第二日一早，大家早早起身梳洗，黛玉忽然哎呀！一聲，探，紫，侍三人都在房中，忙回頭看著她，問：“怎么了？”黛玉說：“誤事了，昨日午后就該想著差人去辦才是呢。”探春說：“還要辦什么，你說明了，才好去辦呀。”黛玉說：“你沒想到嗎？四妹妹和妙嫂當年不一樣，她是落發(fā)剃度了的，頂門還定有戒疤，如今日訪著了，決不放過，即帶她回來，免得再生變故，還光著頭，叫她如何見眾人？必得先備辦好假發(fā)套和外面的衣裳鞋襪，再備一二件首飾，在回來的轎中就裝扮好，才好。”這一說，三人皆說很是。探春說：“姐姐說的很是，現(xiàn)在就辦還來得及，這衣裳就去買要費時，我想現(xiàn)家里這些人不論是誰，只要略合身些，不論新舊先勻出兩身來打成兩包，一包請妙嫂她們帶上，這頭套，照理是女人用的東西，脂粉店里準有買的。”黛玉說：“一點不錯。”環(huán)顧房內(nèi)共四人皆不妥，忙叫紫鵑下樓去叫雪雁，芳官和孫嬸子立刻上樓來，不一會兒，三人都來了，黛玉對雪雁，芳官二人說：“你二人和四姑娘身材差不多，各人先借上下一套外面穿的衣裳和鞋襪一用，回來了就還你們，各打一包袱，芳官的送到前樓請大奶奶帶上，再請她備兩件首飾也帶上，快去。并告訴她還有頭套現(xiàn)就叫孫嬸去買。”雪，芳二人正要離去，鈴兒卻上來找孫嬸，說：“奶奶叫問孫大娘，這街上有賣假發(fā)頭套的鋪子沒有？”探春說：“還是你姑嫂二人細心。”孫氏說：“有，有，城里有兩家大的脂粉店呢，這東西還常見他們掛在店里呢，總是過年過節(jié)或是廟會上裝扮戲文用的。”“很好，就請你帶芳官快去買兩個來，她就扮唱過好多戲文呢，別忘了，帶兩個男伙計跟著。”黛玉如此說。孫氏說：“我這就去，姑娘們收拾妥當了就下樓用早飯吧。”說吧，就自管帶芳官先下樓去了。黛玉等也已妥當，隨手在自已的首飾盒里挑了一付耳環(huán)，兩支金釵，一付玉鐲用手絹包好交紫鵑帶上，四人才下樓。等大家用完早餐孫氏芳官等人也回來了，車轎及香燭等供品早就由繼德父子領(lǐng)人備齊，待等兩路人馬出門，天時已不早了，好在兩處庵堂都在城里路不遠，至午前，先后回來，除打聽到城里一處及城外兩處尼庵地址外別無消息，議定明日早些出門。第二日出訪也不順當，妙玉等在城里，不到二個時辰就回來了，黛，探去了城外，午后才回，也無所獲。第三日一早，黛探等去南門較近的一處，妙，晴等則去了東門外一處較遠些。因今日出門較早，街上行人還不多，祥玉仲煦騎馬在前，后面是幾個男仆跟隨，還有兩個挑著供品，后面是妙玉的小轎，晴雯隨后，轎旁各有一個丫頭隨轎，其余的丫頭仆婦則在最后的兩輛車上。妙玉坐在轎中，放下了轎簾，看不到轎外任何物景人物。才至東城根，卻在這時轎旁傳來一女人聲音，道：“阿彌陀佛，女施主定是一位我佛虔誠信徒，今欲往城外進香拜佛，也請給小庵布施些許，佛祖也當保佑施主康泰吉祥的。”妙玉聽此言，知是遇到一位化緣的女尼了，立即喚道：“鈴兒，住轎。”就在轎旁隨行的鈴兒，即命二轎夫?qū)⑥I停下。妙玉撩起轎左側(cè)轎簾，又對鈴兒說：“去前面大爺那里取五兩銀子來，交于這位師父，我正好與這位師父請教幾句話”這女尼見說，忙雙手合十，稍一躬腰，算是見禮，說：“貧尼這廂有禮了，敬請夫人賜教。”妙玉道：“小女子轎中還禮不周，多請見諒，請問師父寶剎何處，法號怎的稱呼？”女尼回道：“小庵則在瓜洲城西五里，李家圩，名夕照庵便是，貧尼法號清虛，有污施主下問了。”妙玉正視這女尼年約三十多歲，高挑身材，體格健壯，皮膚稍黑，心想這都是常年在外化緣風餐露宿造就了的。這時，后面隨轎的是水妹，即告知晴雯，晴雯隨即命將其轎也抬向前與妙玉轎并排落下，而前面的祥玉等也看見了，又聽鈴兒說奶奶要與女尼搭話，即取出十兩銀子吩咐說：“這是二位奶奶獻于庵中佛前的燈油供奉。”