第三節 楚國的鼎盛，楚莊王的霸業

一、楚穆王的向北擴張

楚國至穆王時勢力日強，先后滅江（今河南息縣西南）、六（今安徽六安北）、蓼（今河南固始東北）等國，當其看到晉國衰落，就向北推進。楚大夫范山對穆王說：“晉君少，（志）不在諸侯，北方可圖也。”（《左傳》文公九年）楚王聽從了范的意見，出兵狼淵（今河南許昌西）伐鄭國，生獲鄭大夫公子堅、公子龍和樂耳，鄭只得與楚講和。晉趙盾帶領魯、宋、衛、許等諸侯軍救鄭，已趕不上楚軍，只能作罷。不久，楚又起兵侵陳，攻克了壺丘（今河南新蔡東南），楚將公子朱又從東夷伐陳，陳軍將其擊敗，俘獲了楚公子筏，但陳仍怕楚，反與楚講和。次年，鄭伯和陳侯與楚王在息相會，蔡也與楚一起領兵駐厥貉（今河南項城附近），圖謀伐宋。宋主動去迎接楚王，表示聽從其命，更引導楚王到本國孟諸（今河南商丘附近）去田獵。楚司馬下令清晨就駕車并載著取火器物出發，宋君沒有照辦，其仆從被楚司馬文之無畏責打并示眾，這就結下了宋對無畏的仇恨。厥貉之會，麇（今湖北鄖縣附近）國君也參加，但會間私自逃回。次年楚王帶兵伐麇，楚將成大心敗麇兵，攻到麇都錫穴。不久，楚又拘留了舒國（今安徽舒城、廬江、巢湖一帶）和宗國（今舒城、廬江附近）的君主，圍困了巢國（今安徽六安東北），楚穆王向外擴張之勢已咄咄逼人。

二、晉秦河曲之戰，晉召新城之盟

公元前619年，秦國因晉衰而進伐，奪取了晉的武城（今陜西華縣東北），以報令狐役之仇。兩年后，晉回伐秦，奪取少梁（今陜西韓城）。同年夏秦又伐晉，取北徵（今陜西澄城）。又隔二年，秦再起兵攻晉，奪占羈馬（今山西永濟南），晉起兵抵御，趙盾帥中軍，荀林父為佐；郤缺帥上軍，臾駢為佐；欒盾帥下軍，胥甲為佐。范無恤為戎車御，在河曲（今山西永濟南）與秦軍相遇。臾駢說：“秦不能久，請深壘固軍以待之?！保ā蹲髠鳌肺墓辏韵乱耐┶w盾聽從此見而堅守。秦軍想戰，秦伯就問原晉的逃臣士會如何能戰。士會認為晉軍固守不出必是趙氏新用的屬吏臾駢出的計謀，用這辦法使我軍疲乏。他向秦君建議：趙家庶子趙穿，是晉君的女婿，很得寵，年少不懂軍事，好勇而狂，他妒忌臾駢為上軍佐，如若使輕兵去激怒趙穿，他定出戰。秦伯聽信其言，派兵進攻晉上軍，趙穿果然不聽勸阻單獨出兵，趙盾知道后大急說：“秦獲穿也，獲一卿矣。秦以勝歸，我何以報?”于是只得率大軍出戰。兩軍剛一接觸就彼此退兵。晚上，秦派行人到晉軍營約明天出戰。臾駢從秦使者的表情失常中，推測秦軍將要逃遁，要求晉軍逼之河上追殺，敵人必定大敗。但遭到趙穿的堅決阻攔，于是晉軍沒有敢出襲。秦軍聞訊連夜逃走，途中又進攻了晉的其他地方，一度進入了瑕（今河南陜縣西南）。這次戰爭晉原可取勝卻反敗，反映了晉因趙氏掌權而衰敗。

