天空中，一只雄鷹在空中飛翔。只見一人身著黑色明光鎧乘著黑馬，執弓引箭欲射。射箭時，他用自己僅存一目描準。

“嗖！”箭矢穿透鷹翅，隨即發出一聲鳴叫。鷹見是那人所射，徑直來取，隨即那人又發出一箭，雄鷹從空中墜落。

射箭那人便是沙陀少主李克用。沙陀族出自突厥，因此又稱沙陀突厥。唐初時，突厥多次襲掠大唐，太宗皇帝李世民領兵親征，突厥乃降。高宗永徽年間，西突厥大將阿史那賀魯起兵叛亂，沙陀部從軍征討，叛亂平息后，唐以沙陀，金滿二羈縻州以安置。后因吐蕃相逼，舉族遷至北庭都護府。安史之亂后，北庭與內地隔絕。德宗貞元五年，沙陀依附吐蕃，共陷北庭。后吐蕃又將沙陀遷至甘州，吐蕃襲擾唐邊境時，常以沙陀為前鋒。

回鶻與吐蕃爭奪涼州，沙陀按兵不動。吐蕃乃疑沙陀與回鶻勾結，欲遷沙陀至河西。

唐憲宗元和三年，沙陀酋長朱邪執宜率所部三萬眾投降唐朝，唐將沙陀部安置于鹽州，設陰山都督府，朱邪執宜為陰山都督。唐欲以沙陀防備吐蕃。

咸通九年，徐州軍于桂林兵變反唐，推龐勛為首。朱邪執宜子朱邪赤心率沙陀騎兵去征討。龐勛平定后，朱邪赤心被唐賜名“李國昌”，封為振武軍節度使，其子克用充為大同軍牙將。

乾符五年，朝廷派段文楚任大同軍防御使。

在段文楚赴任的這一年，大同發生了饑荒，段文楚便減了大同守軍將士們的衣服和糧食。加之，段文楚對待將士們頗為嚴厲，招來士兵們的怨恨。

蔚州，沙陀兵馬副使李克用營寨。

“義父，我們抓獲一個探子。”說話的人叫李嗣源，雖叫克用義父，然不過只比克用小五歲罷了。

“帶上來！”李克用翻著兵書。

一個人被五花大綁到克用幕下，“副使大人，綁錯人了！”那個被綁著的人大喊道。

“你這賊人，夜晚穿黑衣蒙面入城，不是探子又是什么？”李嗣源怒道。

“小人乃兵馬使老爺帳下牙將康君立，受兵馬使老爺所托，給兵馬副使大人帶句話。”這個叫康君立的人極力的申辯，他口中的兵馬使老爺便是李克用的叔父李盡忠。

李克用命李嗣原去把門關起來，問康君立：“你說你是兵馬使的人，可有憑據？”

“小人腰間有一塊沙陀軍令牌”

克用命嗣原搜尋，果在康君立腰間搜到一塊令牌。克用一看，那令牌呈黑色，正面是一個浮雕的烏鴉，“松綁。”

嗣源拔出劍來，將繩子斬斷。

克用問君立：“叔父派你至此，是何事？”

“大同防御使的位子，副使大人可有意乎?”君立話剛說出口，克用的劍就架在了他的脖子上。

“你是要我反叛朝廷嗎?”克用怒問。

君立并未被嚇到，坦然說道：“此非我意，乃兵馬使大人及大同眾多沙陀族兵士的意見。

兵馬使大人在我來此之前，便說：今朝廷號令不復行于四方，此真乃英雄立功名富貴之秋也。我等雖擁兵，然李振武名震功高，其子勇冠三軍，若輔以舉事，代北不足平矣。

請副使大人領軍直赴云州，兵馬使大人早己在那恭候多時。”

克用聽完，將劍收回鞘中，“此事重大，我父現在振武，待我稟之。”

君立道：“我來時，兵馬使大人在云州己將段文楚囚于獄中，今機事己泄，緩則生變。何必千里稟命乎？”

克用聽完，遂讓李嗣原統兵五千，與克用同赴大同節度使治所云州。

李盡忠見克用來，速命人開城迎接。又將段文楚綁于城中斗雞臺下，文楚見克用來，大罵：“叛國胡狗，天不饒爾等！”

克用見此，謂文楚言道：“早知今日，何必當初。你這狗賊，私減將士衣糧，致使軍士怨恨，死有余辜。”

文楚狂笑，“胡狗安知民生矣？我減將士衣糧，乃是苦于民饑特減其賦稅也。爾等胡狗，原本西域戎狄，受吐蕃所逼，投我大唐。爾等不思報效國家，反蠱惑軍心，犯上作亂。天不容爾等！”

