探索復雜性

憎恨亞馬遜的人可能已經火冒三丈了。他們可能覺得我通過談論該公司的其他眾多面目沖淡或混淆了他們的具體關注點。亞馬遜為初創公司提供廉價云服務，那又怎樣？這無法掩蓋他們對我們本地書店造成的破壞！

這是溝通者用于影響現實的另一個關鍵策略。面對令人不快的真相，他們不是忽略它們，而是將其淹沒在其他大量真相之中。我們的稅收改革政策的確對殘疾人不利，但是讓我談一談所有能夠從中受益的群體。

在使用這一策略時，倡導者可能會用一些同等重要，但是更加令人愉快的競爭性真相來稀釋不利真相。這樣一來，沒有傾向性的傾聽者可以通過權衡認識到，不利真相的分量不及其他真相。

誤導者可能會用不相關的真相實現同樣的結果。是的，我們的稅收改革政策的確對殘疾人不利，但是殘疾人目前的就業人數比過去任何時候都要多，科技的發展也在為殘疾人提供越來越大的幫助。這三項陳述都是事實，而且似乎存在聯系；你可能會說，由于更好的就業和科技前景，政府可以減少對殘疾人的幫助。實際上，第二個和第三個事實完全無法緩和第一個事實。不管怎樣，這項政策都會對殘疾人不利。

近年來，最具戲劇性和破壞性的混淆案例之一發生在南非。在那里，極度富有的古普塔家族由于明顯的權勢和對國家政治的影響受到了媒體調查。古普塔家族與總統雅各布·祖馬（Jacob Zuma）的緊密關系使他們受到了“綁架國家”的指控——私人利益在很大程度上控制了政府活動的系統性政治腐敗。南非人吃驚地發現，古普塔家族被允許以個人目的使用南非空軍基地。到了2016年，祖馬不得不在國會否認自己曾讓古普塔家族選擇政府部長。

2016年年初，由古普塔家族所有的奧克貝投資公司雇用了英國公關事務所貝爾波廷格，后者以幫助一些極其討厭的客戶著稱。該事務所忽略真相的策略在幾年前被揭露出來，當時新聞調查局的研究顯示，有人用貝爾波廷格的計算機刪除了其客戶在維基頁面上的負面內容。奧克貝委托貝爾波廷格在整個南非推動“關于該國存在‘經濟種族隔離’，需要更多‘經濟解放’的討論”。看起來，這項每月10萬英鎊的任務是為了自私地將人們的注意力從古普塔家族綁架國家的丑聞上移開。貝爾波廷格需要讓整個國家考慮其他事情，關注另一個敵人：“白人壟斷資本”。

我們現在還不清楚貝爾波廷格是否故意重提了這個古老但卻仍然具有破壞力的詞語。不過，貝爾波廷格和奧克貝之間已經泄露的電子郵件顯示，該公關事務所的目的是“通過廣播、社交媒體和/或口號實施合適的吸引策略，比如‘#結束經濟種族隔離’。”這個具有歷史意義的詞語從一開始就是他們這場運動的核心。

此后，貝爾波廷格受到了制造假新聞的指控。實際上，該事務所使用的大部分煽動性材料在事實上都是準確的。在南非政治種族隔離結束后的超過25年時間里，該國大多數財富仍然掌握在少數白人手里。經濟學家托馬斯·皮克蒂（Thomas Piketty）研究了南非2015年的收入分布，發現了與種族隔離時代“相同的種族不平等結構”。用發起這場運動的合伙人維多利亞·格奧海根（Victoria Geoghegan）的話來說，貝爾波廷格“利用令人信服的研究、案例和數據說明種族隔離仍然存在”。

所以，貝爾波廷格炮制的大多數演講、社交媒體帖子和口號都是真相。不過，該事務所之所以獲得如此豐厚的報酬，是因為他們的行為轉移了公眾對于古普塔家族的注意力。他們使用這些真相是為了在高度緊張的政治環境中故意把水攪渾。

遺憾的是，對于這個已經被社會和政治問題困擾的國家來說，關于經濟種族隔離的討論非常成功。對于“白人壟斷資本”的憤怒迅速在整個南非蔓延開來。到了2017年，貝爾波廷格被指開展了一場種族分裂運動，使多年來艱難取得的和解成果毀于一旦。該事務所開始被有聲望的客戶拋棄。隨后，格奧海根被解雇，總裁辭職，貝爾波廷格進入了破產管理程序。一家以影響現實著稱的事務所最終卻無法挽救自己的名聲。這件事對其他誤導者的教訓是顯而易見的：如果你一定要混淆視聽，請對你引入的無關真相進行仔細選擇——它們可能會對你造成傷害。