河曲之戰結束后，晉怕秦軍再犯，派大夫詹嘉駐瑕，戍守桃林之塞（今河南靈寶閿鄉西）以堵秦東進。晉國怕秦重用逃臣士會，公元前614年夏，晉六卿在諸浮會見，共商如何召回外逃的賢才，趙盾提出：“隨會（士會）在秦，賈秀（狐射姑）在狄，難日至矣，若之何?”（《左傳》文公十三年，以下引文同）。荀林父主張召善于外交又是舊勛之臣的狐射姑回來。郤缺反對，主張召“能賤而恥，柔而不犯”的士會回來。趙盾可能怕狐射姑回來奪權，于己不利，便聽從郤缺的話，暗派魏地（今山西芮城東北）的守將魏壽余假意以魏叛晉降秦，去引導士會回國。趙盾把壽余的妻子兒女拘捕，讓壽余連夜逃走。秦伯接受了壽余以魏歸降。壽余在上朝時暗踏士會的腳，向他示意。士會心領神會。秦伯領軍駐河西，想去接收河東的魏邑。壽余向秦伯建議派在秦的晉人和自己先去告喻魏守吏。秦伯就派士會，士會假意推辭說：“晉人虎狼也。若背其言臣死，妻、子為戮，無益于君，不可悔也?！鼻夭钢影l誓說：“若背其言，所不歸爾帑者有如河!”士會這才動身，臨行時秦大夫繞朝送了一條馬鞭給士會，并拆穿其詭計說：“子無謂秦無人，吾謀適不用也?！笔繒蛇^河，魏人歡呼著將其擁還。秦伯知道后，無奈，只好將士會的妻子和兒女放歸，他親屬中不愿回晉的改姓劉氏（《左傳》文公十三年）。

同年，魯文公至晉進見，修前盟；衛侯與魯文公在沓相會，請其代向晉講和；魯文公自晉回，鄭伯也與其在棐相會，請他代向晉通好，魯文公都照辦了。當衛、鄭又轉向晉的第二年，趙盾邀集魯、宋、衛、鄭、陳、許、曹各國在新城（今河南商丘西南）會盟，謀為邾國立嗣，結果未成，蔡國未與會。次年晉命郤缺帥上、下兩軍進伐，攻入蔡都，與蔡人結城下之盟而還。

新城之會，中原諸侯仍向晉，說明晉雖中衰，但余威尚在。

三、齊懿公奪權，齊國壓魯國

公元前633年，齊孝公去世，弟昭公即位。昭公娶魯女子叔姬為妻，生子舍。子叔姬不為昭公所寵，太子舍在齊也無權威。昭公弟公子商人卻常施惠于國人，盡其家財借貸給公室和官吏，并多養死士，想伺機奪權。公元前613年夏，齊昭公去世，舍即位，公子商人將舍殺死，將君位讓給公子元（商人兄），元不接受，商人就自立為君，是為齊懿公。魯國怕子叔姬在齊有危，就請周王讓齊國送其回魯。周派單伯至齊交涉，齊懿公不留情面，反將單伯和子叔姬一齊拘捕。魯國又派大臣季孫行父去晉國，請晉向齊交涉。齊因怕晉，只得釋放單伯，讓他去魯傳達送歸子叔姬之訊，但同時又起兵攻伐魯的西部邊境。魯國又派季孫行父到晉國去報告，于是這年冬，晉、宋、衛、陳、鄭、許、曹諸國在扈會盟，謀伐齊。齊國害怕，就向晉侯行賄，使盟會無結果而散。之后，齊為了照顧周王的面子，將子叔姬放歸魯。但不久齊又進攻魯的西部，并順道伐曹，攻入外城，以討伐曹朝魯之罪。在齊國的壓力下，次年春，齊魯兩國會盟，因魯文公有病，魯派季孫行父在陽谷與齊相會，齊懿公不肯結盟，定要等魯君病好再行盟誓。魯又派公子遂向齊納賄，雙方才在郪丘結盟。隔年，齊又攻魯的北部邊境，六月魯文公只得親自與齊懿公會盟。公元前609年，魯文公去世，齊懿公因內亂被殺，雙方因內政的需要而恢復了關系，但自此魯多以齊為馬首，似成其屬國。