并叫轎夫?qū)⑥I子停在道旁，男人一起回避，站遠些，鈴兒領(lǐng)命去了。女尼沒料到瞬間竟得到這許多銀兩，心里著實高興，頓時來了精神，少不得與之攀談些時。即又謝了二人，收好銀子，妙玉晴雯見男仆們已走開，便掀起轎門前的布簾，直面女尼，妙玉道：“不瞞師父，小女子等由京都回江南故里，在京期間，有幸結(jié)識一位佛門中人，去年有人在揚州城遇見，方知其已云游至此，今我等途經(jīng)貴處，已于城中遍訪多日無著，故今再往城外探訪，在此巧遇師父，還請賜教一二。”清虛尼道：“京都是天子腳下，如今更是太平盛世，瓜揚二地也在庇護之中，客商云集，而云游四方之僧尼也多有于此停留，貧尼寡聞，但彼處庵堂卻有一二十處，終年在外化緣，夜來掛單投宿，也略結(jié)識幾位，不知施主欲訪者法名何許稱呼？”祥玉等在前均已下馬遠望，見妻子與之談興尚濃，隨即差人送一吊錢與近處一人家，借來長凳一張，招手命鈴兒來拿去與女尼坐了。妙玉說：“此人前年于京外水月庵落發(fā)受戒出家，本師賜法名妙真二字。”聽妙玉說出妙真法名，清虛尼雙手合十，口呼：“阿彌陀佛，善哉，善哉。又說：施主所云，妙真者，貧尼倒有一師妹亦稱妙真，確系京中口音，但出家人相互從不過問彼此前因，此系佛規(guī)，但不知施主欲訪之妙真年若幾許，相貌特征，身態(tài)若何？”聽女尼認識妙真，不但妙，晴，興奮起來，后面跟隨的眾丫頭仆婦也聚集至轎旁靜靜地聽，妙玉隨即說：“此人今年二十歲整，又指著鈴兒說，與我這妹妹一般高，鵝蛋臉，大眼小口，京中人氏，最顯著者其右耳垂下方約三寸許頸項處有一紅豆大胎痣。”這尼姑聽后又是一聲念佛，說：“阿彌陀佛，真是有緣千里來相會，我這師妹十有八九，就是施主要尋訪的故人了。”聽這一說，在場的一二十名主仆都興奮起來，妙玉急問道：“原只聽人說她是在這揚州化緣，怎么又在寶剎駐腳了呢？”多半是這輕易而得的十兩銀子的緣故，這女尼毫不吝惜時間，坐在轎前面對妙，晴二位佳婦，款款而談，說道：“施主所問，說來話長了，小庵坐落瓜洲城西偏北約五里許，四面環(huán)水，名李家圩，有田三千余畝，也有六七百戶，多為貧苦莊漢，據(jù)稱此圩原為一李姓財主所有故名。當年為其母六十大壽在彼處建一尼庵取名夕照，供奉觀音神像常年為之祈壽，庵中一切供給，均由財主開銷，若干年后，其后人分產(chǎn)，接濟就漸短少，后來又有不肖子孫將田畝賣出，因此，現(xiàn)今之李家圩，多數(shù)田地已歸他人，供給就中斷了。因這佛庵是不能出讓的，可庵中女尼雖不多，當?shù)赜质秦毧嗲f民，佛事香資寥寥，故生計陷入難以為濟的境地。至上代師太起定下庵規(guī)，凡在庵師徒撥一人外出化緣，以半月為限，留庵者除早晚佛前功課外，皆集后園將原只有茅廁及少數(shù)雜樹之荒園開墾出來，約成不足三分地之菜園，種些瓜菜輔之充饑，傳至本師主持師父，經(jīng)十一年之聚集師徒常年奔波得銀五十余兩，于庵外購得薄田二畝四分，一切農(nóng)事皆自力，所得糧米伴些瓜菜，日得三餐，人皆一碗粥而已。記得前年春后貧尼當值，在本地街上化緣，迎面遇見我這師妹妙真，也在化緣，因而結(jié)識，攀談起來，其云：由京都云游至此，本想在此駐腳，又不愿在這城市繁華鄉(xiāng)中逗留，要覓一人跡稀疏的清靜去處，我便說你若吃得農(nóng)作之苦，我庵倒是一個清凈的所在。她說這三年來，怕是人間的苦我都領(lǐng)教過了，還怕這農(nóng)事？于是我二人結(jié)伴化緣，期滿回庵，求得師太容留，算來也快二年了，我這位師妹，人雖嬌小，卻能吃苦，明眼一看就知道原非勞作貧家出身，雖然賣力，終不得其法。