誤導者可以通過混淆將壞消息淹沒在其他真相的海洋之中，也可以通過關聯使人們覺得兩個或更多無關真相之間存在聯系。

2017年，《泰晤士報》一篇批評綠色能源政策的文章在一位前英國內閣大臣的照片下面附上了這樣的文字：

克里斯·休恩（Chris Huhne）在擔任能源和氣候變化部長期間支持木質顆粒綠色補貼。2013年，62歲的休恩先生由于濫用司法程序而被監禁。

克里斯·休恩由于對一次違章駕駛撒謊而被定罪，這與綠色補貼沒有任何關系。《泰晤士報》將這兩個不相關的真相結合在一起，使人覺得休恩在推動這項政策時采取了惡意行為，甚至違反了法律。這篇文章下面的第三自然段出現了一個更加貼切的真相：休恩“目前是美國木質顆粒供應商齊爾卡生物質量公司的歐洲區主席”。如果《泰晤士報》將這個真相作為照片注釋，他們就可以更加誠實地揭示這位前內閣大臣的動機。也許，編輯們覺得這個行業職位無法像毫無關聯的監禁那樣有力地證明他們的觀點。

當小布什在“9·11”襲擊一年后的電視講話中說明入侵伊拉克的理由時，他選擇將基地組織和伊拉克聯系在一起：

我們知道，伊拉克仍然在資助恐怖活動，為那些通過恐怖主義破壞中東和平的組織提供支持。我們知道，伊拉克和基地組織恐怖網絡擁有共同的敵人——美國。我們知道，伊拉克和基地組織擁有長達10年的高層聯系。一些逃離阿富汗的基地組織領導人去了伊拉克，包括一個非常資深的基地組織領導人，他今年在巴格達接受了治療，并且與生化攻擊計劃有關。我們了解到，伊拉克曾培訓基地組織成員制造炸彈、毒藥和致命氣體。

據我所知，上述每一項陳述都是事實。當它們被放在一起時，你會覺得伊拉克在資助基地組織，基地組織在以伊拉克為基地開展行動，基地組織在和伊拉克共同制訂攻擊美國的計劃。這些都不是事實，而且布什也沒有這么說。他不需要這么說。他從一個極為復雜的局面中精心挑選了一些真相，并將它們編織在一起，使美國聽眾得出了自己的結論。

誤導者可以通過關聯毀掉整個計劃和運動。一些關鍵盟友的個人不當行為嚴重傷害了爭取2008年共和黨總統提名的魯迪·朱利安尼（Rudy Guiliani）。在2007年的大多數時候，朱利安尼一直在共和黨初選中保持領先。不過，到了6月，他的南卡羅來納州主席托馬斯·拉夫內爾（Thomas Ravenel）被指控販賣可卡因。7月，南方區競選主席戴維·維特（David Vitter）受到了接受賣淫服務的指控。當年晚些時候，另一個長期盟友伯納德·克里克（Bernard Kerik）受到了稅務欺詐指控。朱利安尼不應該為這些行為負責，他可能根本不知情。不過，這為他的對手提供了有力的口實。2007年7月，《紐約時報》的一篇關于朱利安尼的文章以“可卡因，腐敗和娼妓”作為開頭。這些片面真相與總統候選人的關聯無疑促成了朱利安尼的失敗。

第二年，類似的罪行關聯模式幾乎毀掉了競爭總統的貝拉克·奧巴馬（Barack Obama）。美國廣播公司新聞網在他當時的牧師杰里邁亞·萊特（Jeremiah Wright）的布道中挑選出了一些段落。這些段落對美國政府提出了嚴厲批評，其結尾是：“不，不，不，不是上帝祝福美國，是上帝譴責美國。”雖然奧巴馬本人從未表達此類觀點或者使用如此惡毒的語言，但他被迫與牧師斷絕了關系，并且脫離了他的教會，以便挽救他的競選活動。

奧巴馬和朱利安尼與這些丑聞沒有任何關系，但他們的政治對手可以宣傳關于他們周圍人的片面真相，從而對他們造成很大的傷害。類似的策略被用于抹黑品牌、質疑科學發現和敗壞許多人在公眾心目中的形象。當周圍人員和組織越來越多的信息可以被公開獲取時，我們越來越容易通過與他人片面真相的關聯而受到不公正的貶低。