克用聽罷，怒紅滿面。揮劍砍下文楚首級，又命兵士騎馬踐踏其尸。

克用即斬段文楚，自為大同留后。“留后”，乃是唐時節度使繼承人之職。又命嗣原赴振武將此事報予其父李國昌，讓其上表請克用為大同防御使。

單于都督府，振武軍牙門①。

“嗣原拜見老祖翁。”李嗣原下跪道。

“起來吧。”李國昌道：“嗣原千里來我府上，所為何事！”

李國昌須發皆白，尖眼鷹鼻。一副老奸巨滑之態。

嗣源將克用斬殺段文楚詳細述予國昌。

國昌聽完，即命長女李克寧道：“你去長安，去見玉娘，讓玉娘將所探予朝廷情報全述報來。”

克寧領命而去，國昌思酌再三，又上表道：

“臣振武節度使李國昌啟：大同防御使段文楚不恤士卒，致使將士怨恨。今臣之子克用己斬文楚，自為留后。乞朝廷速命大同節度使。若今后克用違命，臣自率本道兵討之。決不因一子，而致負國家。”

皇帝李儇見了此表，速詔宰相及北司三官來紫宸殿議。

大明宮，紫宸殿。

“陛下萬不可答應此事。”鄭畋道：“今李國昌已據振武，若再讓其子占大同，則沙陀兵威日盛。大唐不能再出第二個安祿山了。”

“這些朕都懂！”李儇哭笑不得，“朕叫你們來，是讓你們想一下該如何回應李國昌。”

王鐸道：“李國昌他想要大同，那就給他罷了。”

此言一出，眾人大驚。鄭畋大罵：“爾身為宰相，不思報效朝廷，反為叛賊張目。”

“鄭相勿驚，大同可以給他，但振武必須讓出來。”王鐸道。

李儇道：“那愛卿的意思是？”

“陛下可下詔說，李克用尚且年少，恐無法擔防御使之職。故讓太仆卿盧簡方為振武節度使，將李國昌調至云州任大同防御使。”

李儇聽罷大笑，道：“王相之計甚是高明。”遂循王鐸之意，讓盧簡方帶詔書領兵一萬赴振武與李國昌交接。

長安，興化坊一處宅子里。

宅子的主人刀玉娘坐在宅里的院子中，那院子中央是一個水池。

水池旁，一少男跟一少女正在比試著劍術。四少女在旁觀戰。此六人皆系孤兒，蒙玉娘收養，收之為徒。

比劍那少男名喚唐宋，乃玉娘大徒弟，比劍那少女謂之刀娟，乃玉娘二徒弟。觀戰四女，依次謂之：刀娜、刀媛、刀妙、刀妹。

刀娟手執木劍，揮之砍向唐宋。唐宋見劍襲來，急忙躲閃。刀娟撲了個空，又將劍刺向唐宋。唐宋凌空一躍，跳至刀娟身后。刀娟氣極，用劍亂砍。唐宋用木劍擋之，二者木劍皆斷。

“好！哥哥劍術真好，姐姐的也不錯。”小師妹刀妹道。

唐宋謂刀娟笑道：“使劍最忌心浮氣燥。剛才你倆次砍我不著，竟胡亂砍了起來。要是與你對戰的人是一個擅用劍術的強盜，你的性命恐怕早已休矣！”刀娟低頭不語。

“唐宋說的甚好。”玉娘道。玉娘長著一副瓜子臉，弦月眉下丹鳳眼，鷹鉤鼻底赤紅唇。顯得甚是高冷，雖己三旬有七，身材卻依舊苗條。

“不過，劍者，劍客性命之所系。你們使的雖是木劍，但仍應保護。不能再像今天這樣，把劍弄斷。”玉娘正色說道。

“徒兒謹尊教誨！”唐宋刀娟玉口同聲道。

“玉娘多年不見，還是那么嚴厲。”一女子自外入院中。

玉娘回首一看，乃是李克寧，欣喜道：“克寧，你怎么來了。”

“克寧姑姑！”刀妹大喊道。

李克寧輕撫了刀妹的頭，又附玉娘耳小聲說道：“是爹讓我來的”

玉娘便喚唐宋道：“我跟你克寧姑姑進屋說點事，你且帶著師妹們在院里練劍。”

唐宋點頭應諾，玉娘遂與克寧至玉娘房間內。

“主公派你而來，所為何事？”玉娘問道。

克寧遂將克用斬段文楚之事，全數訴以玉娘，“爹現在急需從長安獲得的情報以助大哥一臂之力。”