四、宋亂、鄭叛，晉不競于楚

宋國在齊內亂之前也發生弒君事件。公元前620年，宋成公去世，其子杵臼即位，是為宋昭公。昭公即位前就想除去群公子，司馬樂豫勸說：“不可。公族，公室之枝葉也；若去之，則本根無所庇蔭矣。”（《左傳》文公七年）昭公不聽，引起宋穆公、襄公的族人率國人進攻公室，殺大夫公孫固、公孫鄭于宮中。司馬樂豫、右師公子成、左師公孫友等六卿居中調和。樂豫將司馬之位讓給公子印，才使內亂和解。昭公即位，下葬被殺的人，但內部并不平靜。宋襄公夫人（周襄王之姊，昭公祖母）因昭公對其不禮遇，就讓戴氏的族人殺死昭公的黨徒孔叔、公孫鐘離（襄公孫）及司馬公子卬。司城蕩意諸奔逃魯國。過了幾年，宋大臣高哀也因昭公不道義而逃魯。這時昭公的庶弟公子鮑對國人以禮相待；國內發生饑荒，他傾其家存糧借貸；對七十歲以上的老人均給施舍，還按時增加一些美味食品；他經常與六卿貴族疏通；尊待國中的賢良，周濟公室貴族的子孫。公子鮑儀表堂堂，連襄公夫人都想與其通奸，但他不亂倫，夫人只能幫其施舍。由于宋昭公無道，國人就想借襄公夫人的勢力立公子鮑為君。不久，襄公夫人謀劃讓昭公到孟諸去打獵，乘機將其殺死。昭公得悉，就將宮中珍寶盡數帶上，賜給其左右侍從，叫他們離開。當時從魯歸來的蕩意諸勸其出逃他國，昭公認為自己不容于大夫、祖母及國人，諸侯也不會收留的。而且已做了別人的君主，再做別人的臣下，還不如死。襄公夫人派人告訴蕩意諸讓其離開，蕩堅隨昭公不去。宋昭公打算去打獵，但未至孟諸，襄公夫人就派帥甸將其攻殺，蕩意諸也被殺。昭公死后，公子鮑即位，是為宋文公。晉國聽說宋國內亂，就邀合衛、陳、鄭等國兵討宋，后在扈會盟，結果仍讓公子鮑為宋國君。

當諸侯在扈相會時，晉因鄭國心向楚，就不見鄭伯。鄭大夫子家寫信給趙盾，詳細敘述了鄭服事晉國之事，以表忠誠，又寫出屈從楚之不得已，最后強硬地申訴說：“居大國之間，而從于強令，豈其罪也?大國若弗圖，無所逃命。”（《左傳》文公十七年）晉對鄭國的這種態度也無辦法，只得派大夫鞏朔到鄭國去修好。晉以趙穿、公婿池，鄭以太子夷、石楚互為人質。

鄭表面上雖與晉和好，但看到晉國在處理宋國和齊國的問題上無所作為，便私下又與楚結盟。公元前608年，鄭與楚合兵進伐向晉的陳、宋。晉趙盾帥軍救陳、宋，在棐林會合宋、衛、陳、曹四國兵伐鄭。楚將賈領兵救鄭，與晉軍戰于北林（今河南新鄭北），楚軍俘晉將解揚，晉退兵。不久，晉、宋兩國又伐鄭，以報北林之仇。第二年春，宋、鄭在大棘（今河南睢縣南）開戰，宋大敗。鄭俘宋帥華元，得到了樂呂的尸首，還繳獲戰車四百六十乘，俘虜二百五十人，并斬割了敵尸耳朵一百只。事后宋用百乘兵車和四百匹毛色漂亮的馬向鄭贖取華元，但贖物交付了一半，華元已潛逃回來。同年夏，晉、宋、衛、陳又聯兵伐鄭。楚將斗椒救鄭，晉不戰就撤軍。

