雜劇的名稱，在北宋時就有了。據孟元老《東京夢華錄》卷五《京瓦伎藝》條，就有“般雜劇”的專業藝人，還有“小兒相撲雜劇”的表演者。耐得翁《都城紀勝》說得更為詳細。他說：

雜劇中，末泥為長，每四人或五人為一場。先做尋常熟事一段，名曰艷段。次做正雜劇，通名為兩段，末泥色主張，引戲色分付，副凈色發喬，副末色打諢。又或添一人裝孤。其吹曲破斷送者，謂之把色。大抵全以故事世務為滑稽，本是鑒戒，或隱為諫諍...