立冬。

水始冰。水面初凝，未至于堅(jiān)也。

地始凍。土氣凝寒，未至于拆。

立冬之后，寒風(fēng)乍起，水漸冰、地漸凍，萬(wàn)物開始凋零，百姓也要慢慢減少在戶外的勞作。地里的糧食早就晾曬完畢，收藏入庫(kù)，接下來(lái)該是莊稼人一年當(dāng)中最為清閑的日子，俗話說的貓冬就是這個(gè)意思。

當(dāng)然為了感謝老天爺這一年來(lái)的照顧，也為了來(lái)年有個(gè)好收成，莊稼人要在立冬這一天舉行一系列的慶祝活動(dòng)。家底豐厚的人家殺雞宰鵝，招待賓朋，貧苦人家辦不了如此隆重，可一碗熱氣騰騰的餃子是少不了的。

地方官員也需組織一些列的祭祀活動(dòng)，以祈禱來(lái)年風(fēng)調(diào)雨順。李廷棟作為太和知縣，立冬這一日本需去城外的道觀上香祈福，可此時(shí)此刻的李廷棟卻絲毫沒有心情去見那些和尚道士，無(wú)他，災(zāi)民大規(guī)模的南下了。

大約在三五日之前，太和城中的街道上陸陸續(xù)續(xù)出現(xiàn)了來(lái)路不明的乞丐，不過太和縣的官員們并為把此事看的太重，一到冬季北方的災(zāi)民南下乞討是慣例，或許是今年的災(zāi)情嚴(yán)重一點(diǎn)，災(zāi)民人數(shù)多了一些而已。

前期的疏忽導(dǎo)致災(zāi)民潮爆發(fā)時(shí)，整個(gè)太和縣陷入了癱瘓，先是大街小巷被災(zāi)民占領(lǐng)，然后是城外的城墻根搭起了一條長(zhǎng)約數(shù)里的窩棚，仿佛這災(zāi)民一夜之間就將整個(gè)太和縣給占領(lǐng)了。

李廷棟來(lái)不及怪罪手底下的小吏們辦事不利，如此大的難民潮確實(shí)出乎了所有人的意料，縱使李廷棟早有心理準(zhǔn)備，可當(dāng)李廷棟親眼看到那些衣衫襤褸的災(zāi)民時(shí)，他還是不由得倒吸了一口涼氣，災(zāi)民的人數(shù)實(shí)在是太多了。

“災(zāi)民的數(shù)量大概摸清楚了嗎？”李廷棟回頭掃了一眼身后的眾人問道。

眾人先是一愣，誰(shuí)也沒有想到李廷棟會(huì)在此時(shí)問出這個(gè)問題，一時(shí)間竟然沒有人能回李廷棟的話。

“回稟大人，大約在七八千人左右，其中六成為男丁，四成為婦孺，災(zāi)民多來(lái)自于河南。”就在場(chǎng)面一度尷尬之時(shí)，李廷棟身后的人群中有一年輕人站出來(lái)回答道。

李廷棟定睛一看，此人倒生的一副好皮囊，棱角分明的臉龐，修長(zhǎng)高大卻不粗獷的身材，特別是頜下幾縷長(zhǎng)須，平添了幾分儒雅，李廷棟自認(rèn)為不丑，可在此人面前一比較，簡(jiǎn)直讓人不忍直視。

“哦，你這數(shù)字如何得來(lái)？”長(zhǎng)得帥沒有錯(cuò)，如果這人想憑著長(zhǎng)得帥就可以胡說八道，那李廷棟可就不客氣了。

“回稟大人，災(zāi)民數(shù)字是我向守門的兵丁們打聽得來(lái)，災(zāi)民前幾日每日進(jìn)城數(shù)百人，這兩日人數(shù)激增，每日進(jìn)城達(dá)到兩千余人，一番計(jì)算下來(lái)在總?cè)藬?shù)七千余人左右。”那人不急不緩，有條有理的回答道。

“那你如何知道這些人男丁和婦孺的比例？”李廷棟繼續(xù)追問道。

“隨意抽取一百人，多數(shù)幾次就知道了。”那人小心回答道。

李廷棟沒想到在這大明朝還有人知道統(tǒng)計(jì)概率的學(xué)問，頓時(shí)好奇心打起，正想再考校一番的時(shí)候，李廷棟發(fā)現(xiàn)眾人對(duì)此人的目光多有不屑，甚至不少人眼觀中夾雜著絲絲的鄙夷。觀其行，察其言，李廷棟覺得此人確有幾分才具，可一個(gè)衙門內(nèi)如此多人對(duì)他充滿鄙夷之情，李廷棟不由的按下考校的念頭，點(diǎn)頭稱贊之后領(lǐng)著眾人繼續(xù)巡查下去。