閑時并無多言，待人卻誠懇，故得上下憐愛。”說至此，見時辰不早，已日上三竿了，便道：“貧尼不知深淺說了許多廢話，有污施主視聽，誤了施主進香的大事，罪過，罪過。”說罷站起身，雙手合十致意。妙玉知她話已說完，欲離去，便道：“故人既在寶剎，師父何不今日就在此覓一清凈處暫過一宿，明日專雇一車與師父同回寶剎拜佛訪友如何？”女尼道：“施主美意貧尼卻不能從命，因貧尼昨日才出庵化緣，回庵之期尚早，告罪了。”說罷欲離去。妙玉忙道：“師父且請稍待，聽師父所言，庵中之事，深感敬佩，再者故人于庵中多得師父等庇護，今我姐妹于途中多有不便，謹各再與師父十兩紋銀略表敬意，請勿見怪。”女尼一聽，心想我一席平常話，平白又得二十兩銀子，往日師徒們常年風雨霜雪地出外乞援三年也就這個數(shù)，喜得她心花恕放，只不敢表露出來，只是雙手合十，低頭連連念佛：“阿彌陀佛。”妙玉又轉(zhuǎn)過頭去問晴雯說：“妹妹你說如何？”這晴雯坐在緊靠著妙玉的轎中，全神貫注地聽這尼姑說，一邊心里就在想，這四姑娘堂堂公侯府的千金大小姐，小小年紀竟經(jīng)歷了這許多磨難，這人生下來，有多少事竟是難料。由于想著心事，又專注地聽尼姑說話，自始至終從未插一句話。只聽妙玉轉(zhuǎn)頭問自已什么如何，其實她也沒弄明白什么如何，沖口就說：“姐姐說得對。”倒也混對了。妙玉又命鈴兒前去祥玉處拿來二十兩銀子交給這清虛尼。妙玉又問：“今日師父清晨出這東門欲何往？”清虛說：“貧尼今欲趕往泰州府化緣，不料在此巧遇二位施主，真仍佛緣無邊矣。”妙玉說：“師父說的是，小女子在此結(jié)緣師父，得知故人下落，確系佛祖念我等虔誠，指派師父指點所致，再者，故人多得師父們庇護，小女子這里再四有禮致謝了。”轎中又是一福，又說：“耽誤了師父趕路時辰，小女子就此別過，請師父先行登程。”這女尼也很知趣，只說：“這倒無妨，還是請施主們先請。”說罷，讓過一邊，妙玉也不再謙讓。只說：“這就告罪了，后會有期。”即命鈴兒放下轎簾，并命其上前告訴大爺，立即登程趕路，早去早回，不用再說，知道了惜春的下落，這一天的進香自然沒有過多耽誤，早早就回來了，不想黛，探等人也跟腳到家，才進家門，跟妙玉晴雯的丫頭婆子們就蜂擁上前報喜道：“二位姑娘大喜了，四姑娘找到了！”二人一聽，一陣狂喜，競有些失態(tài)，一邊快步奔向后樓，一邊嚷喚：“四妹妹在哪里？”紫鵑等急得在后面也嚷道：“姑娘慢些，仔細摔倒了。”二人還是快步上了樓。嘴里直叫：“四妹妹！”還是妙玉說：“許是你們在下面聽下人們說，沒聽真，四妹妹還沒來呢，只是打聽到她的下落了。”黛探二人還是急急地喚著：“好嫂子，好姐姐你快說說，你是怎樣打聽到的？”妙玉只得將東門遇化緣女尼之事和盤托出。二人聽后連連稱好。妙玉說：“一會就用午餐了，飯后請大叔，大爺他們一起商量，怎么去這瓜洲，我覺得這事應從速才可，若她先知道了還不改其志，也像在水月庵那樣又來個不告而別就難了。”探春說：“嫂嫂說得對，咱們明日就去，見著了就是用繩子綁也要將她綁回來。”黛玉說：“對，見著了就不能再放過她，我說這樣，明日就嫂子三妹妹和我三個人各帶一個人去，晴妹妹就留家里，男人里有哥哥，大叔就妥了，其他下人由他們指派。”晴雯也不爭著去，只是說：“我不去無所謂，你三人去我放心得很，只是要請大爺多帶些銀兩去，聽那女尼說，四姑娘那庵里極艱難呢。又要外出化緣，又要自己耕種，即便如此，三餐只得一碗粥。”黛探等人聽了都為之嘆惜。一時午餐畢，眾人皆聚至后樓廳，黛玉說了原先的打算。皆無異議，繼德說：“主子們都去勞累奔波，我夫婦子女則都安坐家中，說到哪里，都是不該的。”這時其妻孫氏，子承恩一致附議。祥玉則說：“家里也要人支派，你腿腳還不利索，就別爭了。”