“大人，你說。”不須李廷棟吩咐，吳為坐到桌前提筆準備。

李、吳二人搭檔這么久，早就形成了默契，日常辦公都是李廷棟拿主意，吳為根據李廷棟的意思再進行潤色修改，今日自然也是一樣的。

李廷棟從椅子上起身，伸了伸懶腰后開口道：“第一點，我太和是鳳陽乃至南直隸的屏障，賊若南下必過我太和，若太和有失，則潁州、鳳陽危矣，加強太和城防不僅是保我太和也可保潁州、鳳陽等諸州縣無恙。”

“第二點，自入秋以來，我太和整頓城防、訓練兵勇、賑濟災民已經花費頗多，我太和土地貧瘠，百姓困頓，多次加派已經是山窮水盡，如今縣衙府庫空虛，還望州府大人體諒我太和百姓，酌情減免一二。”

“第三點是我太和離道府衙門五百里，離巡撫衙門更是千里，每有征發攤派，相比于其他州縣，花費數倍以上。”

“還有一點得加上。”李廷棟駐步思考后，又對吳為補充道：“朝廷前番所派銀兩共計一萬余兩，本縣已經繳納六千，繳納比例已經達到六成以上，剩余銀兩本想近期交付，這剩余四千多兩白銀對州府來說不過九牛一毛，可對太和乃是竭盡所能，望知府大人允許截留以備流寇之用。”

吳為邊聽邊記，待李廷棟口述完畢后，略加思索便開始草擬文書，兩炷香的功夫，吳為便擱筆，待吹干紙上墨跡后對李廷棟讀道：“卑縣實為南直之盡界，中州之緊鄰，出中州一步，即太和管內之地方矣，若太和城守堅完，則寇不能越太和而南，潁、風、泗籍太和之外藩。”

“若太和不能自守，則循太和以南，江淮徐宿，所在震鄰，此必然之勢也。蓋承平無事之日，太和為貧瘠簡僻之地，以今日事勢論之，則他屬皆為內地，而蕞爾太和實為內地之嚴邊也。今奉上檄，獨以太和為虞，此誠上加惠于太和而錫以安全之福也。”

“然太和僻處一隅，離道府五百里，隔巡按衙門千余里，每有征發科派，比之他屬必倍。于是近歲以來，加派、預征、抽口，搜刮至盡，無復余也，此民窮財盡，未有如今日之太和者也。卑縣七年分應解京邊折色等各項銀兩，共一萬零八百余兩，而卑縣已解過六千三百余兩，以十分為率，所欠實止四分。”

“故為今日之守城保障之計，我縣修城池、練鄉勇、操閱守城之民快，已費不下五千余兩，實超未解之銀也。今廷棟不敢請兵請餉，廣圣上之崇德，亦不敢協濟加幫，冀鄰屬之救援，而但請以本縣之財力，于十分中留一二分為本地方之用。”

“大人，你看如何？”吳為讀完之后見李廷棟聽完默然不語，不禁小聲問道。

“好，先生之才勝袁虎多矣。”聽了這滿篇的之乎者也，李廷棟也難得拽了一下文，不過平心而論，吳為當真擔得起這才思敏捷、倚馬可待八個字。

《世說新語》中記載，晉代桓溫領兵北征，命令袁虎速擬公文，袁虎靠著戰馬，一會就寫成了七張紙，而且寫的是文采斐然。不過袁虎之才李廷棟未親眼看見，但今日吳為之才卻是讓李廷棟大為贊賞。

“大人謬贊，屬下惶恐。”吳為聽到李廷棟如此稱贊，趕緊自謙道。

“文章沒問題，蓋上大印后即可送往鳳陽。到年底了，順便給鳳陽的幾位大人準備一些拜年的賀禮，一同送過去吧。”事態緊急，李廷棟也不含糊，讓吳為抓緊辦理。

“大人，有件事我不知該說不該說。”吳為正待離去，突然在屋中停留說道。

“咱們之間還有什么不能說的，有話你就直說。”李廷棟正準備俯身處理公文，聽到吳為話語后又抬起頭來問道。

“前幾日在我書案上有個紙條，紙條上說陳莊借修繕城池之便貪污受賄，而且數量還不小。”吳為小心說完后緊盯著李廷棟。

“貪污受賄？”李廷棟聽完也是一愣，自打清理杜桑林以后，這衙門的風氣為之一新，沒想到此時此刻會發生這種事，一旦屬實自己這臉可就丟大發了，陳莊是自己破格提拔的人才，若是連他都受賄，打的可是自己的臉。

“是的，大人，這事你看如何處理？”吳為試探著問道。

“查，大張旗鼓的查，一旦屬實嚴懲不貸，若是子虛烏有，也可還陳莊一個清白。你回頭和陳莊談一談，讓他不要擔心，只要他自己奉公守法，就沒人能在他身上潑臟水。”李廷棟重重擱下手中的毛筆，狠聲說道。

