掩飾只不過是一種臨時性的策略或圓滑的計謀。因為要知道何時當說真話，何時當行真事，需要敏銳的頭腦和堅毅的個性。因此，比較懦弱的一類政治家通常都是善于掩飾和偽裝的人。

塔西佗說：“莉維亞既有她丈夫的雄才大略，也有她兒子的虛偽城府；奧古斯都是她才略智謀的來源，提比略則為她提供掩人耳目的本事。”塔氏繼續寫道，穆奇阿努斯勸韋斯帕薌起兵反維特里烏斯時曾說：“我們要面對的既不是奧古斯都的那種明察的判斷力，也不是提比略的那種諱莫如深的謹慎。”[27]這些特質——權謀或策略與掩飾或隱秘——確實是不同的習性和能力，并且是應當辨別的。因為假如一個人有那種明察的能力，能夠看得出某事應當公開，某事應當隱秘，某事應當在半明半暗之中微露，并且看得出這事或隱或現應當是對什么人，在什么時候（這正是塔西佗所謂的治國與處世的要術），那么掩飾偽裝對于他這樣一個人來說，就是阻礙和弱點了。但是假如一個人達不到那種明察的能力，那么他就不得不故作姿態，隱藏得很深；因為一個人在不能隨機應變有所選擇的時候，最好是采取這種往往都萬無一失的策略，這就好比視力不好的人走路是輕而且慢的一樣。毫無疑問，從古至今的英雄豪杰為人處世都坦蕩磊落，都有恪守信用的名譽；然而他們就像訓練有素的駿馬一樣，知道什么時候應該停步，什么時候應當轉彎；正是由于他們的這種品性，使得他們認為某些事情必須隱瞞并真的將事情隱瞞后，他們一般都能隱瞞得很好而不被人發現。由于他們真誠守信的名聲早已為人所知，所以即便他們真有欺騙隱瞞的話，人們也是不會懷疑的。

這種自我掩飾的策略有上中下三個等級：上策是隱秘、緘默和守秘密，就是一個人不讓別人有機會看出或推測出他的為人。中策是消極的掩飾，就是一個人故意露出跡象端倪，使得別人錯誤地認為他的真正為人，以真為假。下策是積極的作偽，就是一個人有意并且煞費苦心地裝出他實際并不是的那種為人。

說到上策——隱秘，這真是傾聽懺悔的神父的美德；對秘密嚴格保守的神父的確會聽到許多人的真心懺悔，因為誰會愿意向不守秘密的俗人傾訴衷腸呢？但是如果一個人被認為嚴守秘密，他就會吸引其他的人來向他傾訴，就像屋子里的熱空氣會吸引屋子外面的冷空氣一樣；而這種傾訴就像懺悔，只會使傾述者的心理得以釋懷，而不會被其他的人們利用，所以嚴守秘密的人常常能以這種方式探聽到許多情況，盡管大多數人喜歡宣泄心事而不樂于增加心事或隱私。簡而言之，能夠嚴守秘密，這才有權知道他人的秘密。另外（實話實說），裸露總是不恰當的，無論是在精神方面，還是在肉體方面；而如果一個人的行為舉止不完全暴露，他便增加了不少尊嚴。至于那些愛喋喋不休的非議者，他們都既喜歡虛榮又愛慕輕信，因為那些喜歡談論自己所知道的東西的人也往往非常樂意談論自己所不知道的東西。因此，下面這句話就顯得十分有道理，那就是：“守口如瓶既是一個人處世修身的策略，又是一個人的道德品行。”一個人的自我可以由面部的癥狀而看出來，這是一個大弱點、大漏洞；這弱點和漏洞有多大，人的面容表情比語言就更引人注意并更使人深信不疑。

說到中策，也就是掩飾，這種策略常常不可避免地用在有秘密需要保守的時候；所以換句話說，一個人如果要隱秘，他就不得不在某種程度上做一個掩飾的人。因為一般的人都是狡黠得斷不能允許一個人在坦白與掩飾之間保持一種中立的態度，并且實際隱秘而表面上不偏向任何一方的。這樣的人，人們一定會用問題包圍他，設法引誘他，并且探出他的口氣。所以除非他有一種一概不理的沉默，否則他就不免要暴露他是傾向于哪一方的；或者即便他自己沒有任何表示，那些人也會從他的沉默中推測出來，就像他自己說了一樣。至于模棱兩可，含糊其辭的話，那是不能持久的。所以沒有人能夠隱秘，除非他給自己留一點掩飾的余地；掩飾可以說僅僅是隱秘的一層外衣。

但是說到下策，那就是弄虛作假，喬裝打扮。我一度認為，除非在某些重大與稀有的事件之中，犯罪的性質是多于計謀的性質的。因此，一種普遍的弄虛作假是一種惡劣的品行。這種惡行的養成或是由于天生的虛偽導致，或是由于生性懦弱引起的，還有一種情況就是由于心中有鬼。而由于不得不掩飾這些弱點，掩飾者便會在其他事情上也弄虛作假，害怕自身的作假技術日漸荒廢掉。

偽裝掩飾有三個好處：第一個好處是可以使對手大意麻痹，思想放松警惕，然后趁他不注意的時候出擊從而戰勝他，因為一個人的意向如果公開那就等于一聲喚起一切敵人的注意；第二個好處是可以為掩飾者留下一條安全的退路，因為一個人如果明確地宣布要做什么事情，那么他就必須履行諾言，將這個事情做到底，不然就會被對手推翻；第三個好處是可以更好地來看破別人的心思，因為對一個暴露自己的人，別人是不會公開反對他的，他們干脆讓他繼續說下去而把他們自己言論的自由變為思想的自由。因此西班牙人有句經典的諺語“說謊話可以發現一件真實的事情”；這樣看來，好像掩飾偽裝成了發現真實情況的唯一手段。與此對應，偽裝掩飾也有三種害處：第一，偽裝掩飾平常總帶著一種畏怯的模樣，而這種恐懼的態度在任何事件之中，都或多或少地阻礙掩飾的人達到他心中的目標。第二，偽裝掩飾使許多人心中迷惘，莫名其妙，因此使得作偽掩飾的人失去原本可以與他合作的朋友，最后一個人單槍匹馬地去達到他自己的目的。第三種是最大的害處，就是掩飾會剝奪一個人做事的主要工具——信任。因此，最完善的人品素質必須具備真誠守信的名聲、嚴守秘密的習慣、適當的掩飾以及在萬不得已的情況下才使用的偽裝能力。