本厚也說：“大爺說的在理，我看你就在家照應，你媳婦和承恩同去侍候就成，何況那里我和爺都熟識，還有那里的鋪子，貨棧伙計呢。”祥玉說：“那就這樣定了，我算著這次去瓜洲走水路還要換旱路，少說要慢了大半天，到瓜洲有官道，還很平整，大家都坐車去，一天就到了。”繼德說：“那倒是，既這樣，這會就差人快馬去知會那里的人定下一家上好客棧才行，那里咱們沒有可住這么多人的房。”這時，承恩說：“我這就去，晚飯前能趕到。”祥玉說：“就這樣，承恩兄弟再帶一個伙計同去。”承恩走后，又命繼德派人去雇了九輛大車，采辦了一應物品，一夜無話。次日清晨，大家都早早起身，梳洗，早餐。因為是興奮，還是忐忑不安，各人的心態(tài)也無從猜度，但動作出奇的利索，也沒有歡聲笑語，更沒有芳官，晴雯那銀鈴兒似的嬉笑打鬧，卻有幾分像待命出征的軍士，出征前的神態(tài)，做事說話都是那樣利索，一時，看門人來報，車都在門外候著了。于是本厚調(diào)派：“爺奶奶第一輛車，車簾外鈴兒坐上，再派一男伙計跟車，第二輛是黛探二人，車外是芳官，也有一男伙計跟車，第三輛原安排孫氏侍書，可紫鵑堅持一定要跟姑娘一起去，并說到哪兒都沒離開過姑娘，這回我就是跟車走也要去。”眾人沒奈何，只得讓她上了車，沒防著承秀卻搶先上了車，還說：“我媽去伺候奶奶，我也要去伺候姑娘。”大家一笑，也沒攔她，她二人倒坐進車去，孫氏嘆口氣，笑道：“好，你比媽金貴，坐車里，媽老了，老臉老皮的，就坐在外面。”紫鵑見此要讓出來，孫氏沒讓，說：“不用，在外面，正好前后照看些車輛。”待書就和一跟班媳婦坐了第四輛，五輛是六個跟班的下人，媳婦，第六輛空車專為惜春備的，七，八輛裝的是神前香燭供品及整整一車米，面，素油，最后一輛是本厚帶著他小跟隨和一個伙計押后。一長串九輛大車，在車把式的響鞭和吆喝聲中，首尾相隨地出了南門，一直向南而行。原來這瓜揚兩地的官道是京城直通蘇杭的必由之路，朝廷的官員信使通往極多，蘇杭又是漁米之鄉(xiāng)，是朝廷的金銀庫，米糧倉。此外，東西南北的商賈貨物也是來往不絕，所以這條道，地方官府倍加保養(yǎng)維護，修得又寬又平實，馬車行進速度也就快了，太陽還沒落山就到了瓜洲北門。承恩和幾個鋪子掌柜及八九個青壯伙計就在那里接車了，大家也沒下車，就被領(lǐng)進城，不遠就右轉(zhuǎn)進了西街，約一箭之遙，在正街中段一家門臉兒十分氣派，大門上方左右各懸掛著兩個巨大的紅燈籠，上有興隆客棧四個大金字的客棧前停車。眾人在店伙及承恩帶領(lǐng)下就直接入內(nèi)，進入各自的住處。這瓜洲城比揚州小多了，但它緊靠長江北岸，對岸不遠就是鎮(zhèn)江府城，京杭運河，陸路官道貫通南北，瓜洲是必經(jīng)之地，所以，城雖小，卻十分繁華，各式客棧可謂極大極多。上等客棧更不在少數(shù)。這興隆客棧就是其一，其門臉一排臨街五間，一邊是賬房，一邊置設(shè)了桌椅茶幾，是接待投宿客人的所在，屏風后就是去各客房的朝北大門，門前是一個院子，有圍墻，這圍墻東西北三面又各有一大門，各通一處獨立的客房，都是三進一樓的布局，祥玉一行就包下了東、中兩路的客房。女客們?nèi)跂|路，男客在中路，東路門內(nèi)全是自帶的丫頭媳婦伺候，當然全歸孫氏統(tǒng)領(lǐng)。中路也基本是這樣。因時近晚，就在此過夜，因一應的物品俱已齊備，早早就安歇了。

