通常人們青睞幸運帶來的好處，然而我們會更加贊嘆厄運帶來的好處，這是塞內加仿照斯多葛派的風格發表的一個高論。毫無疑問，如果奇跡就意味著超乎尋常，超越自然，那么它們大部分都是在厄運中出現的。塞內加還有一句更為高明的話（這句話是由一個異教徒說出來的，真是太高明了），他說：“一個人如果既具有凡人的脆弱又具有神靈的超凡，那就是名副其實的偉大。”這句話要是寫成詩歌或許更妙，因為在詩歌里，神靈的超凡好像是更為人接受似的，而且詩人們也確實從始至終忙著對它進行刻意描寫；因為古代詩人在那部偉大的傳奇[22]中所想像的東西實際上就是這種超凡的體現，他們的想像深邃而又遠見，而且它所描寫的還很有點接近基督徒的情形，例如當赫拉克勒斯去解救普羅米修斯的時候，他坐在一個瓦盆里渡過了大海，[23]而這恰好是對基督徒堅持不懈的精神的生動描繪，因為基督徒是乘著脆弱的血肉之舟去橫渡塵世的波瀾。一般說來，幸運所生的德行是節制，厄運所生的德行是堅韌，從道德標準的角度來衡量，堅韌是更為高尚的一種美德。幸運是《舊約》中的福祉，厄運則是《新約》中的福祉，[24]后者帶給人們的是來自上帝的浩蕩恩澤并傳達上帝的真誠啟示。但是，在你聆聽《舊約》中大衛王那柄豎琴的時候，[25]你也會聽到與歡歌一樣多的哀樂；而且那支圣靈之筆[26]在形容所羅門的幸福上比在約伯的苦難上更為細致用力。幸運中并不是沒有太多的憂患和災難，而厄運中也不缺少些許的安慰和希望。在人們刺繡織錦的過程中，我們可以清楚地看到：在陰沉的背景上安排一種秀麗的圖案，比在鮮艷的背景上安排憂郁的圖案更為醒目；那就從這眼中的愉悅去推想心中的愉悅吧。毫無疑問，德行就像經過燃燒或壓榨的名貴香料，時間越長，它的香味就越發濃厚；這大概就是幸運最能暴露丑惡的行跡而厄運最能彰顯高尚的美德的原因吧！