一行人出了城門之后，來(lái)到城墻根下的窩棚，短短數(shù)日，災(zāi)民們?yōu)榱吮苊饴端抟巴猓伊烁鞣N樹木竹竿就著自己簡(jiǎn)單的行李，搭起了一個(gè)人僅能容身的窩棚，災(zāi)民的吃喝拉撒全部集中在這一小小區(qū)域內(nèi)，微風(fēng)飄過帶來(lái)陣陣腐爛的氣息，惹得一行人紛紛掩袖遮蔽，可看到領(lǐng)頭的知縣大人并無(wú)如此動(dòng)作，只得又紛紛放下袖子，強(qiáng)忍著惡心跟隨在李廷棟身后。

一路行來(lái)，李廷棟的心情是越發(fā)的沉重，災(zāi)民們衣不遮體，食不果腹，災(zāi)民們逃難至太和，以為脫離了河南就能逃得一條生路，可到了太和后，情況并沒有好轉(zhuǎn)太多。

災(zāi)民人數(shù)太多，而施舍的食物又太少，加上太和這幾日天氣驟涼，雨水增多，不少災(zāi)民已經(jīng)開始染上疫病，若不妥善安置，這七八千災(zāi)民基本上熬不過這個(gè)冬天。

一路走一路看，李廷棟一行人花了大半個(gè)上午方才轉(zhuǎn)遍了整個(gè)難民營(yíng)，回到衙門后眾人來(lái)不及休息，李廷棟立即召開了專題會(huì)議。

“情況大家都已經(jīng)看過了，說說吧，都有什么好的建議。”回到縣衙后，會(huì)議一開始，李廷棟就開門見山的問道。

“既然沒人回話，那我就點(diǎn)名了，丁大人，你是本縣主薄，也是太和縣的老人了，說說吧，有什么好的想法。”李廷棟看著眼前右手邊的丁樂和問道。

“災(zāi)民日益增多，一旦處理不當(dāng)容易造成社會(huì)動(dòng)亂，流民盜賊四起，不可不慎也。如何處理，我覺得有這么幾點(diǎn)，第一是得食，第二是有居，第三是得歸。簡(jiǎn)單來(lái)說就是給災(zāi)民找吃的找住的，最后待災(zāi)情結(jié)束安然送災(zāi)民離開，當(dāng)然得歸是救災(zāi)后期的事情，當(dāng)務(wù)之急是給災(zāi)民解決第一條和第二條。”太和縣主薄丁樂和清了清嗓子后回答道。

“民以食為天，咱們先談?wù)劤缘陌伞！倍泛鸵环捪聛?lái)讓李廷棟不禁刮目相看，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單幾句話就把災(zāi)民問題的關(guān)鍵給點(diǎn)了出來(lái)，這十幾年的太和縣主薄算沒白當(dāng)。

“按以往慣例有兩個(gè)解決辦法，第一是發(fā)動(dòng)城中大戶，開設(shè)粥鋪，救濟(jì)災(zāi)民，第二是向朝廷申請(qǐng)，開倉(cāng)放糧。大戶開設(shè)粥鋪只解一時(shí)燃眉之急，若災(zāi)民盤桓日久，城中大戶恐無(wú)法維繼。”丁樂和語(yǔ)氣沉重的說道。

“那就開倉(cāng)放糧，咱們的糧倉(cāng)內(nèi)還有些糧食，可以維持一些時(shí)日。”李廷棟無(wú)論如何也不能容忍災(zāi)民在太和縣內(nèi)大規(guī)模的餓死，那不是漠視人命，那是犯罪。

“有何不妥嗎？”李廷棟發(fā)話后花廳內(nèi)陷入一片沉寂，不禁對(duì)左右問道。

“大人請(qǐng)慎言，開倉(cāng)放糧需報(bào)請(qǐng)巡撫衙門批準(zhǔn)，由布政司負(fù)責(zé)，按察司監(jiān)督，未經(jīng)批準(zhǔn)私自開倉(cāng)放糧，輕則罷官重則下獄。”吳為在一旁小心提醒道。

李廷棟摸了摸自己的下巴以掩飾自己的尷尬，好在經(jīng)過自己的整頓，這花廳內(nèi)的眾人都還算可靠，否則救災(zāi)不成反釀成大禍，看來(lái)在朝廷制度上自己還是少發(fā)言。

“師爺所言不差，開倉(cāng)放糧的申請(qǐng)打到巡撫衙門，巡撫大人會(huì)派人復(fù)查并酌情考慮受災(zāi)情況，如果確實(shí)屬實(shí)再奏報(bào)朝廷，由朝廷下旨開倉(cāng)放糧。”丁樂和隨后補(bǔ)充道。