第二天一早仍依序出客棧，城小，路徑并不復雜，昨晚稍向店伙一打探，祥玉、本厚、承恩就清楚了。出西門不遠有一個轉(zhuǎn)向西偏北的大道可直通李家圩渡口，這道雖能通馬車，當然比官道差遠了，為減輕些顛簸給乘車人帶來的不適，本厚祥玉命趕車人放慢了速度，不過半個時辰就到了渡口，眾人下車，馬車只得在此停留由車把式看管，本厚見這小小渡船大約可乘七八人，為安全起見，先命孫氐母女伺候妙、黛、探、紫先渡往對岸，然后祥玉、承恩再帶侍書、雪雁、芳官過河，因這河不算很寬，目測不過四五丈，等第二批過完，本厚就招呼祥玉帶領(lǐng)眾人慢慢先行，因這尼庵待過河后舉目向西南就能看到，也約只里許路程，就免了雇轎過河的麻煩，且時已四月末，田間滿目蔥綠，油菜已見淡綠色嫩芽，三三兩兩農(nóng)夫田間勞作，河伴柳樹成蔭，各色大小鳥雀燕子鳴叫，來去飛翔，還見到一些嘴里刁著蟲子的老雀正往窠里飛，想必是擔心它的兒女餓了，好一幅春游圖，尤其是女孩子們，從來沒有這種極好的郊游機會，個個顯得心情舒暢，都有些留連忘返了，所以行進都極慢。渡船來回八九趟，才將眾人及所有米糧等物渡到對岸，又一會，才近了這夕照庵，見其庵前只一小片場地，本厚，祥玉便關(guān)照，男人均不得進入，只在庵外等候，又命孫氏上前叩門，通報只說眾信女庵中進香。前來開門的是一個四十多歲的佛婆，她一見來了這許多陌生的富家女眷，甚感驚疑，這是本庵從未有過的，不免多問了一句：“眾位貴人是來進香的嗎？”孫氏道：“正是，請快通報。”那佛婆不敢怠慢，即入內(nèi)通報去了，一會，出來了三位女尼，為首的一位年約五十開外，其余兩個也約四十上下，忙跨出庵門站立門右，雙手合十低首，口念：“阿彌陀佛，貧尼了然等頓首了。迎候來遲，罪過，罪過，眾位施主請。”說罷伸出右手，作邀讓姿態(tài)。這種場合，不用說，妙玉當仁不讓，先開口了，說：“小女子等見過主持師太及二位師父，這廂還禮了。”說罷三人各各萬福一禮。又說：“我等返鄉(xiāng)途經(jīng)瓜洲，聞寶剎菩薩靈驗，特來參拜，且另有一事向師太請教，求指點一二。”了然尼聽此一說，心想來者有求于我，甚是高興。但又不知何事，若能為之解說迷津，看來這布施香資是不會少的。于是，接著說：“且請眾位施主佛前進香，然后客房待茶。”妙玉等便進入山門，這山門內(nèi)，迎面正中供奉的是彌陀佛，妙玉等人排列兩行，只雙手合十深深彎腰一躬，二女尼已忙忙燃起三柱香。眾人就轉(zhuǎn)到后面，是一朝北開的門，門外一院場，后面又是三間較大的佛殿，就是這夕照庵的正殿了，兩旁是廂房，黛，探略一環(huán)視，就知昨日那清虛尼說得不錯，這庵堂已有年數(shù)了，門窗油漆均顯斑駁，但都收拾得很干凈。等眾人進入大殿，只見正中蓮座上是打坐的觀音菩薩，高六尺有余，兩旁是善才和龍女。左右兩間，一邊是兩張方桌合并在一起，上有各種法器，又配有幾張長條凳，一看就知，這是庵中眾尼理佛之處。右邊一間，靠山墻有一長排半柜，上面供著高低不一的牌位，有木制也有紙制的，有七八個，這是某些喪家在庵中超度亡靈的牌位，有供一年，也有三年的，一般逢祭日庵中女尼要為之誦經(jīng)，事主家則須供奉若干香資。這時，跟在后面的好幾個丫頭媳婦，七手八腳從庵外搬來整整一擔香燭和供品。其實也未點一根，因那兩個女尼已在佛前供桌上點燃了一對紅燭，三支線香也已點燃放在一邊。妙玉，黛玉，探春，和紫絹，侍書，鈴兒等一起動手，將自帶的八件供果放到桌上，然后妙玉拿起那三支香先舉過頭頂再插到香爐中，又退后一步，與黛，探成一排，在拜墊上跪下，三叩首，其余眾人在后面也成一排，同樣三拜。同時，二女尼輕敲法器，主持尼雙手合十，低首立于右，一時，禮成。了然尼說：“阿彌陀佛，各位施主虔誠事佛，功德無量。這就請客房待茶。”二女尼搶先走出大殿，在前引道，進了右首兩間廂房，這就是客房了。這是庵中接待善男信女之處，中間橫著拼放著兩張方桌和六張木椅，只在桌上放著文房四寶及紅白兩本結(jié)緣簿，余則空無一物。