秦檜（一〇九一至一一五五年），江寧（今江蘇省南京）人。其父做過縣令，家有田畝。上太學前，拜汪伯彥為師，汪伯彥后來成為南宋早期有名的奸相。秦檜性狡詐，工于心計。在學時，常密告同學，人稱其為“秦大腳”。25歲時考中狀元。

海上歸來

金南犯，抗戰派為朝中主體，秦檜附和潮流主戰。

在宋欽宗初露議和主張時，秦檜首鼠兩端，以兩面手法，明里主戰，暗中主和，博得欽宗賞識，把他由禮部侍郎提擢為殿中侍御史。

在抗戰派被排擠出朝廷后，他被提升為御史中丞。金破汴京，徽、欽二帝及眾侍臣宮女同被擄走。次年，他被擄往金軍大營。他見有機可乘，便賣身求榮，給金軍統帥粘罕寫密信，建議保留宋王朝做傀儡，金國在幕后操縱，以利金國長遠統治。粘罕看到秦檜是為金國謀劃，大可利用。后經他引薦，金太宗破例召見了秦檜這個俘虜，把他賜給監軍撻懶任用，兀術也曾設宴款待，侍女陪酒，收買其心。后來，他又為被囚的徽宗致金帝的信修改潤色。徽宗此信，建議派人南下，勸說宋高宗稱臣納貢。在上交信件時，秦檜自薦，稱愿當此任。金對南宋的最終目標是完全占領、全面統治，自然拒絕了這個建議，不過卻看穿了秦檜其人，于是賞賜他大量金銀財物，且稱其“文采斐然”，“書法自成一家”。

一一二九年，金分兩路攻宋，東西夾擊。東路撻懶任命秦檜為軍師，后又任其為隨軍轉運使。秦檜甘當鷹犬，為金出謀劃策。這年戰事起伏，金兵打楚州久攻不下。金統治者為了達到他們占領南宋的目的，決定縱之使歸，以做內應，為金代言，令秦檜以逃離金國為名，潛回南宋。

一一三〇年十月，秦檜按金人謀劃，帶家人與奴仆，經陸路從海上入宋，詭稱殺死看守，脫離囚地，奪船逃回。朝中文臣武將皆大疑，他們接連向宋高宗啟奏，說北國是金兵天下，秦檜一家人攜奴仆逃出，是不可能之事。自燕京到臨安，逾河越海，無金人助，焉能生還？也有近臣對高宗私下諫言，說道：“秦檜陰險深阻，不宜重用。”唯有宰相范宗尹與同知樞密院李回兩人，夙與秦檜交好，竟說他是“不顧兵戈之險、風霜之苦，千里迢迢歸來，是一片忠心”。宋高宗對金的國策是屈膝求和，秦檜歸來正合其意。秦檜見到高宗后，又獻上了他代南宋起草的“求和”書。不幾天，高宗上朝，他說，秦檜“樸忠過人，朕得之喜而不寐”，“又得一佳人”。他力排眾議，任秦檜為禮部尚書，下詔夸獎，嚴禁非議，并賞賜秦檜金銀。三個月后，又任其為副宰相。一年后，秦檜即把保薦他的宰相范宗尹和李回等排擠出朝，人們說：“歸來可疑，官德卑劣，實非善類。”一一三二年，高宗因對金求和不成，心怨秦檜不力，而大臣們又不斷彈劾秦檜，隨之順水推舟，罷免了秦檜。

一一三四年，南宋求和使臣帶回信息，撻懶提出，真要議和，必用秦檜。高宗即用，后又升其為宰相。從此，高宗與秦檜緊密配合，放任秦檜把持朝政。佞者進，忠者退，朝中時有忠誠愛國之士見此情景，為避禍自保，托言“議論不合”，陸續辭職而去。

秦檜上任不久，為斂財、納貢，密令各路暗增民稅，此例一開，地方巧立名目，搜刮日重，有恃無恐，許多農民難以為生，為求生存，鋌而走險，大小規模的農民起義此起彼伏。此風漸成南宋痼疾，積重難返。