“這一番程序走下來(lái)，少則半月多則一月，俗話說救災(zāi)如救火，這災(zāi)民如何耽擱的起？”李廷棟憤慨的問道。

“沒辦法，只能讓城中大戶多堅(jiān)持一些時(shí)日，好讓災(zāi)民撐到朝廷開倉(cāng)放糧的那一日。”丁樂和輕聲答道。

“將近八千災(zāi)民，每日光糙米就要近百石，半月就要兩千余石，咱們太和糧食產(chǎn)量并不大，恐怕這些大戶一時(shí)半會(huì)拿不出這么多糧食來(lái)啊。”李廷棟心中不禁一陣悲涼，救濟(jì)災(zāi)民本就是朝廷的本分，如何叫民間的大戶唱主角呢。

“此次災(zāi)民大規(guī)模南下，受災(zāi)的不光是咱們太和，恐怕周邊的州縣也不能幸免，災(zāi)情如此嚴(yán)重，巡撫大人應(yīng)該會(huì)慎重考慮的。”丁樂和停頓了片刻后繼續(xù)說道：“況且開倉(cāng)放糧乃是以本縣之糧養(yǎng)外縣之民，官倉(cāng)內(nèi)的糧食是本縣百姓所繳納，乃是本縣百姓的救命糧，而此次的災(zāi)民乃是遠(yuǎn)道而來(lái)的西人，若不做好百姓的思想工作，很可能引起不必要的麻煩。”

“咱們縣多有河南、山西的客商在太和定居，戶房和禮房的人先去找這些人談?wù)勗挘瑺?zhēng)取讓他們做個(gè)表率，早日開設(shè)粥鋪。”

“巡撫大人那里的話咱們也盡快將災(zāi)情報(bào)上去，能早一日開倉(cāng)放糧，災(zāi)民們就多一份希望，開倉(cāng)放糧之前做好本地百姓的思想工作，不求人人都能理解，但務(wù)必做到本地百姓與災(zāi)民不會(huì)針鋒相對(duì)，互生怨恨。”丁樂和所言確實(shí)是大實(shí)話，這個(gè)時(shí)代的百姓眼里家大于國(guó)，要想讓本地百姓奉獻(xiàn)出自己的口糧救濟(jì)災(zāi)民，實(shí)在有些困難，李廷棟沉默許久后對(duì)眾人說道。

“好的，我待會(huì)就安排人去處理，吃的解決了，住的問題反倒簡(jiǎn)單了許多，可騰出一片空地，搭設(shè)簡(jiǎn)易的窩棚，讓這些災(zāi)民有個(gè)容身之所，不幕天席地睡在大街上就行了。”丁樂和隨后補(bǔ)充道。

“如今天氣雖涼窩棚尚可安家，可入冬之后雨雪增多，窩棚就不堪入住，吩咐下去，將縣里的衙舍、道觀、寺廟、閑置的房屋統(tǒng)統(tǒng)清理出來(lái)，再將災(zāi)民編籍造冊(cè)，妥善安排這些災(zāi)民入住。”李廷棟見過城墻根上的窩棚，那玩意擋擋風(fēng)雨還行，一到雪天不知要坍塌多少，如何能住的了人。

“漢明，吩咐手底下的捕快加強(qiáng)巡查，災(zāi)民人數(shù)眾多，難免有那些心生惡念之人，想趁亂打劫，該抓就得抓，刑房對(duì)這批人務(wù)必從嚴(yán)從重處理，萬(wàn)萬(wàn)不可姑息，就一個(gè)要求，太和縣萬(wàn)萬(wàn)不能發(fā)生騷亂。”李廷棟最后吩咐道。

“大人，誰(shuí)敢在太和造次，得問問我手里的刀答應(yīng)不答應(yīng)。”鄭漢明領(lǐng)命后保證道。

“各房的主事回去后立即開始動(dòng)起來(lái)，今年的年底考核災(zāi)情處理可是重中之重，請(qǐng)大家切莫疏忽。”李廷棟不習(xí)慣長(zhǎng)篇大論的講空話講套話，起身后向眾人吩咐道。

各房的主事起身后紛紛領(lǐng)命而去，李廷棟忽然想起一事，對(duì)正在起身的丁樂和說道：“丁大人，且慢，我有事想問你一下。”

“不知大人想問什么？”待花廳內(nèi)的眾人走的差不多時(shí)，丁樂和躬身問道。

“剛才在城墻上的那人可否給我介紹一二。”李廷棟對(duì)剛才在城墻上的那大帥哥可是印象深刻。

“此事倒真的說來(lái)話長(zhǎng)了。”丁樂和不禁感慨道。