眾人剛落座，佛婆不知從哪里托著茶盤進來，將其放置在桌上，就退出了，那兩個女尼動手從茶壺里倒了四碗淡黃色的茶，分送到妙，黛，探及主持了然面前，妙等略欠身道了謝。了然說：“小庵簡怠，施主莫怪。”了然尼這是一句客套話，確也是一句大實話。妙玉也說了一句：“師太過謙了。”算是回敬，出于禮貌，三人相繼端起那粗陶土燒制的茶碗略喝了一小口，根本沒有一點子茶香，只有些苦澀。放下茶碗，妙玉就說上正題了：“小女子姐妹寄居京都親戚家多年，今隨家人返江南故里，在京中結(jié)識了一位佛門中摯友，前年初春，聞鄉(xiāng)里言，曾在揚州城路遇，今路過貴地，前日在揚州于進香途中巧遇寶剎清虛師父，向其打聽我等這故交下落，竟得其指點，此人就在寶剎落腳，蒙師太恩準容留，我等當面謝過。”說罷三人站起欠身萬福，主持亦合十還禮，說：“莫非施主之故舊是小徒妙真？”三人同聲說：“正是。”妙玉緊接著說：“小女子等今日特來寶剎一是拜佛，二是訪友，懇請師太容我等見上一面，敘一敘舊情，當厚謝。”了然尼道：“這有何難，怎提得這謝字。”即命二尼去后園將妙真?zhèn)鱽恚徽f有客來訪，二尼即去。片刻，妙真尼惜春即從西廂通后宅的夾道中來到院子里，再往東不遠就到了這客房，因今日天晴，太陽已近正中，妙、黛、探三人正面對廳外而坐，惜春在院子里一出現(xiàn)，她們就看得清清楚楚，只見她皮膚已呈淺銅色，舉步快而健，一身淺灰僧衣僧帽，與當年在園中的白皙嬌嫩，緩行慢語的小姐無法相比了。而惜春本沒料到會是親人訪尋，只當是來了富家信女，要寫什么祭事榜文，因自己文筆比眾師姐好，所以，遇到這種差事，師父總是命她承擔，故二師姐到后園子一傳喚，惜春丟下澆水勺，就上前來了。在院子里陽光下，看客房是亮處看暗處，只能見到模糊人影兒，分不清面目來。但當她一腳踏進客房門檻，舉目忽見這三個人時，猛的愣在門口，雙腳像灌了鉛一樣，沉重得動不了，心都快跳出來，臉也漲得通紅，腦子里嗡嗡作響，亂得理不出一點頭緒來，但她還是克制住自己，站在門里，一動不動，低著頭，極力避開三人的目光，雙手合十，不吐一言。而妙、黛、探一見她進門，就不約而同地站了起來。妙玉比較沉著，思路更快，見惜春如此舉動，立即感到要費一番口舌才能了事。先開口道：“妙真師父，別來無恙？”可惜春卻遲遲未曾作答。而在一旁的了然尼見此情景，料到此四人間必有某種瓜葛，不便在此停留，便說：“妙真，三位施主與你有舊，今日遠道來訪，當善待之，不可怠慢了遠客。”又面對妙玉等三人說：“容貧尼暫且告退。”妙玉等答道：“師太請便。”主持自出門往后院去。見了然尼離去，黛，探，妙三人即熱情地離座，飛快地走到門口，同時伸出雙手欲與久別的妹妹牽手，同享這劫后重逢的喜悅，不料，這時的惜春，卻仍然立于原地紋絲不動，且面無表情，只是雙手合十，低頭無語，這讓三人百思不得其解，也愣站在那里，一時不知所措。其實，這時的惜春心里腦子里亂得還沒理出一點頭緒來，心想這眼前一定是一種夢幻現(xiàn)象。大概是自己想親人，想得入魔了，要不然，這三位我平時想得最多最深的人今世怎么會聚到一起呢？三姐姐是去了那鳥都飛不出的西海荒漠之地，遠在千萬里之外。林姐姐是病入膏肓之人，為不想死在親戚家，才由哥哥抬出園子去的；而這妙玉，兩府抄家時，主家上下數(shù)百口人都下了大牢，她何能幸免？如她這等天生麗質(zhì)的模樣，那些大小官員，哪個不垂涎三尺？肯放過她？偏她又是個剛烈高傲之人，豈肯受辱？也該早赴望鄉(xiāng)成冤鬼了。她料定了這個判斷，立即害怕起來，猛地后退一步，驚叫道：“好姐姐們，你三位在世是我最親近最知心的親人，這里雖苦些，卻很清凈，我還年輕，最想再過幾年無牽無掛的日子，求你們這時候別帶我走，以后我是要找你們作伴的。”