鄭國叛晉，晉對楚不戰而退，這些都反映了楚晉之爭中，楚漸強、晉漸弱的形勢，正如《左傳》所說：“于是晉侯侈，趙宣子為政，驟諫而不入，故不競于楚?！保ㄐ辏?/p>

五、晉趙氏“弒”君，公卿始專政

晉靈公上臺時年幼，隨著年歲增長，他的惡劣品行日彰。他向國內百姓征收苛重稅賦，用來雕畫裝飾宮墻，又常站在高臺上用彈丸射擊行路人，以觀看他們躲避的窘相取樂。宮中廚夫因煮熊掌不熟，他將其殺死，尸體放在畚箕中，讓宮女擔著從朝堂走過。趙盾、士會在朝堂見到露在箕外的死人手，問知緣故，心中為其殘暴而憂慮。兩人商議，如一起進諫靈公會不接受，不如先由士會去說。士會三進三跪中堂，靈公知他要進諫，就假裝不知，最后才說：“我知所過矣，將改之?！笔繒锥鴦裾f：“人誰無過?過而能改，善莫大焉?！笔潞箪`公仍不改，趙盾屢次進諫，靈公很討厭，就派刺客麑去暗殺趙盾。見趙盾清晨穿著朝服睡著，覺得他對君主恭敬，真是百姓的主人，自己去刺殺是不忠，而不刺又是不信，于是就撞槐樹而自殺。不久，靈公又宴請趙盾，暗中埋伏甲士想殺盾，趙盾的車右提彌明覺察了這一情況，就快步登上殿堂對趙盾說：“臣侍君宴，過三爵，非禮也。”于是就扶趙盾下堂，靈公放猛犬追咬，提彌明將犬搏殺。趙盾說：“棄人用犬，雖猛何為!”于是兩人邊斗邊退，結果提彌明在與甲士的搏斗中殉難（《左傳》宣公二年）。在這緊急關頭，原先受過趙盾恩惠的甲士靈輒倒戈保護趙盾逃出了宮。趙穿得知宮中之事，舉兵進攻晉靈公，在桃園將其殺死。趙盾剛逃到邊境，聽到靈公的死訊就回來了。靈公一死，趙盾就讓趙穿到周王處迎文公的庶子公子黑臀回國即位，是為晉成公。原先晉國驪姬之亂時，曾立盟不準群公子住在國內，晉國所以無公族。成公即位后，才下令以國卿的嫡子作為“公族”，分給他們田地，讓他們作為公族大夫，并把官職授給卿的其他兒子，讓他們擔任“余子”之職，他們的庶子擔任“公行”之職。晉國從此恢復了公族、余子、公行三種官職。趙盾將公族的位子讓給其弟趙括，因為趙括母親趙姬勸趙衰從狄國接回趙盾母子，又將嫡位讓給趙盾。這次讓位是為報答趙括母親之恩。趙盾一支成為掌管旄車的余子之族，讓趙括統率他的舊族作為公族大夫。自此晉國卿族的勢力日益發展，公室日漸衰落，種下了以后“六卿專政”、“三家分晉”的根子。

六、楚莊王上臺時的嚴峻形勢

楚國自西周以來勢力一直在上升，雖在齊桓公、晉文公稱霸時有所阻遏，但隨著晉國霸業的中衰，楚國自穆王以來不斷向北擴展。公元前614年，穆王去世，第二年子侶繼立，是為莊王。莊王即位時幼弱，楚國內部不寧。公元前613年，令尹子孔和太師潘崇出伐舒、蓼，大夫公子燮和子儀守國。公子燮和子儀因不得志而作亂，派刺客殺子孔不成，便劫持莊王出都，將到商密時被廬邑大夫戢黎和副守叔麇誘殺，內亂方平。

