話說戰國時，孟子有言：“天下之生久矣，一治一亂?！贝艘痪湓?，竟成為后世歷代興亡之定例。就如《三國演義》開篇第一句所說：“天下大勢，分久必合，合久必分?！焙霞词侵?，分即是亂，起伏相尋，更無寧息之日。中間許多歷史，一時也難說盡，此時且承《三國演義》之后，從晉朝說起。

晉武帝司馬炎，降伏孫皓之后，雖說是三分歸一統，其實有晉一代，能稱一統者，中間僅得二十余年。晉武帝受魏禪之后，直至太康元年庚子，始平定吳國；及至惠帝太安二年癸亥，李特稱成，改元建初。【眉】庚子至癸亥，中間僅得二十四年耳。次年甲子，劉淵稱漢，【夾】復改為趙。改元元熙。愍帝建康四年丙子，劉曜破長安，次年愍帝遇害，元帝方即位于江左。自此之后，便十六國紛爭，終晉之世，干戈未息。自來號稱一統之治者，未有如晉之擾亂者也?！久肌績蓵x大局，盡此數言。大勢表過，再敘正文。

卻說晉武帝受魏禪之后，卻也摹仿古人，崇尚儉德。迨及平吳之后，取吳宮中美女五千人，到洛陽來，分派在各宮居住，漸恣驕奢淫佚。此五千宮人，本是江南秀女，生長沃壤之鄉，雖經選入吳宮，原未受過苦楚，今無端取入洛陽，沿路車煩馬殆，不勝風塵勞頓之苦。既入晉宮之后，與那北地胭脂雜處，北方人生成粗糙，未免相形見絀。孟子有言：“目之于色也，有同美焉。”武帝從前雖有幾個寵幸宮人，到此時見了江南秀媚女子，遂將從前寵愛之人，都視同糞土，一心要寵眷江南美人。然而其數有五千之多，人人似玉，個個如此，正不知從誰幸起，于是宸衷獨斷，想得一妙法：敕令有司，傳集靈巧工匠，造成一輛靈巧輕便四輪車，此車只容一人乘坐，不用馬拖，不用人挽，車轅之內，恰能拴一頭胡羊。造成之后，武帝命送至宮內，拴上胡羊，也不帶內侍，自己乘上羊車，在羊身上加上一鞭，那羊便駝著車，向前亂躥，卻又不加部勒，任憑此羊躥至何處，即在何處幸宿。

一班江南美女，沿路上受盡千辛萬苦，到了晉宮，誰不望仰承寵幸？一得羊車之信，便各人均去研究引羊之法。有一個北地宮女，其父本以牧羊為業，素知羊于色喜青，于味喜咸，因在自己宮門上，插了幾枝竹葉，又在宮門外，澆了一地鹽鹵。適值武帝乘羊車而過，那羊望見竹葉，即向青處躥去；及至竹葉之下，又嘗著鹽鹵味道，便低頭飲鹵，不肯前行。武帝是日，即在此宮住宿。明日，此宮人又復如此。羊車又來，一連數日。這插竹潑鹵之法，便傳揚出去，于是闔宮之人紛紛效尤，武帝大悅。從此御駕駐蹕，惟羊所命，因此漸入荒淫。然帝雖耽酒色，尚未盡忘朝政。鑒于魏代朝廷之孤立，乃大封子姓為王，令各就藩封。諸王中有賢能者，征取入朝秉政，以輔翼此萬世無疆之基。

爭奈連年用兵，庫帑支絀，平吳之后，又值鮮卑慕容涉歸【夾】鮮卑戎部之名。慕容，姓；涉歸，名。反寇昌黎。【夾】在今熱河塔子溝界。不免命將出師，又是一番軍務。先是漢魏以來，羌胡鮮卑，【夾】羌胡皆戎部名。降者多處之塞內諸郡，其后數因忿恨，殺害地方長吏，漸為民患?！久肌看宋搴篝[中華所由來也，不可不知。武帝即位，御史郭欽上疏曰：“魏初民少，西北諸郡皆為戎居，內及京兆、魏郡、弘農，往往有之。今雖服從，若百年之后，有風塵之警，胡騎自平陽、上黨，不三日而至孟津，北地、西河、太原、馮翊、安定、上郡，盡為狄地矣。宜及平吳之威，謀臣猛將之略，漸徙內郡雜胡于邊地，唆四夷出入之防，明先王荒服之制，此萬世長策也。”疏上，武帝不聽。至是，鮮卑遂先為戎首。朝廷方望萬世承平，忽多此意外軍事，益形困疲，宮中一切度支，未免略從裁減。武帝深滋不悅，因仿漢朝納金拜爵之制，所納金即取作宮中費用，外間未免嘖有煩言。會武帝親祀南郊，禮畢，帝問左右曰：“朕可方漢何主？”司隸校尉劉毅對曰：“桓、靈。”帝訝曰：“何至于此？”對曰：“桓、靈賣官，錢入官庫；陛下賣官，錢入私門。以此言之，殆不如也?！钡鄞笮υ唬骸盎?、靈不聞此言，今朕有直臣，固勝之?！笨陔m如此說，心中終是怏怏不樂。