朝野共憤

秦檜的對內高壓、對外投降的行徑，為眾多忠臣良將所不齒。

秦檜入朝不久，金使來，所提條件竟與秦檜平時所議吻合，識者益知秦檜與金人共謀，他們憂國家之辱，恐無盡時。丞相張浚推薦秦檜為副相，待到共事，方知秦檜為人卑劣，他向高宗請辭，高宗問道：“誰可代卿？”張浚不語，高宗問：“秦檜如何？”張浚如實以告。高宗說：“然則用趙鼎。”張浚贊同。高宗復用趙鼎為相。秦檜知后，立即挑撥離間，對趙鼎說道：“圣上早想用您，是張浚拖延。”在暗中，秦檜指使臺諫，先論張浚，后打趙鼎，兩人先后遭罷官。

國勢日危，朝中忠直之士紛起進諫。中書舍人呂本中、禮部侍郎張九成等人，反對金人提出的強權和議，也有人提出趙鼎應留任。司勛員外郎朱松等六人，聯名啟奏，吏部尚書張熹等九位重臣，同班上疏，后又有大臣接連上疏，在外的前線將帥岳飛、韓世忠等也紛紛上書，朝野共憤，提出為國家與百姓計，條件對等的和約可簽，金人提出的無理割地、辱國、納貢的和約不可簽，要切責秦檜之罪。在宋金“和議”垂成之時，樞密院編修官胡銓上高宗封事。封事，亦稱密折。他在封事中怒斥王倫、秦檜、孫近迷惑圣上，屈膝喪國，言與此三人不共戴天，請斬三人之頭。他說，對金作戰，“徐興問罪之師，則三軍之士，不戰而氣自倍增。”“不然，臣有赴東海而死爾，寧可處小朝廷求活耶？”秦檜聞之，毫無忌憚，立即罷免胡銓，將其流放到窮鄉僻壤，一貶再貶，欲置之死地而后快。朝野聞之，心皆不平，人們刻版印刷胡銓的封事。凡讀過之人，皆為胡銓的忠國之情和冒死諫言的精神所感動，憤而共言秦檜該殺。

一一三九年，金兀術取代撻懶主政，撕毀“和議”，又大舉南下。

金兀術派人給秦檜送密信，提出要議和，必殺飛。秦檜依計而行。這時，金兵南下遇阻，連敗。在前線，岳飛等六路將領分別連克六州，皆為軍事重地，大軍劍指中原，捷報頻傳。岳飛大破拐子馬后，打到朱仙鎮，離汴梁僅四十余里，直逼黃河渡口，而且岳家軍西起洛陽、鄭州，南至蔡州、陳州一帶，對金兵形成一個弧形包圍圈。戰場形勢發生重大轉折，勝利在望，岳飛對部將們發下誓言：“直搗黃龍府，與諸君痛飲耳！”如若收復故都汴梁，揮師北上，歷史將可能被改寫。秦檜迫不及待地與高宗密謀，立即連續撤韓世忠等諸將回朝，再一天連發十二道金牌，強令岳飛返京，軍心大亂，致使戰局反轉。岳飛怒發沖冠，遙望中原，痛灑英雄淚，仰天長嘯：“十年之戰，廢于一旦！社稷江山，恐再難中興，恢復無日矣！”中國歷史又拐了個大彎。

千古奇冤

一一削除這些戰將的兵權后，秦檜又派人去廬山，欺騙罷官歸鄉的岳飛回杭州，以謀反之罪，制造假案，投入大理寺，嚴刑拷打，岳飛絕食反抗。這年臘月二十九日是除夕。除夕夜，愁云慘淡，先是冬雨淅瀝，后是大雪紛飛，充斥肅殺之氣。在大理寺風波亭，在一片漆黑的夜色中岳飛被逼飲毒酒而死。事前，命岳飛簽字畫押，承認謀反，岳飛堅決拒簽，大義凜然，獄卒提著燈籠，只見他揮筆寫下了八個大字：“天日昭昭，天日昭昭”。岳飛遇害，時年三十九歲。不一日，其大將張憲、其子岳云俱被殺害。

正月初一，冬雷陣陣，雪滿杭州路，屋宇皆白。《宋史》等歷史文獻多處記載，杭州百姓聞岳飛遇害，皆哀泣，天下冤之。后世，廬山西北麓株嶺山中，岳母和岳夫人之墓，當地百姓和官員年年祭掃，絡繹不絕。追悼岳飛的詩詞口口相傳，是歷史不滅的記憶。

