山縣的富戶，與朱溫同鄉，不想做了宋州的刺使。

“張刺使將要卸任，張家小姐特寺中上香，以佑其父安康。”

過了一會兒，那張家小姐上香完，出了寺門。環顧四周，看了朱溫一眼。一向臉皮厚的朱溫，己是羞得滿臉通紅，急忙回首。朱存見了，直罵道：“沒出息！”

那張家小姐回去后，朱溫和朱存也騎馬回去了。

路上，朱溫問道：“二哥可還記得爹還在時說的漢光武的故事嗎？”

“記得，怎么了。”朱存應道。

“漢光武未做皇帝時，常自嘆道：為官當做執金吾，娶妻當得陰麗華。今日所見張家小姐可比做當年之陰麗華，而我便是當今的漢光武。”

朱存尚在喝水，聽完朱溫所說的話，竟笑得噴了出來，“癩蛤蟆想吃天鵝肉，不自量力。”

朱溫聽后憤憤不平，“時勢造英雄，想漢光武當年替人放牛。有何官爵，有何財產。不想日后卻做了皇帝，娶陰麗華為妻。故人生無常，安知非福。”

“你怕是今日見了那張家小姐，變得癡心妄想。”朱存大笑，“你我寄人籬下，不被餓死，己是幸事，還想著什么嬌妻美妾。若照你所想，劉秀當年起事也是憑人相助，你我無什么依靠，我倆豈能平白而成大事。”

朱溫乃道：“此番亂世，像大哥那樣老老實實，成不了大氣。要么投軍，要么為盜。”

此時天色己是夜深，朱溫仰望空中明月，心中若有所思。

乾符五年四月，尚讓領兵攻克宋州，刺史張蕤帶家眷逃亡。

朱溫聞之，即對朱存言道：“今黃巢造反，不如我等也去相隨。強過在此田間地野廝混，辱沒了此英雄之身。”

朱存道：“你說的甚是在理，不過我們還是先跟娘說一下吧！”

二人隨即找到王氏稟明去意，王氏聽罷反對道：“那刀劍無眼，萬一你哥倆有個三長兩短，我該如何去見你們死去的爹爹。”

“娘！”存溫二人跪下哭道：“我們己是弱冠之年，不去謀點生路，難道老死在這里嗎？”

“娘！”大哥朱全昱道：“他們難得有這份大志氣，他們要去便讓他們去吧！”

王氏方才釋然同意。朱溫又對全昱說道：“我們兄弟去投草軍，大哥你是個忠厚老實人，斷做不得這刀兵之事。你就在家照看著娘，待我等功成之時，便來接你們。拜托了。”

全昱聽罷，心中感傷，哭泣道：“二位兄弟要去便去，我定會照料好母親。”言罷，兄弟三人抱頭痛哭。

朱溫又喚兒子朱友裕道：“你在家要聽奶奶和大伯的話。爹爹要走了。”

“爹爹要去那？”朱友裕方才六歲，大大的眼睛顯得很是天真。

“爹爹要去的地方叫做天下。”朱溫道。

“天下？天下在那里。”友裕語氣顯得很是稚嫩。

“天下啊，天下在我們腳下，也在遠方。待爹爹立身于此天下時，便來接你。”朱溫道。

“爹爹不許騙人噢！”友裕道。

“友裕，我們倆個拉鉤吧！”

友裕伸出手來，朱溫中指鉤了下去。

“拉鉤上吊一百年不許變！”

朱溫又去見了劉夫人，向劉夫人說明去意，“家中老母及長兄還請婆婆多多關照。”

劉夫人聽后道：“朱阿三，你終于是長大了。你且寬心，你的家人我會照顧的。”劉夫人又命人拿了些盤纏干糧，交予朱溫。

朱溫見此，感激涕零，“朱溫自來婆婆家，給婆婆惹了不少事。婆婆還如此善待我朱阿三，婆婆大恩，待朱溫他日富貴之時再報了。”

劉夫人見朱溫如此，乃道：“男子漢大丈夫，休要哭泣。出去建功立業去吧！”

朱溫淚方止住，告別了劉夫人。

第二天，天才方亮，公雞打鳴。朱溫朱存二人收拾了行裝，直赴宋州而去。

看著二人離去的背影，王氏不免心生感傷。這倆混小子雖說總給自己惹事，但必竟是自己的兒子。如今要去了，心中還真是有些舍不得。

二人到宋州后，直赴尚讓帳下。

二人一見尚讓便拜道：“黃王，我兄弟二人乃是宋州碭山人氏，特來此投納黃王麾下。”

尚讓聽罷二人言語，大笑，“我非黃王，乃其帳下將領尚讓。你等要來投軍，有何本事。”

朱存言道：“我兄弟二人在宋州游獵，學得一身好箭法。”

尚讓便讓人置靶，讓兄弟二人持弓以射之。

兄弟二人終歸是長期游獵，那靶中紅心無一不中。

這時天空一群大雁飛過，尚讓見了，便問道：“可以射下來嗎?”