“少主還是像以前那樣莽撞。”玉娘無奈道，隨即將這幾月所獲情報全數交予克寧。

“玉娘這幾年辛苦你了，待改日再與你同以前那樣，置酒且歌。”克寧道。

“那里那里！”玉娘道：“我一飄零之身，得蒙主公大人厚恩。欲報之卻無門也。”

“此次事情緊急，怒克寧不能久留，告辭了。”

看著克寧乘馬離去的背影，玉娘又想起了心中往事。

她本是南詔國宰相刀義之女，后朝堂失勢，刀家全族男子被誅殺，全族女子被賤賣。

她與其母親被賣到了陰山都督府，當時的陰山都督便是李國昌。當然，那時李國昌還叫“朱邪赤心”。李國昌見其母姿色尚在，便納其母為妾，玉娘也就成了李國昌的繼女。

這玉娘跟李國昌長女李克寧一般，不愛女工卻愛那刀劍。國昌便讓她與克寧隨諸子修習武藝。

龐勛起兵后，國昌率兵征討。玉娘與克寧集沙陀女兵五千，號“巾幗軍”。戰爭中，巾幗軍多立戰功，國昌甚是欣賞，更加倚重玉娘。

龐勛平定后，國昌便將玉娘派入長安，充作間諜。以此探查朝廷大小事務。玉娘來長安的那一年正是乾符元年。

玉娘來長安后，在東市開了個店鋪――“玉娘絲行”。以絲行掌柜身份來掩護。

那東市離太極、大明、興慶三宮尤為接近，周邊各坊住的也都是在長安的大小朝廷官員。

玉娘憑借與官員生意上的往來，這五年來，探得了不少朝廷的情報。

單于都督府，振武節度使牙門。

“奉天承韻，皇帝詔曰：

李克用尚為年少，恐不可勝任節度使之職，特調李國昌為大同節度使。詔日到時，即刻赴任。

欽此”

李國昌聽盧簡方念完圣旨，道：“尊使稍等片刻，我先收拾行裝，收拾完就去大同。”

盧簡方應允，李國昌便即入屋。盧簡方等待片刻，忽然，李嗣源領兵從府內殺出。

“你們是要造反嗎？”盧簡方怒問。

李嗣源并無言語，撥劍就將盧簡方首級斬下。

國昌從屋內出來，從盧簡方手里拿出詔書，當即撕毀。又命嗣源赴大同云州將此事報予克用。

克用知后，大怒。遂率大軍與李國昌合兵攻陷遮嵐軍，進擊寧武及岢嵐二軍。

李儇得知后，怒罵道：“此等胡狗，欺朕太甚。”遂詔昭義節度使李鈞、幽州節度使李可舉與吐谷渾酋長赫連鐸、白義誠、沙陀酋長安慶、薩葛酋長米海萬，合兵討李國昌父子于蔚州。

赫連鐸率軍攻打振武，克用聞之，率兵去救李國昌。數日，振武被赫連鐸攻破，國昌隨克用逃至尉州。

克用趁昭義軍猛攻云州時，率軍攻隱昭義軍治所邢州，節度使李鈞戰死。

唐與沙陀多次作戰，唐敗多勝少。至乾符五年末，李克用己占據蔚、朔、忻、代、嵐、石等州，直達太谷，代北之地盡數為李克用所有。

大明宮，宣政殿。

“飯桶！飯桶！都是群飯桶。”李儇生氣得將軍報狠狠的擲在地上。

“陛下切莫動怒。”盧攜道：“今名將李晟之孫李琢，久歷兵事，可堪大用。陛下可讓其為代北行營招討使，會同李可舉，赫連鐸以討李克用。”

李儇同意，又翻軍報，見荊南節度使高駢所奏，遂查閱。上道：“臣荊南節度使高駢啟：黃巢于十五日再攻江陵。賊不克敗走，又攻饒信等州，遭招討使張自勉所阻。今特報予陛下所知。”

李儇看了，道：“黃巢不能從荊南北上。萬一從鎮海，淮南兩道北上又當如何？”

“可調高駢為鎮海節度使。”盧攜道。

“又是高駢！”李儇道：“那高駢調走，荊南誰來守？”

群臣默然，過了一會兒。王鐸道：“臣身為宰相，在朝不能為陛下分憂，愿自領兵直赴荊南，以報朝廷。”

群臣皆以為然，李儇遂封王鐸為荊南節度使，南面行營都招討使。領兵五萬，急赴荊南，以討黃巢。