公元前611年，楚發生大饑荒，戎族乘機進攻楚的西南境，一直深入到阜山（今湖北房縣南），進駐大林（湖北荊門西北），接著又攻打楚的東南邊境，進逼陽丘（今湖北鐘祥），侵入訾枝（今湖北枝江）。同時，庸國（今湖北竹山東）人率領群蠻（今湖南沅陵、芷江一帶）叛楚。麇國人帶領百濮聚在選，也準備進攻楚。在這嚴峻的形勢下，楚的申、息兩地的北門都不敢開，并商議遷都到阪高（今湖北當陽東北）的險地以避難。大夫賈反對退避，他認為：不如進攻庸國，麇和百濮原以為我們饑荒而不能出兵，如果我們出擊，他們必然害怕而敗散。楚王聽從其言，出兵十五天后，百濮果然潰散。楚兵從廬（今湖北南漳）前進，發庫存糧，上下同食。楚駐軍句澨（今湖北均縣），派廬邑大夫戢黎攻庸，打到庸的方城（今湖北竹山），庸人俘楚屬官揚窗。三天后，揚逃回，他認為庸兵眾多，群蠻相聚，不如回去重發大兵，合王軍共同進擊。大夫師叔反對，建議姑且再跟他們接戰，誘發敵人驕傲，我們再奮擊，必然勝利。楚就用師叔計，與庸兵接戰七次，都假意敗走。庸人只派裨、鯈、魚三邑的兵追趕。庸人自認為楚人不足以戰，便不設防。楚莊王乘傳車與大軍在臨品（今湖北均縣）相會，分軍二隊：楚將子越領軍從石溪（今湖北均縣附近）出發，子貝領軍從仞（均縣一帶）出發，夾擊庸兵。秦、巴兩國也發兵幫助楚人。群蠻見楚強，就只好與楚結盟。楚就滅了庸國。

七、楚莊王圖霸，問鼎中原

據說楚莊王剛即位時三年不聽國政，沉湎于酒色，日夜作樂，并下令說：“有敢諫者，死無赦!”大臣伍舉入諫，楚莊王左抱鄭姬，右抱越女，坐在鐘鼓間，伍舉問：“有鳥在于阜，三年不飛不鳴，是何鳥也?”莊王答說：“三年不飛，飛將沖天；三年不鳴，鳴將驚人。舉退矣!吾知之矣?！边^數月，莊王的奢侈生活有增無減，大夫蘇從冒死再進諫。莊王就聽從了大臣的進諫，擺脫了酒色，改革政治，誅殺了一百人，任用了伍舉、蘇從等一百人（《史記·楚世家》）。這一故事，一方面說明楚莊王是一個有雄心壯志的統治者，由于上臺時形勢不明，只能假裝沉湎于酒色，以觀察內外，一旦時機成熟就“一鳴驚人”，快刀斬亂麻地進行改革；另一方面也說明當時國內形勢是嚴峻的，改革時殺了百人，新用了百人，反映改革的阻力不小。

楚莊王在改革內政的同時，積極對外圖霸，在滅庸之后，又在北林擊敗晉軍，收服了鄭國。公元前606年，楚又攻打陸渾之戎（今河南洛水一帶），到達雒水，在周邊境陳兵示威。周定王派大夫王孫滿慰勞楚王，楚莊王竟向王使詢問周天子鎮國之寶九鼎的大小輕重。王孫滿見其別有用心，就追述了夏、商、周三代的興亡歷史，接著對楚王說：國家興衰“在德不在鼎”的輕重，最后說：“周德雖衰，天命未改。鼎之輕重，未可問也。”（《左傳》宣公三年）莊王聽了王孫滿這一席強硬的話，覺得周王室尚不可輕視，就退兵回國。楚雖退兵，但問鼎中原之事，反映楚欲北上爭霸的意圖已十分明顯。

由于鄭國又靠攏晉國，這年夏，楚莊王進伐鄭。但第二年國內發生了內亂。原先令尹子文死后，斗般做令尹，斗越椒為司馬，賈任工正。后因賈誣陷殺了斗般，斗越椒做了令尹，賈為司馬。斗越椒討厭賈，就帶領若敖氏的族人把賈囚在陽殺了，駐軍烝野，打算進攻楚莊王。莊王把文、成、穆三代王的子孫作為人質，去與斗講和，但斗越椒不接受。于是，莊王在漳澨發兵，秋天雙方在皋滸開戰。斗越椒用箭射楚王，一箭穿過莊王的車轅、鼓架，射在銅鉦上；又一箭飛過車轅，透過車蓋。楚軍懼怕，開始退卻。楚王派人在軍中到處喊說：我們的先君文王攻克息國，得到三枝利箭，斗越椒只偷去二枝，已經用完了。以此穩定軍心。接著擊鼓進軍，將若敖氏消滅。在楚內亂之時鄭國也內亂，鄭靈公被大臣公子歸所殺，弟堅嗣位，是為鄭襄公，襄公不服楚。楚莊王就在平定內亂后又繼續進攻鄭，經幾年戰爭，楚才和鄭媾和，鄭再向楚屈服。但不久鄭又與晉講和，晉、魯、宋、衛、鄭、曹諸國在黑壤（今山西沁水附近）會盟，周王也派王叔桓公來監會，以策劃對付不服從晉的國家。