回至宮中，左右報楊皇后病危?！久肌堪?，此楊皇后乃元后也，其從妹乃悼后。元后卒于泰始十年，此時所敘乃太康二三年間事。小說家固不妨稍為參差，以順筆勢也。帝聞報，親往省視，握手慰問。時太子衷在旁，后指太子曰：“妾死，恐他人不能善視此子，妾從妹名芷，字季蘭，幽嫻貞靜，可主六宮。妾死，愿陛下立之，便托其善視吾兒。”言訖而逝。帝見后死，不勝哀悼，治喪既畢，即冊立車騎將軍楊駿之女為皇后。【夾】即元后從妹也。駿弟名珧，聞其侄女冊為皇后，上表曰：“自古一門二后，未有能全其宗者。乞賜鐵券，藏諸太廟，以免異日之禍?！钡坌υ唬骸昂味嗲右玻俊奔促n鐵券藏太廟。拜駿為將軍，封侯。駿自是驕傲自得，擅威攬權。

楊后自承冊立以后，果然視太子衷如己出，無奈衷生性愚魯，后每勸帝為之選擇師傅，以冀啟誘其聰明。元皇后服滿，即擬為之冊立元妃。當時衛瓘、賈充，皆有女可入選，衛瓘女美而賢，賈充女丑而妒。充思藉女以自固其位，因賂帝后左右，極稱其賢，遂定立賈氏為太子元妃。妃奇妒，而有權術，長太子二歲，太子頗畏之。楊后又賜謝才人與太子。未幾，謝才人有孕，賈妃聞之，大怒，佯召才人與宴，借故發怒，親起驅逐，才人急走，妃取壁間畫戟，遙擲才人。才人舉手格之，戟墜地，妃意將藉此而隕其孕也。而才人卒生一子，名遹，遹生而聰明，帝每謂其似宣帝。【夾】司馬懿。遹年五歲，適宮中夜失火，帝登樓望之，遹牽帝衣至暗處。帝怪問何故，遹曰：“暮夜倉猝，宜備非嘗，不可使人望見人主?！钡圩允怯嬷?。

其時太子昏愚，朝臣共知，尚書令衛瓘，每欲與帝議易儲，而不得其便。一日，帝賜群臣宴于凌云臺?！緤A】在洛陽縣，魏文帝所造，登之可望見孟津。瓘佯醉，以手撫御榻曰：“此座可惜。”帝會其意，而不便明言，因佯作大笑曰：“卿真大醉耶！”不料衛瓘言時，賈充恰好在旁。宴會散后，充即使人以此事密報賈妃。賈妃大懼，遍賄外廷及東宮諸臣，使暗輔太子。

話說武帝自聞衛瓘之言，心中迄自悶悶。一日，帝擬召東宮官宴，密書一疑難事，將在席間使太子面決，以試之。時帝后左右皆賈妃心腹，帝后之一舉一動，賈妃莫不知之。是日有人密報此事，賈妃聞報，一面使人探聽所書疑難事系何事；一面使人暗召給事張泓，密與計議。泓曰：“元妃放心，倘探得所書疑難事，臣自有處置，總不使太子蒙譏也。”正說話間，武帝身邊近侍，探得所書疑難事，抄錄送來。賈妃大喜，重賞內侍，即以抄錄之稿，交與張泓，曰：“卿好為之，他日必不相忘。”泓袖稿辭出，即往見太子，代為擬定判斷之詞，令太子熟讀，不可忘一句一字。又囑抄寫數遍，務極純熟。

不數日，帝果大宴東宮官，兼召太子與宴。酒過數巡，帝出一紙，命太子曰：“此有一疑難事，汝試判斷之?！币粫r東宮師保驟聞此言，都面面相窺，明知太子姿質愚平，平日又不肯讀書，今日面試，他如何判斷得出？少不免要耽一個“訓迪無方”之罪。正在憂慮出神，只見太子取過那紙，看了又看，故意沉吟了一會，【夾】愚蠢人做起鬼來，便不愚蠢。請了紙筆，一揮而就，呈上武帝。帝接過一看，不覺喜形于色，仍命行酒。眾師保見帝面有喜色，方才放心，然而又不解太子何以忽然一旦能立決疑難？是日盡歡而散。

次日，帝大會群臣于殿廷，出太子所判語，與群臣共觀，而先示衛瓘。瓘視之，慚惶踧踷，不能自安。自此武帝易儲之念盡消，而宮廷之禍根伏之愈深矣。不知后事若何，且聽下回分解。

晉武號稱英明之主，吞蜀，篡魏，滅吳，不可謂非一時之雄才也，然不納郭欽之言，致召外侮于日后；誤冊賈充之女，致釀內亂于目前，英明果安在哉？

作小說難，作歷史小說尤難；作歷史小說，而欲不失歷史之真相尤難；作歷史小說不失其真相，而欲其有趣味，尤難之又難。其敘事處或稍有參差先后者，取順筆勢，不得已也。或略加附會，以為點染，亦不得已也。他日當于逐處加以眉批指出之，庶可略借趣味以佐閱者，復指出之，使不為所惑也。