秦檜與高宗聯手害死岳飛，各有盤算。秦檜自金歸來，為掃除障礙，數興大獄，陷害忠良，晚年尤甚。在主張抗戰的丞相趙鼎被排擠出朝后，秦檜獨斷專行，強力推行名為主和、實為投降的主張，出賣國家與民族利益。其入朝為相十九年，先后將七十多位文臣武將或罷官、或貶謫、或流放、或囚于獄中，有人一年而死，有人三年而亡。一一五二年，秦檜又羅織罪名，制造了王之奇兄弟、葉三省等四大冤案，一大批人受害。

老丞相趙鼎，被一貶再貶，最后被流放到海南島，秦檜仍派人暗中監視他，每月上報趙鼎身體情況。趙鼎既不能回朝廷，又不能返故鄉，他知秦檜心毒手狠，必置自己于死地，株連家族。他為避免最壞結局，絕食而死。趙鼎沒料到，他死后，秦檜仍指使同伙，捏造罪名，數次施酷刑，逼迫其子趙汾自誣，要他承認聯合老將軍張浚和大臣李光、胡寅等“謀反”，趙汾不從，然秦檜仍以“謀反”為名，迫害朝中與地方廉能官員與忠國之士五十多人。趙鼎被迫害致死后，門人故吏聞趙鼎之死而嘆息者，秦檜皆亦加罪，絕不放過，趕盡殺絕。

秦檜制造冤假錯案，殘忍成性。一起又一起冤假錯案，所害忠臣良將不可勝數，《宋史》中《秦檜列傳》載，“一時忠臣良將，誅鋤略盡”，幾近朝中無忠國之謀臣，軍中少有可用之將，路、州、府、縣充斥貪官、昏官、庸官。

流惡難盡

秦檜擅權，橫行無忌；高宗縱之，閉目塞聽。秦檜廣植私黨，為其所用，凡彈劾忠臣良將之文，皆出秦檜之口，形之于死黨之筆，在朝中，人所共知。而其用人，一要“主和”，二要肯重金向秦檜行賄，三要言聽計從。自其為相，至死之日，易執政二十八人，皆為行賄奸佞、頑鈍之徒。秦檜為掩其罪行，命兒子秦熺和孫子秦塤把持修史大權，父子兩人同修國史，中國自古以來，僅此一孤例。凡皇帝言行、大臣奏章、上疏等不利于秦檜的文字，盡皆銷毀、刪除，或以火焚之，以掩后世之目。

秦檜賣官鬻爵，開門受賄，霸占田園、宅院，無所顧忌。其相府內的“格天閣”，分類分層專儲各地官員“孝敬”的古玩、玉器、珍寶。南方督軍方務德為消嫌隙，一次即送龍涎香十六箱、黃金四箱、象牙雕屏風、唐名家書法等巨額“禮物”。其子秦熺所用工役甚多，日日鍛造金銀器，搜羅珠寶玉器，聲色犬馬。一次，秦熺回金陵祭祀祖廟墓地，極盡豪奢，盡遣臨安和轉運司華美舟舫，仍嫌不足，又從浙西一路選派，共數百艘。沿途郡縣監司，投其所好，結隊迎餞，數十里不絕。秦熺氣焰張天，極盡一時之盛，百姓為之側目。過平江碼頭，當地結彩樓數丈，盡選官伎，歌舞其上，縹緲若在云間，秦熺處之自若。沿途官員暗中賄賂，攀比交接，買官求升，行之坦然。秦檜時期盛行的官場賄賂之風，經二十年養成，愈演愈烈，漸成南宋不治之癥。

秦檜死后，其家金銀、珠寶、玉器不可勝數，田地、房屋不計其數，家產富可敵國，他是中國歷史上惡名昭著的奸相、巨貪。在《宋史》中，胡銓言秦檜當國十九年間，搜刮民脂民膏，肥己、納貢，“迄今府庫無旬月之儲，千村萬落生理蕭然”，民不聊生。元人史學家脫脫，與秦檜是毫不相干的兩朝、兩族人，他主持修撰的《二十四史·宋史》中，記載秦檜罪行累累，讀來觸目驚心。

秦檜給南宋的經濟、政治、文化、吏治、邊防、人才、人心、社會風氣等方面，造成了嚴重內傷，留下了重重潛在危機，不可彌補和挽回，給南宋埋下了斷代的種子，其禍國殃民之罪惡，“罄南山之竹書罪無窮，傾東海之水流惡難盡”。