在楚莊王進攻北方無重大成效時，公元前601年南方舒姓諸國（今安徽舒城、廬江、巢湖一帶）發生叛亂，楚就發兵攻打舒蓼，將它滅掉。楚莊王為了劃定疆界，就一直到達滑汭（今安徽合肥一帶），與吳、越兩國結了盟才回去。從此楚在南方江淮地區的勢力鞏固，于是就全力向北爭戰。

八、楚莊王破陳、服鄭，北向爭霸

公元前601年，原歸向楚的陳國與晉講和，楚莊王起兵伐陳，陳又附楚。第二年晉國在扈（今河南原陽西）與宋、衛、鄭、曹諸國相會，陳侯未去參加，晉國荀林父率領諸侯軍攻打陳國。不巧晉成公在扈去世，荀林父只好回軍。楚因前幾年楚鄭在厲媾和時鄭伯逃歸之事再次起兵伐鄭，晉國派郤缺救鄭，晉、鄭在柳棼打敗了楚軍。鄭國人都很高興，但大臣子良擔心地說：“是國之災也，吾死無日矣?！保ā蹲髠鳌沸拍辏└袅艘荒?，鄭和楚媾和，諸侯軍又攻打鄭，與鄭講和后回去。不久，楚莊王再伐鄭，晉派士會救鄭，在潁水北趕走楚軍，諸侯軍在鄭地戍守。公元前598年，楚莊王又伐鄭，攻到櫟（今河南禹縣）。鄭大臣子良建議：晉、楚兩國不致力于德行，而用武力相爭，我們靠攏打來的就行了，“晉、楚無信，我焉得而信?”（《左傳》宣公十一年）于是又屈從楚。楚、陳、鄭在辰陵（今河南淮陽西）結盟。鄭臣子良的話反映了夾在晉、楚之間的小國只能以隨風倒的態度來茍延殘喘。

鄭、陳剛服，楚莊王又攻打宋，親自領兵駐郔（今河南項城），命令尹艾（孫叔敖）在沂（今河南正陽）筑城，工程僅三十天就完成，將其作為北進的基地。這年冬，楚因陳國大夫夏徵舒殺了國君而伐陳。楚莊王對陳國人表示，只是討伐夏氏。楚軍進入陳國都，殺死夏徵舒，將其在栗門車裂，但卻下令將陳國改為楚的縣。大夫申叔時出使齊才歸來，對楚王此舉不表慶賀，楚王責問他，申勸諫楚王不要“討召諸侯，而以貪歸之”（《左傳》宣公十一年）。楚王聽從了申叔時的話，重新封建了陳國，只從每鄉帶走一人回楚國，將他們合在一處，稱為“夏州”，以示討陳亂的功績。

辰陵之盟后，鄭又附晉。公元前597年楚又伐鄭，包圍鄭國十七天。鄭人打算求和，但占卜的結果不吉利。于是準備前往祖廟號哭，并讓每一條街巷都預備一輛車以示決戰到底，為此而占卜的結果是吉利。因此都城的人聚在太廟中大哭，守城的將士也在城上大哭，決心死戰。楚莊王見此情景下令退兵，想招降鄭國。鄭人利用時機修筑城墻。楚軍重又圍困，攻了三個月，破城而入。楚軍從皇門攻入，到達大路上，鄭伯（襄公）去衣露體，牽著羊迎接楚王，向楚哀求不要將鄭國滅掉。楚王認為鄭國君還能用民，就退兵卅里，允許其講和，派大夫潘尪進城與鄭伯結盟，鄭以大臣子良到楚國作人質。從此鄭國屈服于楚。