三人見她如此驚懼的神態(tài)，已是淚如泉涌，探春忙說：“可憐的妹妹，別怕，我們都從鬼門關(guān)闖過來了，命長著呢，是天意讓我姐妹又重逢了。”妙、黛見她仍在迷惑不定，便緩緩地說：“大家先坐下，慢慢說。”這時惜春情緒稍安，隨三人移步桌旁落座。妙玉年長些，在櫳翠庵時也曾有過比這厲害得多的走火入魔之癥呢，還記得當時傳到外面，那些專愛嚼舌、搬是非的再一層一層的加油添醋，說得不成影子了。便說：“妹妹且定定神，聽我們說當年府里遭難，我們是怎么闖過來的。”于是三人依次將各自的經(jīng)歷略略地說了一遍，說的人是流著淚說，聽的人則是淚如注地聽。足有一個時辰，惜春才如夢方醒，站起身撲跪到妙、黛、探三人膝前，雙手疊抱著三人，大哭道：“姐姐們，我不是做夢吧，我總以為今世再也見不到你們了。”說著哭著就把頭臉深埋在三人膝間大哭起來，連站在身后一言不發(fā)的孫氏、紫鵑、侍書、鈴兒也都淚如斷線珍珠。好一陣子，就這一房子的人，坐著的哭，跪著的哭，站著的也是哭。妙、黛、探、惜四人，一面互抱著哭，一面各人想著自己這四年乃至十年的境遇，越想越哭的傷心，越傷心哭的越厲害。好像要將這三年多來的怨、恨、困、苦、艱難都要用這淚水沖刷掉。好半天，黛玉先清醒了，說：“好妹妹，快起來，大家都別哭了，真是佛祖有靈，讓我姐妹合家又團聚了，我們專門在揚州逗留，就是要來尋妹妹回家的。”聽這一說，惜春止了哭，猛地站起來，狠狠地說：“不！我早沒了家，也早沒了什么親人，在我心里除了老太太，你們?nèi)徊攀俏业挠H人，承姐姐們的情，千里迢迢尋了來，咱們姐妹今世還能見上這一面，這情誼也了了，我是鐵定了主意，決不跟你們回那個家的。”三人知她錯領(lǐng)會了黛玉的原意。探春忙說：“妹妹且別誤解了林姐姐話意，我們知道妹妹不會回京與你兄嫂一處過，姐姐要帶我們回江南姐姐家，京里那個家連我、林姐姐、妙嫂都不愿待了，何況是你？”惜春說：“要是這樣，我跟姐姐去，別樣能耐沒長進，我給姐姐做粗使丫頭，換碗飽飯吃，還是能對付的。每日跟你們在一起，我再也沒有那孤苦難熬的日子了。”說著又哭開了。探春說：“從此妹妹別愁沒飯吃，就憑你手中的那支畫筆，你有兩個肚子也吃不完。”惜春不解，想問究竟。妙玉說：“說來話長，回去再說吧，我說就請孫嬸子去庵外告訴大叔大爺他們，就說四姑娘找到了，這就請當家?guī)熖€她俗身，隨我們回去，把供禮一應物品搬到庵前與主持師太當面交割。”孫氏領(lǐng)命自去。又命鈴兒、侍書去后堂請師太出堂有事要請師太定奪。二人也即去了大殿后的尼眾居息之處，這后堂也就是三間正屋左右二廂房，均比前面正殿矮小些，西廂是廚房，東廂和正房東西兩間門皆關(guān)著，二人猜想，大概是尼姑們的臥房了，中間一明間，有一后門通出，也關(guān)著，明間和前面客房差不多，就兩張方木桌和一些長木條凳而已，由此可知這尼庵眾女尼的艱辛清苦了。二人至院中就見這主持師太獨坐在凳上閉目，右手在不停地盤數(shù)一串僧尼們必備的佛珠，口中念念有詞，卻只見嘴唇微動而不聽有聲。二人至屋里，禮貌地微微彎腰萬福施禮，口稱：“小丫頭有禮了，我家奶奶，姑娘請師太移步客房，有要事請師太定奪。”那主持微開雙目，說：“阿彌陀佛，二位小施主前請。”就站起身，隨二人走至院中，也不回顧，卻開口喚道：“張婆，隨我前去。”隨即從西廂廚房就走出那年近五十的佛婆，默默地跟在主持后面一同來到前面客房，妙，黛，探，惜四人見主持到來，均起身相迎。妙玉說：“請師太上坐，小女子等有一事，請師太定奪。”了然尼仍是雙手合十，口中念佛，道：“三位施主請坐，貧尼聆聽賜教。”