自己的團隊里出了這樣的丑聞，越是藏著掖著反而越讓人浮想聯翩，反而影響整個團隊的氣氛，索性大張旗鼓的查，讓整個縣衙的人看一看自己這個知縣的態度，不管是誰只要敢貪，必嚴懲不貸。

“好，我立即對修繕城防的賬面進行查封，讓戶房的幾個賬房進行查賬。”對于貪腐，吳為是深惡痛絕，李廷棟如此決定，吳為肯定舉雙手贊成。

“這件事一有結果立馬通知我。”李廷棟深知這種事拖不的，拖則生變，必須盡快查個水落石出，否則整個團隊氣氛都會受影響。況且闖賊即將南下，萬不可自亂陣腳，給有心之人以可乘之機。

“好，我記下了。”吳為手捧著公文領命而去。

李廷棟被這腌臜事一擾，這處理公文的速度也不如剛才那般利索，待到桌上的公文處理完畢，李廷棟抬頭一看，窗外已經是抹黑了，伸了伸懶腰后方才記起，紅拂姑姑和柳如是遠道而來，今晚需給二人接風洗塵，一想到此處，李廷棟趕緊起身，出了簽押房后就往后衙趕去。

剛到后衙，李廷棟就發現了與往常不一樣的地方，整個后衙被打掃的煥然一新，平日里衙門也雇了一些婦人照顧李廷棟等人的生活起居。

可李廷棟幾個大男人，求的溫飽就心滿意足，所以婦人們的一些懶散，李廷棟等人也沒放在心上，這后衙與其說是三人的家，到不如說是個常住的酒店。

不過今日紅拂姑姑到來之后，看著這亂糟糟的后衙心里實在膈應，午飯過后，紅拂姑姑不顧一路的辛勞，指揮著后衙的婦人們進行了一次大掃除，整個后衙方才有了這煥然一新的變化。

忽然間李廷棟只覺得花廳內傳來一陣異香，聞之讓人食指大動，忙碌了一個下午，正是肚子饑渴之時，李廷棟加快腳步來到花廳之內，只覺得眼前一亮，只見柳如是正將一盆開的正好的水仙放置案幾當上。

案幾略高，柳如是只得踮起雙足方才能夠讓花盆放上去，只是這一用力，原本寬松的衣物就被繃緊，從身后看去剛好是腰身盡顯，說不出的嫵媚風流。

“大人，站在門口干嘛，進去吃飯吧，紅拂打發我來喊大人用飯，沒成想大人先我一步自己就過來了。”李廷棟身后的吳為見他佇立門口，趕緊說道。

“哈哈，花廳里大變樣，我都不敢進去了。”李廷棟哈哈一笑算是掩過了自己的小尷尬。

“李公子，安好。”柳如是聽到聲音轉過身來，見李廷棟站在門口，微微躬身道了個好。

“有勞姑娘了。”李廷棟微微一笑算是回禮。

“來來來，都別站著了，趕快入席吧。”正打招呼間，紅拂姑姑端了最后一碗菜上來，見幾人都站在花廳內，趕忙招呼大家吃晚飯。

“哇，這么豐盛！我可是托了先生的福了。”李廷棟來到飯桌前，只見滿滿當當的一桌子菜，雖是幾樣平常食材，可也是葷素搭配，色香味俱全，讓人胃口大開。

“不是我說你們，幾個大男人住在這后衙，也不知道讓下人們多上上心，這后衙都臟的沒法下腳了，我和如是忙活了一下午，這才有些樣子。”紅拂姑姑快人快語，雖有責怪教訓的意思，但語態自然毫無扭捏作態之嫌，聽之讓人如沐春風，渾身舒暢。

“呵呵，政務繁忙，無暇顧及，實在讓姑姑見笑了。”李廷棟老臉一紅，雖然被紅拂當弟弟般教訓，可李廷棟絲毫不見生氣，反而十分享受這種姐弟間的溫情，小時候自己的幾個姐姐也是這般教訓自己。

“就知道你們兩個大男人不會照顧自己，這是我在金陵給你們準備的冬衣，都是金陵最新的款式，一人給你們備了兩套，平日里有個換洗。”說話間，紅拂姑姑從包裹中掏出幾件冬衣，衣服針腳細密，用料扎實，一看就是花了心思的。

“還有每人一雙皮靴，特意交代金陵城里最有名的鞋匠用野豬皮鞣制的，我聽人說淮北的冬天可冷了，穿上這個保證不凍腳。”交代完衣服，紅拂姑姑又掏出兩雙皮靴，一人一雙遞給了李、吳二人。

“你們回屋就試一試，若有什么不合身的我再幫你們改改。”紅拂姑姑見兩人收下禮物后又不忘叮囑道。

紅拂姑姑想的如此周到，李廷棟自然是感激不盡，幾件衣物看似普通，可卻是情誼深重，也拉近了幾人之間的距離，紅拂姑姑的幾句話就讓幾人之間的生疏感盡去，接下來的晚餐也是其樂融融。