九、邲之戰，楚莊王稱霸

公元前597年夏，晉軍救鄭，由荀林父率領中軍，先縠作為輔佐；士會率領上軍，郤克作為輔佐；趙朔率領下軍，欒書為輔佐。趙括、趙嬰齊擔任中軍大夫，鞏朔、韓穿擔任上軍大夫，荀首、趙同擔任下軍大夫。韓厥任司馬。晉大軍到達黃河時聽到鄭已和楚講和，荀林父就想回兵。士會也認為楚國內政穩定，制度健全，國力強大，不可與其爭斗，應退兵。但先縠反對，他表示，“由我失霸，不如死”（《左傳》宣公十二年）。接著就獨自帶領所部軍隊渡過黃河而去。這時司馬韓厥勸荀林父為減少罪責應一同進兵，于是晉全軍渡河。楚莊王統兵北進至郔（今河南鄭州北），沈尹率領中軍，子重率領左軍，子反率領右軍，打算在黃河讓戰馬飲了水就回軍。聽到晉兵已渡河，楚莊王便想退兵。寵臣伍參想要作戰，令尹孫叔敖反對，回車南向。伍參給楚王分析了晉國的軍政情況，認為能夠取勝。楚王聽從，下令轉轅北向，駐軍在管（今河南鄭州）等待。晉軍駐扎在敖、鄗二山（今河南滎陽北）之間。鄭國派使者到晉軍中表示對晉無二心，并建議乘楚因屢勝而驕，不設防，與鄭內外相擊楚軍。晉軍諸將聽了鄭使的話，對此爭論不休。楚王連續兩次派使者去晉議和，以麻痹晉軍，晉已答應，并定下結盟日期。同時楚又派軍向晉挑戰加以試探。晉將魏锜和趙旃都因求高官而不得，心中不滿，想使晉軍失敗，請求出使楚營，荀林父答應了。于是魏、趙先后前往楚營。兩人去后，郤克、士會認為這兩個心懷不滿的人去楚，會挑起事端，不加防備必然失敗。而先縠卻認為荀林父領兵無定策，多加防備沒有必要。由于將領中思想不統一，就各行其是。上軍的士會獨自派鞏朔、韓穿率領七隊兵埋伏在敖山之前。中軍大夫趙嬰齊派遣他的部下先在黃河中準備了船只。魏锜先來到楚軍，請戰后返回時，楚將潘黨追趕，魏射死一鹿獻給潘，潘不再追魏。魏走后，趙旃在傍晚到達楚營，在軍門外席地而坐，派遣他的部下先沖進楚營去作戰。楚王乘左廣車（楚王的指揮車，一廣三十乘，分左右兩廣互相接替）追趕趙旃，趙棄車逃入林中，楚將屈蕩和他搏斗，獲取了他的甲裳。晉軍派守軍駕車來接魏、趙，楚將潘黨望見車塵，派人報告楚營說晉軍已來。楚人也害怕莊王輕入晉軍，就出營結陣迎戰。孫叔敖下令急速掩襲晉軍。荀林父面對楚軍的進攻不知所措，在軍中擊鼓宣布：先渡過河去的有賞!中軍、下軍爭著上船，先上船的人用刀砍后來人的攀船手指，船中斷指多得可用手捧。晉軍向右轉移，只有上軍因士會先有準備而沒有動。楚工尹齊帶領右方陣軍追趕晉下軍，潘黨率領后備的戰車四十輛，跟隨唐侯作為左方陣以迎擊晉上軍。士會親自殿后，指揮上軍徐徐后撤，沒有戰敗。趙旃用他的兩匹好馬幫他的哥哥和叔父逃跑，自己用別的馬駕車，碰上敵人不能逃脫，就丟掉戰車，跑進樹林里。晉將逢大夫犧牲了自己的兩個兒子，讓趙登車逃脫。楚將熊負羈俘獲了晉將知罃。知之父（知莊子）帶領所部回攻楚軍，魏锜駕車帶士兵跟從。知莊子射殺了楚將連尹襄老，將其尸體裝上車，又射中并俘虜了楚公子穀臣，才回軍。到了晚上，楚軍進駐邲（今河南鄭州西北）。晉國剩余的士兵潰不成軍，連夜渡河，喧鬧了整整一夜。楚軍移駐黃河邊的衡雍（今河南原陽），祭了河神，筑了一座祖廟，向先祖報告了勝利，然后班師。晉軍回國，荀林父請求死罪，晉侯打算答應，大夫士貞用楚王殺令尹子玉有利于晉的事諫勸，晉侯聽從其言，讓荀林父官復原位。