朱溫道：“這有何難。”隨即引弓向領頭大雁射去，大雁墜之于地。朱存又射，又是一只。兄弟二人輪番射箭，那群大雁悉數己無。

尚讓及帳下皆因之為奇，尚讓便以二人為隊長。

乾符五年六月，唐廷召集各藩大軍百萬攻伐黃巢，退至宣州。七月又攻入淮南，唐急調高駢為淮南節度使，巢軍一路南下，攻陷杭、越等州。九月，黃巢揮師入閩，攻略福建諸州。十月，高駢派部將張璘，梁纘分道入閩，追剿黃巢。黃巢軍屢屢敗北，黃巢部將秦彥、畢師鐸、李罕之、許京等數十人降唐。

乾符六年正月，黃巢退至嶺南，欲攻廣州。

又是一年元宵，李悠然又一次逃出宮外，相比去年元霄對長安城中路況不熟，這次悠然徑直趕赴西市。

自從去年認識唐宋后，悠然在一年中屢屢出宮去見唐宋。唐宋每每見到悠然，便邀去酒館喝酒。有一次悠然問唐宋：“你的愿望是什么？”

唐宋答：“我乃孤兒，只望這天下早日安定，百姓不再流離。不再讓這天下有同跟我一般的人。”

悠然聽了，更是心中由衷的敬佩這個少年郎。

唐宋反問悠然：“那你的愿望又是什么？”

悠然沉默了一會兒，柔聲說道：“我只想有一日，能有個翩翩少年，能伴我在江湖中逍遙。直至終老，我跟他同葬于桃樹之下。”

悠然到了西市，見唐宋未在。心中急躁不己乃至憂傷而哭泣，忽然一份手絹到了悠然眼角，將淚拭去。“姑娘我來遲了，致姑娘如此憂傷，望姑娘怒罪。”一個熟悉的聲音傳入悠然的耳朵。

“沒錯，就是他。”悠然心想。回首一看，果然是唐宋，“你這個壞家伙，讓我等了那么久。”悠然又泣又笑。

“悠然姑娘莫要心傷，今日絲行事務繁忙，故而來遲。望姑娘見諒。”說罷唐宋便執悠然之手，漫步在西市街道之中，街道兩旁煙花璀璨。

他們到了一個酒館，那酒館是一個拂菻商人開的。

“我可愛的老主顧，歡迎光臨。”拂菻商人安東尼頭發呈黃色，鼻子突起。

唐宋道：“安東尼，先來兩份葡萄酒。”

“好的，兩位小可愛，你們先進去坐吧。”安東尼說話就是這般風趣。

悠然乃隨唐宋去酒館，找定一個雅間坐好。安東尼奉上葡葡酒，二人隨即飲起，及至酒酣。悠然醉問唐宋：“君知襄王有意，神女無心乎？”

唐宋聽了，心中己了然悠然對自己的情意。心中猶豫不決，便移話問道：“我與姑娘相識一載，可否問姑娘一個問題。”

“問吧。”悠然雖然酒醉，但依舊柔聲細語。

“我今尚不知姑娘家居何坊，姑娘能否訴之一二。”唐宋道。

“我的家啊！”悠然起身，赴窗邊打開窗子遙指，道：“那便是我家。”

唐宋赴窗邊察看，見悠然所指之地乃是皇宮。雖然天色己黑，但那宮城雄壯巍峨，輪廓清晰可見。

“我的家就是那里，就是大明宮。”悠然說道。

“姑娘不要戲我。”唐宋還以為她在開玩笑。

“我沒有騙你，我的父皇便是先帝，我的母妃便是淑妃。我的皇兄便是當今的皇帝”

“我嘗聞先帝與淑妃有一女，號為同昌公主，但同昌公主已棄世多年。”唐宋還是不信。

“那是我的姐姐，名字叫做李修然。在我三歲時，便已死去。”

唐宋見她不像說謊，忙道：“公主殿下恕罪，草民失禮。”

“你不必如此卑微，所謂公主不過乃一虛名而已。而我也不過世間一人罷了。”

窗子旁是一棵楓樹，清風徐來，無數楓葉被吹散，楓葉多數沒飄多久，便就落下。只有少數幾片，一直向北飛去……