妙玉等三人坐定，開門見山地說：“實不相瞞，現(xiàn)師父門下這妙真，仍我姐妹舅家表妹，前幾年家遭不幸，吾妹竟遭數(shù)日無妄之災，故悲憤出家，現(xiàn)災難已過，合家劫后余生，重新團聚，唯小妹流落在外，親人日夜思念，乃佛祖指點，我等千里奔波，尋訪至此，終得相遇，懇求師太恩準吾妹還俗，使我骨肉免遭分離之苦。我等跪求了。”說罷起身領(lǐng)頭下跪，她這一跪，不但黛，探，連孫氏，紫鵑，侍書，鈴兒等皆齊齊跪伏于地。而惜春則站于一旁垂首低泣。了然尼聞言，也站起身，先是雙手合十，口稱，“阿彌陀佛。”繼而扶起妙玉。連說：“善哉，善哉，各位施主請起，”又說：“妙真駐庵年余，我觀其神，沉默寡言，面帶怒色，知其塵緣未了，察其形，勤而不得其巧，亦非我類貧困絕塵脫俗之輩，料定此非久留之地，不想今即顯其果。”轉(zhuǎn)而對惜春說：“妙真，親人不遠千里跋涉，訪覓至此，其情深矣，為師豈有不準之理，即隨親人出庵去吧。”惜春聞言，哭得更甚，雙膝跪于了然面前，只大叫了一聲：“師父！”再也說不出話來。了然尼又說：“佛法無邊，即在塵世，只要有佛在心，善待眾生，凈土俗世，我佛是同在的。起來去吧，阿彌陀佛。”了然又是閉目合十念佛。此時，妙玉想起當年接其出庵情景也是觸景生情，淚水不斷，又見惜春長跪不起，而了然又只是閉目念佛并不去攙扶惜春，妙玉理解了然此舉是表示她與惜春的師徒之緣已了，故如此。妙玉只得一面流淚一面上前攙起惜春，把她攬在自己左側(cè)。此時，了然向門外喚道：“張婆，即刻去后園，命眾徒院門外左右列隊，恭送各位施主。”張婆隨即離去。又對妙玉等說：“眾施主請。”妙玉等會意，同聲說：“謝師太。”妙玉就攙著仍是淚汪汪的惜春先移步出了客房，黛、探等也隨后而去，了然最后出門。惜春出了客房又徑直去了大殿，眾人也隨之進去，惜春于佛前肅立片刻，穩(wěn)定一下自己的情緒，然后慎重雙膝跪地，佛前作最后一次施禮。妙玉等也于后紛紛下跪叩佛，了然則在一旁敲響了法器，一時禮畢，走出大殿時，眾女尼約七八人已聚在殿外，惜春見了仍垂淚向眾師姐合十躬身施禮作別。眾尼也已知其將離去，亦合十還禮，雙方均無一言。在院中，妙玉對了然說：“舍親于庵中，承師太及各位師父教誨關(guān)愛，感恩不盡，今略備些許布施，因男丁不敢擅入凈土，故于庵外交割，望師太容納。”了然聞之，又是合十念佛。說話間，那七八個女尼搶先出了庵門，一如當年妙玉在攏翠庵送黛玉之式，這些女尼仍穿著帶有塵土的僧衣，靠著庵門分列左右，低首閉目合十為禮。見妙、黛等陸續(xù)出了庵門，祥玉本厚即至庵門前迎候，最后見一老尼走出，知是主持，妙玉隨即招呼說：“大爺請上前見過師太。”祥玉即面對了然，躬身抱拳施禮，了然亦合十還禮。祥玉道：“在下旅途匆忙，謹獻米面各五擔、素油五十斤及百斤山產(chǎn)干耳菇菌。”又從本厚手中接過一沉甸甸的小包袱，說：“尚有白銀三百兩，權(quán)作布施獻于師太。”眾尼聞言，心中竊喜，齊聲高唱：“阿彌陀佛。”佛婆上前接過包袱。祥玉又說：“另外，在下有一憑折已有簽署，煩師太憑此折至瓜城小號林記貨棧按月支取月供銀二十兩，請師太笑納，僅此而已。”聞言眾尼又是念佛。心想這妙真一來一去，給庵中帶來如此巨額布施，是做夢也想不到的，想到今日起再不用為生計擔憂了，心情為之一振，念佛之聲也高吭起來。這了然尼一聽這瓜城林記貨棧知道是這里首屈一指的大商號，不覺抬頭看了祥玉一眼說：“這林記貨棧乃前巡鹽御史林大人后人之業(yè)，施主是……”了然言未了，祥玉便說：“在下便是先父林公之子。”了然則又說：“原來如此，林公子，貧尼失敬了，令尊在任清廉愛民，瓜揚無人不知，仙逝后小庵還為之誦經(jīng)三日超度亡靈，公子善舉乃大有林公之遺風也。”說罷又是念佛，祥玉等見諸事已成，謝過主持，便領(lǐng)眾人告辭。