邲之戰，晉敗楚勝，并不是晉無力量，而是其內部思想不統一，主帥指揮無方，這說明晉中衰的原因在內部，而不是楚的力量完全超過了晉。

邲之戰，楚軍大敗晉軍后，鄭、許兩國君到楚國表示歸附。莊王又攻宋的與國蕭國（今安徽蕭縣西北），宋派軍救蕭，但楚仍攻滅了蕭國。為了對付楚，晉、宋、衛、曹諸國在清丘（今河北濮陽附近）共同立約：“恤病，討貳”（《左傳》宣公十二年），即大家共濟災患，討伐不服之國。盟后，宋因陳服楚而伐陳，衛國卻反去救陳。楚莊王親征宋。晉國責問衛救陳之罪，衛執政孔達自殺，衛人以此來向晉解說而免于被討伐。不久，晉又起兵伐鄭，為邲之戰鄭幫楚的緣故。晉用中行桓子的計謀，一面通告諸侯，一面進行閱兵，然后回國，想以嚴整的軍伍來威迫鄭來歸附。鄭國害怕，派子張到楚國代替子良為人質。鄭伯又親自到楚國，與楚共商對付晉國的策略。這時，東方的齊國乘晉新敗攻打服晉的莒國（今山東莒縣）。楚國為了聯結齊國共同對晉，特派大夫申舟到齊國去聘問，并下令不要向宋國請求借路。申舟因前次孟諸之役得罪了宋國，怕過宋時被殺，楚王向其保證，如果殺他，將出兵攻宋。申過宋國時，宋人不讓其通行。宋大臣華元認為反正一樣滅亡，宋就殺了申舟。楚王得知后大怒，立即起兵攻打宋國，圍困了宋都。魯國因歸向齊國，派公孫歸父在宋國會見楚王。宋國派樂嬰齊到晉國告急。晉國不進兵，只派遣大夫解揚到宋國，告訴宋，晉軍已經出發，即將到達，讓他們不要投降。解揚經過鄭境，被鄭人捉住獻給楚，楚王給其重賄，讓他反勸宋人歸降。他假意答應，楚人將他放在樓車上向宋人喊話，他仍舊依照晉的話囑咐宋國。楚兵圍困宋國九個月攻不下，楚王打算撤軍，大臣們反對，并建議在宋城外蓋起房子，分兵去種田，以示堅困久留。宋人害怕，派華元乘夜偷進楚營，直登元帥子反的床，劫持了他，讓他退兵卅里，答應講和。子反害怕，就和華元盟誓，然后告訴楚王。楚退兵卅里，宋和楚媾和。華元去楚當人質。楚國壓服了宋，這樣中原主要小國都歸附了楚，楚莊王的霸業大盛。

在楚國勢力大增、晉國中衰之時，赤狄乘機連年侵襲晉地。公元前596年，晉大夫先縠更勾結赤狄攻晉。公元前594年，赤狄中的潞氏部發生內亂，晉乘機擊敗赤狄，滅潞氏。第二年又滅了赤狄的甲氏、留吁、鐸辰部。至公元前588年，最后擊潰赤狄的余部廧咎如，赤狄完全滅亡。原來見衰的晉國因征服了赤狄而力量又增強。

晉楚爭霸，雖然楚莊王稱霸，但雙方的力量相距并不很遠。晉中衰的原因在于內部矛盾，所以隨著晉內部相對團結，加之對狄人的征服，晉楚之間的較量仍會出現倒轉之勢。